Последний защитник для альвы

— Эй! Это ты Эйрик, да? — окликнули его.

Его окликнули на улице, уже недалеко от порта.

Обернулся.

— Я. Что нужно?

— Ты вчера у Исольва был?

Исольв был тем человеком, который набирал войско, сам старый наемник, выбившийся в командиры.

— Был, — согласился Эйрик.

Человек, который стоял перед ним — невысокий, худой, был похож скорее на дворецкого, чем на воина.

— Идем со мной. Мой господин хочет видеть тебя.

— Исольв?

— Нет, — человек ухмыльнулся самодовольно, — лорд Барёд.

Первой мыслью было — немедленно сбежать.

Глупо, конечно.

Но если сам лорд хочет его видеть, возможно, он что-то знает? Иначе зачем?

Вчера, у Исольва он видел рыцаря, стоящего в тени, в стороне, пристально наблюдающего. Возможно, рыцарь узнал его, возможно видел при дворе или на турнире в Одре… да, может быть…

Турниры…

— Зачем я нужен твоему господину? — спросил Эйрик.

— Идем. И он расскажет сам.

Если Барёд служит Ингмару, то, возможно, Ингмар поручил ему то же, что и Бирна — избавиться от наследника. Если Сьёвн родит отцу детей…

Хотя, для убийства можно было найти и более простой способ.

Но не встретившись — не узнаешь.



Лорд Барёд ждал его в просторном дворике у бассейна с золотыми карпами, удобно устроившись в кресле. Вчерашний рыцарь стоял рядом, наблюдая за рыбами, рассказывая что-то.

Еще два пустых кресла стояли рядом, маленький столик посередине, ваза с фруктами и кувшинчик вина. Три кубка. Вот значит… По крайней мере, убивать его сразу не собираются, сначала накормят. Уже не так плохо. Есть шанс.

Хозяин переглянулся с рыцарем, и сам поднялся навстречу, махнул человеку, сопровождавшему Эйрика, что может идти.

— Милорд, — он кивнул Эйрику, — прошу вас.

Широким жестом указал на кресло рядом.

Эйрик усмехнулся. Лорда, пожалуй, в нем сейчас признать сложновато. И все же «милорд», а не «сир»…

— Лорд Барёд, если не ошибаюсь? Вы хотели видеть меня?

— Надеюсь, я не оторвал вас от важных дел, милорд? Прошу вас, садитесь.

Напускное, показное почтение и плохо скрытая усмешка. «Важных дел», значит. Барёд присматривался к нему. Еще бы. С первого взгляда признать принца в уличном оборванце — задача не из легких.

Стоит ли облегчать им эту задачу?

Как бы разобраться самому.

Эйрик уселся в кресло, вытянул ноги.

— Хотите вина, милорд? — Барёд уже подозвал слугу, наполнить кубки. — Хорошее, фесское.

— Для начала, я бы хотел знать, чем обязан.

— Простите… эээ… — Барёд оглянулся. — Для начала, я бы хотел представить вам моего друга, сэра Вигнира, это он рассказал мне о вас.

— Рад встречи, милорд, — рыцарь склонил голову. — Возможно, вы помните меня, я тоже сражался на турнире в Одре. Я одолел сэра Хваля, а потом лорд Сандар выбил меня из седла.


Он помнил. Вот сейчас, вблизи, присмотревшись, Эйрик мог точно это понять. Молодой рыцарь, средней руки, каких много, не хватающий с неба звезд. Младший сын, не претендующий ни на что.

Вот только с Сандаром он не сражался.

— Да, я помню вас, сэр Вигнир. Но, мне казалось, из седла вас выбил сэр Тирдек, и то от того, что ваша лошадь понесла. Не случись этого, возможно, вы могли бы выиграть турнир.

Рыцарь заулыбался, со значением оглянулся на лорда Барёда. Проверка? Пусть так.

— Ну, что вы… эээ… сир. Я бы не выиграл никогда. Тягаться с лордом Сандаром под силу, разве что, вам.

«Сир».

Эйрик едва заметно сморщился. Тягаться с Сандаром! Тогда, выходя против Сандара, он был уверен, что победит. Последний поединок, победитель выиграет турнир. Эйрик был уверен в своих силах… да что там, как и любой мальчишка, он уже чувствовал себя героем! Он одержал уже столько побед…

Когда Сандар свалил его на землю… потом спрыгнул с коня, подошел, наклонился, откинув забрало… «Твой отец предлагал мне хорошие деньги, если я поддамся, — самодовольно сказал он, тихо, так, чтобы слышал только Эйрик. — Но я не смог. Я бы перестал себя уважать, проиграв такому щенку».

Эйрик покосился на кубок с вином. Хотелось напиться… Но только не время сейчас.

— Я бы рад вспомнить прошлое и пообщаться со старыми друзьями, — сказал он. — Вот только вы позвали меня не за этим?





Глава 30




Где-то залаяла собака. Ивен проснулась, села на кровати…

Эйрика не было.

Скоро небо начинает сереть, а его нет.

Огляделась по сторонам, вышла на балкон. Тихо. Пусто совсем. Все спят.

Бывало, что он приходил поздно, бывало что, и за полночь, но сейчас почти утро.

Не случилось бы чего… Учитывая, какой непростой у него характер, как легко он может полезть в драку, и вообще из чистого упрямства выкинуть глупость, — не волноваться очень сложно.

Ивен едва удержалась, чтобы не побежать искать его сразу.

Но куда бежать?

Дождаться утра и тогда уже…

Она пыталась прислушаться к своим чувствам, попытаться понять. Как он? Эйрик был жив, это Ивен чувствовала совершенно точно. Какое-то смутное чувство тревоги не давало покоя, но, по крайней мере, он точно был жив.

Значит, ничего непоправимого.

Значит, можно подождать.

Если он вернется утром, она еще подумает, что делать и где искать, но сейчас…

Скрипнула ступенька. Грохот снизу, снова скрип, и тишина.

Ивен выглянула.

Радость, и тут же тревога новой волной.

Он сидел на ступеньках внизу, прислонившись плечом к стене, опустив голову.

Ивен сбежала мигом.

— Эйрик! — позвала она.

Он качнулся, повернулся к ней всем корпусом, едва не упав, схватился за стену…

— Эйрик… — Ивен быстро сбежала вниз, к нему. — Что с тобой? Ты не ранен?

Что она могла подумать?

Он неуверенно улыбнулся.