Последний защитник для альвы

— Не спится… — сказала она.

— Хочешь сходить к этим альвам? — спросил он, и у Ивен замерло сердце. — Сходи. Посмотри на них. Тебе же интересно?

— Не знаю…

Он смотрел на нее, прямо в глаза. Так спокойно.

— Чего ты боишься? — спросил он.

— Не знаю. А ты разве не будешь против?

Отчего-то казалось — так не правильно. Тот парень звал ее, и если она придет… Нет, это ведь ничего не значит.

Если Эйрик будет ревновать?

— Я? — удивился он, улыбнулся чуть-чуть грустно. — Я как-то уже пытался запереть тебя в доме и не выпускать, но ничего хорошего не вышло. Зачем же я буду делать такую глупость снова?



* * *



В лавке едва уловимо пахло лавандой и мятой.

— Никакой магии, — Челеста поставила перед Ивен чашку ароматного чая с корицей. — Если хочешь спокойно жить, девочка, забудь о магии. Пусть даже все знают, что альвы способны на это, но если они не видят своими глазами, то не воспринимают всерьез.

— Я знаю, — согласилась Ивен. — Меня уже называли ведьмой и пытались убить.

— Нет, — Челеста с улыбкой покачала головой. — Ты знаешь далеко не все. Магия — это товар. Убить — слишком просто, здесь не станут убивать тебя. Но сразу найдется много желающих тобой воспользоваться. Твоим даром. Если ты считаешь, что людям с тобой не совладать, вспомни, что войну-то выиграли люди. Люди слабы, но среди них тоже есть те, кто умеет силой пользоваться. Синий Камень еще не уснул окончательно.

— Да, я что-то слышала…

Челеста засмеялась.

— Ты слышала, а я видела своими глазами. Твой отец, наверно, еще не родился, а я уже похоронила второго мужа, который умер от старости. Я видела многое!

— Мой отец сражался на этой войне, — сказала Ивен. — Ему едва исполнилось семнадцать, когда убили деда, и пришлось взять знамя Бларвинда в свои руки.

Челеста пожала плечами. Сейчас это не значило ровным счетом ничего.

Она была красива. Уже не юная девушка, но женщина в цвете лет. Опытная и знающая себе цену. Высокая, статная. Лишь едва заметные морщинки начали появляться у глаз, но это совсем не портило и даже наоборот, добавляло особого обаяния. Ее мать была человеческой женщиной, а отец — альвийский купец, волей судьбы заглянувший в порт Арнгунна.

— Будь осторожна, люди могут быть очень опасны.

— Я сама наполовину человек, — сказала Ивен.

— Пока живешь среди людей — ты альва. Даже если альвийской крови у тебя четверть, как у моих детей. Ты чужая. И не смотри, что пока тебя принимают хорошо, стоит перейти кому-то дорогу, и все припомнят. Стоит кому-то поверить, что ты можешь убить одним взглядом и вылечить одним прикосновением, тобой захотят воспользоваться. И будут очень недовольны, если ты откажешь. Будь осторожна.

— Я понимаю, — сказала Ивен. — Стараться быть такой же, как все. Вместе со всем.

Челеста улыбалась, довольно и даже тепло, но Ивен все равно было немного неловко, все казалось — ее оценивают, пытаются заглянуть куда-то в самую глубину, чего-то ждут. У Челесты к ней какой-то свой интерес.

— Бери печенье, — Челеста пододвинула изящную вазочку. — И пей чай, а то совсем остынет. Значит, ты дочь лорда, да?

— Да, — сказала Ивен.

— Это видно. Не сказать, что сильно бросается в глаза, но видно все равно. По тому, как ты держишься, как ешь, как говоришь… заметно. Особенно по тому, как ты держишь голову, — Челеста разглядывала ее. — Ты ведь умеешь читать и писать? Наверняка, и языкам тебя учили? Ведь так? Хорошее образование, уж куда лучше, чем у местного сброда. Да… Один мой знакомый, Райнеро, торговец пряностями, у него три своих корабля и большой дом за Соловьиным мостом, так вот, он ищет грамотного помощника. Он скорее бы взял мужчину, но и женщину возьмет, если она достаточно умна. А я если я порекомендую, то не откажет. Я думаю, это лучше, чем вышивать рубашки?

Лучше. Ивен немного испугалась и обрадовалась сразу. Она не готова к такому. Но ведь справится?

Лучше мужчину…

Закусила губу, собралась с силами, и все же решилась спросить.

— Мой муж давно ищет работу. Если вы говорите, что ваш друг скорее взял бы мужчину… Он получил образования куда лучше, чем я.

Было немного неловко.

— Твой муж? Он тоже сын какого-то лорда? Рыцаря? — Челеста недоверчиво усмехнулась. — Я слышала, он пытается работать грузчиком в порту и постоянно лезет в драку. С такими, как он — непросто. Ему бы стать рыцарем, а не торговцем.

— Он рыцарь, — сказала Ивен. — Его посвятили в рыцари в семнадцать лет. Он сын короля Уддгера, старший сын, Эйрик, принц Хеймира.

— Принц? — Челеста не поверила, долго хмурилась, пытаясь понять, не смеется ли Ивен над ней, потом засмеялась сама, звонко и весело, так, что даже слезы выступили на глазах. — Ох, с вами ведь не соскучишься, ваше высочество!




* * *



Ивен спала, когда он вернулся.

Далеко за полночь. Уставший.

Проснулась, лишь когда он забрался в кровать, тихо лег рядом, на край, стараясь не мешать. От него пахло кровью.

— Эйрик… — она приподнялась на локте, глядя на него. — Все хорошо?

— Да, — сказал он. — Я денег принес.

Горстка медяков на столе, совсем немного.

Ивен потянулась, поцеловала его. Было совсем не весело.

— Что-то нашел, да?

— Только на несколько дней, пока не закончим, — Эйрик вздохнул. — Барёд собирается в поход, к Гиолу… по приказу Ингмара, — он поджал губы. — Так вот, сегодня забивали скот, мясо солить. На бойне. Еще утром пойду.

Ивен пододвинулась ближе, прижалась щекой к его плечу.

— Знаешь, я к этим альвам ходила, — осторожно начала она, и сразу почувствовала, как Эйрик напрягся. — Мне сказали, что один купец… он торгует пряностями… и он ищет помощника, умеющего читать и писать, чтобы вести дела. Ты не хотел бы попробовать?

— Ты уже ищешь работу для меня? — без всякого выражения спросил Эйрик.

— Нет. Они предлагали мне. Сами предложили. Сказали, что тот купец скорее бы взял мужчину, но и женщину может взять.

Эйрик закрыл глаза.

— Хорошо. Вот и попробуй сама, если хочешь. Это же тебе предложили.

— Нет… Но почему? Это ведь лучше, чем на бойне.

— Не волнуйся, я найду что-нибудь сам.

— Эйрик…

Она хотела было обнять, но он отвернулся, повернулся на бок, к ней спиной.

— Я сам, хорошо? Давай спать, Ивен. Мне завтра рано вставать.

Она закусила губу. Долго лежала, глядя в его спину. Потом отвернулась тоже.

Можно подождать еще день, вдруг Эйрик передумает… только он не передумает, конечно. Не позволит никому ничего делать за себя. Упрямый… Он хочет все сам. Но долго ждать не стоит. Если он откажется — Ивен попробует сама. Почему бы и нет, в конце концов.



* * *



Эйрик не сказал, но и ему предлагали тоже.

Не в лавку, конечно.

Предлагали записаться в войско, а не мясником. Предлагали хорошие деньги.

Он бы пошел, если бы был один.

Да он и не отказывался, сказал, что подумает. Конечно, не сбираясь никуда уходить, и даже думать особо не собираясь, но… Просто отказываться сразу было бы глупо. И если Ивен вдруг устроится хорошо и без него, если, тем более, еще эти альвы…

Дальние земли манили нестерпимо.

Отправиться на войну. Доказать, что он сам чего-то стоит.

Но это неправильно. Не сейчас.