Последний рубеж

– Так почему я тебя не услышал? – задумчиво пробормотал бродяга. Все-таки в тот момент устройство связи уже было при нем. Может, просто батарейки сели, а сталкер не запомнил, как перезарядил прибор? В конце концов, он крайне смутно припоминал, что с ним стряслось во время боя. Но ведь с другой стороны, он никогда не носил с собой батареек к рации…

– Че такое, Кожа? – За спиной скитальца незамедлительно возник Карач. В голосе рубежника явно ощущались нотки подозрения, будто он пытался поймать Седого на лжи и выставить врагом группировки. – Рация барахлит?

– Та по ходу… – не оборачиваясь, ответил Кожевников. – Знаешь, мне кажется, она настроена немного не туда…

– Да? – недоверчиво спросил черный. – И куда же это?

– Знаешь, да есть тут у меня одна идея… – Сталкер покосился на стоявшего у кустов Омлета. Может, они с Рвачом собирались унести ноги? Седой ведь прекрасно помнил сказанное на пороге опустевшего «150 рад»: «Блин, да хоть эти, анархисты которые. Ну нормальные ж мужики! Пару раз бухали прям там, у них на посту!» – Надо проверить…

– Кожа, че ты там проверять собрался? – Скиталец Зоны почувствовал слабый тычок автомата, упершегося в прикрытую выданным рубежниками бронежилетом спину.

– Спокойно, Карач, – спокойно произнес Седой. И, поднеся заляпанную кровью рацию ко рту, нажал на кнопку активации. – Прием? Просто… Просто проверка связи. Как слышно?

Омлет даже не шелохнулся. Стоявший рядом с ним черный, прикрывавший справлявшего нужду сталкера от неприятного знакомства с притаившимся во тьме мутантом, тоже не подавал никаких признаков беспокойства.

«Ну и дурак же ты, Седой». – Устало выдохнув, Кожевников хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Толстяк сто процентов успел переключиться на канал «Рубежа»! Как только план провалился, Омлет тут же сбросил концы в воду и стал строить из себя добропорядочного бродягу на службе черных!

«А с каких это пор я стал искать предателей?» – промелькнуло в голове сталкера.

«Да не могу я по-другому», – пришел ответ.

– Ну, и че ты там проверил? – Караченко нетерпеливо пихнул Седого в спину.

– Есть подозрение, что… – проглотив подступивший к горлу ком, ответил Кожевников. – Знаешь, по ходу Рвач собирался…

Но договорить бродяга не успел, потому что в ту же секунду рация в его руках ожила, ударив по ушам низким, хрипящим звуком, напоминавшим скрежет ржавого железа:

– Все приняли, Рвач. Благодарим за сотрудничество.

– Че? – округлив глаза, промямлил Карач.

– Рвач, скотина ты конченая! – Выронив устройство связи, Седой вцепился пальцами в грязно-белые виски. Он понял, что сейчас произошло. Понял, насколько опрометчивым был его шаг. – Товарищ сержант! – пролаял сталкер, вскакивая на ноги. – Товарищ сержант! – Сорвавшись с места, скиталец побежал к мелькнувшей в зеленом свете ПНВ однорукой фигуре.

– Че? – опустив автомат, пробормотал рядовой Караченко. – Че происходит? Кожа? Ты… Ты куда?

Кто-то аккуратно потряс его за плечо.

– Так… – пролепетал Рвач, перевернувшись на другой бок. – Еще… Еще пять минут.

Сквозь пелену сна сталкер услышал частые, вроде бы отдаляющиеся шаги. А потом размеренный стук подошв о пол вдруг усилился – и спина бродяги взорвалась резкой болью, мгновенно вытащив охотника за артефактами из зыбучих песков сновидений.

– А?! Че?! – Рвач замотал головой, будто учуявшая наркотики поисковая собака. Его дикий, как у попавшего в цивилизованную страну туземца, взгляд остановился на трех фигурах, замерших у запертой трухлявой двери. На вид – сталкеры как сталкеры. Пыльный, изорванный камуфляж украинской пограничной службы. Ни разгрузок, ни рюкзаков – все это они, как и прочие посетители «150 рад», сдали на входе, подчиняясь установленным Панасом правилам. Вот только…

Откуда у них пистолеты? Оружие ведь сдавали в первую очередь! Да и охранники никого не пускали, пока не проверят на наличие огнестрельного туза в складках одежды. Исключение составляли разве что высшие чины «Рубежа», но ни один из этой троицы не походил на высокопоставленного черного…

И как эти люди вообще забрались в его комнату? Бродяга находился на втором этаже бара «150 рад», и запасной ключ от выделенной ему ночлежки был только у Панаса…

Сглотнув, Рвач вжался в кирпичную стену, настолько холодную, что ее прикосновение обожгло прикрытую тонким камуфляжем спину сталкера.

– Не ссы, мужик. – Один из незнакомцев выступил вперед. – Нам просто… Надо поговорить. Есть небольшое дело.

– Какое? – выдавил из себя бродяга.

– Скажем так, мужик. – Неизвестный присел на корточки перед съежившимся скитальцем. – Через пару дней здесь будет… Много крови. очень много. Так вот, тебя, – затянутый в черную перчатку палец указал на Рвача, – тебя скоро схапает «Рубеж». У них есть… типа, список. Самые тертые калачи в этой аномальной параше. Понимаешь, куда я клоню?

– Мужики, – сталкер попытался взять себя в руки, и его голос стал звучать менее надломленно и обреченно, – давайте поживее. Чего вам от меня надо?

– Вот это уже другой разговор, – ухмыльнулся собеседник и, подняв руку над головой, звонко щелкнул пальцами. Один из его напарников в три длинных шага оказался рядом и передал командиру на вид совершенно обычную рацию. – Вот эта штука… – главный показал устройство связи Рвачу. – Слушай, ты даже представить не можешь, сколько Центр марался с ней. Я те серьезно говорю, чтоб получить рабочий… Э-э-э, вариант?.. Короче, на эту штуку угрохали кучу времени и бабок.

– На рацию? – уточнил бродяга, понизив голос до тихого, едва слышимого шепота.

– Не ссы, мужик, не ссы. Никто нас не услышит. Все либо уже в Зоне, либо внизу. Панас… позаботился, чтоб ты подрых чуть подольше. А это… Это не обычная рация, мужик. – Неизвестный еле заметным кивком головы отослал подчиненного обратно к наглухо закупоренной двери. – Это… – Он подкинул прибор в руке, задумчиво уставившись в потолок и подбирая слова. – Короче, они как-то засунули туда артефакты. Не знаю, как, даже не спрашивай. Я во всю эту кухню не лезу. Но… Пара маленьких, реально маленьких кусочков артов – и эта хреновина добивает через всю Зону. – Губы незнакомца растянулись в ухмылке. – Серьезно. Через. Всю. Таких штуковин очень мало, так что, считай… Мужик, да тебе нехреново так подфартило. – Снова подбросив рацию в руке, мужчина передал устройство Рвачу. – И не парься: она настроена на канал, которым никто не пользуется, так что… Всякую пургу в уши дуть не будет.

– И? – зевнув, пробормотал сталкер, придирчиво осмотрев прибор. – Че я должен с этим делать?

– Все просто, – развел руками собеседник. – Как мне… объяснили… В этой хреновине есть че-то типа маячка. Ты жмешь на кнопку, держишь. Кидаешь пару слов – и… Бах! – Неизвестный хлопнул в ладоши. – Ребята ловят, де ты шатаешься. Так что… Никаких паролей, никаких особых словечек, просто че-то говоришь – и отключаешься. Привлечешь… Меньше внимания. Ты все равно его привлечешь, но так хоть будет меньше вопросов. Не надо тут играться в долбаную спецуру, мужик. Ну… Че-нибудь придумаешь. Много не надо, буквально два-три слова. Система отлаженная, маячок зажигается быстро – и усе становится видно.

– Ну и кого я должен так сдать?

– «Рубеж», естессна. Если они вдруг всей шоблой будут куда-то валить – ты… Ты должен будешь сообщить. Понял?

– Понял, – медленно кивнул Рвач. – А… Че мне за это будет?


– Жить будешь, – хохотнул незнакомец. – В отличие от них. Скоро… много че поменяется в Зоне. И ты… Ты будешь одним из первых сталкеров новой Зоны.

– Новой Зоны? – хмыкнул бродяга. – А бабки? Я все-таки… сдам целую группировку, нет? И… А если они меня с собой потащат? Когда валить будут. Че тогда?

– Забьешься в угол – и переждешь, – пожал плечами собеседник. – Не хлопнут, не ссы. Маячок скажет ребятам, куда соваться не надо. Но… Если кто-то залезет с тобой – уж извини, бушь разбираться сам. А по бабкам… Слушай, мужик, когда все закончится, здесь останется… ну, максимум, десять… Да, где-то десять человек. Ребята, которым ты маякнешь, об этом позаботятся. Так вот… Ты будешь одним из десяти. Слушай, говорят, вторую жизнь не купишь, так что… – Незнакомец шмыгнул носом. – Думаю, награда того стоит.

– Десять? – Глаза Рвача округлились, будто два шара для боулинга. Отчего-то ему казалось, что этот странный человек не шутит. Наверное, потому, что с такими вещами в принципе никогда не шутят… – Десять человек? Вы… То есть… Просто всех? Всех под нож? Вы… Всех перережете?..

– Мужик, – насупившись, произнес неизвестный, и на этот раз он не пытался казаться для сталкера своим, щедро присыпая слова руганью. – Если смотреть на это с вашей, сталкерской, точки зрения… Да. Геноцид, согласен. Но ты посчитай, сколько людей живет на нашем шарике. Зона, она же как капля в море. Никто и не заметит, что где-то здесь перестреляли пару сотен человек. Тем более остальной мир спокойно проживет без этих… Спроси себя, Рвач, ну кто сюда идет? Убийцы, бандиты, психи, которым там, – он указал пальцем в потолок, – делать совершенно нечего. Считай, ты помогаешь… Ну, чистить общество от всяких антисоциальных элементов. – Хлопнув себя по коленям, незнакомец поднялся в полный рост.

– Так че это получается? – справившись с обуявшим его смятением, спросил охотник за артефактами. – Мы тут… Все для благого дела?

– Да, можно и так сказать, – кивнул собеседник, повернувшись к бродяге спиной. – Честно, я не думал, что у тебя вдруг проснется совесть, но если тебе вдруг нужно оправдание… Считай, я тебе его дал.





* * *


– Кожевников, ушлепок ты конченый! – прорычал сержант. – Нахрена?! Нахрена ты вообще взял эту гребаную рацию?! Твоя задача – прокладывать! Путь! С чего ты в связисты, урод ты тупой, подался?!

– Тащ сержант, я… – начал было Седой, но вдруг запнулся. И правда, зачем это он решил проверить рацию Рвача? Почему думал, что покойный бродяга был в сговоре с Омлетом? Почему пытался найти в своих рядах предателя, совсем как жаждущий повышения рубежник? Зачем ему это? – Я…

– Шо «Я, я»? – процедил Дзержинский. – Шо ты там мямлишь, гондурасина гнойная?!

– Мужики, – обратился к ним Тополь, поднявшись с лежавшего в траве рюкзака. И вместе с ним, кажется, встал на уши весь отряд – порядка десяти человек головного, как его назвал лейтенант Колесник, дозора. – Че происходит? Можете так, кратенько пояснить?

– Отвали, анархия, – выплюнул однорукий. – Не твое собачье дело!

– Слушай, раз уж мы, типа, союзники, то это и мое гребаное дело тоже! Так шо давай не возникай тут! Разошелся, командир!

– Ты не охренел, случайно, свинья зеленая?! – рявкнул Дзержинский, развернувшись к вольнонародовцу лицом. Кажется, поступок Седого тут же выветрился из его головы, уступив место слепой ярости, которую не одну неделю взращивало в нем командование «Рубежа».

– Нда, дисциплина прям из всех щелей, – насупился Тополь, покрепче сжав висящий на шее автомат.

– Феликс, угомонись! – подскочил к сержанту Карач. – Ну правда, с чего ты так завелся? Давай лучше прикинем, че нам дальше делать? Надо… Надо, наверное, капитану сообщить?

– Да, – согласно кивнул старший анархистов, указав на рядового пальцем. – Твой дело говорит. Мы сообщим, а начальник пусть сам решает, че дальше делать. По ходу, у нас тут противник впереди. Эй, мужики! Рация у кого?!

– Саня, тащи рацию, – угрюмо приказал однорукий. Караченко похлопал себя по карманам разгрузки, но ни в одном из них не оказалось устройства связи.

– Опа… – протянул рядовой. – А… Куда она делась? Может… – Черный стащил рюкзак и, тихо матерясь, принялся суматошно перерывать свои пожитки.

– Твою мать… – Подняв ПНВ, Дзержинский отпустил автомат и потер переносицу ледяными от ночной прохлады пальцами. – Спецназ, блин…

Пока Карач копался в своем ранце, один из анархистов нашел рацию и поднес своему командиру.

– Атаман, прием? – запросил Тополь. – Э, начальник? Как слышно?





* * *


Как только асфальт остался позади и перед бойцами группировок вырос плотный, подозрительно притихший лес, лидеры кланов отправили вперед разведотряд. В головной дозор попали Седой, Омлет, Бабай, отряд Дзержинского в полном составе и еще трое из «Вольного народа». Чем было обусловлено решение разделить силы, Кожевников до сих пор не понимал. В голову упорно лезли аналогии с отмычками, посылаемыми за без проблем приземлившейся гильзой, но что-то в его разуме оперативно блокировало эти плохие, предательские мысли, подменяя их кричащими лозунгами «Рубежа», которые призывали во что бы то ни стало защищать мир от заразы Зоны.





* * *


– Чего там у вас? – просипела рация Тополя. Анархист глянул на мрачного, словно туча, сержанта, и в его глазах застыл немой вопрос: «Что мне ответить?» Дзержинский жестом потребовал передать устройство ему, и вольный, пожав плечами, подчинился.

– Товарищ… командир… Говорит сержант Дзержинский, – передал калека. – У нас есть все основания полагать, что… Короче, один из сталкеров по своей нереальной тупости связался с кем-то по рации и… Товарищ командир, я… хрен знает че там у них произошло, но…

– Так, ты! Сержант хренов! Давай покороче и попонятней! Хорош мямлить!

– Так точно, товарищ командир… В общем, у нас впереди, возможно, противник, – собравшись с духом, сообщил Дзержинский. – Он… Кажется, знает, что мы идем. Предполагаем засаду.