Последний рубеж

Кивнув, Желиба поспешил удалиться, гневно бормоча себе под нос нечто неразборчивое. Скитальцы Зоны же по команде секьюрити сложили автоматы, разгрузки и рюкзаки прямо там, где стояли. Один из телохранителей лидера «Рубежа» тут же подскочил к визитерам и при помощи старых добрых похлопываний по одежде убедился, что у них не было при себе скрытого оружия.

– Порядок! – крикнул охранник своему напарнику.

Тот в свою очередь повернулся к толстой, грубо спаянной панели за его спиной. Пальцы забегали по квадратным, выпирающим, словно маленькие колонны, кнопкам, вводя незамысловатую комбинацию цифр. Послышался слабый металлический свист, плавно перетекший в резвый щелчок, – и дверь медленно, с глухим шипением открылась. Перешагнув порог, трое сталкеров оказались в небольшой комнате с грязными стенами. У самого входа стояла старая табуретка, покрытая плотным налетом пыли. А в центре, словно маленький клочок чистой земли посреди свалки, располагался длинный, покрытый лаком стол, выглядевший так, будто его только что привезли из магазина. За ним, ерзая на приятно скрипящем кожаном стуле, сидел тучный, буквально бугрящийся складками жира человек, на фоне которого даже рыхлый, набравший немало лишнего весу Омлет казался спортивным и подтянутым. Слева от посетителей, буквально в трех метрах, стоял, скрестив руки на груди, лейтенант Колесник в привычно скошенном набок берете.

– Ну, подходите, мужики, подходите. Нам многое надо обсудить, – приветливо ухмыльнувшись, позвал топчущихся у входа визитеров толстяк. – Капитан Гаврилюк, будем знакомы. – Лидер «Рубежа» отдал честь, нисколько не заботясь об отсутствии головного убора. – Так. А это еще кто такой? – толстый, обросший салом палец указал на Бабая, а в голосе командира группировки не осталось ни следа показанного секундой назад добродушия. – Я ожидал увидеть Рвача.

– Знаешь, нет больше Рвача, – сообщил Седой. – Все, отбегался мужик.

– Да, – подтвердил Колесник. – Один долбодятел не успел отвести сталкеров в безопасное место. Но… Товарищ капитан, – лейтенант перевел взгляд на своего командира, – нам сейчас нужен каждый, поэтому не считаю целесообразным наказывать виновного. – Офицер ненадолго притих, дожидаясь ответного кивка лидера клана. – В общем, имеем, что имеем. Желиба облажался – и пришлось этого взять. Ну, товарищ капитан, посудите сами: раз до Упыря дошел – значит, опыт есть. Пригодится. Или как проводник, или как отмычка. Я решил не пускать в расход такой ценный материал.

– Материал, – обиделся Бабай. – Я вам сдал Упыря. Сука, с потрохами сдал! А вы шо? А вы меня под дулом держали, пока пальба не закончится. Я думал, сделал для «Рубежа» достаточно. А оказалось… – сталкер печально хмыкнул. – Я был просто на подстраховке, да? Не понадобился бы – и все, пуля?

– В общих чертах… да, – согласно кивнул лейтенант. – Но ты понадобился. И шансы у тебя приличные.

– Шансы на что?

– А ты послушай, – предложил капитан. – Дело-то заманчивое. – Гаврилюк отбил по столу барабанную дробь, будто стараясь подогреть интерес скитальцев зоны. – В общем так, мужики. Не буду скрывать, дела идут не лучшим образом. Снабжение прервалось, спонсоры контакт разорвали. – При упоминании неких спонсоров сталкеры не смогли сдержать снисходительных улыбок. Они-то не раз видели, как рубежники, подобно обычным, столь презираемым черными бродягам, получали все необходимое от дельцов. – Неделька-другая – и у нас будут большие трудности с… Со всем. Единственный вариант, который я вижу: прорываться. Нужно уходить. Туда, на Большую землю. У меня есть пара контактов на периметре, так что все должно сработать. Но есть одно но: добраться нужно как можно быстрее. Мы через час-другой выступаем, будем идти по ночи. Так меньше шансов нарваться на засаду. С мутами проблем быть не должно – группа у нас большая, мало кто сунется. Единственная проблема – время. Я уже сказал, его нужно потратить минимум. Так что… Во-первых, мужики, мне нужен самый короткий путь. Отсюда – и до периметра. Вот… Ну, а во-вторых, мне нужны проводники. Нет, не поймите неправильно, «Рубеж» вполне в состоянии дойти своими силами, но… Я уже говорил вам за время. Понимаете, ни у кого из моих проводников нет такого опыта. Никто ж из них не торчит здесь так долго. Поэтому… Поэтому вы мне и нужны.

– Да не вариант это. – Седой хмуро покачал головой. – Я ж был там. На Большой земле. Знаешь, это… Лучше уж здесь сдохнуть, чем там… Каждый день шарахаться от… всего подряд. Знаешь, от собак, от бомжей, от… от луж после дождя. От всего че угодно. Я был там, товарищ капитан. И, знаешь, никому не советую этого повторять.

– То есть ты предлагаешь нам сдаться, да? – спросил лейтенант Колесник. – Предлагаешь просто сдохнуть от… Не знаю, от жажды? Где мы будем воду брать, а, сталкер? Ты об этом подумал?

– Лейтенант, хорош тут… – Брезгливо поморщившись, капитан прервал своего подчиненного взмахом руки. – Слушай, сталкер. Я понимаю, тебе не хочется отсюда уходить. Здесь… Можно сказать, твой дом. Да, я знаю, вы ненавидите Зону. Мы все ее ненавидим, но… Мы здесь так долго, что назад уже не хочется. Я понимаю. Я сам уже давно борюсь с этой заразой, со всеми этими мутантами – и, конечно, мне не хочется это бросать. Но правда такова, что нам здесь больше нечего делать. Мы можем остаться и поупираться, но закончится это плачевно. Без снабжения-то… Я не знаю, что было в головах у этих людей, но… Кажется, они считают, что могут справляться со всем самостоятельно. Или… Или они просто недооценивают Зону. Ее угрозу. Короче, как бы то ни было… – Гаврилюк горько вздохнул. – «Рубеж» уходит в отпуск. Мне нужно наладить связи, найти новых партнеров и заново обо всем договориться. Да, вас это не касается, но я к чему? «Рубежу» нужна ваша помощь, мужики. И, разумеется, он готов за нее заплатить…

До ушей скитальцев донесся гул выдвигаемого из стола ящика – и на гладком дубовом покрытии появились шесть пачек денег в блестящей банковской упаковке. Глазам бродяг открылись зеленые ровные купюры, совсем непохожие на измятые и рваные, будто сталкерский камуфляж, бумажки, которые ходили по аномальной территории.

– Здесь – по двадцатке на каждого, – сообщил командир группировки. – Выйдете из Зоны – получите еще по восемьдесят. Думаю, неплохая плата за такую мелочь. Просто провести. Охрану и прочее я беру на себя.

– Нехило… – уважительно закивал Бабай. – А я уж думал, будут до конца жизни гривнами кормить. Ну, или белорусскими. А тут… Нда, мужики, нехило это нам фартануло…

– Я не возражаю, – пожал плечами Омлет.

«Накалывают, – мысленно сказал Седой. – Как-то не вяжется оно все. Водка эта, слепое подчинение приказам, теперь бабки предлагают…»

– Ну, раз уж вы согласны, давайте перейдем к делу, – предложил капитан и сделал знак Колеснику. В руках лейтенанта тут же, словно из ниоткуда, возникла сложенная карта Зоны. Пока сталкеры шелестели пересчитываемыми купюрами, офицер разместил схему на столе.

– Ну, мужики, – махнул посетителям Гаврилюк, – теперь ваша очередь. Проход напрямую, через Помойку, меня не интересует. Это слишком очевидно. Слишком глупо. Там даже ночью можно нарваться. – Лидер «Рубежа» утвердительно закивал. – Так что… Придумайте, как нам в обход.

– Хм… – задумчиво пробормотал Омлет, всматриваясь в нарисованные просторы аномальной территории. – Можно… – Палец сталкера провел невидимую линию от Заводища до Армерии – бывших военных складов, где размещалась главная база «Вольного народа», свернул в сторону печально известной Долины и вышел к охранному периметру вокруг Зоны. – Да, аномалий будет до хрена, придется обойти немного полей, но… Если не через Помойку – это самый быстрый вариант.

– А если через Чернобыль? – предложил Седой. – Знаешь, в сторону Помойки, потом свернем где-нибудь здесь, – охотник за артефактами указал предполагаемое место смены маршрута. – Пройдем до этого гребаного городка, обойдем его нахрен.

– Во-во, – согласился Бабай. – Соваться в Чернобыль – себе дороже.

– Да шо там дороже? – с сомнением в голосе протянул Колесник. – Город… Да. Товарищ капитан, думаю, надо идти через город. Когда… Э, если догонят – там воевать… удобнее. Чем в лесу.

– Согласен. – Гаврилюк грузно качнул головой. – Идем через Чернобыль.

– Через? – переспросил Омлет. В его голосе прорезались тонкие, но уловимые нотки страха.

– Не-не-не! – запротестовал Бабай. – Нахрен, нахрен Чернобыль! Через него нельзя идти! Особенно сейчас! Особенно ночью!

– Не парься, мужик. Батарейки к ночнухам мы вам дадим. На кого не хватит – дадим фонари, – заверил лидер группировки. – Все будет в ажуре.

– Дело не в ночнухах. – Седой нервно почесал затылок. – Там… Знаешь, там их до хрена. Мутов.

– Во-во, – подтвердил Омлет. – Это терь их город, тарищи офицеры. Чернобыль кишит мутами, как я – вшами.

– И аномалиями, – добавил Бабай. – Ну… Чернобыль, типа, аномалиями кишит. Да. Не Омлет.

– Мужики, – скучающе зевнул Гаврилюк. – Мне нахрен не нужны ваши отговорки. Я сказал: охрану обеспечим. Вам надо просто идти вперед и прокладывать путь. Вы думаете, муты сунутся на две, подчеркиваю, две группировки в полном составе?

Сталкеры почти синхронно кивнули.

– Приказы не обсуждаются, – встрял Колесник. – Капитан сказал идти через Чернобыль – значит, идем через Чернобыль.

– Знаешь, вы сами сказали: надо быстро… – начал было Седой, но закончить ему не позволили.

– Мужики, если все получится, у вас на руках будет по сто кусков. Не забывайте об этом, – напомнил капитан. «А если откажетесь – вас просто расстреляют, как тех ушлепков в баре», – добавил хитрый взгляд маленьких глаз командира «Рубежа». – Все. На этом свободны. Времени на дозаправку у вас немного, так что… Не советовал бы им пренебрегать.

– Знаешь, мы там все угробимся… – прошептал Седой, и трое сталкеров покинули бункер главы черных.






* * *


– Сто штук… – мечтательно прошептал Бабай. – Да этого хватит, шоб забыть эту долбаную Зону и больше никогда не вспоминать! Да че там Зону?.. Блин, с такими бабками можно небольшую страну купить! Де-нить в Африке. Мужики, вы прикиньте: целую маленькую такую страну! От так взять – и купить! Блин, да хрен с ним, с Чернобылем! Сходим! Сходим! А потом! Потом у меня будет моя Бабаевская Африканская Республика! БАР, елки!

– Ну, ради такого… – подумав, протянул Омлет. – Можно и в Чернобыль… Все-таки с нами две группировки почти целиком. Может, и прорвемся… Э, Седой! А ты че думаешь?

– А? – Тот оторвался от поглощения еще теплой каши с тушенкой и поднял глаза на собеседника. – Че?

– Че думаешь, говорю? Про Чернобыль.

– Знаешь, ну его. Это все равно что идти через центр. Ну только что фанатиков не встретим, охренеть, какой плюс. И то… Знаешь, я бы не был в этом так уверен, но… Да фигня все это, меня другое, того… Короче, мужики. – Сталкер заговорщически оглянулся по сторонам. – Надо серьезно перетереть.

– Шо, у тебя тоже предложение есть? – усмехнулся Бабай.

– Знаешь… Предложения его вот эти, хрендложения. Щас… Короче, думаю, нам скоро предложат выпить. То ли для храбрости, то ли за победу, то ли еще хрен знает за что, но… Мужики, нельзя с ними пить. Нельзя. Они… они че-то там мешают в водку – и… Знаете, мы будем как зомби. Даже… Та даже если захочешь, ты не сделаешь по-другому. Знаешь, как вон этот, – он кивнул в сторону скрытых в ночном мраке руин, под которыми обосновался лидер «Рубежа», – сказал – так и делаешь. И в башке все время вот это… Защитить мир от Зоны. Любой ценой. И похрен на последствия. – Сталкер снова оглянулся, убедившись, что никто не подслушивает.

– А зачем ему тогда предлагать нам бабки? – задумавшись, спросил Бабай.

– Не знаю. – Седой покачал головой. – Может, чтоб… Знаешь, а правда, зачем?..

– Да шоб ты над этим не думал, – настороженно подал голос Омлет. – Я тоже почувствовал эту хрень. Ту, про которую ты сказал. Хочешь линять, а не можешь, тя так и тянет воевать. А потому, шо он так сказал, он приказал. А послать его нельзя. Вот и… Да, да, я понял, о чем ты…

Он хотел сказать что-то еще, но оба собеседника жестами приказали ему промолчать: кто-то шел к ним со стороны казарм, закинув автомат на неприкрытую рюкзаком спину. Правда, сидевшие особняком от бойцов группировок сталкеры этого человека, очевидно, не заинтересовали, и он, даже не глянув в их сторону, направился к бункеру капитана Гаврилюка.

– Ну ни хрена се! – выдал Бабай, как только незнакомец отошел достаточно далеко, чтобы не расслышать его слов. – Да это ж этот… Атаман новый. Мы ж с ним бухали прям на посту, когда он еще Атаманом не был. Терь, блин, хоть с завязанными глазами узнаю!

– Чет он худенький, – хохотнул Омлет. – Ты Гаврилюка видел? Он там сразу видно: начальник.

– Да он только недавно вступил. Не успел еще. Он же, по ходу, прошлого Атамана хлопнул прям перед всей этой заварухой. Не слышал, шо ли?

– Та я как-то не следил, – пожал плечами толстяк.

– Подожди. Что ты сказал? – переспросил Седой. – Про Атамана? Кого он там грохнул?

– А, ну у них же ж, типа, нет никаких званий. От и придумали, шо лидера будут звать просто Атаман. Анархисты же, им подходит. Ну, а где-то с неделю назад я слышал, хлопнули Атамана. Теперь новый. Шо-то там не поделили, может, я не в курсах.

– Угу. Да. Знаешь, кажется, я знаю, че они там не поделили.

– Ну и чего? – без особого интереса спросил Омлет, лишний раз просканировав темные окрестности.

– Вон он не поделил, – Седой кивнул в сторону убежища лидера «Рубежа». – Смотри, че вырисовывается. – Сталкер понизил голос до заговорщического шепота. – Умирает Атаман, начинается вся эта канитель, новый Атаман вприпрыжку бежит к этому… Капитану. Ниче подозрительного не находишь? А знаешь, добавь еще сюда водку. Да-да, вот эту, с которой нас так прет. Не, здесь че-то неладно. Муть какая-то… Вот он дает нам бабки, шоб мы ни хрена не подозревали, да? Шоб мы не думали про эту гребаную водку. И просит провести к Черноб… Подождите! – Бродягу как будто осенило. – Я понял, на хрена. Бабай, ты сам сказал: за такие бабки можно и сходить. Он… Он хочет стимул. Дать дополнительный стимул, да. Если нас отпустит раньше, шоб мы все не запороли. Упырь же завел своих в поле, так? Знаете, он… Он боится. Трындец как боится, что мы тоже так сделаем. Поэтому он и обещает бабки, да. Сука, да вот в чем дело…

– Подожди, подожди! – попросил Бабай. – Блин, ты можешь помедленнее? А то ты, блин, с темы на тему скачешь, я вообще ни хрена понять не успеваю.

– Двадцать штук… – задумчиво пробормотал Седой, пропустив слова собеседника мимо ушей. – Та больше он не даст, стопудняк не даст. Знаешь, да он нас в расход, как только дойдем, пустит. Нахрен мы ему нужны? Пройти Чернобыль. Пройти быстро, он сам сказал, времени у него мало. Хм… А зачем тогда через город?.. По ходу… По ходу кто-то идет за ним, и он боится, что догонят, а мы… Вот зачем мы ему нужны. Своим он не верит, в кланах ни хрена нет нормальных проводников. Все самые опытные остались в свободных. Ну да. Знаешь, логично, нам же нахрен не уперлось все это дерьмо. Так, а… А че с этим делать-то? – Скиталец рассеянно взглянул на своих собеседников. На его лице заиграла горькая ухмылка. – А делать нечего. От так, мужики, мы и поляжем. Знаешь, я когда сюда вернулся… Понимал, шо загнусь, куда уж без этого, но… С-сука, не так я все это представлял! Ну совсем не так! Я думал, знаешь… Аномалия, там, мутант. Мародер, может быть. А вот идти и добровольно самоубиваться об Чернобыль… Так себе идея…

– О, глянь. Все, по ходу, кончился перекур… – Омлет указал идущую со стороны бункера фигуру.

Этот странный, уже знакомый как минимум одному из сталкеров шлем на голове, некий прибор в руках, смутно напоминающий очертания старого советского радио. Отряд рубежников из пяти человек, внезапно показывающийся из кромешной тьмы за спиной уплетавших вкусное варево скитальцев Зоны. И нарастающий гул в голове, похожий на хлопанье перепончатых крыльев какого-то крупного насекомого, поселившегося внутри черепной коробки. Гул, который трудно спутать с чем-то другим. Гул, всегда сопутствующий появлению кукловода, присмотревшего себе очередную жертву.

«Водка здесь ни при чем, – запоздало понял Седой. – Сука, водка здесь совсем ни при чем…»





Глава 7

Чернобыль




– Привал! – жестко скомандовал сержант Дзержинский.

Остановившись, Седой расстегнул карабин на груди и со вздохом облегчения сбросил рюкзак в траву. Согнув гудящие от длительного перехода ноги, сталкер уселся на землю и расстегнул поклажу. Пока однорукий черный и Тополь из «Вольного народа» расставляли бойцов по флангам и на фронт, Кожевников закинул в рот пару галет. Убедившись, что Дзержинский не увидит, отхлебнул из металлической фляги. Спирт заструился по горлу скитальца, наполняя охотника за артефактами решимостью и прогоняя остатки первобытного страха перед гнетущей тишиной ночной Зоны. И правда, все вокруг как будто вымерло: не было слышно ни карканья ворон, ни далеких завываний псевдоволков, ни потрескиваний ждущих своего часа «сияний». Ничего. Практически полная тишина, нарушаемая разве что шелестом травы под ногами и бряцанием неумело подогнанного снаряжения. Словно все звери бывшей Чернобыльской области замерли в пробирающем до дрожи страхе. Страхе перед двумя группировками, осторожно пробиравшимися к желанному периметру через густой раскидистый лес с зелеными, вполне здоровыми кронами. Кронами, которые одним своим цветом напоминали трем сталкерам о деньгах на дне рюкзака и о том, сколько еще им обещал щедрый предводитель «Рубежа»…

Спрятав упаковку галет и фляжку обратно в рюкзак, Седой застегнул ранец и достал из кармана разгрузки заляпанную кровью рацию, которую он не так давно вытащил из медленно остывающих рук Рвача.

«Кто стрелял?! Кто?! Сука, узнаю – урою! Урою нахрен!» – всплыли из водоворота памяти слова взбешенного Иванцова, не успевшего вовремя нажать на спусковой крючок.