Последний рубеж

* * *


– Пока что нашли восемь. Все двухсотые, – поправив черный берет, сообщил лейтенант Колесник. – Пять здесь, – он последовательно указал на три здания вокруг ставки главы «Рубежа». – Прорвались с западной и восточной стороны. Бойцы там, они… Товарищ капитан, они почти сразу все побросали, поэтому пришлось останавливать противника прямо здесь, – лейтенант постучал по изображению убежища своего командира. – Почти у вас на пороге… Ну, четверых положили. Пятый… Пятый – самострел. А остальных нашли здесь, – палец офицера плавно обвел несколько построек в районе блокпоста на границе с серой зоной старого завода. – Они не смогли продвинуться дальше до «Выхлопа». Результат: самострел. Все трое.

– Вот, значит, как, да? – задумчиво пробормотал капитан Гаврилюк, отклонившись на спинку обитого кожей стула, заскрипевшего под весом грузного предводителя. – Им нужен был я… Не ты. Не Буденов. Я! – Сальные, обвисшие щеки лидера клана задрожали от хохота. – Вот их задача: зайти вместе с мясом и обезглавить нашу славную группировку. Им надо… – Массивные пальцы толстяка отбили барабанную дробь по углу карты, аккуратно разложенной на лакированной поверхности дубового стола. – Да. Им надо немного времени. Пока их… люди зачищают окраины, надо чем-то занять нас. А лучше моей смерти ничего не придумаешь. Браво, Паромщик, браво! – Капитан трижды хлопнул в скользкие от пота ладоши.

– Что-то не сходится… – усомнился Колесник. – Товарищ капитан, при всем уважении, почему они не переждали «Выхлоп»? Они же могли дождаться Упыря, зачем идти в атаку вот так?

– А вот это, лейтенант, правильный вопрос! – подмигнул подчиненному Гаврилюк. – Думаю, через пару минут ты все поймешь. Надо просто немного подождать.

И в этот момент, как по наитию, ожила рация, лежавшая по правую руку от предводителя «Рубежа»:

– Тащ капитан, тут сержант Ильин, говорит…

– Пропустить! – тут же скомандовал лидер черных.

Массивная металлическая дверь за спиной лейтенанта открылась, и через порог перешагнул боец в легком бронежилете и с прикрытым балаклавой лицом. Отсалютовав обоим офицерам, новоприбывший скорым шагом приблизился к столу и положил перед капитаном странное устройство, которое выглядело, словно новейшая модель какого-нибудь смартфона.

– Это, – четко, с расстановкой сообщил Ильин, – нашли у Буденова. Все, как вы говорили, товарищ капитан.

– Вот видишь, лейтенант. – Гаврилюк взвесил телефон в руке. – Я говорил, ты сам все поймешь. Вот теперь и скажи мне, почему они не переждали «Выхлоп»? – Предводитель «Рубежа» бросил гладкий, без единой царапины прибор своему офицеру.

Ловко поймав смартфон, Колесник придирчиво осмотрел его. Обнаружив кнопку на черном, качественно покрашенном боку, лейтенант незамедлительно нажал ее. Экран зажегся ярким синим цветом и ожидаемо затребовал пароль.

– Да, товарищ капитан, – кивнул офицер клана. – Я понял. Буденов был из этих, да?

– Лейтенант. – Гаврилюк недовольно скривился. – Ваш товарищ, лейтенант Буденов, самоотверженно служил «Рубежу» на протяжении полугода. Он был хорошим солдатом, преданным офицером и как никто другой подходил на должность начальника нашей контрразведки. И я хочу, чтобы «Рубеж» запомнил его именно так. Уяснили? Оба?

– Так точно, товарищ капитан! – в один голос отозвались Колесник и Ильин.

Значит, все-таки предатель, отметил про себя первый.

– Сержант Ильин, ты свободен. – Тяжелым взмахом руки глава группировки отослал бойца в балаклаве прочь.

– Товарищ капитан, а он? – спросил офицер, как только они с Гаврилюком остались наедине. – Буденов, он…

– Лейтенант, – оборвал его грузный лидер черных, – ваш товарищ погиб от снайперской пули. Как мне доложили, он даже не успел взяться за оружие. Смерть… Не из лучших. Я знаю пару мест, где сказали бы, что лейтенант Буденов умер плохо. Недостойно. Вот тебя… Тебя такая участь миновала. Так что просто радуйся, лейтенант, и не ломай голову над обстоятельствами гибели нашего… брата по оружию.

«Ах ты, жирный подонок!» – чуть было не вскричал Колесник, лишь чудом сумев сдержаться и сохранить внешнее спокойствие. Так вот что это был за выстрел! Не противник обстреливал его кабинет перед «Выхлопом», нет. Вовсе не противник…

– Ты лучше скажи мне, – продолжил капитан, натянув добрую, снисходительную ухмылку пожилого мудреца, – почему они не переждали «Выхлоп»? Почему не дождались Упыря? Ну же, лейтенант! Задачка-то совсем нетривиальная!

– Потому что… – Офицер ненадолго запнулся, шумно прочистив горло. – Буденов… В смысле, владелец этой штуковины… – Колесник потряс зажатым в руках смартфоном. – Он дал команду слишком рано? Потому что… Испугался, что за ним скоро придут? Или, может, наоборот, он… Дал команду слишком поздно? Может, они не успели скоординироваться? Или… Или, может, Упырь просто зассал и не повел своих людей воевать под «Выхлопом»? Честно, я не знаю, товарищ капитан. Не знаю…

– Лейтенант, а я был о тебе лучшего мнения. – Гаврилюк грустно покачал увесистой головой. – Да никто ни с кем не координировался. Они так и задумывали, понимаешь? Они все прекрасно рассчитали. Они знали, когда будет «Выхлоп», – и специально отправили небольшой отряд. Вернее, я думаю, они отправили два. В Зоне же не только «Рубеж», сам понимаешь. Так вот, задача этих отрядов: обезглавить нас, обезглавить «Вольный народ». А если вдруг не получится, если они вдруг не успеют до начала «Выхлопа», то хотя бы оставят нам послание.

– Послание? – не понял Колесник. – Какое, нахрен, послание? В виде пары застрелившихся ушлепков? И что они этим хотели сказать? Ну отправили они своих людей на смерть, показали, что им своих не жалко, – и что дальше? Товарищ капитан, я не вижу тут никакой логики.

– В том-то и дело, лейтенант, – произнес лидер «Рубежа», смакуя нарастающий гнев своего подчиненного, который, казалось, совершенно не понимал, о чем говорит его начальник. – Ты пытаешься везде искать логику. А ее тут искать не надо. Им действительно плевать. Они вот так просто отправили с десяток-другой человек на смерть, да. Зачем? Чтобы я знал и чтобы Атаман знал, что мы не зачистили Зону в кратчайшие сроки, как требовал Паромщик. И теперь… Теперь он придет за нами, лейтенант. Все это: сталкеры, бойня перед «Выхлопом» – все это просто время. Время, которое нужно ему, чтобы зачистить все вокруг наших территорий. Все, кто не успел собраться для атаки на нас и на вольных, – все они встретятся с его парнями. Не с этими тупыми сектантами, нет. Эти парни – прекрасные охранники, но бойцы из них… лучше, чем из вас, конечно, но все еще так себе. Знаешь, почему? – Гаврилюк многозначительно постучал себя по виску. – У них нет смекалки. Они работают строго по букве. А в наше время строго по букве не всегда обеспечивает победу. Так что ему нужны другие люди. Не слишком дорогие спецы – воевать им все-таки с вами – но и не полные лохи. Ему нужны парни, которые знают Зону. Которые тут… Которые тут уже жили. Думаю, ты и сам понимаешь, о ком я, да, лейтенант?

– Гэбээровцы? – спросил Колесник.

– Гэбээровцы, – подтвердил капитан. – Им он тоже промоет мозги, но… Там будет более точное вмешательство. Можно сказать, хирургическое. Если по мозгам своих сектантов Паромщик прошелся пилой, то здесь он возьмет «скальпель». Типа того, что есть у нас, да.

– Товарищ лейтенант, прием! – со скрипом передала рация на груди офицера. – Нашли еще одного. Он тоже… Э… Подождите… Да это ж Ястреб! Я думал, он сдох!

– Сержант Поволжин, ближе к делу! – сердито поторопил Колесник.

– Да… В смысле, так точно! Э… В общем, у нас девятый труп. Сначала думали, живой. Ну дали по нему, чтоб не дергался. Подошли поближе… В общем, он тоже вышиб себе мозги. Никогда такого не видел. А я… Знаете, товарищ лейтенант, я много людей после «Выхлопа» видел. Никто не успевал. Ты до последней секунды думаешь, что времени еще до хрена, что ты все успеешь, а потом… А потом все.

– Вас понял, сержант. Продолжайте поиски.

В ответ рация взорвалась резкими, скрипящими всполохами – именно так она интерпретировала пулеметный огонь.

– Сержант Поволжин? – позвал лейтенант. Неужели его бойцы попали в засаду?

– Твою мать! – выругалось устройство связи голосом командира поисковой группы. – Долбодятлы! Тащ лейтенант, мы тут на своих напоролись! Уже порядок, потерь нет, но… Че?! Рация у них не пашет?! Ну, млин, я просто счастлив! Ты им крикни, шо щас обратно прилетит! Уроды! Рация у них, гондурасов, не пашет! Сброд долбаный!

– Пусть двигают обратно, – бросил Гаврилюк.

– Товарищ капитан? – не понял Колесник.

– Лейтенант, времени у нас немного. Собирай всех здесь, наверху. Ну, охрану только оставь. Северный пост там, пару снайперов. А остальных – сюда. Пусть Афонин загружает всех по максимуму. Скажи, мой приказ. Жратва, патроны и тэдэ – кто сколько унесет. Будем выдвигаться к Заставе. Надеюсь, мои связи на периметре еще живы…


– Товарищ капитан, так, может, наоборот, всем налегке пойти? – предложил офицер. – Быстрее будет.

– Лейтенант, без боя мы все равно не пройдем. Нам с тобой их не перегнать. Паромщик делает это уже не первый раз, поверь мне. Любое действие с нашей стороны уже три раза предусмотрено, так что мы все равно с ними столкнемся. Но знаешь, лейтенант, если ты хочешь затеряться… Ну, думаю, ты меня понял.

– Понял, товарищ капитан, – кивнул лейтенант Колесник и, активировав рацию, передал приказ лидера группировки. Закончив, отпустил устройство связи и перевел взгляд на все еще зажатый в руке смартфон. Недолго думая, офицер «Рубежа» вернул прибор своему командиру. – Мне он ни к чему.

– Мне тоже. – Усмехнувшись, Гаврилюк небрежно бросил похожий на телефон прибор об пол. – Я ж не знаю пароля. А тот, кто знал… К сожалению, он умер раньше, чем мы догадались спросить. Нда… Ну, впрочем, я не думаю, что там было нечто стоящее.

– А что со сталкерами, товарищ капитан? – спохватившись, спросил лейтенант. – Что с Упырем и его… шайкой? Они нас не затормозят?

– Насчет Упыря не волнуйся, – отмахнулся капитан. – Когда он будет здесь… Думаю, наши друзья успеют подойти. Ударим с двух сторон – и это мясо перестанет быть проблемой. Да, согласен, лейтенант, это немножко лотерея, но другого пути у нас нет. В крайнем случае, он нас не сильно задержит. Скажи спасибо, что я подгадал и договорился обо всем заранее.

– Спасибо, товарищ капитан.

– Обращайся, – ухмыльнулся Гаврилюк. – И да, лейтенант. У нас долгое время была война, но сейчас такая ситуация… Короче, нам придется немножко побрататься с анархией. И кто-то должен донести это до ребят. А ты… Ты – мой единственный лейтенант. Возьми наш… «скальпель» – и делай, что должен.

– Так точно, товарищ капитан, – кивнул Колесник, повернувшись к командиру спиной.

– А, да, еще одно! – окликнул его лидер «Рубежа». – Поднимай наших сталкеров из бара. Дай им чего-нибудь на опохмел, пусть хоть чуть-чуть в себя придут. Они нам еще понадобятся.

– Есть, товарищ капитан.

– Вот, лейтенант, теперь точно все. Можешь приступать. За «Рубеж»!

– За «Рубеж», – без особого энтузиазма отозвался офицер, зашагав к двери.





Глава 6

Так умирают легенды




Тяжелая, пузатая капля сорвалась с неба и тихо шлепнулась прямо на прикрытую капюшоном голову Бабая.

– Дождь, – брезгливо поморщился сталкер. – Ненавижу, млин, дождь.

– Зато не кислотный, – с улыбкой на лице подметил его напарник, скиталец по кличке Паря.

– Жизнеутверждающе, шо трындец, – буркнул Бабай, переведя взгляд на компас. – Так… Кажется, шо-то есть… – Охотник за артефактами суетливо расстегнул карман штанов и вытащил покореженную, слегка оплавленную гильзу, явно повидавшую не одну аномалию.

– И у меня! – Глаза второго бродяги поползли на лоб. – А ну пошел нахрен отсюдова!

Сначала ему показалось, что это был просто камень. Неприлично большой, но, тем не менее, абсолютно безопасный. Обычный булыжник, ничего аномального. Сталкер понял, как сильно ошибся, только когда минерал уставился на него парой узеньких, белесых глаз.

Паря вскинул АКМ к плечу. Медленно, слишком медленно! То, что бродяга изначально принял за гладкую серую поверхность камня, вмиг обернулось густым, жестким мехом. Часть покатого булыжника опала вниз, превратившись в длинный, толстый хвост. Глазам скитальца Зоны открылась вытянутая, обрамленная тонкими черными усами лисья морда. Плотно прижатые к голове треугольные уши существа резко подскочили вверх.

Бестия. Тварь. У этого мутанта было много имен, и все они одинаково метко описывали его кровожадную сущность. Он был одним из самых опасных порождений Зоны, встреча с которым не сулила ничего хорошего даже группе бодрых, запасшихся патронами сталкеров. А что до Пари с Бабаем…

У них практически не было шансов.

Из глотки мутанта вырвался тихий, урчащий смех, словно монстр решил позлорадствовать над двумя уставшими, загнанными в угол бродягами. Словно он понимал: бежать этим двоим некуда. Даже если они успеют забраться в одно из ближайших зданий, зверь все равно найдет их и разорвет на части. Выходит, единственное, что оставалось двум скитальцам Зоны, – продать свою жизнь подороже. Накормить похожую на лису тварь не только мясом, но и свинцом.

Однако не успел Паря спустить курок, как бестия, будто почуяв неладное, в мгновение ока мягко скользнула вправо. «Калаш» сталкера выплюнул неразличимую при свете дня оранжевую вспышку. Разъяренная металлическая оса с едва уловимым свистом разорвала воздух и пронеслась мимо ушедшего с линии огня мутанта. Подхваченная притаившейся далеко позади «центрифугой», пуля устремилась к чистому, еще не успевшему снова надеть облачные доспехи небу. Чертыхнувшись, Паря поспешил снова взять на прицел неторопливо крадущегося к нему зверя. Но стоило черному дулу автомата указать на жесткую, словно сталь, шерсть, как тварь опять превратилась в размытое серое пятно, оказавшись по левую руку скитальца. И тут в дело вмешался Бабай.

– Знаешь, шо это такое, а, мразь ты долбаная?! – услышал Паря за своей спиной.

Секунду спустя его напарник выступил вперед, крепко сжимая в поднятой руке отчеканенную Ф-1. Сощурив и без того узкие глаза, бестия практически бесшумно отступила на несколько шагов.

– Вижу, что знаешь, – ехидно ухмыльнулся сталкер с гранатой.

– Твою мать! – радостно воскликнул Паря. – А, блин! Гранаты – сила! Хорошо, что они у тя есть!

– В точку, – кивнул Бабай. И вздрогнул, почти подпрыгнув на месте, когда автомат компаньона уткнулся ему прямо между ребер. – Умный же ты…

– Был бы тупой – давно б сдох, – вмиг отбросив всякое веселье, ответил тот. – А так… Я сразу допер, че ты хочешь. Сам убежать, а меня оставить вот этой вот, да? – Паря кивнул в сторону замершего на месте мутанта.

– А ты не боишься, шо эта гондурасина решит рискнуть, а?

– Ты ж сам сказал: эта тварь знает, что это такое. Она может скакать сколько угодно, но осколки… Осколки, они ее достанут. Она ж хрен отшвырнет гранату на полтос. А раз не отшвырнет – значит, рванет и зацепит. А это кровь, а это раны. – Улыбнувшись, сталкер заглянул бестии прямо в глаза. – Может, ты и не сдохнешь, падла. Может, те повезет. Но ты… Ты, сука, уже никогда не будешь скакать. И я вижу, вижу по твоим глазкам: до тебя это дошло. А ты… Ты двигай давай, ублюдок! – скомандовал он Бабаю. – Он там, сзади тебя, пилять недолго. И не вздумай убирать гранату.