Последнее «долго и счастливо»

Тедрос лгал!

Благородный принц, славящийся правдивостью и верностью своему слову, лгал… Ради нее? Да!

Он говорил Софи только то, что та хотела услышать. Он делал это для того, чтобы спасти их лучшую подругу, вырвать ее из когтей Зла. Лгал, чтобы заставить Софи уничтожить кольцо, и ради этого притворялся, что готов предоставить ей второй – и настоящий! – шанс занять место в его сердце.

На протяжении всего этого ужасного разговора Тедрос пытался дать понять своей принцессе, что его ложь оправданна, что ставки слишком высоки. Если все получится, кольцо будет разрушено, добрые герои останутся в живых, их лучшая подруга будет спасена, а ее принц… А ее принц как был с ней, так и останется.

И чтобы все получилось, Агате нужно всего лишь поддержать его ложь.

«Ложь во спасение, так это вроде бы называется. Ну что ж, на что только не пойдешь во имя Добра! Умница, Тедрос!» – радостно подумала Агата, с трудом удерживаясь, чтобы не броситься прямо здесь и сейчас обнимать и целовать своего принца.

– Ты поняла условия нашего договора? – улыбнулся Тедрос, заметив, как изменилось выражение лица Агаты. Да, она точно поняла.

– Ты даешь Софи шанс и следуешь голосу своего сердца… – улыбнулась ему в ответ Агата.

Софи тоже заметно повеселела, стала выглядеть увереннее.

– … и отдаю его будущей королеве Камелота, – закончил Тедрос, глядя на Агату.

Улыбка тут же слетела с лица Агаты.

Королева.

Снова это слово. Слово, которое всегда казалось ей нереальным.

С того момента, как они возвратились в Бескрайние леса, она напрочь отбросила мысли о том, чтобы стать когда-нибудь королевой Камелота, – была уверена, что до этого дело ну никак не дойдет. Почему? Да потому что они с Тедросом раньше успеют разбежаться в разные стороны, поссорившись друг с другом. Или погибнут, спасая Софи. Или их еще по дороге к ней убьют Бескрайние леса. Если подумать, то чем ближе они приближались к тому, чтобы вновь найти Софи, тем яростнее она набрасывалась на Тедроса, словно подсознательно пытаясь доказать – и ему, и самой себе, – что вместе им в Камелоте не быть никогда.

Но нет ничего нелепее, чем загадывать что-нибудь наперед, и вот пожалуйста – она сейчас всего в одном шаге от того, чтобы наперекор самой себе стать королевой одного из самых знаменитых сказочных королевств. Королевой, которую ее подданные будут оценивать особенно придирчиво, после того как их ожидания обманула мать Тедроса. Королевой, которая должна будет восстановить легендарную славу своей новой родины.

И чтобы сделать этот последний отделяющий ее от короны шаг, от Агаты требуется сущая малость – пойти на маленькую ложь ради своей великой цели.

Буквально только что, вот здесь и сейчас, Агата упрекала Тедроса в том, что он сомневается в их будущем, но оказалось, что его вера тверда как камень, а если кто и сомневается в данный момент, так это она сама.

«Мне? Стать королевой? Самой настоящей королевой? Бред какой-то!» – подумала она.

Тедрос заметил, как помрачнело лицо Агаты, и тоже перестал улыбаться, словно понял, что она напряглась перед последним рывком.

– Агги? – раздался голос Софи.

Агата подняла голову.

– Я по-прежнему чувствую себя его принцессой, – сказала Софи, прочитав выражение лица Агаты. – А это означает, в нашей сказке все еще что-то не так, ты согласна?

Агата, в свою очередь, прочитала на лице Софи непоколебимую веру, и от этого у нее заныло сердце. Да, что-то было не так, причем очень не так. Что же это за конец сказки получится, если сердце Агаты подсказывает, что ей никогда не стать королевой Камелота, а вот Софи всем сердцем верит, что уж она-то сможет наверняка?

«Может быть, мы с Тедросом не закрепили свое «долго и счастливо», так и оставили его недописанным до конца, потому что между нами что-то сломалось? – думала Агата. – И, возможно, того, что сломалось, уже не исправить, поскольку главная-то причина всего этого… я».

– Хм, с каждой минутой становится все интереснее, не правда ли? – прозвучал холодный как лед голос.

Все трое перевели взгляд на Директора школы. На его тонких губах играла кривая ухмылка.

– Спешите видеть, леди и джентльмены! Злая королева продолжает сражаться за корону королевы Добра, – продолжил Рафал. – Однако в конечном итоге она останется здесь, с моим кольцом на пальце, и ее сердце будет принадлежать мне, и только мне.

Он выглядел совершенно спокойным, почти безмятежным, и это было так страшно, что по спине Софи поползла струйка пота.

– Но тебе не дано знать, что случится, пока мы сами не сделаем что-то и Сториан не расскажет тебе об этом, Рафал, – заметила Агата, продолжая смотреть на свою лучшую подругу.

– Пытаешься здраво рассуждать, разговаривая с убийцей? Напрасный труд! – вспыхнул Тедрос.

– Возможно, она права, Тедрос, – продолжала Агата, не сводя глаз с Софи. – Возможно, нам всем стоит хорошенько подумать над счастливым концом нашей сказки, если мы хотим, чтобы он действительно получился счастливым. Как говорят, семь раз отмерь – один отрежь.

Софи ошеломленно посмотрела на Агату, а вот Тедрос буквально просиял:

– Постой, Агата… Ты в самом деле согласна на условия Софи? Ты действительно поняла все, что я предложил? Что…

– … мы, как я уже сказала, все вместе подумаем над счастливым окончанием нашей сказки, Тедрос, – закончила за него Агата, все еще глядя на Софи.

– И забудем все, что было, и начнем с чистого листа, – возбужденно воскликнула Софи, улыбаясь Агате.

– Да, начнем с чистого листа. Все трое, – кивнула Агата. – И на этот раз мы не будем ничего скрывать, не будем ничего делать тайком друг от друга. Пойдем вперед с широко открытыми глазами, и правда сама приведет нас к настоящему окончанию нашей сказки. По-моему, это единственный путь, который сделает счастливым каждого из нас.

– Э… – прикидываясь озадаченным, вступил в разговор Тедрос. – Все это для меня слегка заумно, но если вы так считаете, я с вами согласен.


Он влюбленно улыбнулся Агате.

Агата печально улыбнулась ему в ответ.

Бедному Тедросу не дано было понять, что она не лгала, не притворялась, а думала так на самом деле.

Далеко на колокольне замка часы пробили двенадцать раз. Все, время истекло. Дедлайн. Как у Золушки на балу.

Агата глубоко вдохнула и сказала, глядя на принца:

– Начнем сначала.

– Начнем сначала, – улыбнулся своим принцессам Тедрос.

– Начнем сначала, – улыбнулась Софи, глядя на Тедроса.

А затем они все трое дружно посмотрели на Рафала.

Самодовольная улыбка слетела с лица юного Директора, он крепче обхватил Агату, сильнее прижал к ее горлу клинок Экскалибура.

Софи резко выбросила в сторону Рафала свой светящийся ярко-розовым палец, и от неожиданного магического удара Директор выронил меч Тедроса. Агата подхватила Экскалибур и от души ткнула его рукоятью в живот Рафалу. Директор взмахнул руками, отлетел к стене и врезался в полку. Полка рухнула, накрыв Рафала, и на его голову посыпались сотни тяжелых книг в твердых переплетах. Агата кинула Экскалибур Тедросу, тот поймал его, заткнул за пояс, и они все трое бросились к окну и забрались на подоконник…

– Нам нужно немедленно отправляться к Мерлину, – задыхаясь, выпалил Тедрос. – Наш единственный шанс – это превратиться в птиц!

– Директор тоже умеет летать, Тедрос! И он поймает нас! – сказала Агата, посматривая на Рафала, который со стоном пытался с помощью магии выбраться из-под полки. – Нам нужно что-то более быстрое!

– Так у вас даже никакого плана нет? – удивилась Софи, прислушиваясь к возне и грохоту книг у себя за спиной. – Тоже мне спасители!

– Просто были уверены, что к этому времени уже погибнем, – сердито фыркнул Тедрос и спросил, обернувшись к Агате: – А что может быть быстрее?

Накрывшая Рафала книжная полка отлетела в сторону и развалилась на куски, ударившись о стену. Софи и Тедрос повернулись на шум. Агата продолжала смотреть из окна.

– Бежать, бежать… Нужно немедленно бежать, – как заклинание, повторяла она. – Но как? Как?!

И тут глаза у нее полезли на лоб – над Бескрайними лесами появилось и начало приближаться к башне Директора черное как сажа и вытянутое в длину облако. Очень странное облако, словно густо обросшее плесенью. В первую секунду Агата подумала, что это дым от какого-то дальнего костра, однако сразу же заметила просвечивающие и переливающиеся в глубине облака блестки. Эти блестки показались ей знакомыми, очень-очень хорошо знакомыми…

– Волшебная пыльца фей? – растерянно пробормотала Агата.

Услышав эти слова, Софи и Тедрос повернулись, и теперь все трое смотрели на пересыпанное волшебными блестками облако, внутри которого все яснее становилась видна фигура человека в свободно развевающемся плаще и высокой остроконечной шляпе. Он размахивал руками и все ближе подлетал на облаке к окну башни.

– Если вы сами не идете к Мерлину, то Мерлин идет к вам! – прокричал старый маг, подводя облако почти вплотную к краю подоконника. – Шевелитесь, ребятишки! К сожалению, волшебная пыльца феи Динь не очень долговечна!

Агата оглянулась и увидела, что Рафал уже поднимается с пола.

– Мы должны прыгнуть в это облако, – сказала она, обращаясь к Софи и Тедросу.

– Прыгнуть?! – испуганно переспросила Софи и попятилась от края подоконника.

– На счет «три»! – крикнула Агата. – Один!

– Два! – воскликнул Тедрос.

– Три! – крикнули они в один голос…

Словно два пушечных ядра Агата и Тедрос влетели внутрь волшебного облака и закувыркались в воздухе, потому что здесь царила невесомость. Агата приспособилась к невесомости быстрее (женщины всегда ко всему приспосабливаются быстрее мужчин) и повисла неподвижно, а Тедроса все продолжало крутить, вертеть и швырять в разные стороны, словно сошедший с орбиты астероид.

– Как мне остановиться? – прокричал Тедрос.

– Просто постарайся расслабиться, мой мальчик! – откликнулся Мерлин.

Агата подплыла по воздуху к Тедросу, взяла его за запястье, и принц, перестав бултыхаться, повис более-менее устойчиво.

Сначала Тедрос улыбнулся, но тут же нахмурился и спросил:

– А где Софи?

Они повернули головы и увидели, что их лучшая подруга все еще топчется на подоконнике, а экспресс «Волшебная пыльца» уже начинает понемногу отплывать от окна.

– Софи, что ты делаешь! – крикнула Агата.

– Прыгай сюда! Немедленно! – завопил Тедрос.

Софи осторожно, на шажок, подошла к краю подоконника и в этот момент почувствовала, что ее схватили за запястье левой руки. Повернув голову, она увидела, что это Рафал – бледный и спокойный как никогда. Спокойный, как наевшийся удав.

– Ты все равно вернешься ко мне, Софи, – негромко произнес он. – Вернешься, хорошенько попросишь прощения, и я, возможно, соглашусь обо всем забыть.