Половинка

Следом Хейго обнял меня, прижимая спиной к своей груди. Хм-м, оказывается я не только привыкла к этому обычному проявлению внимания, но и стала нуждаться. Рядом с моим темным сразу становилось теплее и уютнее. Наверное, его эмоции подобно одеялу укутывали меня, спасая от окружающей безнадеги и унылости.

– Все настолько плохо? – забеспокоилась я, оборачиваясь к нему.

– Нет, но будет лучше, если вы еще пару дней проведете здесь, в Рияре. Там все… сыро.

– А здесь – холодно и туманно, – проворчала я, поежившись. – От старых очагов грязь, дым, как ни старайся, а тепло только у горячих источников. Не понимаю, из каких соображений вы выбрали этот… суровый край?

Чуть не высказала вслух «глухую дыру», но, по старой привычке, вовремя прикусила язык.

– Форт был пустым, никому не нужным и главное – почти недоступным людям, – улыбнулся Хейго. – Во время землетрясения обвалом снесло переправу через ущелье, остался веревочный ненадежный мост, ведущий сюда. А холод нас не беспокоит…

В его голубых глазах я видела тепло и нежность. Наверное, в моих отражались те же чувства. А вот любовь, столь неожиданную самой себе к пришельцу из другого мира, я прятала. Не буду навязывать. Надеюсь, мне повезет, и когда-нибудь Хейго ответит на мое чувство.

Погладила его по щеке, потом пальчиком повторила линию скулы, коснулась брови, поправила золотисто-рыжие пряди волос, разгладила морщинку на лбу. Наверное, Хейго раздумывал над моим поведением: до сих пор я не отваживалась на ответную ласку, все глазами ела свою половинку. Его радужка начала темнеть, по коже забегали тени и змейками скользнули навстречу моим пальцам.

– Тебя что-то тревожит, Оли? – Я молчала, не в силах признаться, что собственные чувства пугают тем, что могут так и остаться только моими. А общим будет лишь мое тепло. – Твой дом в безопасности, мы направили воду в реку. Ваше пребывание здесь скоро закончится, и…

Я мотнула головой, опуская взгляд. Чтобы унять сосущее чувство тревоги в душе, не мое – половинки, – сменила тему:

– Когда вы сообщите королям Эйра, что победа за вами?

– В свое время, – огорошил меня Хейго.

– Но почему?

– Всему свое время! Время – самый ценный ресурс. Мы чистим наши земли от белых, перенастраиваем вешки Грани. Сегодня закончим и замкнем созданную вашими чародеями защиту на себя. Мы хотим, чтобы ни у кого не возникало вопросов, где проходила граница захваченных территорий. И должны быть готовы к новому положению дел на Эйре, где белые больше не угрожают людям.

– Понятно, – выдохнула я потрясенно. – А как же в Цвета… в Риир смогут вернуться люди?

– Оставим на границе проход, и тот, кто действительно захочет жить на наших землях, присягнет на верность Рииру. Мы хотим, чтобы наши земли были не опасны для жителей, а главное – наших семей. Разгулы, грабежи, насилие недопустимы. За подобные проступки наказание – смерть. Кто хочет мира и процветания, оценит и переедет к нам.

Глядя во все глаза то ли на мужа, то ли на жениха, я усваивала новые правила жизни. Если смотреть глубже и шире, нельзя не согласиться, что это самое верное. И большинство людей, желающих мира, оценят это по достоинству. Но такой подход… пугает жесткостью и бескомпромиссностью. Как закон о половинках!

– Вы выбрали свадебное платье и украшения на церемонию? – неожиданно спросил Хейго.

Чувствовалось, что он не разобрался в моих эмоциях, поэтому насторожен и нервничает.

– Да, – кивнула я сначала рассеянно, а потом, вспомнив активное участие в подготовке к моей свадьбе Тьяны и Тьюго, поморщилась: – Еще бы не выбрать – за неделю, да с такими помощниками.

– Лилия сказала, что в королевских семьях свадебную церемонию готовят несколько месяцев. Шьют наряды, собирают приданое, подбирают украшения, зовут гостей.

– Учитывая существующее сейчас положение вещей, ведь я каждое утро просыпаюсь с тобой в одной кровати, будет верным не затягивать с бракосочетанием на несколько месяцев, – попросила я. Потом с тяжелым вздохом добавила: – Хал обмолвился, что лучше поторопиться с торжественным событием, а то жрец, который согласился провести обряд, может передумать… Хотя я поражена! Ведь вы спасли Эйр, а храмовники противятся…

– Мы своего заведем, Оли, – успокоил Хейго. – Совет уже принял такое решение. Учитывая, что теперь у каждого из нас будут свои половинки и дети, в жрецах есть необходимость.

– И в храмах всех богов, раз они откликнулись на наш призыв впервые за столько лет. Все откликнулись! – настойчиво попросила я. – Один храм я обязательно построю на свои деньги, в честь рода Малина…

Хейго смерил меня загадочным снисходительным взглядом, а потом все же признался:

– Об этом мы тоже подумали. Хал с Кайго предположили, что именно ты первой захочешь построить храм в новом Риире.

Я вновь удивилась редкостной прозорливости темных, но, не сказав и слова, просто пожала плечами, признавая их правоту.

– Хочу к папе… и маме, и к Алекс… И Пушистика забрать… – С мольбой посмотрела на Хейго. – Ведь теперь можно, опасность миновала?! Тем более Тьмой пройти раз-два…

Он медленно провел ладонью по моим волосам, заплетенным в две косы и переброшенным на грудь. Затем ласково коснулся моих щек, так же, как и я, провел по скулам, потом обхватил голову руками. Поглаживая большими пальцами виски, всматривался мне в глаза со знакомым голодным любопытством, которое, кажется, просто невозможно насытить. Легко коснулся губами уголка моих губ, отстранился и положил руку мне на низ живота, вызвав жаркий румянец, потому что спросил с намеком:

– Уже не болит? Все прошло?

Как же неловко: мои женские дни для темного тайной не стали. Недомогание своей половинки он ощутил сразу.

Я отвела его руку и, полыхая от смущения, ответила:

– Да, но спрашивать даму об этом неприлично.

– А жену? – усмехнулся Хейго.

– Я пока невеста.

– Тогда я рад сообщить, что в Надале Дары все подготовили к нашей свадьбе. Торжественная церемония пройдет сегодня. Тьяна и Лилия уже ждут тебя там и помогут собраться, одеться, а потом…

– Сегодня? – изумилась я.

– Да, родная. Сегодня. К полудню! – твердо ответил Хейго, словно кнутом угрожал за отказ, но тут же более мягким тоном пообещал пряник: – После мы посетим твоих родственников. И еще пару обязательных мест.


– Теперь понятно, почему мне не спалось! – Мысленно я уже начала готовиться к самому важному событию в жизни каждой девушки. – Как чувствовала: день простым не будет.

– Я надеюсь, он станет счастливым для тебя. Мы постараемся!

– Вот это «мы» и пугает.





***


Огромное зеркало в золоченой оправе, словно большой парадный портрет, отражало настоящую принцессу. Часа три подруги при помощи армии улыбчивых и бесконечно терпеливых служанок готовили меня к парадному выходу. Первым делом отправили в шикарную ванну с ароматными маслами – южанка Лилия постаралась. Попытались избавить от «простолюдинского» загара, а когда не удалось, Тьяна сказала, что красоту ничем не испортишь и так даже лучше, не то была бы бледненькая… в темную полосочку.

Мне сделали сложную высокую прическу, под стать короне-диадеме кронпринцессы рода Малина, со множеством шпилек, украшенных бриллиантами. После чего мои черные волосы, по мнению Лилии, замерцали, как ночное небо, выгодно оттеняя высокий лоб, нежную шею и изящную линию плеч. Тьяна восторженно всплеснула руками и вытерла слезу.

В моих больших серых глазах отразилась невообразимая смесь страха, возбуждения, восторга и предвкушения. Слегка нахмурившись, я отметила, что в походе похудела, окончательно растеряв лишние округлости. Особенно изменилось лицо. Четко проступили по-женски тонкие, аристократичные черты, которым резкие росчерки рода Малина и пухлые мамины губы придавали, на мой взгляд, законченность, свойственную повзрослевшей леди.

Прекрасное, расшитое жемчугом белоснежное платье с высоким воротником из тончайшего кружева, послужившее не одной невесте нашего рода, в котором последний раз переступала храм Богини Любви в качестве невесты моя кузина Рашель, я выбрала не случайно. Хохотушка Рашель вышла замуж по любви. Жаль, умерла довольно скоро – небольшое королевство, куда увез ее избранник, накрыла страшная повальная зараза. И все же я верила: это платье принесет мне удачу.

Тончайшие белые перчатки до локтя, королевская корона и тяжелое украшение, облегающее мою шею и веером бриллиантовых капелек стекающее в декольте, не говоря уже о туфельках, белье и прочем, дополнили наряд. Я сверкала как звезда на небе и сама собой восхищалась: принцесса Малина – красивая и недоступная.

– Папа будет доволен! – радостно воскликнула Лилия.

Сама бывшая княжна блистала в пышном голубом платье. Этот цвет очень подошел к ее смуглой коже и иссиня-черным волосам, украшенным топазами, как и лиф, декольте и шея.

– Его светлость князь Мортан волновался о моем наряде? – удивилась я. – Ведь свадьба пройдет в узком семейном кругу. Твои родители, клан Даров и…

– Это невозможно! – виновато улыбнулась Лилия.

– И невыгодно! – вмешалась Тьяна, поправляя юбку роскошного розового платья. Ее шею и уши украшали крупные рубины, цена которых превышала мое воображение.

Я отвернулась от зеркала и подозрительно посмотрела на подруг.

– От меня опять что-то скрыли?

Служанки, озабоченно сновавшие туда-сюда по богатым, достойным дворца купеческим покоям, отведенным нам с Хейго в поместье клана Даров, смекнули неладное и мышками юркнули за дверь.

Первой начала объясняться Лилия:

– Мой отец – правитель маленького, но сильного государства. Моего брата-близнеца, которого прочили в князи, убили. Потом я познакомилась с Сайло. Понимаешь?! Я – наследница! Есть еще младший брат, но я или мои дети могут наследовать княжескую корону.

– А как это связано с моей свадьбой? – недоумевала я. И тут до меня дошло: – А-а-а, вот оно что…

Тьяна хитро блеснула глазами. Как говорится, настоящая купчиха: ушлая, смекалистая.

Лилия, виновато потупившись, извинилась:

– Прости. Для княжеского рода Мортан свадьба риирца с принцессой Малина – редкая возможность упрочить свое положение. Прекратить пересуды или недовольства тем, что вторая наследница князя замужем за пришельцем, непонятно кем, без рода и племени. – Лилия глубоко вздохнула, прежде чем продолжить: – Отец, узнав о нашей связи и… любви с Сайло, готов был убить его. Князь потерял старшего наследника, а спустя всего несколько месяцев дочь… тоже не обрадовала. Дальше нашему роду пришлось отражать удары недоброжелателей. Риирцы помогли, страх перед ними позволил Мортанам удержать власть в княжестве. И тем не менее…

– Понимаю, – грустно вздохнула я, представив себе, что творилось в семье Лилии.

– Да, ты – как никто другой, – согласилась она. – Как только отец узнал о вас с Хейго, настоял на участии в церемонии, в ее подготовке и освещении…

– Да, но Дары смогли убедить Мортанов, что Надаль для большой свадьбы подойдет гораздо лучше, – не осталась в долгу Тьяна и широко улыбнулась, подмигнув мне: – Гильдия веников не вяжет и принцессу достойно отведет в храм. Батюшка даже взял все расходы на себя!

– А в чем выгода Даров?

Я не могла не улыбнуться в ответ. В конце концов, каждая из нас в свое время попала в тяжелую жизненную ситуацию, а у подруг еще и родные, которых нельзя подвести.

– Для людей риирцы – как одна семья. Их всего сто пятьдесят – размер среднего клана. По сути, купеческий клан Даров породнился сначала с князьями Мортан, а теперь берем выше: в наш клан вошла хоть и про́клятая, но принцесса из старинного и сильнейшего когда-то рода Малина. Это, как ни верти, выход в свет. Аристократия не сможет воротить от нас нос. За это мой батюшка готов заплатить любые деньги. И рассказать всему миру!

– Мне кажется, у темных тоже здесь своя выгода имеется? – с подозрением спросила я.

Обе родственницы хихикнули и заговорили наперебой:

– Они с достоинством приняли помощь князя и батюшки…

– Посоветовали, как лучше подать новость о свадьбе темного…

– Разрешили рассказать людям о героическом спасении Эйра риирцами…

– В красках, с батальными подробностями, приукрасить, добавить страстей побольше, кровищи там… подвигов ради нас, и…