Половинка

– Тьяна, ты невероятная! – заливалась Лилия.

А наша героиня, скромно потупив глазки, продолжила с большим воодушевлением:

– «Говорящий плащ» бросил меня на дереве, а сам слетел вниз и до смерти напугал моих похитителей. А потом так ловко, да так нежно, тиская за все выпуклости, спустил меня на землю. И напросился в провожатые до дома. Водил он меня по этому лесу недели две, поросенок, пока я на радостях, что спаслась, не влюбилась в него, как кошка, хотя про себя догадывалась, что пути-то нам дня три от силы.

– Просто голос у него был божественным, да? – прорыдала от смеха Лилия.

Тьяна смутилась, пожала плечиками:

– Не зря ж у меня родовое имя Дар. Такие подарки нужно дарить только самым-самым, на богов или смерть похожих, которых любой враг до икоты испугается.

– Батюшка твой, сдается, тоже так подумал, раз разрешение на брак с единственной дочерью быстро дал, – сделала вывод южанка, вытирая слезы. – Уморила. Как представлю тебя… Лесная Дева с Богом Ветров трясется на дереве.

– Надальцы из рода Дар свою выгоду всегда видят, – наставительно подняла палец вверх Тьяна.

Мы постояли немного, успокаиваясь после занятной истории, которой купчиха-северянка поделилась с присущим ей даром рассказчицы. Несомненно, сильно приукрашенной, потому что натерпелась она тогда… Но благодаря, надеюсь, доброму и покладистому нраву, теперь и сама воспринимает случившееся с большой долей шутки. И нас не пугает.

А потом мой взгляд невольно вернулся к дверям родительских покоев.

– Тьяна первая прошла инициацию, – тихо сказала Лилия, но голос ее звучал твердо и торжественно. – Именно благодаря ей риирцы обрели надежду на будущее, и мы нашли половинки, нашли своих мужчин. Нет ничего в этом мире, на что бы я променяла Сайло.

– Да, конечно, понимаю, – спокойно кивнула я.

– Оливия, память и любовь к родным живет в сердце. Мы, наши семьи и дети, подарят твоему старому дому тепло, жизнь, любовь. Без которых это, – Лилия обвела вокруг рукой, – только камни. Мы не дадим сгинуть памяти о Цветане. Наши семьи и те, кто сюда придет со своими половинками. Просто помни, что именно мы дали надежду целому народу на новую жизнь. Риир спас Эйр от гибели, а теперь мы должны помочь ему возродиться.

Я слушала вдохновенный голос южанки и проникалась ее словами, пока не вмешалась деятельная северянка с житейским подходом:

– Мы здесь первые, поэтому и займем родные тебе покои, обиходим твой дом, землю, сделаем так, что прежних хозяев не забудут, перестанут проклинать. Ведь каждый житель, приезжая сюда, будет видеть и знать: вся красота вокруг – дело рук цветанцев. Ты сможешь очистить имя своего рода…

– Спасибо! – Я не выдержала и заплакала от переизбытка эмоций. – Вы правы, спасибо вам за эти слова и поддержку.

Тьяна и Лилия обняли меня с двух сторон, даря утешение. И все же северянка, будучи достойной купеческой дочерью, добавила:

– А всех остальных пока будем селить в другие крылья и на другие этажи. Учитывая, что скоро сынок у нас с Шейго появится и семьи по закону должны быть большие…

Услышав очередную новость, довольно странную, я вспомнила одно шумное, неугомонное и отчасти буйное семейство, жившее неподалеку от моего дармашского поместья. Мне так и не удалось посчитать, сколько у них детей, а спрашивать было неудобно.

Я отстранилась от подруг и переспросила:

– В каком смысле – должны быть большими? Именно должны? И по закону?

Северянка снова хлопала глазами, словно не к месту проболталась, а заговорила Лилия:

– Ох, прости, что сразу столько новостей на тебя свалилось, но днем раньше, неделей позже… Уже не важно. Совет нового Риира постановил, что для восстановления численности «исконного» населения, необходимо минимум по три потомка от каждой семьи. Это обязательное количество… детей для каждой пары, в которой половинка – риирец. Больше – пожалуйста, меньше – нельзя. Но это только для темных, людям – как захочется…

– А кто у нас Совет возглавляет? – ровно спросила я, на самом деле желая пойти и закопать законодателя.

Ставить условием количество детей… это чушь! Как говорят в Дармаше, бред сивой кобылы. Тем более я плохо (надеюсь, пока) представляю, как хотя бы одного завести. И возможно, мой муж тоже не осведомлен, что озадачило меня не на шутку. Вдруг он не ходил в те самые дома свиданий? Или ходил, но просто грелся, как со мной. Боги, что мы тогда делать будем… в постели? И часто обсуждаемых в будуарах придворных дам загадочных бугров в области паха у Хейго не заметила, когда он меня касался. Может, и не желает как женщину вовсе? Ох, как же быть? У кого спросить? Невольно посмотрела на живот Тьяны, уж она-то точно знает о постельных отношениях с риирцами. Она показалась женщиной не лицемерной и не чопорной, но завести разговор на слишком будуарную тему… Нет! Я даже потупилась от стыда!

Пока я лихорадочно соображала, каким образом следовать букве риирского закона о количестве детей, Лилия ответила на мой вопрос:

– Иерархия у риирцев не такая, как у людей. У них чем элементаль сильнее, тем более развиты защитные качества. Хала, ты с ним знакома, оставили судией, но обет безбрачия сняли, по понятной причине. У него нрав спокойный, выдержанный, посему продолжит хранить истину и справедливость, как сказал Сайло.

– Да, Хал похож на терпеливого учителя, – признала я, улыбнувшись своим ощущениям от бесед с ним.

– Десять риирцев вошли в Совет. Наши мужчины, как одни из самых сильных и удачливых, тоже. Из тех, с кем ты шла сюда, еще Кайго, он неразговорчивый, но самый ответственный хранитель порядка.

– Я заметила в походе, – и тут признала очевидное.

Лилия продолжала:

– Они долго совещались, занятие нашлось для каждого из ста пятидесяти. Дел впереди много, сейчас любой риирец занят под завязки капюшона.

– Почему они все время в черном ходят? Одинаковом? – не сдержала я любопытства, пока Лилия переводила дух.

Подруги переглянулись и звонко рассмеялись, затем наперебой принялись рассказывать:

– Леди Оливия, вы повторяете вопрос каждой из нас!

– Пора бы нам завести общий учебник по риирцам, чтобы не рассказывать одно и то же каждой новой половинке, а просто давать читать.

– А одежда… ну, эта черная одежда останется на них до гробовой доски.

– Не совсем понимаю вас, – опешила я.


– Одежда риирцев «пошита» их же Тьмой, – терпеливо объясняла Лилия. – Они могут, конечно, забавы ради, надеть поверх что-то иное, но стоит сменить форму – и все, голодная дама скушала. Поэтому носят только свое, вечное и бессменное, черное одеяние.

– Всегда? – уныло уточнила я.

– Всегда! – хихикнула Тьяна, тут же добавив: – Не печалься, модница, здесь есть и хорошее зерно. Все деньги я могу тратить на свои наряды!

– А деньги откуда? – спросила я, потом поморщилась. – Ой, забыла, теперь казна Цветаны принадлежит Рииру…

– Нет, леди Оливия, если бы я ждала, когда мой муж доберется до казны Цветаны, была бы разутой и раздетой! – категорично заявила северянка.

– То есть…

– Мы встретились с Шейго прямо перед появлением белых, чтоб им ни дна ни ржавой медной крышки, – ответила она. – Мой батюшка не был счастлив новостью о замужестве любимой доченьки с нищим иномирцем. Если риирцам можно питаться, как они путано изъясняются, энергетическими потоками, то мне, простой купчихе, нужны еда и одежда. И дом, и много чего еще.

– Очень много! – с ехидцей подтвердила Лилия. – Даже слишком.

– В общем, риирцы с моим отцом, Даром-старшим, быстро смекнувшим, как найти применение их способностям, начали весьма прибыльное дело, – нисколько не обидевшись на подругу, похвалилась Тьяна и не без гордости добавила: – Теперь я занимаюсь не только стряпней, но и заказами со всего Эйра, что поступают на наши темные услуги.

Услышав о «темных услугах», я заподозрила страшное, даже Тьма по пальцам поползла.

– Нет, леди Оливия! – Тьяна поспешила отмести мои подозрения. – Речь идет не о гильдии наемных убийц или воров. А вот Орден телохранителей – почему бы и нет? И вообще, заказы бывают самые разные.

Между прочим, недавно к нам обратились не кто-нибудь, а сами жрецы Бога Смерти из Южной Мораны. Нашли там старое капище и несколько артефактов. Королевские некроманты-дознаватели прибрали их себе и надеются, что риирцы помогут с распознаванием. Люди-то боятся активировать незнакомый артефакт, мало ли что случится.

– Я и не знала, что риирцы настолько успешно и к общей выгоде соседствуют с людьми, – приятно удивилась я. – В наших землях о них почти не слышали.

– Потому что свое поселение, которое назвали, как прежнюю столицу, Рияр, темные основали в непроходимых горах, ближе к Надалю. Это довольно далеко, на севере, – пояснила Тьяна. – А к южным они вышли через наши связи. Вот так Сайло и познакомился с красавицей-княжной. – Казначейша темных телохранителей хитро посмотрела на Лилию. – Во время одного из заказов по охране… тела. А уж Сайло так пристрастился к ее охране и тесному общению, что они, сердечные, не заметили, как… инициировались.

Героиня этой истории покраснела до корней волос. А Тьяна полностью выдала ее:

– Тьмы она не испугалась, а вот когда черные змейки по ней побежали, вот тогда мы ее, как и вас, Оливия, ловили всей толпой.

– Зато весело живем, – заступилась я за нас с Лилией.

Подруги со мной согласились, и мы продолжили осматривать жилое крыло, обсуждая перечень дел и намечая, чем заняться прежде всего.





Глава 19

Неожиданное наследство. Помолвка




Утро! Раннее-ранее, розовым светом проникающее в окна и медленно подбирающееся по мягким коврам к кровати. Открыв глаза, я невольно увлеклась игрой света в моей чистенькой и посвежевшей спальне, прогревшейся и радующей глаз привычным уютом и комфортом. Смотрела, как невесомые пылинки кружатся в солнечном лучике, опасаясь даже малейшим движением нарушить сладкие, драгоценные мгновения покоя и неги.

Давненько я не просыпалась, как в детстве и юности, с ощущением, что пришел новый день – и все будет хорошо. Когда хочется обнять весь мир, хочется петь!

Как же приятно лежать в мягкой большой кровати, на пышной подушке, подложив под щеку ладонь, а вторую – поверх пухового одеяла в белом тонком пододеяльнике, вышитом родовыми вензелями, искусно вплетенными в растительный узор лучшей королевской белошвейкой, – роскошь, уже довольно подзабытая за годы жизни в Дармаше.

Перед сном я подбросила поленьев в топку и легла спать в «зимней», любимой когда-то ночной рубашке до пят, в кружевах на груди и розовых цветочках. И теперь, кажется, всей кожей впитывала ощущение теплого мягкого счастья. Как же много вокруг удивительных и в то же время обыденных вещей, приятных до странного щекотного трепета в душе, которые начинаешь ценить слишком поздно. Но лучше поздно, чем никогда – эту истину я усвоила на всю оставшуюся жизнь.

На душе и вокруг царили покой и умиротворение, поэтому можно было спокойно рассматривать свои руки. Пошевелила пальцами, поднесла к глазам – Тьма тоже «дремала», ощущаясь лишь благостным шлейфом и загадочным удовольствием. После целого дня «соседства» или тесного «проживания» – поди разберись! – страх перед ней исчез незаметно, словно снег растаял. И я лениво размышляла, каким образом она является частью Хейго и живет во мне. В общем, загадочная сущность эта Дама.

Я пошевелила пальцами, поднесла руку ближе к глазам, всматриваясь. Тьма представлялась едва заметным серым облачком, окутавшим пальцы. Видимо, ощущая мои сильные эмоции, она начинала концентрироваться и тоже «нервничать» – сновать по телу. Это мне в самом начале знакомства с Тьмой «привиделось», что она будто бы живая и похожа на змеек. В спокойном состоянии я пришла к мнению, что «ленточки» и «гады» – эманации Тьмы. Наверное, обделенный даром человек заметит лишь чуть более насыщенные тени, которые будут метаться по лицам половинок. И только маги, как и сама вчера, увидят черные снующие «ленточки».

Мысль порадовала безмерно. Не видят и не надо, это к лучшему. Нечего простой люд пугать, ведь он трудится на благо королевства. Другое дело – чародеи из высокородных фамилий и королевских династий. Хм-м-м, а вот те пусть лишний раз подумают, стоит ли точить на нас зуб.

Даже представила, как появлюсь в «темной наружности» перед королем Дармаша, внушая страх и уважение… Удовлетворившись картинкой, хихикнула – и настроение резко скакнуло вверх. Перевернувшись на спину и подняв руку, я полюбовалась на свои пальцы, как на дорогое украшение, которым можно похвастаться. Или напугать коварных обманщиков! Жаль, вчера к вечеру мужчины так и не появились, занимаясь зачисткой территорий, как они выразились.

– Я рад, что к моей Тьме ты быстро привыкла, – довольно прошелестел рядом голос моей половинки.

Обернувшись, я увидела знакомую картину: Хейго лежал, облокотившись на подушки, чуть скрытый тенью полога, в своей, как выяснилось, бессменной черной одежде и… обуви.

Отметив мой возмущенный взгляд, обращенный на его ботинки, он хмыкнул и через мгновение «разулся», затем пошевелил обнаженными пальцами ног и признал:

– Я забыл, что у людей находиться в обуви на кровати – дурной тон. Но хочу сразу заметить, что к моей Тьме ни одна соринка не прилипает. Если ты беспокоишься об испачканном белье.

Облизав губы, я кашлянула, а то горло пересохло и, отведя взгляд от обычных мужских ног, странно взволновавших меня, ответила:

– Да, по обыкновению мы не лезем в кровать в обуви или дорожной одежде… но… ты что делаешь?