Плененные

– Смотри, как бы не подхватить чего другого, – хмуро ответила Аура и решительно шагнула на землю без его помощи. Головокружение постепенно ослабевало, а равновесие возвращалось.

– Н-да, яичникам капут!

– Тебе сорок четыре! Все мечтаешь снова стать матерью?

– Я мечтаю о дочке! О сладкой малышке, которая уважала бы старших и скромно помалкивала!

Она как бы невзначай подошла поближе к кресту, чтобы в случае чего ухватиться за него.

Впереди открывалась широкая лощина. Противоположный склон, поросший густым кустарником, тонул во мраке.

– На той стороне – «Сент-Анж», – проговорил Джиан.

Он подошел к матери, на ходу расстегивая кожаную куртку. Аура была в черном с ног до головы: брюки, свитер и длинная шерстяная кофта грубой вязки с меховым воротником, облегающая, но не стеснявшая движений. Днем она успела купить плоский ранец; он лежал в коляске мотоцикла. Туда она сложила содержимое чемоданчика из лаборатории Нестора.

– Тут всего несколько минут ходьбы, – сказал Джиан. – Если мы подъедем ближе, нас услышат.

Ауре казалось, что рев мотора был наверняка слышен до самых Пиренеев. По крайней мере, у нее в ушах он не смолкал до сих пор. Она достала из коляски ранец, надела его и обняла сына за плечи, думая, что это выглядит очень глупо, ведь он на голову ее выше.

– Ты…

– …уверен, что хочу идти с тобой.

Она покачала головой:

– Я не это хотела сказать. Ты просто невероятный молодец, Джиан!

– Нет. – Он грустно посмотрел на нее. – Ничего подобного.

– Мне виднее.

Джиан горько улыбнулся и зашагал вперед.





Глава 16




Через речку, петлявшую между холмами к востоку от санатория, был переброшен узкий мостик. Под прикрытием прибрежных кустов Аура и Джиан добрались до полуразвалившегося мельничного колеса у одного из подсобных зданий. Аура видела его из такси, но только сейчас заметила, что мельница через ряд построек соединялась с главным домом усадьбы. Чуть дальше, вероятно, раньше были конюшни. Если повезет, можно подобраться к главному зданию вдоль задней стены.

Когда Джиан в первый раз наводил справки о Джиллиане в приемном покое, он нигде не увидел охраны. Но было бы наивно думать, что здание по ночам никто не сторожит. У Ауры был с собой маленький револьвер. И все же она надеялась, что воспользоваться им не придется. Ей вовсе не улыбалось пристрелить ненароком какую-нибудь ни в чем не повинную сиделку и потом терзаться угрызениями совести всю оставшуюся жизнь.

Мельничное колесо было сплошь увито плющом, речка плескалась о растрескавшиеся спицы. Водяная крыса выскользнула из своего деревянного укрытия и поплыла к другому берегу.

– Держись за мной! – прошептала Аура.

– Есть! – Джиан козырнул по-военному. – Знаю, на твоем счету как минимум на пятьдесят налетов больше, и полностью полагаюсь на твои выдающиеся криминальные способности!

Они обогнули колесо и мельницу и вышли к задней стенке бывшей конюшни. Отсюда было не видно, что в этих постройках сейчас; Аура решила, что там, скорее всего, гараж. Вдоль глухой задней стены они вышли к торцу главного здания.

И тут тишину прорезал протяжный крик.

Джиан чертыхнулся. Аура приложила палец к губам и прислушалась.

Крик перешел во что-то вроде хрипа или подавленного смеха.

– Это где-то снаружи, – прошептала Аура. Все окна в торце здания были закрыты. Решеток на них не было. – Посмотрим, что там сзади.

Джиан молча шел за Аурой вдоль стены. Не успели они дойти до угла, как крик раздался снова. На этот раз совсем рядом.

Джиан сел на корточки, потом привстал, осторожно выглядывая из-за росших у стены кустов.

– Что за чертовщина?

– Пригнись!

Аура резко потянула его вниз и побежала внаклонку дальше сквозь кусты.

С задней стороны к главному дому примыкало сооружение, напоминавшее скорее фабричный корпус, чем часть усадьбы: двухэтажная кирпичная коробка без всяких украшений, длинная, как лагерный барак. Со стороны фасада пристройка была не видна, а с окрестных холмов вид на нее закрывали деревья парка. Узкие, как бойницы, окна, утопленные глубоко в стены, забраны железными решетками. Парк с этой стороны был запущен – в отличие от ухоженных клумб перед фасадом.


Краем глаза Аура заметила движение на дальнем конце плоской крыши. Кто-то быстро бежал по ней пригнувшись, почти на четвереньках. Фигура скрылась из виду раньше, чем Аура успела ее рассмотреть.

Джиан тоже видел таинственную фигуру.

– Кто это?

– Понятия не имею. Но люди так не бегают.

Она вздрогнула, услышав шорох в кустах, где они только что прошли. Ветер усиливался.

Джиан все еще смотрел на уродливую кирпичную коробку.

– Как нам туда попасть?

Аура вынула из кармана серебристый револьвер. Он целиком помещался у нее на ладони и был удивительно легким.

– Ну конечно! – сказал он. – Мы проложим себе дорогу пулями!

– Прекрати дурачиться и… пригнись!

Она резко потянула его вниз за плечо. Как раз вовремя.

Метрах в пяти от них возникла фигура – плотная, приземистая, немного сутулая. Аура и Джиан снова услышали жутковатый хриплый смех. Вблизи звук был похож скорее на прерывистый хрип.

Аура предпочла бы не высовываться, но не хотела терять врага из виду. До этой минуты он стоял к ним спиной, но теперь стал медленно поворачиваться, вглядываясь в деревья у задней стены главного здания. На нем было что-то вроде формы или мундира; наряд больше подошел бы дрессировщику из цирка, чем охраннику: потрепанный длиннополый фрак из красного бархата с золотым кантом на воротнике. Болтающиеся длинные руки, широкий зад, короткие кривые ноги…

Аура предостерегающе посмотрела на Джиана: «Ни звука!»

Он беззвучно произнес одними губами: «Обезьяна!»

Теперь они видели странное существо в профиль. Седые космы, полуприкрытые красной армейской фуражкой, окаймляли узкую вытянутую морду с глубоко посаженными маленькими глазками. Павиан ростом с человека угрожающе зашипел и оскалил огромные зубы, словно заметив добычу. Одежда на нем была явно сшита по мерке – кто-то специально занимался его обмундированием.

Джиан толкнул Ауру в бок, показывая на открытую дверь в кирпичной пристройке. Вход это или чулан для садовых принадлежностей – отсюда не разобрать.

Павиан замер – только длинные космы над воротником шевелились от порывов ночного ветра, – потом шумно втянул воздух. Среди дубов раздался шорох, треснула ветка. Вдруг зверь сорвался с места и на четвереньках бросился вперед. В три прыжка он оказался у деревьев.

– Идем! – шепнула Аура.

Пригнувшись, они крались дальше вдоль задней стены здания, под широкими подоконниками, покрытыми толстой коркой грязи. Аура шла впереди, Джиан за ней. Ей казалось, что он ужасно шумит. Он, конечно, старался идти тише, но получалось плохо.

Вдруг он легонько ткнул ее пальцем в спину и прошептал:

– Обезьяна пропала!

Аура поглядела в сторону дубов. Павиана не было видно. Может, погнался за добычей дальше, к холмам? Или…

– Вон она! – сказала она чуть слышно.

Красное пятно металось по высохшему дубу: вверх по ветке, оттуда – прыжком на другую. Впереди бежало что-то маленькое и верткое – наверное, белка. Павиан и в бархатном фраке оставался страстным охотником.

До открытой двери оставалось несколько метров. Из окон-бойниц слышались теперь приглушенные голоса, беспокойный говор пациентов. Те жуткие крики, похоже, издавал павиан. Он, видимо, уже тогда почуял добычу и был страшно возбужден.

Казалось, зверь решил подтвердить предположения Ауры. С верхушки дерева раздался жуткий вопль. Павиан поймал свою жертву. Он встал во весь рост, широко расставив ноги, и, повернувшись к пристройке, торжествующе поднял белку над головой.

Невнятный говор в палатах прекратился. Несколько секунд царила гробовая тишина.

И вдруг за окнами раздался многоголосый вой и крики. Пациенты откликнулись на вопль павиана, как аборигены на боевой клич вождя. Здесь не обезьяна изображала человека, а люди за решеткой подражали вольной обезьяне в парке.

Аура и Джиан застыли в двух шагах от двери, на секунду парализованные ужасом.

Над ними у верхушки дуба, в десяти метрах над землей, павиан скакал с ветки на ветку, сотрясая крону, наслаждался одобрением безумцев. Когда вопли пациентов достигли апогея, он внезапно замолчал. В мгновение ока стало тихо и в палатах.

Раздался жуткий хруст: павиан, держа белку над головой, разорвал ее пополам. Хлынула кровь, и павиан снова пронзительно заорал. Взгляд его был неотрывно устремлен на щелевидные окна пристройки: он явно работал на публику, словно дирижируя чудовищным ночным концертом.

Аура и Джиан вбежали в открытую дверь.

Внутри было темно и страшно воняло обезьяньим пометом и протухшими объедками.

– Что это у них тут? – прошептал Джиан, задыхаясь. – Его конура?

Аура покачала головой:

– Видал, какой у него мундир? Если уж обезьяну так наряжают, ее не будут держать в такой вонючей дыре. Это, наверное… его отхожее место.

– А как мы отсюда выберемся, если он…