Платье невесты

* * *


Она вздохнула и принялась искать средства от головной боли. Нашла упаковку анальгина, выпила одну таблетку с надеждой, что похмелье отступит, и поморщилась, заметив на столешнице следы вчерашних девичьих посиделок: бутылку из-под колы, бокалы и засохший кусок лимона. Виски тут же попросился обратно, и Маруся отвернулась к окну, чтобы не видеть пустых стаканов, от которых накатывала тошнота.

Она взяла записку с адресом, на которой корявым Танькиным почерком на листке было выведено название одной из центральных улиц, и взглянула на часы. Явиться нужно было к девяти, а значит, девушка даже помыть голову не успевала.

Выключила газ, побежала к чемодану, выскребла оставшиеся монетки и пару купюр — их едва хватало на карту в метро. Лихорадочно нацепила красное хлопковое платьишко — единственное, что считалось у нее более-менее приличным, серые плотные колготы, пуховик. Разделила волосы на две части, зацепила их, чтобы не лезли в лицо, в два низких хвостика, натянула шапку, зеленый шарф, ботинки, схватила сумку и выбежала из квартиры.

Не так уж тепло и было на улице. Мороз кусал коленки и щеки, а ветер так и норовил пробраться под юбку. И только снег, оседающий хрустящей белой паутинкой на плечи, несказанно радовал Марусю. Он дышал свежестью и очень походил на чистый лист, с которого можно было начать новую жизнь.





* * *


Дорога заняла у нее ровно полтора часа.

«Vesper Wedding Room» — было выбито золотыми буквами над входом в магазин. Девушка на всякий случай еще раз сверилась с адресом. Все было верно. Нужная улица, нужный дом. Вот только Таня уверяла, что ее возьмут продавцом в какую-то лавку, и она не ожидала, что лавка вдруг окажется настоящим бутиком, двери и фасад которого были отделаны богаче замка какого-нибудь арабского шейха.

«Vesper Couture» значилось на небольшой золотой табличке, закрепленной в витрине. И там же находилось несколько свадебных платьев необыкновенной красоты. Платья с легкими шелковыми юбками, кружевными вставками, открытыми спинами и длинными шлейфами смотрелись на манекенах просто божественно. От такой красоты у Маруси натурально перехватило дух.

«Знала бы — оделась бы во что-нибудь Танино». Ужасно неловко было входить в это райское место в своих массивных чунях, обильно облепленных снегом. Ей даже захотелось развернуться и убежать. Но инстинкт самосохранения подсказал: будь, что будет. Идти все равно больше некуда. Уж лучше получить пинок под зад, чем не попытаться вовсе.

Проигнорировав табличку о том, что все приемы ведутся только по записи, Маруся дернула на себя ручку двери и очутилась, как ей показалось, в настоящем дворце: мраморные сияющие полы, белоснежная мебель с латунными основаниями, изогнутыми в причудливые загогулины, роскошные люстры с позолотой, живые цветы на всех мыслимых и немыслимых поверхностях, море света и бесконечное количество свадебных платьев различных фасонов.

Она засмотрелась по сторонам: тут и воздушная органза, и нежная простота шелка, и богатство атласа и тафты, и величественная помпезность всевозможных декоров из страз, жемчуга, кружев и кристаллов. «Восхищай! Очаровывай! Наслаждайся собой!» — Провозглашал лозунг на крутящемся в огромной плазме видео-ролике. — «Наряды для настоящих леди, которые ценят эксклюзивность и высшее качество. Тонкий вкус, безупречный стиль, аристократический блеск! Все это только в платьях бренда Веспер».

— Чебуречная дальше по улице, — вдруг вывел Марусю из состояния восхищенного транса чей-то грубый голос.





9




— Простите, я не… — начала было девушка, заикаясь.

И наткнулась на строгий взгляд незнакомки. Черные волосы, собранные в тугой высокий хвост и явно уложенные воском или гелем, подведенные стрелочками раскосые глаза, подчеркнутые персиковыми румянами впалые щеки и строгий серый костюм. Эта загадочная дама лет пятидесяти с прямой спиной и идеальной прической была одного с ней роста, но смотрела на Марусю явно свысока.

— Метров пятьдесят. — Указала она на выход. — Дальше по улице. — И характерным взмахом руки подсказала, в какую сторону ей нужно выметаться. — Всего доброго.

При этом строгая мадам с осанкой балерины ни разу не взглянула в лицо вошедшей. Кажется, ей с трудом удавалось держать себя в руках при виде снежной каши, сползающей с ботинок Маруси на безупречно отполированный мраморный пол.

— Я от Тани, — почти отчаявшись, промямлила девушка. И отступила на шаг назад, робко теребя край зеленого шарфа.

На полу, на том месте, где она только что стояла, уже блестела химической радугой лужа, в середине которой плавали ошметки городской грязи.

— Работу ищу… — Добавила она, закусив губу.

Дама в сером медленно втянула носом воздух и прикрыла веки. Это ее движение очень походило на какую-то дыхательную практику, призванную помочь справиться со стрессом и попросту не разораться.

— За что же Татьяна меня так ненавидит? — Произнесла она, наконец-то, открыв глаза и оглядев Марусю с ног до головы. — Нет. Никуда не годится. — Разочарованно качнула головой. — Совершенно неприемлемо! — И тут как заорет: — Аннет! Анне-е-т!

Девушка вздрогнула, лихорадочно соображая, что бы мог значить этот крик. То ли ругательство какое французское, то ли упражнение для голосовых связок?

Но через пару секунд откуда-то из коридора сбоку появилась точно такая же тощая девица. Только костюм на ней был не серый, а черный, и вместо шпилек удобные черные лоферы.

— Я здесь, Ирэн. — В руке у нее была большая коробка с бумажными носовыми платками. — Кому нужна помощь? — Она огляделась по сторонам, а затем непонимающе уставилась на бедную Марусю.

— Нужно срочно здесь прибрать. — Опять этот высокомерный жест. Дама в сером бросила взгляд на наручные часы. — И быстрее! Мэтр скоро прибудет.

— Ах! — Женщина в черном выпучила глаза, заметив снежную лужу. — Какой кошмар! — Чуть не отбросила с перепугу коробку с платками. — Сейчас ликвидируем безобразие. — И на негнущихся ногах поспешила прочь: — Катрин, Софи, тревога! Тре-во-га!!!

— Что ж… — Негромко произнесла дама в сером, которую звали Ирэн. Она подошла к Марусе и бесцеремонно ухватила ее за подбородок тонкими пальцами. — Это катастрофа. — Подняла выше, заставила посмотреть в ее глаза с недовольным прищуром, а затем покачала головой: — Но я люблю сложные вызовы.

— Так вы возьмете меня? — Хрипло спросила девушка.


И снова нарвалась на строгий взгляд.

— За мной. — Скомандовала Ирэн, развернувшись на каблуках.

И направилась куда-то вдоль стройного ряда длинных зеркал.

— Угу. — Отозвалась Маруся, послушно топая за ней.

Она шла на носочках, переживая, что ее боты все еще оставляют грязные следы.

— Имя?

— Что?

— Твое имя, деточка? — Не оборачиваясь, спросила Ирэн.

— М-мария.

— Значит, Мари.

— Здесь так принято? — Стараясь не отставать, поинтересовалась девушка.

— Здесь принято слушать, а не задавать вопросы. — Отчеканила мадам.

— Хорошо. — Сглотнула девушка.

Не выгнали, и на том спасибо.





10




— Марго! — Позвала женщина, едва они вышли из общей залы в длинный коридор. И почти сиреной взвыла: — Мар-го!

— Да, мадам? — Из-за белоснежной двери показалась темноволосая головка молоденькой девицы.

— Сюда, силь ву пле. — Нетерпеливо махнула рукой Ирэн.

Девушка аккуратно прикрыла дверь, подошла и замерла, уставившись на грязные следы, тянущиеся от ботинок Маруси по всему коридору. Саму Марусю она, кажется, даже не заметила. Зато на грязь, заляпавшую мраморный пол, глядела, как на что-то невообразимо страшное, вроде бацилл чумы или сибирской язвы, грозящейся скосить половину населения города.

— Марго, это Мари. — Ирэн небрежно указала на краснеющую от волнения незваную гостью. — Она будет работать у нас в нижнем зале. Твоя задача переодеть ее и полностью ввести в курс дела.

— Хорошо. — Кротко кивнула Марго, искоса поглядывая на новенькую.

— И поторопись. — Предупредила женщина. — Мэтр вот-вот прибудет. Готовность пять минут.

Девушка послушно закивала и потащила Марусю за собой в кабинет. И, надо сказать, очень вовремя, потому что за спиной девушки как раз в этот момент, словно большой хищный зверь, зашумела какая-то адская машина.

Маруся обернулась и увидела здоровенный пылесос, оснащенный щетками для мытья пола, которым с трудом управляла девушка в черном костюме и на шпильках. «Либо они так торопятся убрать за мной, либо у них уборщицы всегда работают на каблуках. Ох, и странное место», — подумала Маруся, входя следом за Марго в кабинет.

— Так. — Сказала девушка, закрыв дверь. Она пробежалась взглядом по одеянию новенькой и покачала головой. — Быстрее раздевайся, у нас всего пара минут, чтобы тебя переодеть.

— Угу. — Маруся послушно расстегнула пуховик. Похоже, они находились в помещении, которое служило работникам салона чем-то вроде раздевалки. Аккуратные шкафчики вдоль стены, зеркала, туалетные столики и много света.

— Сорок два? — Прищурившись, предположила Марго.

С выбором одежды у Маруси всегда были проблемы. Имея очень аккуратные формы, она никак не могла подобрать удачный верх — пышная грудь не вмещалась.

— Сорок четыре. — Произнесла робко.

— Нет. — Отмела сомнения сотрудница салона. — Сорок два.

Она метнулась к встроенному шкафу, открыла и вынула из него серый костюм, топ белого цвета и темно-серые лодочки.

— Переодевайся. — Скомандовала, взглянув на часы. — Нужно еще что-то сделать с твоими волосами.

— Хорошо. — Согласилась девушка.

Маруся под бесцеремонным взглядом Марго начала спешно скидывать с себя все предметы одежды. Ей было неуютно, но она даже пикнуть не смела, боясь, что останется без работы, если хоть что-то возразит своим новым возможным нанимателям.