Пари, леди, или Укротить неукротимого

Глаза пропали, торжественно-мрачная атмосфера накалилась еще больше, и заухало, завыло, заскрипело и забряцало. Точно тысяча призраков одновременно стучала засовами, оковами и скрежетала ногтями по камню. Из ярких фиолетовых вспышек на стенах то тут то там выскакивали блеклые прозрачные фигуры.

Леди-секретарь ощутила дурноту и слабость и опустилась на ступеньку, в ужасе продолжая что-то надиктовывать перу. А когда над головой девушки завис кем-то вызванный дух, она в испуге запустила в него блокнотом. Блокнот угодил острым уголком в больное плечо лорда, и тот, резко обернувшись, явно хотел выругаться, но увидел бледную леди и чуть менее бледное привидение и проникся ситуацией.

— Не обращайте внимания, это обычный учебный материал, — дал он совет, а привидение оскорбленно ухнуло. — Вызвали не вы, и на вас защита. Оно отстанет.

Привидение и в самом деле покружило немного, а потом полетело дальше, к дюжине вращающихся вокруг учеников призраков. Кажется, все вызыватели учебного пособия уже находились в полуобморочном состоянии. Алис наблюдала, как девушки, опустившись на пол, вдруг принялись читать молитву, а парни явно желали к ним присоединиться, но гордость не позволяла.

Даниар наблюдал еще какое-то время. Наверняка ждал, когда призывающие сообразят взять под контроль своих разбушевавшихся подопечных. Шум нарастал. Призраки то кидались на стены, то пытались выломать люк. Алис прошибал холодный пот. Мимо проносились, колыхаясь призрачной субстанцией, ужасно недовольные духи, а потом один из них вдруг завис рядом с секретарем. Красивая женщина заинтересованно замерла возле леди, плавно покачиваясь из стороны в сторону и гипнотизируя своим взглядом. Она танцевала в воздухе, такая тоненькая, невесомая, с огромными глазами, в которых колыхался белый, с фиолетовыми отсветами туман. А после протянула свою тонкую, почти невидимую руку.

Зачарованная красотой светящегося создания Алис потянула вперед свою, позабыв про все предупреждения. Резкое «прочь!» лорда, поглощенного наблюдением за учениками, запоздало на секунду. Когда окружавший леди защитный кокон соприкоснулся с фиолетовой зарницей, полыхающей вокруг призрака, красотка превратилась в ужасную сморщенную старуху, а девушку ударило не хуже, чем прежде сидевшего в клетке Хвостика, и со всей силы подбросило к потолку.

— Куда! — Даниар успел перехватить Алис за ладонь, предотвратив тем самым удар о низкий свод в каменных сталактитах.

Девушка так и зависла горизонтально в воздухе, упершись ногами в стену, а его светлость, продолжая удерживать норовившего улететь секретаря, повернулся к остальным.

— Плохо, — был его вердикт, и в руке лорда возникла соткавшаяся из фиолетового тумана черная мерцающая плеть.

Он сделал замах по кругу, воздух со свистом рассекло яркой вспышкой, громкий вой взлетел к своду пещеры и оборвался, а все призрачные фигуры мигом истаяли в пространстве. Ноги Алис резко отяжелели, и тело повлекло по дуге вниз, на державшего девушку лорда, отчего он оказался пылко впечатан в стену. К счастью леди, неприлично прижавшейся к работодателю, она была не одинока. Попадали многие. Кому повезло больше — упал на соседа, кому меньше — на пол пещеры. Некоторые из учеников тоже возвратились на землю из состояния свободного парения. Если висел боком, то упасть мог на спину, если вниз головой, то перед падением имел все шансы перекувырнуться через себя, а если, как Алис, горизонтально, то и падение больше напоминало стремительный бросок в сторону противника.

— А мы с вами все ближе и ближе, — прокомментировал Морбей де Феррес, отлепляя от себя леди-секретаря.

— Ой… — Ноги Алисии вновь оторвались от пола, и она приподнялась над землей на целых полметра.

— Последствия, леди. Впредь прислушивайтесь к добрым советам, — прокомментировал его светлость и повернулся к студентам. — За сегодняшнее занятие всем незачет.

— Как — незачет?

— Это ведь первый урок.

— Милорд! Мы были не готовы!

Даниар сложил руки на груди, оглядел красные, бледные и даже заплаканные лица, но взгляд его не смягчился ни на йоту.

— Правда? — уточнил он. — Не готовы? Тогда вдвойне удивительно иметь на руках ваши характеристики рано проявленных и сильных спиритов. Куда же исчезли все умения, которым вы должны были обучаться с момента открытия дара? Или вы думали обмануть систему университета, нахватавшись верхов в прежних лицеях и гимназиях? Здесь не пройдет пустая бравада, запомните это. Отныне начнете основательно изучать предмет. И позор, господа, поскольку даже из провинциальной гимназии можно вынести больше базовых навыков, чем сегодня обнаружили вы! Мой секретарь, которую желательно вовсе до заклинаний не допускать, среагировала лучше обученных магов, проявив выдержку и швырнув в вызванную сущность блокнотом, а не упала на колени с молитвой.

У Алисии возникло двойственное ощущение от этого странного отзыва. С другой стороны, если сильно постараться, можно было посчитать его лестным и погордиться собой. В кои-то веки слова лорда прозвучали насмешкой лишь отчасти и попутно превознесли ее моральные качества. И насколько все-таки лучше оказалось тихонько летать за его спиной, пока он ругал кого-то другого.



Выгнав всех из «класса», лорд поднимался последним и замыкал шествие понурых учеников. Некоторые во время подъема цеплялись за стены, поскольку подошвы обуви еще нетвердо соприкасались с поверхностью ступенек и телу приходилось придавать ускорение руками. У Алисии дела с этим обстояли хуже всего. Слишком высоко ноги поднимались над камнем, а перебирание ими в воздухе не несло никакого результата. Ладони от стен также отталкивались, как два однополюсных магнита друг от друга.

— Дать вам поводок? — уточнил Даниар, понаблюдав за попытками взобраться по ступенькам.

— Вы столь любезны, — ядовито процедила Алис. — Почему сразу не ошейник?

— Я оставил его в кабинете.

Лорд принялся распускать оригинальную шнуровку своей рубашки-туники и, вытянув один конец из петельки, стал обвязывать веревочку вокруг талии парящей леди (благо горизонтально ее больше не переворачивало, иначе юбка смотрелась бы весьма неприлично).

— А магией? Вы магией заставили мою руку писать, разве нельзя не привязывать меня к себе и не тащить на веревочке, точно воздушный шарик?

— О, моя магия такова, что имеет дурную привычку «кусать» посторонних.

— Как это кусать?

— Так же, как и щипать.

— И вы не в силах это контролировать? — с меньшей уверенностью в голосе произнесла леди, представив, как ее щиплют где ни попадя.

— Конечно, в силах, — пожал плечами Даниар. — Но я полагал, вам хватит этого объяснения. По сути же, когда мы поднимемся, вы увидите, как половина студентов пребывает в похожем состоянии. Сейчас их порывами ветра из окон начнет носить по коридору. Поверьте, они сразу примутся умолять привязать магией и их тоже. Довольствуйтесь тем, что имеете.

— Довольствоваться веревочкой, чтобы студенты, посмотрев на это, не вздумали досаждать просьбами, а вам не пришлось тратить магию еще и на них?

— Вы верно уловили смысл. Ну что, леди, полетели? Или доверитесь ветру?

— Что за невыносимый человек! Тяните, так и быть.

И она гордо отвернула голову, утешая себя тем, что если и выполняет роль шарика, то делает это со всем достоинством. А его светлость уверенно шагал вперед и попутно листал блокнот с пометками. Изредка до Алис долетали комментарии:

— Отличная запись лекции! Превосходно. Леди, вы на высоте!

— Я вас не слушаю.


— Конспект составляете сами.

— Пфф.

— Как мало восторга. Не вы ли горели желанием учиться?

— Не на вашей жуткой фиолетовой магии!

— В университете нет курсов домоведения. Постарайтесь применить на уроке прежние знания, у вас это замечательно выходило в прочих ситуациях.

— Я не владею магией спиритов! И точно не отправлюсь на самый кошмарный факультет, когда поступлю на учебу!

— Точно? А ведь желающие буквально дрались за места на нем. Но ваше дело. На мой взгляд, у вас определенно есть предрасположенность.



— Ой, ой, умора! — хохотал Шуш, заглядывая Алис через плечо. — Это чего? — Домовичок принялся цитировать: — «Боже, помогите, какой ужас, убирайся отсюда, мерзкая прозрачная субстанция!» Хи-хи!

— Тебе лишь бы посмеяться. Я про защиту тоже написала, про силу и то, что нельзя вступать в контакт. Начальная речь частично законспектирована.

— Да, да, ха-ха! Там все законспектировано, только расконспектировать осталось. Все, что дельного сказал, от прочих полезных словечек отделить. Хи-хи.

— Все, — Алисия захлопнула блокнот, из которого переписывала первую лекцию для лорда, — довольно хохотать. Лучше по делу скажи, отчего его светлость заявил, будто во мне есть фиолетовая магия?

— А как он сказал?

— Если дословно, то: «На мой взгляд, у вас определенно есть предрасположенность».

— Так понятно же! Ведьмой обозвал. Я при первой встрече также подумал.

— Шуга! Я серьезно.

— Ну, допустим, не о самой магии речь, а о твоем умении с разными сущностями общаться. Вот погляди.

— На что поглядеть?

— С посторонними магическими существами и духами договариваться умеешь? Со мной вот, с Шишем, со зверушкой?

— Хвостик совсем не посторонний!

— Он из магии созданный. Но суть не в том. Лорд точно заподозрил, что ты не сама с его задачками справлялась. Только разница между вами в чем? Он ведьмак, как есть ведьмак. А ты ведунья. Ведическая наука любой женщине близка. Дом, защита очага своего, охрана семейства да близких — это ли не женская суть? Вот лорд твой…

— Не мой он.

— Вот лорд не твой сущностями силой управляет, подчиняет, стало быть. А ты не магией, ты уговорами. Договориться умеешь, а потому отличается ваша магия, как белый от фиолетового, вот и все дела.

— По твоим словам, любая девушка — ведунья.

— Не любая, а та, кто знаниями пользоваться умеет, не смеется над древними заветами, от предков доставшимися.

— Шуш, а отчего ты лорда опасаешься?

— Где это опасаюсь?

— Я заметила, ты стараешься не показываться, когда он рядом.

— Ну так, сторонюсь чутка. А кому охота в подчинении ходить? Его не пересилишь, коли чего не понравится, а я свободный домовой, вольный. Сам это место выбрал, сам его берегу, нечего мне указывать.

— Никто и не указывает.

— Вот и я говорю, — нахохлившийся домовичок пригладил вздыбившиеся вихры и попросил: — Дай еще блокнотик почитать.

— Начитался уже, — отмахнулась Алисия, рассудив, что лорд не только подчинять, но наверняка изгнать и развеять может, а потому опасения Шуша были понятны.

Она потянулась к дремавшему под боком Хвостику, взяла его на ладони и покачала пушистое тельце. Удивительно, но зверек выучился урчать. Самым натуральным образом вибрировал в руках, точно кот, которого гладят за ухом, причем делать это начинал до того, как его принимались гладить.

— Вот кому все лучшее от лорда досталось, — вздохнул Шушик и предпочел исчезнуть, оставив леди грустить на пару с муфтенышем.

Алис еще раз вздохнула и хотела переложить зверька на колени, когда в голове зазвучал голос:

— Я думал, ты заперся в своей комнате и до завтра не выйдешь.

— Что это? — воскликнула леди.

— Что ты сказал? — уточнил голос.