Отрицательный рейтинг

– У меня есть кое-какие новости о другом твоём друге, – сообщил эксперт. – О его местопребывании. Хочешь услышать?

– О каком друге? – растерялся Санёк.

Эксперт покачал головой, а потом несильно хлопнул ладонями по столу, и между ним и Саньком волшебным образом материализовались две чашки с тёмно-коричневой жидкостью.

– Выпей, – предложил эксперт, пододвигая одну из них Саньку. – А то какой-то ты туповатый.

Санёк попробовал… Нет, не кофе. Запах незнакомый. Вкус… Вкус тоже. Но интересный.

– Так хочешь или нет?

В голове Санька прояснилось, и до него дошло! Серёга Кожин!

– Он жив? – проговорил Санёк враз осипшим голосом.

Эксперт ответил не сразу. Тоже отхлебнул из чашки, погонял жидкость во рту, впитывая вкус.

– Жив? Пожалуй, нет. С формальной точки зрения Сергей Кожин мёртв и находится сейчас в игровой зоне Хель. Однако с общеигровой позиции это не совсем смерть, поскольку собственно личность его сохранилась. Нет, не спеши радоваться! Хель – это такое место… Большинство оказавшихся там предпочли бы умереть окончательно.

– Только не Серёга! – замотал головой Санёк. – Вы сможете его оттуда… вызволить?

Илья покачал головой. Зелёный динозаврик на его запястье привстал и сокрушённо развёл когтистыми лапками.

– Мне туда доступа нет, – сказал эксперт. – Не моя фракция. А вот ты, наверное, смог бы.

– Я готов! Что нужно сделать?

– Догнаться до моего уровня.

Санёк сник.

Четвёртый уровень – это недосягаемо. Во всяком случае, в сколько-нибудь обозримом будущем.

– А вы? Вы почему не можете?

– Я же сказал: не моя фракция. Ты пока не в курсе, но поверь, для меня это куда дальше, чем звёзды. А вот ты можешь. У химер во все планы свободный доступ. Куда угодно сможешь войти, если способность не заблокирована. Во все зоны равного и меньшего уровня. Но с четвёрки.

Четвёртый уровень. Тут бы третий взять…

– Там очень плохо, в этом Хеле? – спросил Санёк.

– Очень, – подтвердил Илья.

– Как мне поднять уровень, можно не спрашивать, да?

– Спрашивать можно. Но от ответа тебе толку не будет. Это знания, которые ты не способен не то что усвоить, даже осознать. И любое искусственное вмешательство влечёт за собой кучу осложнений. Вот я помог тебе, вручил ментальный артефакт. И у тебя тут же начались сложности в миру.

– Да разрулили уже всё, – отмахнулся Санёк. – А без артефакта я бы точно пропал. Спасибо, в общем!

– Всегда рад, – эксперт с явным удовольствием отпил из чашки.

Что у него там, интересно? Свой напиток Санёк уже выхлебал. Вкус приятный, но не более.

– А я рад, что ты справился, – голос эксперта потеплел.

– Илья, а почему вы мне помогаете? – решился спросить Санёк.

– Работа такая.

Санёк сделал вид, что поверил.

– Всё равно спасибо!

– Сочтёмся. Уровень поднимай. А, вот ещё что: некоторые, кому очень хочется подняться, начинают злоупотреблять квестом или иными вариаторами…

Илья сделал паузу, чтобы Санёк вспомнил. И он вспомнил обалденный напиток, которым его угостил Чёрный Доктор. Плюс три процента к вероятности получения уровня.

– Ты – парень не бедный, – продолжал Илья. – Можешь потратиться, но учти: заёмная удача – она именно что заёмная. За решение проблем расплачиваешься новыми проблемами. За купленную удачу – удачей настоящей. А она тебе и на четвёртом уровне пригодится. Потому что войти в игровую зону высокого уровня и выжить в ней – это не одно и то же. Опять-таки это Игра. Кому больше даётся, тому даётся труднее. И мне стать четвёркой было легче, чем тебе. Будет.

Санёк совсем погрустнел.

Узнать, что заполучить четвёртый уровень химере труднее, чем другим игрокам, да ещё как раз после того, как пролетел мимо третьего… Это, блин, бодрит.


– Но одну подсказку я тебе всё-таки дам, – сказал эксперт. – То, что на начальном уровне давало тебе сверхвозможности, при переходе на четвёртый станет угрозой номер один.

– Это вы сейчас о чём? – спросил Санёк.

Спокойствие. Только спокойствие.

– Сам догадаешься. Всё, гуляй. Вечером увидимся.

– Э-э-э…

– К приятелю твоему загляну. В казино. Чтоб он в первый же день в банкроты не угодил.





Глава 31





Свободная территория.



Игра в Игре


Санёк очень надеялся, что к Гучко пойдёт всё-таки с Алёной, но увы. Когда Санёк после обеда зашёл на закрытую территорию «Мидгард» и по третьему разу принялся всех расспрашивать, Маленький Тролль Хенрик, покопавшись в глубинах памяти, сообщил, что примерно неделю назад Алёна в игровую зону заходила. А вот вышла она или нет, он не помнит. Не видел. Возможно, подруга Санька всё ещё там.

Ну да, вполне вероятно. Поскольку в миру её телефон не отвечает и на территориях её нет.

Ещё Хенрик сообщил, что зашла Алёна не в одиночку, а с Геной Фрамом в качестве сопровождающего. И заходят они парой уже не первый раз.

«Может, стоит приревновать?» – подумал Санёк.

Нет, пожалуй. Наоборот, порадоваться, что Алёна ходит по дорогам викингов с сопровождающим. Гена – человек основательный и серьёзный. К тому же остро нуждающийся в деньгах. Ну а если позволит лишнего, то в Игре с этим просто. Арена – вот она.

Нет, глупости! Ревновать девушку, которая тебя любит, – идиотизм. А если окажется, что у неё что-то было с кем-то другим, то этот другой наверняка виноват меньше, чем ты сам.

Впрочем, эту мудрую мысль Санёк не сам надумал, услышал когда-то от дяди Кости. Того самого, который представлялся таможенником, а оказался фээсбэшником.

В общем, к казино Санёк прибыл в компании Любки с корешами.

И обнаружил, что народец новое учреждение уже заценил. Перед сияющими стеклом, металлом и лаком дверями скопилась порядочная очередь.

Хотя что тут удивительного? По Свободе вечно таскаются сотни игроков, жаждущих развлекаться, расслабляться и щедро тратить добытые в игровых зонах единички.

Сам по себе домик-казино был небольшой. Но расцвеченный и раскрашенный на славу. С практически голенькими девочками на входе. А перед входом – облачённые в настоящие боевые доспехи суровые мужики с бердышами. Креативненько, в общем.

Чтобы пробиться сквозь толпу, требовался «ледокол». Санёк охотно уступил эту роль Любке Белой, а сам пристроился в кильватере и выдвинулся вперёд только тогда, когда прекрасная мертвячка упёрлась в бердыши.

Возможно, специалисту-переговорщику и кандидату психологических наук удалось бы договориться и с гучковским фейсконтролем, но Санёк не был расположен к экспериментам. Шагнул вперёд, продемонстрировал татушку, кивнул небрежно: «Они со мной» и проследовал внутрь мимо посторонившейся охраны.

Зал сиял. И его владелец – тоже. Крутой костюмчик, шёлковый галстук такой благородной серости, которая…

В общем, смотрелся банкир настоящим джентльменом. И – само радушие. Одарил Санька горстью фишек, лично провёл к столу. Когда Санёк сказал, что раньше никогда не играл, быстренько объяснил правила, подождал, пока дорогой гость поставит на красное… И выиграет. Напутствовал: «Веселись, друг!» – и ушёл. К другим почётным гостям.

Санёк оглянулся. Любка с приятелями где-то потерялась. Вокруг незнакомые лица. Незнакомые, весёлые… В общем, Свобода.

Санёк поставил ещё раз на красное и снова выиграл. Удвоил ставку и поставил уже на число. И опять выиграл. Целую кучу фишек, которые он снова поставил на то же число, наконец-то проиграл, но не огорчился, даже какое-то облегчение ощутил.

Азарта не было. Было беспокойство. Необъяснимое.

Санёк прошёлся по залу. Поглядел, как народ играет в карты… Дофланировал до столов с закусками…

И увидел входящего в казино Илью.

Узнал не сразу, потому что не ожидал, что эксперт будет выглядеть настолько эффектно: безупречный смокинг, сияющие туфли, гордо вздёрнутый идеально выбритый подбородок. Причёска, походка, осанка…

Когда Санёк увидел эксперта впервые, его скуластое квадратное лицо показалось простоватым. Понятно, что простоватых игроков четвёртого уровня не бывает, но впечатление…

Сейчас Илья смотрелся лордом. Аристократом в надцатом поколении. Поспешивший навстречу гостю Гучко выглядел на фоне Ильи приодевшимся грузчиком. А ведь совсем недавно Саньку казалось, что у банкира офигенно крутой прикид.