От света не сбежать

– Господа, позвольте пригласить вас разделить со мной скромный завтрак. Метель до сих пор не прекратилась, и я буду рада, если вы окажете мне честь и погостите, пока погода не наладится.

Можно подумать, у нас был выбор! Но эта дама мне определенно не нравилась, и я уже придумывал вежливый отказ, когда Арт шагнул вперед:

– С превеликим удовольствием, госпожа.

Я обернулся. Фейри странно глядел на Литанию. Словно раздевал ее глазами. Магия? Длительное воздержание? Любовь с первого взгляда?

– Как замечательно! – Литания захлопала в ладоши. – Идемте же.

Арт тут же последовал за ней, а я чуть задержался.

– Спасибо, что заступились, – шепнула Ларита. – Что бы ни случилось, не целуйте ее! Иначе не выберетесь. Пока ваша темная магия…

– Эрин, ну где же вы? – обернулась хозяйка.

– Потерял пуговицу, – откликнулся я. – Уже нашел.

И помчался за ней. Значит, магия. И что теперь делать? Фейри вон уже не помнит, куда мы шли и зачем. Неужели все влюбленные так глупо выглядят со стороны? Хотя тот же Кай не выглядел. А Лави – только иногда. Вот чем отличается настоящая любовь от наваждения!

Мы прошли через длинный ряд комнат. Да, поместье госпожи Литании могло тягаться в роскоши с моим дворцом. Всюду картины, позолота, подсвечники в виде фигурок целующихся людей. Затем мы попали в коридор, увешанный мужскими портретами.

– Ваши предки? – поинтересовался я.

– Бывшие мужья, – махнула рукой «прелестница».

Бывшие мужья? Да сколько же их было? Я начал считать с середины и насчитал двадцать два. И что же с ними случилось? Но не время было задавать этот вопрос. Не хотелось поплатиться головой за чрезмерное любопытство.

Наконец мы очутились в столовой. Окна были заметены снегом, и сквозь них почти не проникал солнечный свет. Хозяйка обернулась, окинула меня заинтересованным взглядом.

– Влюблен. Как жаль, – пробормотала она.

Спасибо, Лайла! Сердце тут же кольнуло от горечи предательства, но сейчас даже несчастные чувства были мне на руку. Зато сердце Арта, похоже, совершенно свободно, раз он так просто попался в чужие сети. Артиан не сводил глаз с Литании.

– Присаживайтесь. – Хозяйка указала на массивный дубовый стол. – Завтрак сейчас подадут.

А ведь час, наверное, был ранний. Или мы так долго спали? Как она узнала, что мы вообще были в поместье? По запаху? Что это за существо такое? Может, позавтракать с ней, а потом схватить Арта и силой утащить? План казался наиболее вероятным. А Арт – полностью безумным. Он сел к столу, продолжая пускать слюни на Литанию. А она мило хихикала, наблюдая за влюбленным фейри.

Сутулая испуганная служанка принесла поднос, уставленный тарелками. Бедняжка так дрожала, что посуда подпрыгивала и звякала.

– Райта! – рявкнула Литания.

– Прошу прощения, госпожа, – поспешно склонилась та и принялась бойко расставлять перед нами тарелки. Стоит признать, пахло умопомрачительно! Я даже забыл об опасности со стороны Литании, но на наличие магии и ядов все-таки украдкой проверил. Чисто. Видимо, хозяйка сама была лучшим ядом.

– Угощайтесь, Эрин. – Литания призывно улыбнулась. – А затем поговорим. Да, Арти?

Фейри что-то мурлыкнул. Тьма беспросветная… Вот это мы влипли! Может, раз Арт так счастлив, оставить его милой даме? Только куда же подевались ее предыдущие мужчины?

– Скажите, Эрин, как получилось, что темный подружился с фейри? – поинтересовалась Литания.

– Учились вместе, – ответил я.

– Учились? Занятно. Я думала, фейри вывелись в нашем мире. А они еще и учатся. Вам ведь известна его раса, правда?

Я кивнул. К чему она клонит?

– Знаете, Эрин, будь вы один, я бы вас отпустила. – Хозяйка поднялась и плавно подошла ко мне. – Но этот мальчик слишком ценен, а вы можете привести сюда нежеланных гостей. Поэтому уж простите, вы останетесь здесь навсегда. И только от вас зависит, гостем или пленником.

Она нагнулась, и в глазах Литании мелькнуло нечто хищное. Я отстранился, но девушка оказалась быстрее. Она прыгнула вперед дикой кошкой. Магия сорвалась с пальцев, впечатывая ее в стену. Арт взвыл и кинулся на меня. Воздух вокруг фейри заискрился белыми всполохами. Я выставил щиты, понимая, что сейчас либо сдамся, либо наврежу им обоим. Но стать марионеткой какой-то сумасшедшей? Ни за что!

Меч перекочевал в руки, отражая чужеродную магию.

– Виртум эсте коре мирре! – произнесла Литания нараспев.

Безумно захотелось спать. Ноги стали ватными, а рукоять меча – такой тяжелой. Я сладко зевнул.

– Поспите, господин Вестер, – улыбнулась Литания, словно и не она на меня нападала. – И жизнь покажется не такой уж скучной. А фейри я забираю себе. Идем, Арт.

Артиан поплелся за ней как привязанный, а я едва дошел до ближайшего кресла, упал и закрыл глаза. Нет, нужно встать. И показать этой мерзавке, что не стоит связываться с темным властелином. Но ведь если я посижу всего минутку, ничего не случится? Правда?






Глава 19

О пользе дружбы властелина и шишиги




Я плыл на волнах сна. Он был приятным и успокаивающим. Виделось, будто я снова в академии, со мной друзья. До этого дня не желал признавать, что мне их не хватает. Но это так. Потому что там, во сне, когда они были со мной, я чувствовал себя счастливым. Просыпаться не хотелось. И вдруг кто-то впился мне в руку. Резко открыл глаза и не сразу понял, где нахожусь. А у меня на коленях восседал Шун и готовился укусить еще раз, если не получится разбудить сразу.

– Ри-на-на-ри! – Малыш разразился бурной тирадой. – Эр-рин!

– Да, глупец, признаю, – согласился с шишигой. – Вот только где Арт?

Шун спрыгнул на пол и поспешил куда-то. Да, скверно бы мне пришлось без малыша! Поискал глазами меч – он нашелся на полу рядом с креслом. Может, его и пытались забрать, но темное оружие не так-то просто взять чужим рукам. Поэтому я подхватил меч и поспешил за шишигой, ругая себя за невнимательность. Это – не Тервин. Здесь существует иная магия, и готовым нужно быть ко всему! Даже к тому, что некая дама пустит тебя на корм. А в намерениях Литании я не сомневался. Тьма беспросветная! Вот так влипли!

Мы остановились у белоснежной двери.

– Ты уверен? – шепотом спросил Шуна.

Шишига подпрыгнул от нетерпения, и я дернул дверь на себя. Картина, которая открылась взору, была слишком завораживающей и отталкивающей одновременно. Арт и Литания сплелись в объятиях. Прекрасные, как боги. Но если Литания сияла живой красотой и свежестью, то Арт больше походил на восковую куклу. С его губ слетали яркие светящиеся облачка – и оседали на губах Литании. Прежде чем я решил, что делать, Шун издал боевой клич и вцепился девушке в волосы. Она завизжала и отпрянула от Арта. Так ее, малыш! Литания пыталась вырвать шишигу из волос, но не могла.

– Ты! – заметила меня, тут же меняясь в лице. – Мерзкий темный!

Видимо, поняла, что очарованием меня не взять. Потому что в следующую секунду Литания кинулась на меня. Ровные розовые ноготки превратились в острые когти, способные покрошить все на ленточки. Я отпрянул. С кем только ни приходилось драться, но с голыми женщинами – еще никогда! Однако дама упорствовала. Эта игра становилась опасной. Когти мелькали все ближе у моего горла, и если бы не Шун, яростно выдиравший у Литании клочья волос, ее исход был бы не гарантирован.

Довольно! Властелин я или кто? Замахнулся мечом – и эта тварь прыгнула. К когтям добавились острые зубы. Кажется, меня собирались искусать. Мразь! Взмах – и голова Литании покатилась по комнате.

– Ри! – Шун издал торжествующий клич, забираясь ко мне на плечо.

– Не хотел ведь убивать, – пожаловался шишиге. – Теперь придется спасаться бегством.

Арт застонал и приподнял голову. Обвел комнату мутным взглядом, увидел замершую у кровати голову – и едва не взвизгнул. Затем понял, в какой обстановке находится. Резко натянул одеяло до ушей и уставился на меня, словно змею увидел.

– Ты убил ее, – шевельнулись бескровные губы.

– Надо было позволить ей убить тебя? – Я жестко усмехнулся. – Уж извини, что нарушил твои брачные планы. Видимо, ты передумал возвращать крылья. Как изменчива натура фейри.

– Не зубоскаль. – Арт сверкал зелеными глазищами. – И… спасибо.

– Одевайся, жду в коридоре.

Решил, что хватит смущать фейри, и мы с Шуном степенно удалились. Пока Арт собирался, я очистил от крови меч и уже начинал переминаться с ноги на ногу. Нет, ну что там можно делать? Может, ритуалы над убитой проводит? Уже собирался возвращаться, когда дверь распахнулась и бледный фейри шагнул в коридор.

– Надо убираться отсюда, – сказал Арту. – И поскорее. Во тьму буран, здесь есть существа поопаснее. Кто она вообще такая?

– Дэ-ашше. Так их называет мой народ. – Фейри едва заметно пошатывался. Видимо, Литания знатно его потрепала. – Они питаются жизнью и магией других существ, внушая им любовь к себе. Если бы не ты, через пару дней я был бы мертв. Я снова перед тобой в долгу, Эринальд.

– Лучше шевелись быстрее, пока нас…

Договорить я не успел, потому что в коридор высыпали слуги. Шесть вооруженных до зубов демонов. Зря только меч вытирал. И вдруг вперед шагнул Арт.

– Ваша хозяйка мертва, – сказал он гордо. – Ее тело находится в спальне. Поэтому…

– Умерла? – Демоны переглянулись. – Умерла!

Готов был поклясться, их разноцветные морды озарила радость. Они чуть ли не приплясывали на месте.

– Спасибо! – рванулся к нам один из них, но отступил, не желая более близкого знакомства с моим мечом. – Вы спасли наши жизни! Мы столько лет жили в страхе и ничего не могли сделать из-за магии хозяйки, но вы… Мы свободны!

Эхо полетело по этажам. Я поморщился. Интересно, если бы я погиб, во дворце тоже бы испытывали такую буйную радость? Хотелось верить, что нет.

– Буран закончился. – Арт взглянул в окно.

– Бураны тоже хозяйка создает, чтобы заманить путников, – с готовностью рассказывали слуги. – Только жители Демониума в эту ловушку давно не попадаются. А вот гости – частенько. Одного гостя обычно на пару недель хватало, если хозяйка была не сильно голодна. Тогда и мы жили спокойнее. А в голоде она была способна на многое. Половину слуг извела. Но считала, что слуги – ниже ее достоинства.

– Хорошо, допустим, – остановил я поток красноречия. – Раз мы с вами выяснили, что боя не будет, то позвольте нам продолжить путь.

Демоны почтительно расступились, пропуская нас к двери. Пять минут спустя я выскочил на улицу и вдохнул воздух полной грудью. Вот она, свобода! За мной плелся мрачный Арт. За ним тянулись демоны, причем к шестерым прибавилось еще около десятка.

– Ребятки! – спешила к нам необъятная Ларита. – Я собрала вам еды на дорожку!

– Вот за это спасибо, – улыбнулся великанше.

– Тебе спасибо, мальчик.