Осколки маски

— Буду стараться, ваше величество, — чуть склонил я голову.

— Что ж, — чуть сменил он позу, отчего стал казаться более официальным. — Митико рассказала мне об инциденте во время ритуала. Прежде всего, хочу извиниться за свою жену, она явно позволила себе больше, чем следовало. Я уже объяснил ей, насколько она была не права. Надеюсь, вы простите меня за нее.

— Естественно, ваше величество, — ответил я на это. — Проступок Митико-сан не настолько серьезный, чтобы таить обиду. Я лишь был слегка раздражен, но уже давно успокоился. Также хочу извиниться за свои резкие слова в ее сторону.

— Не стоит. Ты был в своем праве, — покачал головой император. — Думаю, еще рано спрашивать о том, смогли ли вы выяснить, что именно тогда случилось, но если есть хотя бы малейший шанс, что ваш новый родственник Патриарх, то нам есть о чем поговорить.

— Хм, — постучал я пальцем по подлокотнику кресла. — Ситуация и правда непростая. Казуки молод, и я, признаться, не знаю, как выяснить, способен ли он на что-то более обычного человека. Да, он силен, но с теми тренировками, через которые он проходит, по-другому и быть не может.

— Ты ведь тоже силен, Аматэру-кун. Уверен, ты тоже активно тренируешься. И ты старше. Если он сможет победить тебя в спарринге… Хотя ты прав, это мало что даст.

— Сравнивать нас все равно несколько некорректно, ваше величество. Я больше стрелок, и мои тренировки сильно отличаются от его.

— Даже так? — произнес он задумчиво. — Что ж, оставим пока этот вопрос. Со временем все выяснится. Уверен, — поймал он на мгновение мой взгляд. — Лучше расскажите, что вы будете делать, если мальчик действительно окажется Патриархом. Хотя бы примерно. Обнародуете данный факт, не обнародуете, будете им пользоваться по полной или оставите только для рода?

— Если факт наличия у рода Аматэру Патриарха подтвердится, мы обнародуем его, — ответил я спокойно. — И естественно, мы не собираемся заполонять страну Виртуозами.

— Был бы вам признателен, — кивнул он. — Появление огромного количества бойцов такой силы слишком опасно для государства.

— Позвольте уточнить, ваше величество, — произнес я. — Как будут обстоять дела с другими странами? Может, лучше ничего никому не говорить?

— Это сложный вопрос, на самом деле, — вздохнул император. — Конечно, иностранные государства попытаются получить выгоду, а кое-кто и избавиться от нового Патриарха, но если ты имел в виду новую войну, то не беспокойся. Она и так бы не произошла… Маловероятно, что произошла бы, — поправил он себя. — Так тут еще и общие тенденции не располагают. Открою тебе небольшой секрет, Аматэру-кун: мир движется к другой войне. Третьей мировой войне. Случится она не скоро, но основные мировые державы уже начали к ней готовиться. Никто не станет спешить и срывать планы, зная, что будущие Виртуозы просто не поспеют к ней.

— И когда? — спросила напряженно Атарашики.

— Лет двадцать, — поджал он губы. — Но это максимум. С другой стороны, пятнадцать лет у нас точно есть. Я вряд ли до нее доживу, но готовиться обязан уже сейчас.

Дрянь дело. Проект по развитию Мири придется пересмотреть. Да и многое другое тоже. Развитие верфи, к примеру. Да и в целом… Ладно, главное — предупрежден.

— Это дело будущего, — произнес я. — Разберемся. Второго поражения мы не допустим. Не подскажете, против кого мы воевать будем точно?

— Англия и Северная Америка, — пожал он плечами. — В союзниках, как всегда, Германия. Возможно, русские.

Уже проще.

— Благодарю за ценную информацию, — наклонил я корпус.

Тут уж одним кивком ограничиваться нельзя.

— Не стоит, — чуть приподнял он руку, типа отмахнулся. — Война не продлится вечно, важно и то, что будет после нее. Например, сохранение будущих Виртуозов страны. И их предполагаемое количество.

— Предлагаете его увеличить еще больше? — чуть нахмурился я.

Совсем чуть-чуть, но так, чтобы это было видно. Мол, идея делать из члена рода быка-осеменителя меня не прельщает. Хватит и того, что Казуки в любом случае придется поработать.

— Нет, — качнул он головой. — Тут как бы совсем наоборот. Нельзя делать их в большом количестве. Выиграем мы или проиграем, но мне не хочется знать, что после войны, возможно, весьма опустошительной, страну заполонят подросшие Виртуозы, которым не довелось в ней поучаствовать. И боюсь, некоторые рода могут воспользоваться ситуацией и ослаблением императорского рода. Мы гарант мира в стране, и если мы ослабнем, слишком многие начнут выяснять отношения друг с другом.

Хм, логично. Но получается, нам сейчас намекают, что будут говорить, с кем дел лучше не иметь. И ведь подвел-то все как грамотно. Силен старик. Типа страна в опасности, выручай.

— Но ведь можно сделать так, что вы не ослабнете, — произнес я.

— Сила рода не только в числе людей, но и в их качестве, — улыбнулся император. — А вот дурням закон не писан, лишь бы палка побольше была.

Тут он прав. К тому же дурни ведь и с его стороны могут найтись, а после войны они в придачу ко всему будут молоды и глупы. Ну или молоды и порывисты. Логически его карта не бьется. Как ни крути, но он во всем прав — не хотелось бы, чтобы после мировой войны, которая наверняка вытянет из страны множество ресурсов, в том числе и людских, началась гражданская. Приправленная вольницей кланов. Проблема в том, что император считает, ну и фактически заявляет, что только он знает, как этого избежать.

Согласиться я с ним не могу, но отступить придется.

— Мы будем очень осмотрительны, — произнес я. — Но пока что об этом все-таки рано говорить.

— Пока что да, — принял он отступление, не став меня дожимать.

Умный он все-таки. Впрочем, это в любом случае лишь первый разговор на данную тему. Боюсь представить, что будет, когда я обнародую свое патриаршество. А вот Казуки, скорее всего, оставлю нашим с императором секретом. Мало ли как оно все обернется в будущем.

— Знаете, ваше величество, — нарушила тишину Атарашики. — Я все же попробую дотянуть до войны. Если уж помирать, то красиво. А в красоте я толк знаю.





ГЛАВА 15





Способности вернулись, как и раньше, неожиданно. Просто — раз, и я чувствую взгляды, обращенные в мою сторону. Произошло это в тот момент, когда мы с Атарашики вернулись с праздника. Вышел из машины, зашел во двор и ощутил взгляды встречающих нас слуг. Отлично, а то я, признаться, уже начал беспокоиться. Бахир… Он оказался более навязчив, если так можно сказать, чем магия после ритуала принятия в род, и не хотел покидать меня. В самый первый раз, когда меня еще Акено обучал оперировать им, бахир ушел из тела быстрее, а тут он, словно Бранд, постоянно ластился и будто говорил: «Используй меня, ну же!» Все время, стоило лишь немного уйти в себя, ощущал его на грани восприятия. Похоже, что это отголоски того, что я Повелитель стихий, и чем старше мое тело, тем сложнее становится. В будущем придется быть еще аккуратнее.

Разговор с императором в целом так и не принес конкретики. Мы ни о чем не договаривались, ничего не планировали, просто пообщались о будущем, перебрасываясь множеством намеков. Но так и должно быть, на это я и рассчитывал. Если утрировать, то мы обозначили свои позиции и успокоили друг друга. В общем-то разговор и нужен был для того, чтобы мы оба поняли, чего ждать от другой стороны. Я удостоверился, что на Казуки не налетят коршуны спецслужб, а император убедился, что я не собираюсь плодить сотни Виртуозов. Обозначили свои позиции, можно сказать. Просто, когда не знаешь, чего хочет твой оппонент, а будущее во мраке, становится не по себе и ты начинаешь нервничать. А когда знаешь, чего ожидать, то и ошибок меньше делаешь. Как я понял, императора сильно напрягает возможное увеличение количества Виртуозов, он бы с гораздо большим удовольствием полагался на боевых роботов. Как он выразился между делом, пара сотен сверхмощных, сверхмобильных и сверхзазнавшихся боевых единиц — это не то, чего пожелает правитель своему государству. Всему должна быть мера. А если такое произойдет в стране-противнице, то его агенты с удовольствием там поработают. Может, гражданскую войну и не смогут устроить… а может, и смогут. Лично он подобным образом рисковать не хочет. А еще он хочет контролировать, кому достанутся Виртуозы, но об этом вслух сказано уже не было. Впрочем, намеков было предостаточно.

Короче, императора больше всего волнует контроль. Даже усиление его личного рода стоит на втором, третьем, а может, и четвертом месте. В конце концов, Атарашики права: для императорского рода большее значение имеет количество людей, а их сила не так уж и важна. А вот их слуги — уже другое дело. Естественно, простым слугам давать Виртуозов особого смысла нет, но ведь у императора, как и у Аматэру, есть слуги с камонтоку. Эти себе герба не потребуют, если что — хотели бы, давно бы и так организовали.

По возвращении домой Атарашики тут же ушла отдыхать. Я пошел переодеваться, но что делать дальше, не знал. Слишком много вариантов. Но сначала следовало успокоить Казуки, он хоть и не подавал виду, что волнуется, но с самого нашего приезда крутился рядом. Пообщавшись с ним, засел у себя в кабинете, правда, работать не хотелось, так что я просто сидел в кресле и пялился в потолок. Недолго. Через десять минут встряхнулся и, позвав Суйсэна, предупредил, что завтра мы возвращаемся в Малайзию, на что он попросил разрешения отбыть сегодня вечером. Как и в прошлый раз. Просто старик хочет, чтобы к моему возвращению на базу он с внучками уже встречал нас и был готов выполнять мои поручения.

Когда Суйсэн выходил из кабинета, в дверях столкнулся с Икедой Бенжиро, секретарем Атарашики.

— Позволите, господин? — спросил тот, стоя в проходе.

— Конечно, проходи, — махнул я рукой. — Что-то важное?

— Как минимум интересное, — ответил он, подойдя к моему столу. — Пока вы были с госпожой во дворце, с секретариатом связалась некая Алисия Райт и попросила вас о встрече.

— Пытались узнать, кто она? — спросил я.

— Все еще пытаемся, — кивнул он. — Пока известно лишь то, что она прибыла в Токио вчера, прямым рейсом из Чикаго.

— Американка? — удивился я.

— Судя по предъявленному в аэропорту паспорту, — подтвердил Икеда.

И правда, интересно. Неужто клан Хейг? Да не, вряд ли. С чего бы им? Нам просто не о чем говорить.

— Свяжитесь с ней, узнайте, может ли она сегодня вечером приехать.

— Вы уверены, господин? — уточнил он. — Стоит ли пускать в особняк потенциального врага? Да еще и встречаться лично.

— Лично — стоит, — произнес я задумчиво. — Сколько ей лет?

— По документам — двадцать пять, — ответил он.

— То есть сильно вряд ли, что она Мастер, ну а с Учителем мы как-нибудь справимся.

— Как скажете, господин, — отвесил он легкий поклон.

Ну и умудрился голосом выразить этакое заботливое неодобрение.

— Не ворчи, здесь мы и с Мастером справимся.

С подавителем-то на руках.

Женщина приехала, как и договаривались, ровно в восемь вечера. Встречал ее Щукин, он же и проводил ее в мой кабинет. Алисия Райт оказалась темнокожей девушкой весьма достойной внешности. Бедра широковаты, как по мне, да и в целом не в моем вкусе, но отрицать, что она красива, я не мог. Одета она была в черный женский костюм с короткой юбкой и белой рубашкой.

— Добрый вечер, мисс Райт, прошу, садитесь, — произнес я на английском, указывая на стул напротив моего стола.

— Благодарю, Аматэру-сан, — произнесла она на японском с сильным акцентом.

После чего села на стул.

— Если вы не против, давайте общаться на вашем языке.

— Прошу прощения, — сказала она, покосившись на Щукина, который встал рядом с моим столом. — Мой японский не так хорош, как ваш английский.

— Ничего, это дело опыта и нужды, и я не склонен на это обижаться, — откликнулся я, показав ей дежурную улыбку. — Итак, что привело вас ко мне?

— У меня несколько конфиденциальное дело, — замялась она, вновь покосившись на Щукина. — Я не против присутствия вашего охранника, но вынуждена уточнить: вы полностью ему доверяете?

— Естественно, иначе его здесь не было бы, — кивнул я. — Позвольте и мне спросить: какой у вас ранг бойца?

— Я Ветеран, — ответила она.

Не врет. Свой внутренний «детектор лжи» я врубил сразу, как она вошла в кабинет, так что был в этом абсолютно уверен.

— Что ж, в таком случае слушаю вас.

— Начну с самого интересного, мистер Аматэру. Вы хотите, чтобы в войне с кланом Хейг на вашей стороне принял участие боец ранга Виртуоз?

Вот это заявление… Признаю, девушка смогла меня удивить.

— Зависит от того, кого вы представляете, — ответил я после небольшой паузы.

— Никого, — улыбнулась она. — Если вы имеете в виду аристократов или какие-то структуры, то никого. Мой приемный отец работает только на себя.