Осколки маски

— Ну… — не знал я что и сказать. — Логично. Под этим ракурсом я на ситуацию не смотрел.

— Я потому тебе и говорю постоянно, что все непросто в отношениях Аматэру и императорского рода. В семейных отношениях вообще частенько все непросто. Это со стороны кто-то может посмотреть и сказать, что если брат отказал тебе в чем-то, то какой он вообще тогда брат? Только вот подноготную истории этот некто не знает. Брата не знает, тебя не знает, ничего не знает. Лишь факт отказа. Император, кстати, даже с детьми Патриарха не сможет нас ограничить, хотя тут его лучше послушать.

— А что с этим не так? — спросил я с подозрением.

— Патриархов ограничивают с количеством детей. Ты разве не знал? — приподняла она брови в удивлении.

— Первый раз об этом слышу, — ответил я.

— Ну теперь знаешь, — пожала она плечами.

— А на фига их ограничивать? — не понял я. — Ведь чем больше в стране Виртуозов…

— Тем больший шанс наступления хаоса, — прервала она меня. — Я даже не беру во внимание страх других стран, ты просто сам попробуй представить, что будет, если в стране появится пара сотен Виртуозов. Сколько пройдет времени, пока они не начнут драться между собой? Как только какое-то оружие становится нормой, его начинают активно применять. Но это если оружие равномерно распределено. А сотня Виртуозов в одном роду и вовсе никому не нужна. Такое даже нам не позволят. Не император, а общество страны. И это не только у нас, ты глянь на Англию. Там правители тоже не дураки — сколько у них уже Алдер? И где сотни английских Виртуозов?

— То есть получается, — произнес я задумчиво, — что обнародуй мы наличие у себя двух Патриархов, то никто от такого факта и не почешется? Количество-то детей в любом случае будут контролировать?

— Получается так, — кивнула она. — Хотя два Патриарха в одной стране, да еще и в одном роду, — это уникальная ситуация. И я не возьмусь гадать, что из этого выйдет. Но в теории — да, лично я не сильно бы волновалась.

— А императорский род? — спросил я. — Их-то никто сотнями Виртуозов попрекать не будет.

— Они традиционно универсалы, — пожала плечами Атарашики. — Хотели бы больше Виртуозов — обучались бы только одной стихии. Для императорского рода важны люди как таковые, с их камонтоку большего и не надо. Но даже если бы они пожелали большего… — задумалась она. — Скажем так: пока в памяти не стерся прошлый сегунат, имперская аристократия не будет пробовать организовать следующий. Воевать со всеми кланами страны никому не хочется. А вот по-тихому вырезать, такое они могут попробовать. Не всех, естественно. Да и для правления из тени не обязательно нужен сегунат.

— Понятно… — пробормотал я. — Но с этим ограничением на детей нехорошо получается. Не люблю ограничений.

— Никто не любит, — пожала плечами Атарашики и, усмехнувшись, добавила: — Но ты сам-то хотел бы видеть в стране сотни Виртуозов? А трахаться день и ночь? Стал бы? Как по мне, в таком ограничении нет ничего страшного. Даже где-то наоборот.

На этот день у меня ничего больше не было запланировано, так что, допив чай, я отправился переодеваться в домашнюю одежду, после чего вновь окопался у себя в кабинете. Мелькнула мысль позвонить Райдону да сгонять куда-нибудь отдохнуть, но как мелькнула, так и пропала — с Рэем мы все равно завтра встречаемся. По идее, я должен был послезавтра уезжать обратно в Малайзию, но как оно теперь сложится, не знаю. Надеюсь, император не будет затягивать с приглашением.

Через пару часов нудной, но необходимой работы сделал перерыв, чтобы навестить Казуки. Отправленного спать парня я нашел в спортзале, где он выжимал из себя последние соки. Зайдя внутрь с увязавшимся за мной Брандом, застал Казуки отжимавшимся от пола. Услышав, как кто-то зашел, парнишка сначала повернул голову, а потом резко вскочил на ноги и низко поклонился.

— Мне нет прощения, господин! Я готов принять любое наказание!

— Не совсем понял, о чем ты, — подошел я к нему и, махнув рукой, добавил: — Присядем.

Похоже, он сильно себя накрутил.

— Простите, господин, — произнес он, не шелохнувшись.

— Сядь, — велел я, опускаясь на татами.

Бранд тут же попытался воспользоваться ситуацией и залезть ко мне на колени, за что был слегка затискан, поднят и уложен рядом. Еще немного, и с колен его придется спихивать. Поднимать эту тушу будет сложновато. После меня на татами опустился прячущий взгляд Казуки, только не на задницу, как я, а на колени.

— Простите… — произнес он тихо.

— Казуки, — вздохнул я, — пусть это будет звучать банально, но ты ни в чем не виноват. Если уж кто и виноват, то это Атарашики-сан. Ни тебе, ни мне неоткуда было знать, что так произойдет, а вот она проиграла в знаниях, ну или в памяти своей родственнице. Но даже так, сделала она это не по своей халатности, и обвинять ее лично у меня не получается. Забей. Дерьмо случается.

— Я должен был стерпеть, — произнес он тихо. — Не показать виду.

— Вот если бы тебе это приказали, зная, что произойдет, тогда да. Да и то… Главная проблема в том, что мы не знали, как все выйдет. Ты свою роль в ритуале выполнил, сделал что требовалось, остальное тебя не должно волновать. Это уже наши с Атарашики-сан проблемы. Наша работа.

— Но ведь теперь у рода будут проблемы, — поднял он голову, поймав мой взгляд. — А чтобы избежать этого, мне надо было всего лишь перетерпеть.

— Казуки… — произнес я немного раздраженно. — Какого хрена я должен успокаивать тебя, будто ты дитя малое? Если я сказал, что ты ни в чем не виноват, значит, это так. Будь иначе, я бы не стал тебя жалеть. Но даже в этом случае ты должен услышать, принять и больше так не делать. Хватит тут нюни разводить. И запомни хорошенько: впредь я не желаю слышать от тебя слова «господин». Ты Аматэру! У тебя более нет господина. Есть лишь старшие. Где это видано, чтобы родня обращалась друг к другу подобным образом?

— Прос… — начал он, но встряхнулся. — Я понял.

— Еще раз. Ты — Аматэру Казуки. Ты лицо рода, его сила, его опора. Господин для всех слуг рода. Тот, за кого они в случае чего пойдут умирать, и, умирая, они должны быть горды, потому что их господин достоин этого! Сожги на хрен свои сопли и неуверенность! Среди Аматэру подобного не водится. И даже если ты где-то ошибся, прими это с честью и постарайся не повторять. Каков наш девиз?

— Во славу нашу, сквозь время, — произнес он твердо.

— И этот девиз верен для всего рода, как самих Аматэру, так и наших слуг. Но как они смогут произносить его, если их хозяева будут недостойны? Именно мы их гордость, их слава, их жизнь. И мы обязаны соответствовать.

— Я понял! Я не подведу!

Похоже, моя импровизированная речь удалась. Парень прямо-таки горит воодушевлением.

— Вот и отлично, — начал я подниматься на ноги. — Пока что от тебя требуется лишь быть сильным, в том числе и физически. Так что продолжай тренировки, — пусть пар спустит. — Об остальном позаботимся мы с Атарашики-сан.

Вскочив на ноги сразу, как только я показал, что встаю, он вытянулся в струнку и громко произнес:

— Есть!


И тут же упал на пол, принимая положение лежа и начиная отжиматься.

— Пошли, Бранд. Не будем мешать энтузиазму молодых. Смотри не перетрудись, Казуки.

— Есть! — только и ответил он, продолжая отжиматься.

А Бранд просто подошел к парню и укусил за лодыжку.

— Ах ты ж мать! Больно же!





* * *


Личного вызова от императора мы так и не дождались, зато нам прислали приглашение на празднование дня рождения императора Мэйдзи. По словам Атарашики, после Второй мировой ходили слухи, что праздник переименуют во что-нибудь вроде Дня культуры, но не сложилось, так что третьего ноября вся страна празднует днюху одного из величайших императоров Японии. Это не мое мнение, но я согласен, что посредственность не смогла бы выиграть гражданскую войну и вывести страну из той задницы, в которой она пребывала, в топ «десять лучших стран мира». В этот день во дворце вручают различные государственные награды, после чего там проходит праздничный банкет, во время которого, я уверен, нас и пригласят на личную встречу с главой государства.

Наблюдение за вручением наград было не сильно интересным занятием, однако кое-что данная церемония сумела до меня донести. Оказывается, вот ведь какая штука, мир не крутится только вокруг меня, и пока я ушел с головой в свои дела, жизнь продолжается. Особенно запомнились трое. Женщина, получившая орден Драгоценной Короны третьей степени — высший женский орден страны за то, что медики полевого госпиталя, главой которого она являлась, под обстрелом артиллерии вручную перенесли этот самый госпиталь в другое место, на спинах вытащив оттуда всех раненых, а потом и все оборудование. А дело происходило в Индии, где Япония постоянно огребает, но все равно туда лезет. Справедливости ради, дабы не начать полномасштабную войну, лезет малыми силами. Вторым был глава посольства во Франции: потеряв половину людей, все же не допустил начала войны между нашими государствами, доказав, что в провокации виновен кто-то другой. Правда, кто именно, общественности неизвестно. Так-то подозрений наверняка хватает, но подобное на публику не выносится. Без доказательств. За это он получил орден Восходящего Солнца второй степени — третий по старшинству орден в Японии. Но учитывая, что первыми двумя за всю историю были награждены всего двадцать пять человек, не считая членов императорского рода, тринадцать из которых посмертно, орден Восходящего Солнца очень даже крут.

Ну и третьим был сержант третьего класса Уэмура Юта, получивший все тот же орден Восходящего Солнца второй степени. Тут вообще мрак. Простолюдин, Ветеран, умудрился уничтожить Виртуоза, уперев при этом какой-то ценный артефакт. Точнее, сначала он артефакт добыл и уже потом им же Виртуоза и грохнул. Дело происходило в Корее, где подразделения Японии и Китая что-то не поделили. Думаю, знай японцы, что лезут не на спецназ, а на Виртуоза с группой прикрытия, они бы оттуда деру дали, но что есть, то есть. Японский отряд разбит, а единственный выживший, вместо того чтобы свалить, принялся преследовать противника. Сомневаюсь, что он все заранее планировал, наверняка хотел просто проследить и собрать данные по ним, но те, видимо, где-то опростоволосились, а Уэмура не упустил свой шанс. Как сказала Атарашики, еще пяток таких геройств, и ему дадут герб. Серьезно так сказала. Я же задавил желание покачать головой: боюсь, пяток таких геройств вряд ли кто-либо переживет.

В общем, жизнь идет, постоянно что-то где-то происходит. Оказывается, пока я развлекаюсь в Малайзии, страна чуть не влипла в войну с Францией, огребла в Индии, ограбила Китай, умыкнув артефакт и попутно грохнув их Виртуоза.

— Слушай, — уже на банкете пришла мне в голову мысль. — А у нас есть артефакт, способный убить Виртуоза?

— «Гнев глубин», — ответила Атарашики.

— Это тот пистоль, обшитый костяными пластинами? — переспросил я.

— Именно, — кивнула она. — Но у него слишком большой минус.

— Так вот почему ты его в Токио из своего онсэна притащила.

— Именно. Он всегда со мной, — пригубила она бокал с вином.

По словам Атарашики, когда она рассказывала о древних редкостях, «Гнев глубин» очень мощный артефакт, но я и подумать не мог, что настолько. Проблема одна — он не напитывается бахиром, а сам его поглощает при стрельбе. И поглощает много. Много и быстро. Далеко не каждый бахироюзер сможет выдержать выстрел из этого оружия. Атарашики, например, может выстрелить лишь дважды, но после этого будет пластом лежать. Вот я тогда и подумал, что этот пистолет разве что против Учителей эффективен. Может, еще Мастера заставит напрячься. Слишком уж он редко стреляет — ну нельзя убить сильного бахироюзера одним выстрелом, а Атарашики как раз напирала на то, что второй раз стрелять не стоит. И я с ней согласен — в активном бою, когда противников несколько, второй выстрел будет для тебя смертелен. Кто ж знал, что он настолько мощный? Впрочем, мне от этой информации ни тепло ни холодно — забирать его из особняка я не намерен. Это, можно сказать, последний довод, и лишать оставшихся дома этого довода я не намерен.

— И сейчас? — усмехнулся я, отвернувшись от нее.

— Ты ведь помнишь, какого он размера? — услышал я ответный хмык.

Я же лишь покосился на ее сумочку. У нее этих сумочек пара шкафов, и она всегда берет одну из них, когда выходит из дома. Оказывается, я в семье не один такой… перестраховщик.

— Аматэру-сама, — подошел к нам дворецкий. — Госпожа. Его величество просит вас уделить ему немного вашего времени.

— Веди, — ответил я ему, после чего рядом с нами материализовался слуга с подносом, на который мы с Атарашики поставили свои бокалы.

В отличие от прошлого раза, когда я общался с императором, нас привели совсем в другое помещение. Кабинет был миниатюрный, заставленный шкафами с книгами и четырьмя темно-коричневыми, в цвет шкафов, креслами. Кабинетом, кстати, данное помещение назвать сложно — ни рабочего стола, ни свободного пространства. Тут даже на полу повсюду лежали стопки книг.

— Ваше императорское величество, — поклонились мы сидящему в одном из кресел императору.

Старушка чуть ниже, показывая, что я главный в нашей паре. В прошлый раз все было наоборот.

— Здравствуйте, — кивнул он. — Аматэру-кун, Атарашики. Присаживайтесь, незачем ноги лишний раз нагружать. Как вам сегодняшние герои?

И опять же в прошлый раз он сказал почти то же самое, только вот я остался стоять. Не приглашали меня садиться.

— Если не считать банальщину типа ордена за выслугу лет? — присев в кресло, усмехнулась Атарашики. — Что ж, кое-кто меня впечатлил.

— Согласен, вы не зря назвали их героями, — произнес я. — Позвольте вопрос, ваше величество.

— Спрашивай, — кивнул он.

— Почему сержанту-простолюдину за убийство Виртуоза дали всего лишь орден второй степени?

— Хм. Видишь ли, Уэмура-кун совершил, несомненно, удивительный поступок, но страну он затронул не так уж и сильно. Да и в орденах своей родины ты, похоже, не слишком разбираешься. Орден Восходящего Солнца второй степени получить очень сложно, особенно для сержанта. Он лишь четвертый за всю историю этого ордена. Это ведь не просто висюлька, с ней и кое-какие привилегии выдаются. Про все долго говорить, но он, например, может бесплатно обучаться в Военной академии Токио. До майора его орден точно дотолкает, а там, может, и на Высшую военную академию императорской армии денег накопит.

А вот это уже нехило. Майор-простолюдин — это реально круто. Если не помрет, его ждет безбедная старость. А вот в то, что он может стать полковником, я уже не верю.

— Спасибо за развернутый ответ, ваше величество, — кивнул я. — О привилегиях различных орденов я действительно не в курсе.

— Знать обо всем на свете невозможно, — пожал он плечами. — Но к этому определенно стоит стремиться.