Осколки маски

— Как же ты порой бесишь, — выдавила она сквозь зубы.

— Льстишь? Правильно, я достоин лести.

В целом этот артефакт действительно был очень ценным, но не сейчас. Сейчас род Аматэру просто не мог воспользоваться им по полной. Как правильно сказала Атарашики, Хранители не давали изучать Хранилища полностью. Никто даже не знал, насколько мало — или много — современные люди изучили объекты Древних. Ну кроме тех самых Хранителей. Попытки сделать это при помощи силы были, но еще никому не удавалось взять Хранилища штурмом. Максимум — с помощью коррумпированных тем или иным способом Хранителей, бои шли уже внутри объектов, но закончилось все самоуничтожением. После этого королевская династия в Бразилии сменилась, так как предыдущую аристократы выпилили полностью. Да и сама попытка ограбления, подозреваю, была инициирована другой страной. Посильнее Бразилии. Например, Штатами. Так что интерес стран к Хранилищам был достаточно большим. Настолько, что за этот кубик наш род вполне могли уничтожить. В теории. Так как узнай про него тот же император, и артефакт нам бы пришлось отдать. Ну или делиться информацией. И дело даже не в страхе, просто с нашей стороны удержание в единоличном пользовании таких знаний выглядело бы ну очень некрасиво. А вот узнай об этом другие страны, тогда да, охоту бы объявили. Просто чтобы другим ничего не досталось. Ну или, откажи мы императору, он вполне мог бы проболтаться. Вот и получается, что информация у нас в руках ценная, но воспользоваться ею мы не можем. Остается ждать и копить силы. Вот вернем былое могущество, можно и подумать, что делать. Мелькала у меня мысль обменять куб на право основания клана, но… В долгосрочной перспективе это не выгодно, а информация о голом законсервированном объекте Древних на клан не тянет. Точнее, не так. Это информация стратегического значения, император вполне может сказать, что мы и так были обязаны поделиться ею с ним. Правда, мы Аматэру… Не знаю, но рисковать не хочется. Родителям проще, у них информация о складе артефактов, и это действительно дар, а не государственная необходимость.

Сдаваться Атарашики не собиралась и после небольшого спора все же забрала с собой и куб, и родовой перстень. Будет пытаться выжать из имеющейся информации хоть что-то. Ну и систематизировать то, что у нас на руках, тоже стоит. Не бегать же постоянно в Хранилище к глобусу. Я хоть и был против, но спорил скорее из спортивного интереса — просто вот прямо сейчас нам эта информация не сильно нужна. Будь мы кланом — ну или не будь мы родом, братским императорскому… А так получается, мы не то чтобы обязаны передавать такую информацию властям, просто такой ход будет… Ох уж эта тонкая грань. Понятия «правильно-неправильно» тут не подходят, скорее «очевидно-неочевидно». Очевидно же, что братские рода должны помогать друг другу. Причем очевидно для широкой общественности. Вот и мы — передай подобную информацию императору, и для всех это было бы нормой, за такое особо и награждать не нужно. И император точно этим казусом воспользуется, отблагодарив какой-нибудь мелочью. Как так, спросят многие? Мы же братские рода! Только вот это не значит, что мы действительно относимся друг к другу как родственники. Тем более близкие родственники. Да и с чего бы? Тут скорее союзнические отношения. А союзники — это такое дело… Особенно если один союзник сильно уступает другому по силе. Да и давайте откровенно — изучая историю рода, я не могу вспомнить, чтобы императорский род хоть раз выручил нас из безвыходной или около того ситуации. Почему-то так складывается, что именно Аматэру постоянно выручает императоров, а вот наоборот — не очень. Как пример — вступление в клан Кояма, когда род был сильно ослаблен. То ли Аматэру настолько круты, что нам помогать не надо было, то ли мы слишком горды, то ли я параноик… Но как по мне, статус «братского» рода нам только мешает. Да мы, блин, даже помощи настоящей у императора попросить не можем, это сразу будет засчитано как прогиб! Ну и на фига нам тогда этот идиотский статус? Чистокровная Аматэру Атарашики считает иначе, для нее это все важно, а вот я сижу и негодую.

Вернувшись в особняк, первым делом решил принять душ. Спину от крови мне Атарашики вытерла, но за пояс, по ощущениям, натекло тоже немало.

Переодевшись после душа, направился к Атарашики — нужно выстроить планы на ближайшую неделю, а я даже не знаю, приглашал ли нас кто-нибудь к себе или нет. И если да, то кто. Кого можно проигнорировать, а кого нельзя. У меня ведь тоже есть планы, и их надо скоординировать с необходимыми посещениями других аристократов.

Постучав в дверь и подождав пару секунд, зашел в кабинет Атарашики. Хм, да тут уборку делали. Хотел уже подать голос, но был сбит с мысли.

— Вымылся? — спросила Атарашики, сидя за рабочим столом.

— Вымылся, — ответил я.

— Как себя чувствуешь?

— Нормально… А есть шанс обратного? — не понял я.

Ритуал же безопасен.

— Мало ли, — пожала она плечами. — Ты же у нас Патриарх.

— В этом плане все, как и ожидалось, — сел я в кресло чуть под углом к старухе, ровно таким, чтобы экран монитора посреди стола не мешал нам общаться.

— Ну и отлично, — обронила она, продолжая набирать что-то на клавиатуре. — Чего хотел? Ты ведь не просто так меня навестить пришел?

— Что так грубо-то? — изобразил я обиду.

Именно изобразил, так как Атарашики частенько вспоминала старенькие деньки и включала вредную злобную стерву. Вот только на этот раз она не стала продолжать игру, а устало потерла глаза и произнесла:

— Извини. Устала что-то.

И вот это мне не понравилось.

— У нас есть люди, которые могут подменить тебя, так что иди отдохни.

Старость. Шутки шутками, но Атарашики действительно стара, и напрягаться лишний раз ей противопоказано.

— Я еще не…

— Атарашики-сан, — перебил я. — Идите выпейте чаю, посмотрите телевизор, понаблюдайте за тем, как работают другие. Вам нельзя перенапрягаться. Вы слишком важны для рода.

— Думаешь, помру раньше времени? — проворчала она. — А вот хрен тебе. Нашел слабачку… Говори зачем пришел.

— Мне нужен список приглашений. Они ведь есть? Плюс выдели тех, к кому обязательно надо сходить. Хорошо бы и самим что-нибудь такое устроить, но опять же — нужен список тех, кто уже нас пригласил.

Посидев и потерев переносицу, Атарашики наконец выдала:

— Вот скажи мне, почему ты сюда пришел? Для этого есть секретариат. Там бы все и узнал. К тому же пора тебе самому секретаря завести. Или так и будешь ко мне бегать?

— Да как-то… — не нашелся я что ответить. — У меня есть секретарь.

— Ну так и иди к нему. Стоп. У тебя есть секретарь?

— Секретарша, — поправил я ее. — Она сейчас на базе за городом.

— И что она там делает? — спросила иронично старуха.

— Ну… — И правда, а что? — Думаю, разбирается с делами базы.

— Думает он… — произнесла она ворчливо. — Сюда ее вези. Ты ведь проверил ее? Ей можно доверять?

— Можно, — вздохнул я. — Но делать ей тут особо нечего. Я ж в Токио редко бываю.

— Ты вот порой такой умный… — протянула она. — Жаль, что лишь порой. Поверь моему жизненному опыту — ей найдется чем заняться. В Малайзии ты пробудешь еще недолго, она же за эти полгода хотя бы в курс дела войдет. Ну или, если хочешь, мы тебе здесь кого-нибудь найдем, а она пусть и дальше на своей базе обитает.

Лену? Сюда? Хм, это стоит обдумать… Блин, загрузила старая, я ж не за этим сюда пришел.

— Я подумаю над этим, — чуть кивнул я. — Но давай все же вернемся к моему вопросу.






* * *


Первым делом я инициировал прием у Аматэру. В конце концов, посетить всех, кто хотел со мной поговорить, я не могу, времени на это нет, а так они сами могут приехать ко мне и обсудить что им надо. Однако организация приема — работа не на один день, так что, пока она идет, решил посетить Фудзивара. Рассчитывать на то, что Хейги не наблюдают за нашей территорией в Малайзии, не стоит. Мой план сработал, и сейчас американцы собирают силы для мощного удара, отказавшись от точечных уколов. Тем не менее людей для наблюдения они в любом случае должны были оставить. Так что планировать нападение на их остров со стороны Малайзии довольно сложно. Поэтому искать корабль, команду к нему, собирать десантные силы — все это придется делать в Японии. К сожалению, если Хейги не идиоты, то у них и в Японии какая-то разведка должна быть, но следит она именно за Аматэру. И если набрать и подготовить людей еще можно незаметно, то вот новый корабль они вряд ли пропустят. Плюс мне просто неоткуда взять новый корабль. Нет на это денег. Переброска корабля из Малайзии, по озвученным ранее причинам, тоже не вариант. Из-за всего этого необходимое плавсредство приходится искать на стороне. И тут вновь проблемы — у кого искать? Кому Аматэру могут довериться и не влезть в долги по полной? По большому счету только Фудзивара и остаются. Хотя нет, тут я переборщил — есть целая куча молодых родов и кланов, которые с удовольствием помогут Аматэру, проблема в том, что необходимых кораблей у них нет. В идеале, конечно, подлодку использовать, но они есть всего у нескольких родов, и никому из них я не доверяю. Что уж про долги говорить? Нас за подлодку еще долго по долгам трясти будут. А вот у Фудзивара есть корвет, специально заточенный под разведку, и некоторая… лояльность. Ну или дружественность. С ними можно будет договориться не во вред роду. Ну а если не получится, что тоже возможно, придется выкручиваться иначе.

К Фудзивара я направился буквально на следующий день после посещения Хранилища. Времени и так было мало, так что приходилось спешить. Если бы не это, я бы дождался приема Аматэру и… Хотя нет. В данном случае я выступаю просящей стороной, и выпячивать при этом свою важность не стоит. Если уж тебе что-то надо, будь добр иди с этим к самим Фудзивара. Пусть мне это не нравится, пусть я не люблю просить помощи, но, если нужно, я затолкаю свою гордость куда подальше. Тут главное не переходить грань и не начинать вымаливать помощь.

Принимали меня в токийском поместье Фудзивара. Дома в традиционном стиле, выстроенные вокруг небольшого искусственного прудика, выглядели довольно мрачно. Не последнюю роль в этом сыграла пасмурная погода конца октября и небольшое количество народа, встречавшегося мне по пути к главе клана. Я, в общем-то, только одну служанку и заметил, плюс старый слуга, что вел меня за собой. Глава клана Фудзивара Эйки обнаружился в небольшой комнате с открытым выходом в сад камней. Сорок два года, среднего роста жилистый мужчина суровой наружности, Эйки буквально олицетворял мужественность. Во всяком случае, тот образ мужественности, который принят в Японии. Этакий гордый генерал, которых показывают в фильмах про Вторую мировую. Фильмах этого мира и этой Японии. Как оно в моем прежнем мире — я не в курсе. В той же комнате обнаружился и наследник главы клана — двадцатидвухлетний Фудзивара Гента. Смазливый парнишка с небольшой бородкой. Его тоже можно назвать мужественным, но уже как показано в современных молодежных дорамах. Оба брюнеты, оба с короткой стрижкой, но если на голове младшего Фудзивара можно при желании изобразить ту или иную прическу, то вот у главы клана был короткий ежик. На обоих — серые брюки, у старшего черная водолазка, а у младшего рубашка и белая кофта.

При виде меня оба поднялись со своих подушек и коротко поклонились, разве что Гента чуть ниже отца. Почти одновременно с ними поклонился и я.

— С благодарностью, Аматэру-сан, — произнес Фудзивара. — Я рад видеть вас в своем доме. Прошу, присаживайтесь.

Усевшись на указанную подушку, произнес:

— Спасибо, что так быстро откликнулись.

— Разве могло быть иначе? — пожал плечами Фудзивара и, глянув на сына, добавил: — Оставь нас. И скажи там, чтобы чай принесли.

— Как скажешь, отец, — поклонился он перед тем, как уйти. — Аматэру-сан.

— Я слышал, Аматэру-сама открыла свой театр, — начал разговор ни о чем Фудзивара.

Просто прелюдия. Способ дождаться чая и продемонстрировать учтивость. Чай, кстати, хороший. Насколько я вообще могу судить о чае. Поговорили мы и о такой банальности, как погода, вспоминая недавние теплые деньки. Тут-то я и решил перевести тему на нужные мне рельсы.

— Жаль, я пропустил лето в Японии, — вздохнул я. — В Малайзии оно довольно душное.

— Это да, — покивал Фудзивара. — В Малайзии вообще климат не очень. Вроде и тепло, но… И ничего более.

— Да уж, это вы верно подметили. Климат там… своеобразный, — согласился я, сделав глоток чая.

— И люди дикие, — хмыкнул он. — А скоро вам предстоит познакомиться еще и с англичанами.

— Малайцы, англичане, те же японцы… — улыбнулся я. — Скоро там станет довольно тесно.

— Вы собрались сражаться с японцами? — приподнял бровь Фудзивара.

— Я постараюсь этого избежать, — пожал я плечами. — Но если кто-то хочет войны, его сложно переубедить.

— Даже так… — произнес он задумчиво, поднося чашку к губам. — Вам придется несладко. Драться и с англичанами, и с японцами…

— Это да, — согласился я. — Только если придут японцы, драться с англичанами придется не мне. Ну или не сразу. Меня больше волнуют американцы.

— Американцы? — вскинул он брови. — А эти там откуда?

— А вот это уже тема, о которой я и хотел с вами поговорить, — поставил я чашку на небольшой столик, что разделял нас с Фудзиварой.

— Внимательно вас слушаю, — произнес он, так же, как и я, ставя свою чашку на стол.

— Так получилось, что недавно мы объявили войну клану Хейг. Мы — это род Аматэру. Без семьи Шмитт. Сейчас те заняты ритуалом, и нам не хотелось бы их отвлекать. Тем не менее война объявлена, и настало время действовать. И первым шагом… — Я прервался, решив поправиться, так как первым шагом была отправка Сугихары оборонять остров. — Вторым шагом у нас на повестке дня диверсия на острове клана Хейг, что на территории Филиппин. Но так получается, что в данный момент у Аматэру нет необходимого корабля. Без него подобраться к цели будет гораздо сложнее. Да и в целом все наши корабли находятся на территории Малайзии и за ними наверняка наблюдают. Я прошу клан Фудзивара одолжить нам разведывательный корабль для проведения разовой операции против клана Хейг, — закончил я, склонившись в поклоне.

Вставать, правда, не стал, прямо в положении сидя и поклонился. Фудзивара молчал, но это можно понять — я буквально за минуту вывалил на него море информации, которую ему надо было переварить. Спасибо хоть не перебивал уточняющими вопросами.

— Позволь поинтересоваться, — заговорил он наконец. — В чем причина объявления войны?

— Это… Это сложный вопрос, как ни странно, — задумался я. — Скажем так: клан Хейг неоднократно пытался убить меня. А перед этим убил предыдущего главу рода.

— Действительно, после такого можно и войну объявить, — заметил Фудзивара. — А что за причина у клана Хейг?

— Я бы мог вам солгать, но скажу прямо — это личное дело Аматэру. Нам бы не хотелось распространяться о причинах начала конфликта. Могу лишь заверить, что агрессоры не мы.

— Что ж, откровенно, — произнес он, потирая подбородок и думая о чем-то своем. — Позволь уточнить: Хейги пытались убить тебя, действуя малыми силами в Малайзии. Так?

— Именно, — подтвердил я.

— А сейчас? Они все еще не оставили попытки? — спросил он.

— Оставили, — ответил я. — Потеряли две диверсионные группы, двух Мастеров и Виртуоза, после чего мне… скажем так, удалось их убедить действовать более крупными силами.

— Виртуоза? — переспросил он, широко раскрыв глаза. — Плюс два Виртуоза малайцев?

— Это были довольно продуктивные полгода, — дернул я уголками губ.