Осколки маски

— Нет, — хмыкнул Рафу. — Не важно, повлияли ли на тебя Кояма, или мы повели себя неправильно, но наши нынешние отношения к подобному не располагают.

Их видение той ситуации… точнее, их рассказ был довольно складный и логичный. На самом деле выбор у них и правда был невелик. Впрочем, это все же лишь взгляд с их стороны, скорее, даже со стороны Рафу. Но будь так, остается вопрос — действительно ли травлю инициировал Бунъя Дайсуке, или все же Этсу постаралась? Возможно, даже неосознанно. Уверен, если я сейчас спрошу — с чего вообще начались нападки на Этсу, они лишь плечами пожмут, а сама мамаша ответит в стиле «Рафу уже все рассказал». Короче, отмажется. В целом я уже столько всего наслушался о тех временах, что мне давно стало плевать. Кто начал конфликт, что у них там в головах было — вообще неинтересно. Выветрилось любопытство. На нынешнюю ситуацию все это никак не влияет. Будь я Сакураем Синдзи, было бы иначе — уверен, настоящий сын желал бы узнать правду. Если бы вообще сразу в объятия родителей не кинулся. Я же до сих пор Максим Кощей Рудов из другого мира. Во всяком случае, именно им себя воспринимаю, так что… Ну ладно, теперь уже скорее Максим Кощей Аматэру, но все тот же взрослый убивец из другого мира. Клал я на всю эту мелодраму из прошлого. Хотя кое-что уточнить все же стоит.

— Абсолютно все, — начал я медленно, — с кем я общался на эту тему, указывали на один интересный момент.

— Спрашивай, — кивнул Рафу. — Если сможем — ответим.

— Говорили, что Этсу, — бросил я на нее взгляд, — была полным профаном в управлении бахиром, но после вашего изгнания из рода она как-то уж больно резко стала набирать ранги.

— Ну… — глянул на жену Рафу. — Не так уж и резко. Со стороны оно, может, так и казалось…

— Это маска, Синдзи, — взяла слово Этсу. — До того как мы в первый раз ее использовали, я и правда была, как ты выразился, полным профаном. Всплеск возможностей после ее использования был дополнительным бонусом, но до этого я никогда не переставала тренироваться и надеяться хоть на что-нибудь. Мы об этом бонусе даже не подозревали. К тому же, оглядываясь назад, — чуть вздохнула она, — лучше бы ничего подобного не было. Ты ведь знаешь про проблемы с рождаемостью у бахироюзеров? — спросила она и после моего кивка продолжила: — У простых людей этого нет. Точнее, у женщин, не использующих бахир. Правда, тут другие проблемы выскакивают, такие, как снижение потенциала у новорожденного. Но, обладая маской, я бы не отказалась от возможности спокойно родить в третий раз. Теперь же… — вздохнула она еще раз.

— Ты сказала «всплеск возможностей»? То есть это не навсегда?

— Нет, — качнула она головой. — Я сейчас, после двух родов с помощью маски, обладаю рангом Учителя, но выше мне не подняться никогда. Не факт даже, что если я рискну воспользоваться маской в третий раз, то смогу добраться до Мастера. Все же начальные ранги берутся гораздо проще.

Логичное объяснение. Теперь даже понятно, почему они никому не стали пояснять, что это не злобный план Этсу, — не могли они рассказать о маске. А еще это означает, что Рафу не полный идиот, ослепленный любовью. Он знал об этом эффекте, он видел, как на это реагируют окружающие, но не мог никому ничего рассказать. Но опять же… И смех и грех, но да — был ли это план Этсу, по-прежнему остается под вопросом, потому что хрен теперь что проверишь. А вдруг никаких «всплесков» не было? Вдруг Этсу дружила с бахиром и прежде? Но это если плодить сущности. Так-то их рассказ и пояснения вполне логичны.

— А почему отцу про маску не рассказал? — спросил я. — Поначалу-то у тебя проблем с ним не было.

— Подарок хотел сделать, — усмехнулся он криво. — Внук… ну или внучка, тут уже не важно, Повелитель стихий. Он бы был на седьмом небе. А потом… Сначала лелеял мечту о том, как заставлю его проглотить все те слова, которые он произнес в сторону Этсу, а после изгнания же, сам понимаешь, о таком не рассказывают.

Такое тоже возможно. Желание доказать, что ты прав, а они все ошибались, присуще любому человеку.

— Ладно, — вздохнул я. — Оставим прошлое в прошлом. Давайте поговорим о настоящем. Ваше появление, как я уже говорил, довольно неожиданно, и меня разбирает любопытство — с чем вы пришли ко мне на этот раз?

После моих слов они собрались. Выпрямились, хотя Этсу и так сидела с прямой спиной и чуть приподнятым подбородком, словно показывая всем, какая она вся из себя красавица, положили руки на подлокотники кресел, Рафу еще и откашлялся. В общем, приготовились к серьезным переговорам.

— Как я уже говорил, — начал Рафу, — вне зависимости от причин наши с тобой отношения далеки от идеальных, при этом мы все еще не отказались от идеи заполучить гору артефактов Древних. Но сейчас, даже если бы ты и был не против помочь, ты просто не можешь нам доверять. Мы здесь именно для того, чтобы заработать твое доверие. Пусть наша встреча после долгого расставания и не задалась, мы по-прежнему можем это исправить. Можем доказать, что с нами возможно иметь дело. Ты изменился, мы изменились, наше положение изменилось, но я надеюсь, что мы сумеем тебе доказать — наши чувства остались прежними и мы все еще любящие тебя родители.

Гладко стелет. Но я все еще не понимаю, чего они от меня-то хотят.

— А если поконкретней? — спросил я.

— Мы хотим доказать тебе, что мы твои родители, и предательства, как и какого-либо зла по отношению к тебе, ты можешь не опасаться. И в то же время мы слишком плохо друг друга знаем. Для нас ты по-прежнему маленький мальчик, которого надо оберегать, из-за чего мы можем наделать ошибок. Позволь нам узнать тебя поближе, позволь доказать, что мы не враги тебе.

— А еще конкретней? — не удержался я от сарказма.

— Здесь и сейчас ты ведешь полноценную войну, и думается мне, лишний отряд наемников тебе не повредит, — выдал Рафу.

— Нет, — ответил я категорически. — Лишний — он на то и лишний, что может повредить.

— Два Мастера, несколько шагоходов со своими пилотами, МПД, пара сотен профессиональных псов войны? Не нужны? — спросил с толикой иронии Рафу.

— У нас в любом случае мало Мастеров, так что мы не делаем на них ставку, пилотов наоборот — полным-полно. МПД более чем достаточно, как и псов войны. Мне некуда вас деть. Не нужны вы здесь.

— Синдзи, — еле заметно вздохнул Рафу, — ты не хочешь дать нам даже шанса? Это, между прочим, нужно и тебе. На кону огромная гора сокровищ, а ты просто отмахиваешься от нее, даже не попытавшись получить? Это слишком по-детски, Синдзи. Иногда ради своих эмоций, желания отомстить или из-за обиды можно жертвовать небольшой выгодой. Это делает нас живыми, в конце концов. Но когда ставки настолько высоки, надо хотя бы попробовать побороть чувства и включить логику. Ты нам не доверяешь, я понимаю, есть причины, но мы все-таки не враги. К тому же твоя инфантильность тоже не добавляет нам доверия к тебе, но мы пытаемся найти хоть какие-то точки соприкосновения. Пытаемся понять тебя. Попробуй и ты нас понять. Хотя бы попробуй.

А Рафу, я смотрю, умеет складно говорить. Правда, он исходит из неверных предпосылок, соответственно и выводы делает неправильные. Не говорить же ему, что я уже делаю шаги в сторону решения их проблемы с камонтоку? Нельзя, иначе совсем расслабятся. Да и договор о сотрудничестве и разделе прибыли надо сначала составить. И если они будут знать, что я заинтересован, заключить договор на моих условиях будет сложнее. Но сейчас в любом случае рано об этом говорить, слишком уж много у меня дел и помимо этой парочки.

— Это тупик, отец. Вы проситесь ко мне, чтобы мы могли узнать друг друга и начать доверять, но я не могу взять вас, так как не доверяю. Признаю, у вас действительно отличный наемный отряд, но именно поэтому я и опасаюсь, так как не знаю, что может прийти вам в голову в следующий момент, и иметь внутри армии непредсказуемый и сильный отряд наемников — не то, о чем я мечтаю каждый день.

— Но ты ведь не думаешь, что мы вдруг решим ударить тебе в спину? — удивился Рафу. — Это же бред.

— Интересно, — усмехнулся я, — Войцех говорил вам об этом перед отправкой в Японию?

— Хм, — отвел он взгляд. — Это была ошибка. Грубая ошибка, признаю. Но больше такое не повторится. Все-таки ситуации тогда и сейчас совершенно разные.

— Я не верю в ваше благоразумие.

— И никогда не поверишь, если не попробуешь. А если мы не будем друг другу доверять, то как работать вместе будем? Смотри, — произнес он и повернулся к Этсу. — Дорогая, дай мне кубик, пожалуйста.

И та молча вынула из своей сумочки небольшой коричнево-золотой кубик, покрытый непонятными надписями и рисунками в виде лабиринтов.

— У меня такое впечатление, что вы уже успели разграбить ухоронку Древних. Откуда у вас столько артефактов? — не удержался я.

— Мы их годами собирали. При этом используя исследования твоего деда по матери, — глянул он на нее. — Который археологией всю жизнь занимался.

— В одной из таких экспедиций он и погиб, — вставила Этсу.

— Да и сами мы в археологии не последние люди, — добавил Рафу.

— И что это? — спросил я, глядя на куб, лежащий посреди небольшого столика.


— Одноразовый подавитель, — произнес с улыбкой Рафу.

С самодовольной улыбкой.

— Одноразовый… подавитель? — удивился я. — Реально полноценный подавитель, только одноразовый?

— Именно, — кивнул он. — Эти малышки очень редкие, правда, все равно дешевле полноценных.

— Ну это как раз понятно, — пробормотал я. — А какой у них принцип действия?

— В смысле? — не понял Рафу. — Обычный. Вливаешь бахир, и он действует.

— Влил — и все? Или надо постоянно вливать?

— А, ты об этом, — понял он наконец, о чем речь. — Тут разовый принцип действия. Влил один раз бахир и забыл.

— И сколько времени он действует? — спросил я.

— Мм… тут не все так просто, — замялся он. — Язык Древних в некоторых вопросах довольно труден для понимания. Например, в определении времени и расстояния. В общем знак, обозначающий время, — махнул он рукой на кубик подавителя, — может означать три минуты, тридцать минут либо три часа. Но три часа эта штамповка явно не потянет, а три минуты особого смысла делать нет, так что мы сходимся во мнении, что этот подавитель рассчитан на полчаса.

Для меня и три минуты отличное время. Слегка ограничивающее, конечно, но тоже отличное.

— Штамповка? — решил я уточнить заинтересовавший меня момент.

— Да, — пожал плечом Рафу. — Это для нас данный артефакт о-го-го, а для древних всего лишь штамповка. Израсходованные подавители вообще довольно часто находят, это заряженные редкость.

Мм… хочу. Очень хочу, пусть он и одноразовый. Надеюсь, Рафу его не просто так показал.

— Что ж, артефакт интересный и порой даже нужный, но мне-то что с того? — произнес я спокойно, стараясь запихнуть свои хотелки куда подальше.

— В свое время мы с Этсу нашли два таких подавителя. Они в общем-то в одном месте и лежали. Мы тогда почти сразу приняли решение, что эта парочка достанется нашим детям. Когда они вырастут, — уточнил он. — Теперь же… Один в любом случае уйдет Рейке в качестве приданого, а вот второй — даже не знаю. Ты нас родителями не считаешь, да и фамилия у тебя теперь другая. Но это ладно, обидно, что мы в твоих глазах даже толики доверия не стоим.

Ну не засранец ли, а? И что мне теперь делать? Не, ну как подвел-то? Блин… Может, принять их и отправить вместе с Сугихарой остров оборонять? Так ведь помрут они там, и кто мне тогда покажет, где схрон Древних? Но и здесь они мне не нужны… Хм, идея.

— То есть вы просто хотите быть рядом со мной, так?

— Ну да, — подтвердил Рафу. — Себя показать, доверие заработать.

Другими артефактами соблазнить, понимаю.

— Тогда зачем вам тащить сюда весь отряд?

— Э-э… — завис Рафу. — Да в общем-то и незачем.

— Нас вполне устроят должности офицеров, — произнесла Этсу. — Мы и без своих людей немало стоим. Однако я надеюсь, что ты не запихнешь нас куда подальше, иначе какой вообще в этом смысл?

— Ладно, — вздохнул я. — Думаю, и для вас найдется местечко в штабе. И больше не говорите мне о недоверии, не будь вы моими родителями, я ради этого кубика, — кивнул я на артефакт, — уже давно бы вас на тот свет отправил. И я такой не один, так что больше не светите им.

Ну же, отдайте его мне…

— Ты все-таки наш сын, и ты вырос, — сказал он и пододвинул артефакт ко мне. — Что бы ты там ни думал о нас, нашим ребенком ты быть не перестанешь.

Держись, Макс, нельзя его хватать прямо сейчас.

— Я надеюсь, когда-нибудь наши отношения достигнут прежнего уровня. До того, как вас изгнали из клана. А пока, может, наконец, выпьем чаю?





* * *


Несмотря на то что я согласился ввести родителей в штаб, какую именно должность им дать, так и не решил. Некуда мне их было приткнуть. Так что поначалу я сделал их простыми аналитиками с правом голоса на заседании штаба. Они не возмущались, да и было бы чему, гораздо больше я беспокоился о том, как на них отреагируют остальные. Все-таки два новых офицера, один из которых женщина, да с правом голоса в штабе. Но, как выяснилось, всем было наплевать. Поначалу-то еще удивлялись, однако стоило им узнать, что это мои родители, и народ просто пожимал плечами. Для них было нормально, что их шеф пользуется своими правами и привилегиями. Пропихнул в начальство родителей? Ну а кто бы так не сделал? Впрочем, их отношение к данной ситуации не означало, что они приняли Рафу и Этсу в свой круг общения. Для того чтобы их приняли за своих, нужно изрядно потрудиться. Вот и посмотрим, будет ли сладкая парочка этим заниматься или только меня обхаживать.

Тем временем штурм Сибу, самая сложная операция наших войск в Малайзии, продолжался. Поворотными событиями в этом деле стали две вещи. Первая — неожиданный маневр Шимамото, который на пару с Антиповым внезапно отхватил значительный кусок города, что позволило нашим войскам укрепиться и окружить самые крупные очаги сопротивления. Так они еще и Сайфула умудрились поймать. Причем ключевую роль в этом сыграл совершенно обычный пехотный взвод, правда, с каким-то странным позывным. Ну и вторая неожиданность — это отступление войск генерала Джабира. Они просто ушли. В какой-то момент все те войска, которые Джабир подтянул к городу, взяли и отступили на прежние позиции. Капитана Сайфула, командовавшего обороной Сибу, тупо бросили нам на растерзание.

Через пару дней после этого со мной связалась Латиф Лифен и помимо прочего поведала о той ситуации. Полуофициально, в кулуарах дворца, говорили о том, что из Сайфула решили сделать мученика, так как его род приобрел слишком много влияния, причем чересчур уж резко. Плюс к этому делу приложил руку Джабир, которому военные успехи никому не известного капитана встали поперек горла. С моей точки зрения, малайцы поступили крайне глупо. Но учитывая, что люди вообще те еще звери, даже на краю гибели способные интриговать и бороться за лишний кусок хлеба с маслом, то случившееся не казалось слишком уж необычным. Бывает, как говорится. К тому же, что для меня было интересней, в тех же кулуарах все полагали, что англичане все равно отберут город обратно. Слухов о том, что им послали просьбу о помощи, не было, а уверенность, что они так или иначе придут, была. Видимо, никто уже не сомневался, что своими силами малайцы нас не победят.





* * *