Охота на дракона

— А скажи-ка мне, дорогой друг, — дернула я его за руку.

Эльф улыбнулся мне и сдул со лба длинную белую прядь.

— М?

— Откуда ты так хорошо знаешь коридоры университета?

— А я тебе разве не говорил? — выразительно удивился он. — Я тут учился.

— Не говорил, — я плотнее сжала полы мантии.

В этом коридоре было холодно, и гулял сквозняк.

— Веди уже, — распорядилась я, и Жорик при помощи такого же, как и при входе, незаметного рычага открыл дверь и галантно пропустил меня вперед.

Мы оказались в большом рабочем кабинете, центральное место в котором было отведено длинному письменному столу.

— А вот и наш новый специалист по предсказаниям! — вскочил из-за этого самого стола магистр Аврелий.

Я безошибочно узнала его по голосу, внешности и окончательно убедилась в верности своих выводов по ставшим мне фактически родными за то время, пока я сидела под столом, ботинкам.

— Не только предсказаниям! — подал голос Жорик. — Госпожа Одеон еще и в проклятиях разбирается! — гордо сообщил мой почти мертвый в ближайшем будущем друг.

— Да что вы? Ну надо же, какое совпадение! Такой редкий разносторонний специалист — и как раз в тот момент, когда это необходимо. Правда, Анжер? — спросил магистр у повернутого спиной к входу кресла.

И тут я буквально почувствовала, как краска покидает мое лицо, думаю, волосы тоже побелели. Не удивлюсь, если на выходе из кабинета обнаружится, что я абсолютно, как снег, седа.

Кажется, я ошиблась, полагая, что хуже, чем на корабле, ситуации быть не может. Может. С таким замечательным другом не то что зарекаться нельзя, с таким и врагов не надо — у них работы не останется.

— Это действительно так, — дракон поднялся с кресла, а я уже забыла, чего он там подтверждал. — Рад приветствовать вас в университете, госпожа Одеон. Меня зовут Анжер Этрен. Я преподаю магию огня, а также являюсь заместителем магистра Аврелия по учебной работе. Все вопросы относительно вашего расписания, методик преподавания, принятых в нашем учебном заведении, системы оценки знаний студиозов вы можете задавать непосредственно мне. Надеюсь, вы оцените и наш дружный коллектив, и наших замечательных талантливых учеников, — и он покровительственно улыбнулся мне.

Красивая у него улыбка. Так и ждешь, что изо рта на секунду покажется раздвоенный язык.

Великий, спаси меня и сохрани от этого языка, а также клыков, жутких желтых глаз, когтей, хвоста, да и вообще от него всего!

Я, видимо, очень долго перечисляла в уме, от чего именно меня нужно сохранить, потому что магистр и Анжер уже не просто выжидательно смотрели на меня, они уже переглядывались между собой, и дракон недоуменно развел перед ректором руками.

— Леди Гвиневру посетили видения, — заявил эльф. — Вы же знаете, дар пифий непредсказуем и до конца не изучен. Кто знает, почему Великий наделяет этим даром так редко и только тонко чувствующих натур. В такие минуты они не слышат и не видят окружающего мира, она как бы вне времени и пространства сейчас, — серьезно пояснил Жорик. — По правде говоря, все пифии немного того, — и он покрутил пальцем у виска, демонстрируя степень моей вменяемости.

Жить ему оставалось считанные часы.

— Фактически мы свидетели чуда сейчас, — согласился ректор. — Редко кому удается видеть то, как провидица творит предсказание. Релий, спасибо, что уговорил госпожу пифию работать у нас. Это невероятная удача.

«Великий, что же им такое напророчить?» — мысленно взвыла я. Памятуя о предыдущем опыте, шутить расхотелось сразу, и я, вскинув руки и изображая припадок, объявила:

— Зима будет снежной, запасайтесь лопатами! — и сделала вид, что падаю на пол.

Жорик бросился мне на помощь.

— Ты что творишь, остроухая сволочь?! — зашипела я, ущипнула его побольнее и добавила каблуком.

— Я все делаю как надо! — так же на ухо ответил бывший полумертвый друг. — Хочешь спрятать что-то понадежнее — прячь на самом видном месте! — и он усадил меня на непонятно откуда взявшийся стул.

Вернее, понятно, его подал эльфу дракон.

— Простите меня, — сделала вид, что пришла в себя после очень энергозатратного пророчества, — наш дар — и награда, и тяжелое бремя, — приложила ладонь ко лбу, изображая, какая я нежная и тонко чувствующая.

— Ничего страшного, не беспокойтесь, — сообщил Анжер. — я уже отдал распоряжение коменданту о предоставлении вам комнаты. Он же выдаст аванс за первый месяц. Сейчас вам необходимо пройти в канцелярию и оформить документы на работу, — проинструктировал меня дракон и как-то странно повел носом.

Будто бы уловил знакомый запах.

— Благодарю! — я вскочила со стула и вцепилась в эльфа.

Хоть и дурной, но хотя бы свой.

— До встречи на завтрашней планерке, — попрощался со мной ректор, а Анжер как-то подозрительно посмотрел.

— Аврелий, наверное, я сошел с ума, — услышала я в дверях, — но, по-моему, наша провидица в одном исподнем под мантией.

— Анжер, тебе нужно найти ту цыганку как можно скорее, — серьезно и очень взволнованно ответил ректор. — Похоже, проклятие оказалось еще более страшным. У тебя галлюцинации, мальчик мой.

Что ответил дракон, я уже не услышала. Дверь закрылась, и мы с Жориком снова оказались в одном из длинных коридоров Риланского королевского университета магических искусств, в котором я теперь работала специалистом по предсказаниям.

Воистину, мечты имеют свойство сбываться. Только почему-то с небольшими отклонениями.


— Вообще-то я жду извинений, — сказал друг, когда дверь ректорского кабинета закрылась. — Между прочим, было очень больно и обидно. Я ради тебя бросил Дремен, кузнечное дело, танцы вот преподавать буду студиозам. А студиозы, они, знаешь, какие проблемные бывают? — и он глубоко задумался, вероятно, вспоминая себя в годы ученичества. — Да… — поморщился эльф, — я ради тебя на все готов, а ты меня как обозвала?

Мне стало очень стыдно. Он ведь прав, я переборщила.

— Извини, пожалуйста, — обняла его за талию и просительно заглянула в глаза. — Готова загладить свою вину. Правда, не знаю чем.

— Ладно уж, прощаю, — Жорик поцеловал меня куда-то в макушку. — Как же с вами, женщинами, тяжело, — пожаловался он кому-то невидимому. — Но выполнишь одну мою просьбу!

— Согласна, — ответила я и подумала, что так и быть, готова вытерпеть еще один поэтический вечер в его компании.

Остроухий подозрительно довольно улыбнулся, и в голову мою закрались слегка припозднившиеся сомнения. Похоже, он снова обвел меня вокруг пальца, умело играя на моей совестливости. Ведь еще минуту назад я хотела жестоко отомстить, а теперь сама же оказалась виноватой, больше того, у него в долгу!

— Какой же ты все-таки… — я задумалась, как бы точнее выразить, что я о нем думаю.

Жорик поднял правую бровь.

— Эльф, — заключила я, так и не придумав ничего лучше недавнего ругательства.

— Да, — кивнул он, — мы, эльфы, лучшее из всего, что Великому довелось сотворить, — и набрал воздуха в легкие.

Следовало срочно отвлечь венец творения от благодатной темы, иначе мы рисковали застрять посреди коридора на неопределенное количество часов.

— Я замерзла, — сделала жалостливое лицо. — И есть очень хочется.

— Пошли, горе ты мое, — Жорик протянул мне руку. — Отведу тебя в столовую. Ничего без меня не можешь, — и он покачал головой, как мамаша, вынужденная шнуровать ботинки любимому великовозрастному чаду.

Я взяла друга за руку и огляделась, пока он не увел меня из административного коридора в неизвестном направлении. Мы находились в небольшом и, судя по двум дверям, сквозном помещении между кабинетом ректора и его приемной.

«Отличная защита от излишне любопытной секретарши», — подумала я о дополнительной звукоизоляции, образованной благодаря еще одной двери.

— А может быть, сначала возьмем положенный аванс и наконец купим мне платье? — попыталась я остановить друга.

Подошла к двери и взялась за ручку.

— Выбор платья на голодный желудок не делается! — отрезал эльф. — И потом, помимо платья тебе нужно множество других вещей. Еще упадешь в обморок, — проникновенно добавил он.

— Это каких таких вещей? — растерялась я.

— Папка, указка, очки, новая сорочка, — начал перечислять Жорик, а я зачем-то потянула дверь на себя.

В резко открывшийся проход упала, вероятно, секретарь. Собранные в пучок волосы, очки и строгий костюм позволили мне сделать соответствующие выводы.

— Аурелия! — вышел ректор на шум. — Что здесь происходит?!

— Я рассыпала на пол скрепки, — дама поправила очки.

Когда она подняла на магистра лицо, стало видно, что помощница ректора молода, хоть и не совсем прекрасна.

— Так иди и собери! — разозлился начальник.

— Это я и планировала сделать, — с достоинством ответила уличенная в шпионаже работница и гордо продемонстрировала нам сломанную скрепку.

— Поговорим дома, — тихо сказал ректор, и я догадалась, в чем была причина такой распущенности секретаря.

Магистр был почти копией своей помощницы. Тот же длинный нос и по-совиному круглые глаза.

— Хорошо, папа, — подтвердила она мои догадки и влюбленно посмотрела на Анжера.

Похоже, господин дракон был мечтой всех женщин университета.

У меня не было ни малейшего шанса.

— Вы уже оформили документы? — поинтересовался у меня дракон.

— Мы как раз туда собирались, — ответил за меня Жорик.

— Нет-нет, Релий, — остановил эльфа дракон, — ты можешь идти по своим делам. Я сам провожу госпожу Одеон в канцелярию. Так будет и быстрее, и проще.

Я не успела ничего возразить, как дракон подхватил меня под локоть. Причем сделал это как-то странно, будто ощупывал руку. И под недоуменные взгляды ректора и так невежливо отосланного преподавателя изящных искусств проклятый в прямом смысле профессор повел меня куда-то к выходу.

— Профессор Анжер, подождите! — крикнула нам вслед секретарь.

— Что такое, Аурелия? — не останавливаясь, спросил мужчина.