О темных лордах и магии крови

— Он безумно любил ее, — тихо ответил эльф. — Любил до самого конца своей долгой и совершенно уже не нужной ему жизни. Любил, подыхая в одиночестве. Любил, воскрешая раз за разом этот бал, последний счастливый день в его жизни. Эта петля времени, праздник, в котором замок так сказочно прекрасен, магия любви, чувств, пронизывающих, едва услышишь звучащую музыку, — сотворено им. Он столько раз воскрешал эти воспоминания, что они стали практически реальностью.

Так грустно…

— Хватит о них, — произнес мужчина, который не был тем, чей облик сейчас носил.

И в зеркале синева его глаз приобрела серо-стальной оттенок, правда, он почти исчез, когда склонившийся к моему виску эльф хрипло прошептал:

— Просто скажи «да».

Практически приказ, припорошенный легчайшим слоем просьбы.

Но, потрясенная историей этого бала, историей этой любви, я сделала, как он сказал, и миниатюрная эльфийка в зеркале едва слышно ответила:

— Да…

И весь зал заполнила музыка. Та самая, уже слышанная мной мелодия любви, нежная, чарующая, задевающая струны в душе, о которых я даже не подозревала, зовущая… Вот только на этот раз я отдалась ее власти, даже несмотря на отрешенную мысль: «Эту пару любовь не спасла». Для этих двоих жизнь оказалась слишком сурова… Ну и пусть, зато существует он, этот миг пронизанного влюбленностью счастья, очарованный нежностью, красотой и магией.

И эльфийка в зеркале улыбнулась, ощущая себя хрупкой и почти невесомой в руках того, кто был ее парой, кто осторожно держал обе ее ладони так, что одной рукой она практически обнимала себя за талию, вторая была поднята вверх, и тонкие девичьи пальцы переплелись с сильными мужскими. Такой контраст нежной хрупкости и суровой сдерживаемой силы…

— Шаг вперед, — прошептал мой партнер.

Я шагнула вперед, и он вместе со мной, заставляя ощутить и тепло его тела, и твердость мышц, и отсчитывая про себя — один, два, три, четыре.

Пять, шесть, семь, восемь — отступаю назад, увлекаемая партнером.

Девять, десять — он разворачивает меня и, отпустив ладонь, сжимает талию, вовлекая в новый поворот, и еще один, и снова…

В какой-то момент у меня окончательно закружилась голова, и я полностью перестала ассоциировать себя с прекрасной эльфийкой в отражении, но пришла в себя, лишь едва мы остановились.

Только тогда осознала, что танец уже завершился… а жаль. Тьма, как же жаль! Перед глазами все еще кружилась я, весь зал, отражение нашей пары в сверкающих зеркалах и ощущение собственной невесомости в сильных, бережных объятиях.

— Еще? — хрипло спросил эльф, пристально глядя в мои глаза.

А я поняла, что готова танцевать с ним до самого рассвета, не останавливаясь ни на миг, не размыкая рук, не…

— Я не могу, — прошептала едва слышно, испытывая дикое сожаление.

И следующая мелодия, едва начавшаяся первыми аккордами, оборвалась… а я запоздало поняла, что это я оборвала ее, лишь взмахнув ладонью. Изумленно поднесла руку к лицу, вглядываясь в серебристое свечение на кончиках пальцев, и…

И услышала крики!

Более того, из соседнего зала послышался отчаянный женский визг! После звон разбитой посуды, и снова крики. Эльф нахмурился, отпустил меня и, коротко приказав «Оставайтесь здесь», стремительно вышел. Я же, ничуть не усомнившись в правильности своих действий, поторопилась следом.

И пожалела об этом, едва открыла дверь!

Потому что в бальном зале скелеты танцевали джигу! Причем никакие не иллюзии, ибо вонь стояла убийственная и с ног сбивающая, от чего у всех эльфиек лица приобрели зеленый цвет, а у эльфов стремительно побледнели. И посреди этого хаоса семь скелетов радостно обнимали семерых вопящих и пытающихся вырваться эльфиек! Последних несколько эльфов активно стремились спасти, но каждый раз гогочущие и скачущие в танце скелеты преграждали им путь, а то и вовсе лезли целоваться, что было совершенно не свойственно для нежити и, соответственно, полностью обескураживало некромантов! А еще парочка скелетов активно пыталась напиться, для чего заливала себе в глотки вино, которое благополучно текло по костям и стекало на пол, образуя лужи!

И посреди этой какофонии криков, визгов, заклинаний и льющегося вина как гром небесный прозвучал голос моего недавнего партнера по танцу:

— Кто поднял склеп?!

И порази меня Тьма, но я вдруг подумала: «Гобби!»

Один из скелетов взял, повернулся к этому эльфу в черном и выдал неприличный жест.

Совершенно напрасно — взмах руки, и все, абсолютно все скелеты разом осыпались на пол грудой костей. Даже те, кто просто переводил вино. И в следующее мгновение в бальном зале воцарились абсолютная тишина, зеленые лица, убийственная вонь и груды подергивающихся костей…

— Меня сейчас стошнит, — прошептала одна из эльфиек.

— Прекратить! Некромантки должны быть привычны к подобным ароматам! — отрезал один из суровых эльфов, ворвавшихся в зал только сейчас, когда заслон из скелетов опал грудой костей.

— Я не некромантка! — взвыла эльфийка. — Я со стихийного факультета! Меня просто на бал пригласили! Я…

— А я вообще даже не магичка! — зарыдала другая.

Я ничего говорить не стала, просто метнулась к выходу, спровоцировав целую лавину таких же, желающих немедленно покинуть помещение.

Вот только, выбежав из замка, я не стала мчаться к кустам, как остальные эльфийки, и на руки эльфов в полупритворном обмороке тоже не упала, нет, остановившись, я принялась оглядывать окрестности. И дождалась — из-за ближайшей стены высунулась эльфийская длань и поманила очень знакомым жестом. Раздраженно топнув ногой, я подобрала юбки и бросилась к Гобби, намереваясь устроить распоясавшейся нежити самый настоящий скандал!

Но, помчавшись за стену, совершенно не заметила идущего навстречу эльфа, едва не врезалась в него, с трудом удержалась и, пробормотав «Извините, пожалуйста, я не хотела», уже собиралась было продолжить путь, как он схватил меня за руки, притянул к себе и потрясенно выдохнул:

— Риа?!

Я перестала дышать, изумленно глядя на эльфа с необычно синеватым отливом светлых волос, в его глаза, чей взгляд показался смутно знакомым, на лицо с тонкими, аристократическими чертами, и…


— Риа. — Он улыбнулся, уже не спрашивая, скорее утверждая, и вглядываясь в мое лицо.

А я, зная лишь об одном парне, кто стал бы меня здесь искать, но почему-то даже не веря собственному предположению, выдохнула:

— Рик?!

В глазах эльфа отразилось что-то странное, какое-то сомнение, но лишь на миг, а затем он кивнул и широко улыбнулся, неожиданно виновато глядя мне в глаза.

— Рик! — Я поверить не могла. — Рик, это правда ты?!

Он снова кивнул, а затем протянул руку, заправил мне выбившуюся прядь за ухо, совсем как это делал Рик, и я поверила.

— Рик! — бросилась к нему, обняв и прижавшись изо всех сил. — Рик, Тьма, о Рик!

Он молчал, обнимая меня и успокаивающе гладя по спине, а я… Меня просто понесло:

— Салли по тебе скучает… Я скучаю… Мне так плохо без тебя…

Слезы хлынули ручьем, и мне какой-то миг было даже плевать, что это вконец эгоистичные слезы, и я не плакать должна, а за Рика порадоваться, все же он, по идее, сейчас учится на специальности «Страж тьмы», а это куда лучше некросского факультета практической некромантии, и перспективы после окончания у него будут, и должность, и сразу высокое жалование, и положение при дворе, и…

Я оторвала мокрое, заплаканное лицо от его груди, с тревогой заглянула в хмурые глаза и спросила:

— Тебя перевели в Академию магических искусств на факультет защитной некромантии, ведь так?

Он молча кивнул.

— И тогда чего я рыдаю? — поспешно вытирая слезы и пытаясь улыбнуться, проговорила я. — Прости, пожалуйста, мне следовало поздравить тебя, а я тут сырость развела.

Ничего не сказав на это, он молча вытер пальцами мокрые дорожки слез и, взглянув в мои глаза, тихо спросил:

— Тебе действительно так плохо без… меня?

Вытирал он все совершенно напрасно — слезы хлынули потоком снова. А я жадно вглядывалась в лицо стоящего передо мной эльфа в надежде найти, отыскать, увидеть хотя бы что-то от Рика. Хотя бы одну его черту, разрез глаз, складочку между бровей, едва заметный белесый шрам на щеке… Ничего не было. И даже взгляд показался мне каким-то другим, в нем не было тепла глаз Рика, от которого всю меня словно покрывалом нежности и теплоты окутывало. И я подумала, что этот бал, он хорош, очень хорош для тех, кто хочет остаться неузнанным и побыть собой… но что делать тем, кто пришел сюда найти конкретного человека? Как заставить сердце поверить, что перед тобой он, тот, кого ты искала, если видишь лишь эльфа? Абсолютно незнакомого чуждого эльфа!

— Все хорошо, Рик, — слезы я поспешно вытерла сама. — Все правда хорошо, мы активно готовимся к Мертвым играм, на все остальное практически не осталось времени вообще, так что я где-то даже рада, что ты теперь не в Некросе.

Врала, безбожно врала!

— Просто скучаю, — я старалась улыбаться, — слишком к тебе привязалась и…

Нет, врать я никогда не умела и просто вновь обняла его, заставляя себя поверить, что обнимаю Рика. И не чувствуя этого. Может, все дело в магии этого места, а может, в том, что я ощущала себя виноватой — Рика действительно поздравить стоило бы, а я закатила тут форменную истерику.

— Прости, — прошептала отстранившись и, глубоко дыша, постаралась успокоиться.

Получалось плохо. Очень плохо. И я вдруг поняла, зачем мне сейчас так нужен был Рик — мне хотелось обнять его и просто выплакать всю свою боль, ощущая тепло его присутствия рядом… присутствия в моей жизни. Мне хотелось этого с того самого момента, когда, стоя на лестнице в мужском общежитии с подносом еды в руках, я поняла, что Норт в комнате не один… А потом я подумала: ну и сволочь же я, плакать на плече одного парня из-за того, что мне сделал больно другой. Вот от этой мысли слезы высохли мгновенно. Я не права. Не права в том, что мне больно из-за поступка Норта, не права в том, что своей истерикой порчу настроение Рику сейчас…

— Все хорошо. — Я заставила себя улыбнуться, и на этот раз у меня даже получилось. — Все правда хорошо. Расскажи, как ты устроился?

Но вместо ответа он вновь прикоснулся ладонью к моей щеке и спросил:

— Ты… давно здесь?

Выглядел он как-то виновато. И даже синий отлив золотых волос казался грустным.

— Не очень. — Я старательно продолжала улыбаться, видит Тьма давалось мне это не просто. — А ты? Как новое место учебы?

— Все… хорошо. — Он убрал руку, опустил, нашел и вновь сжал мою ладонь. — Как парни? Дан, Эдвин?

— О, у них все отлично, сегодня у нас такая тренировка была — искали друг друга среди фантомов ректоровского производства. Было сложно, но мы справились, представляешь! — Вот теперь моя улыбка стала искренней.

— Как… Норт? — прозвучал следующий вопрос.

И улыбаться я перестала.

Хорошо хоть слезы не полились, но боль… Больно стало так, что тяжело было сделать вздох. «Как Норт?»… А у Норта все тоже очень хорошо, он сейчас в своей стихии — среди девушек, ловящих каждое его слово, каждый жест и каждый взгляд, готовых на все ради лучшего некроманта Некроса… Великолепный Нортаэш Дастел Веридан — самый крутой парень в Академии некромантии! Я как-то подзабыла об этом маленьком нюансе, слишком уж все было… все было сконцентрировано на команде, на играх, на магии… на мне. Видимо, поэтому мне и показалось, что я нужна Норту, дорога ему… А не важно!

— Все хорошо, — ответила Рику, опустив взгляд.

Затем огляделась в поисках Гобби и увидела невероятную картину — вновь целые скелеты, держа руки на плечах впереди идущих, танцуя, продвигались куда-то за замок, подгоняемые злыми эльфами. Причем нежить радостно и синхронно двигала ногами, скача то на правой, то на левой, в такт приседала и вообще продолжала веселье. Причем когда вся колонна вышла из замка, оказалось, что в свои ряды скелеты затянули одну подвывающую эльфийку, которую тут же спасли злые эльфы, а скелеты, ничуть не расстроившись, продолжили идти вприсядку, да еще и напевая что-то неслышное, но очень веселое.

— Риа, — тихо позвал Рик.

Я повернулась к нему, улыбнулась и сказала: