Навеки твой

– Она может пользоваться лишь половиной того, что даровано ей от рождения. Половиной, и я до сих пор не смог понять, что мешает ей раскрыться полностью. Тебе ли не знать, что должны сделать дети, чтобы установить связь с источником родовой магии!

– Это твоя проблема, как и когда подготовить детей к испытанию, Сайрион. И не допускать ошибок, подобной сегодняшней.

– А твоя – исполнять собственные законы. На каком основании твой сын посмел вмешаться в ее сознание?

– Ты забываешься, – практически по слогам выпалил император.

– Мой род древнее, Дарий! Мне доверяют и за мной пойдут. Ты расшатал государство, и три назревающие войны – прямое тому доказательство. Это я нужен тебе, я и моя дочь. И я никому не позволю втоптать в грязь свой род! Никому, даже брату по крови!

Мужчины смотрели друг на друга, не скрывая ни ярости, ни гнева. Глаза императора давно полыхали красным, взгляд лорда Миала являлся его отражением. Они вели молчаливый поединок, и никто не желал сдаваться первым.

– Она так дорога тебе? – выгнув брови, прошептал император. – Девчонка от нелюбимой женщины.

– Не смей, – прошипел Сайрион, сжимая кулаки.

– Какая разница, кем она будет и что с ней произойдет в будущем? Элис родит тебе дочку, тем более твоя жена сама этого хочет.

– Если бы я знал, кем ты станешь, ни за что бы не спас твою никчемную жизнь. Мне напомнить, чей приказ исполняю я и другие твои подданные? Напомнить, что ты сделал с родиной ее величества? Почувствовал себя богом, Дарий?

– Я жертвую собственным сыном ради твоей соплячки. – Император медленно поднялся. – Равноценный обмен, Сайрион: жизнь Алекса на послушную куклу для Тая.

– Ты приговорил сына, прекрасно зная, что тот задумал. Беспокоишься не о моей дочери, а о троне, который не хочешь отдавать. Алиса – случайное препятствие в планах Алекса.

– Неважно. – Дарий Авраз сжал кулаки. – Сайрион, ты исполнишь мою волю. Завтра выезжаешь в Орнэллию.

– А после в Лорвей? Ты знаешь мои условия.

– Я не могу отправить Тая с тобой!

– Значит, я никуда не еду, сам улаживай конфликты, император. – Лорд Миал буквально выплюнул последние слова.

– Я не сделаю твою дочь эмани, – устало произнес Дарий. – Доволен?

– Это я и так знал, – усмехнулся Сайрион. – Понял, что Тай пробудил кровь предков. Ты был точно таким же, когда добивался Вариши.

– Ну конечно, будущая императрица звучит куда лучше эмани и даже жены его высочества. Кто бы сомневался, что ты не упустишь подобную возможность, – скривился Авраз. – На год Алиса станет эмани, Сайрион.

Пол в комнате дрогнул, с потолка посыпалась штукатурка.

– Уйми свой дар! – рыкнул император. – Это уловка. Никто к Алисе не прикоснется, я гарантирую, что Тай не использует свое право, пока на ней не женится.

– Ты сам в это веришь? Ты бы смог так поступить с Варишей?

– С какой стати ты сравниваешь императрицу и свою дочь? Она…

– Она моя дочь, законная, – с нажимом заметил Сайрион, перебивая старого друга. – И ею жертвовать я не намерен. Как не согласен вредить здоровью Алисы. Захотел полоумных внуков и дебилов-преемников?

– Что?

– Мы ментальные маги, Дарий. – Лорд Миал тяжело вздохнул. – Вспомни, скольких пришлось уничтожить после войны. Они не справились с потрясением и были опасны даже для себя. Нам жизненно важно быть всегда отстраненными, держать под контролем эмоции и переживания. – Комнату вновь тряхнуло. – А теперь представь, что для девушки ее положения означают приставания твоего сына и статус эмани?

Минуту в комнате было слышно лишь рваное дыхание императора.

– Тай едет с тобой, – наконец объявил Дарий.



Меня разбудили чьи-то боль и ужас. Паника, охватившая сознание, на несколько мгновений вышибла из легких воздух. Перед глазами плясали цветные круги, голова болела так, словно я считала ею каменные ступени. Мне бы лечь, свернуться в клубочек, да только разыгравшийся не на шутку дар звал прочь из спальни, туда, где кто-то молил о помощи.

Не соображала, что творю. Иначе как объяснить, что я встала с постели и медленно побрела прочь? Не понимая в тот момент, что ужас, охвативший незнакомого мне человека, может передаться и мне. Я ведь не знала, что с ним случилось, может, кто-то его убивает? Чем я смогу помочь? Стану очередной жертвой?

Эти мысли пришли позже. Много позже. А пока, цепляясь за стены пустого и темного коридора, брела на «маячок». С каждым шагом чувства, испытываемые человеком, а может, и несколькими людьми, усиливались. Меня мутило, остановилась отдышаться, чтобы затем вновь продолжить путь.

Вот только мои планы были нарушены отчаянным женским визгом. Он длился пару секунд и тут же оборвался. А у меня душа в пятки ушла и сердце замерло. И зачем только вышла из спальни? И почему нет слуг, а вокруг страшная, мертвая тишина?

Я больше не хотела идти, куда звал меня дар. Откуда-то поняла, что тем, кто захлебывается собственным страхом, не помочь, нужно спасать свою жизнь. Умирать не хотелось.

Не успела продумать, что делать, как дверь вдали распахнулась и в коридор вышел мужчина в маске. Приглушенный свет разбавил мрак и позволил на мгновение рассмотреть ночного гостя. Один взгляд, а сердце зашлось в бешеном стуке. Не знаю, как нашла в себе силы развернуться и побежать прочь.

Три шага, и меня поймали чужие руки. Удар об стену был почти незаметным, голова и так раскалывалась от боли. Пальцы в перчатках сдавили шею так быстро, что я не успела вскрикнуть. Когда воздуха стало не хватать, сделала попытку вырваться, но не преуспела.

– Алиса?!

«Тай?» – мелькнула мысль, когда я скользила вниз по стене.


– Прости, – услышала, прежде чем окончательно провалиться в беспамятство.



Проснувшись, не сразу поняла, где нахожусь, а узнав обстановку, была шокирована. Это моя комната в поместье Миалов! Ни с чем не спутаю эти кремовые шторы и стены с золотистым узором!

– Очнулась, сестренка?

Резко повернула голову на звук.

Меньше всего ожидала увидеть Кортина и еще меньше – услышать нежность в его голосе. Может, я еще сплю или брежу?

– Молодец, я после испытания неделю в себя приходил, – заметил он, ставя на стол поднос. – А ты уже трижды пить просила.

– Пить? – В голове стоял шум, и смысл слов доходил с трудом.

– Ага, я принес отвар, прописанный лекарем.

«Лекарь… Астоун!» – сквозь мутную пелену в сознание прорывались образы.

– Астоун, – прохрипела я, – они… там кто-то… – Заново пережила ужас и нападение Тая. – Они живы?

– Не знаю, о чем ты, – холодно ответил Кортин. – Думай не о них, а о себе.

Я наблюдала, как он наливает отвар в бокал.

– Выпей, сестренка, – произнес, подталкивая меня.

Пить хотелось, а принимать помощь брата – не очень. Но выбора не было. Послушно глотала, отстраненно замечая, как организм благодарно принимает живительную влагу.

– Так-то лучше. А теперь спать.

Кортин поставил бокал на столик и вернулся ко мне, чтобы подоткнуть одеяло и вытереть мокрый от пота лоб.

– Почему ты?

– Отец в отъезде, Лукас еще мал ухаживать за тобой, а мама, – брат пожал плечами, – сама понимаешь, не особо тебе рада, тем более когда ты открыла путь к источнику родовой магии.

– Слуги? – спросила, едва ворочая языком.

– Ты нестабильна после испытания, только члены семьи могут прикасаться к тебе и находиться рядом. Так что… или я, или никто, сестренка.

«Испытание? Он уже не в первый раз говорит о нем». Боролась с тяжестью век, не желая проигрывать и все же пытаясь уточнить, что имеет в виду Кортин.

– Поговорим позже, не мешай организму восстанавливаться, – братец поставил точку в состязании: несколько минут борьбы с сонливостью обернулись победой усталости. Расслабленно вздохнула и уснула.





Глава 10




Следующие несколько дней я просыпалась ненадолго, чтобы выпить бульон и отвар, а также справить нужду. Любое действие давалось с огромным трудом. Усталость можно было сравнить с приливом волн, порой они накатывали с чудовищной силой, и я могла лишь гадать, когда же начнется отлив. К моему стыду, Кортин не отходил от меня ни на шаг. А говоря откровенно, был моим сопровождающим всюду. Носил на руках, сам расчесывал спутанные после сна волосы, переодевал, когда ночная рубашка была невыносимо мокрой от пота. Кормил меня с ложечки.

Если раньше я не испытывала острой неприязни к леди Элис, то сейчас ненавидела ее всей душой. Она понимала, что я слаба и из-за особенностей магии рода Миал ко мне никто не может подойти, кроме членов семьи, но и теперь в ней не проснулась жалость к падчерице. Со слов Кортина, ухаживать за мной должна мачеха, вот только она нарушила наказ отца, прекрасно понимая, что тот не сумеет проверить, выполняется ли его распоряжение.

Лорд Миал и его наследное высочество уехали по распоряжению императора. Кортин даже обмолвился, как сожалеет, что принц покинул наше общество до окончания сезона.

Злость на леди Элис росла с каждым днем. Самое паршивое случилось сегодня, когда начались женские недомогания. Мне еще повезло, что проснулась раньше прихода брата и кое-как сумела доползти до ванной комнаты – чувствовала себя все еще слабой. По его прогнозам, полностью восстановлюсь не раньше чем через дней пять.

Брат нашел меня у двери ванной. Сжавшись в комочек, я мечтала провалиться сквозь землю, лишь бы не находиться в поместье Миалов. Вяло отмахивалась от его рук. Да и куда мне? Он сильнее, физически уж точно.

– Что с тобой? Зачем ты встала? – обрушил он на меня поток вопросов. – У тебя кровь, ты поранилась?

За короткое время он успел не только разглядеть кровь на простыне и сорочке, но и отнести меня на кровать.

– Позови служанку, – потребовала, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Я же сказал – нельзя. Что с тобой?

Молчала, заливаясь краской стыда.