Наследница Асторгрейна. Книга 1

С противным скрипом, царапая лакированный паркет, мы протащили комод до самых дверей и придвинули вплотную. Хорошо, что двери открываются внутрь, теперь, если кто-то захочет войти, мы хоть проснуться успеем!

Удовлетворенная своей сообразительностью и умом, я забралась в постель. Все, теперь спать. Об остальном подумаю завтра.





Глава 11





На следующий день завтрак доставили нам в каюту, причем сам эйр дазган. Его навязчивое покровительство начинало раздражать.

Вместе с ним пришел корабельный плотник, из других, и примерно с полчаса возился с нашей дверью, прикручивая назад вырванные болты. Все это время мы с Рини сидели на кровати и следили за обоими мужчинами настороженным взглядом.

Наконец, они ушли. Причем, эйр Кархадан напоследок окинул меня очень красноречивым взглядом, заставив мои щеки вспыхнуть румянцем. Я вспомнила свое позорное падение и залилась краской, пряча глаза. Интересно, он много вчера увидел?

До самого обеда нас никто не тревожил, а потому я посвятила это время сбору информации. Вытащила из стопки книг ту, что про империю, залезла на кровать и приступила к самообразованию. Рини бесцельно послонялась по каюте, повздыхала, потом вытянула откуда-то коробку с рукодельем, захваченную с собой из дома, и притихла, вышивая цветочки.

Итак, что мы имеем.

Империя Амидарейн, что в переводе на санхейо звучит как "тысяча островов", занимает одну четвёртую часть света и состоит из десяти крупных групп островов и атоллов. Острова эти образовались после какой-то древней катастрофы, которая еще в незапамятные времена уничтожила два огромных материка: Галотеннор и Умарру. По последним подсчетам, в каждой группе от пары сотен до тысяч островов.

Населяют империю три основные расы: даханны, юмати и эрраны, а так же два меньшинства – шайены и ниданги. Причем (в учебнике отдельно оговаривалось), эти меньшинства – остатки некогда великих рас, населявших древние материки. Если верить написанному, эти расы существовали задолго до того, как на планете возникли первые представители всех остальных.

Правит империей кайгун – император, причем должность эта не наследуемая, а выборная. Есть некий род – рейн, из членов которого, после смерти старого императора, военный совет избирает нового путем тайного голосования. Причем, как я поняла, в Амидарейне все сферы жизни завязаны именно на военных: здесь испокон веков во главе правительства стояли военачальники, сам император командовал огромной флотилией, а термин "амида" означает одно и то же: и государство, и армию.

Я читала эту книгу страницу за страницей, и с каждой строчкой мои брови поднимались все выше и выше. Теперь я могла представить себе всю скудость той информации, которой владели санхейо.

Какие расы! Да на материке были уверены, что кроме даханнов в океане больше нет разумных существ. Считалось, что живут они к западу от королевства, и кроме пары десятков островов там больше ничего нет. О, Двуликий, как же мы ошибались!

Вот уже сто пятьдесят лет учебники для наших школ писали даханны. Понятное дело, что при тотальном контроле мужского населения, школы были в основном женские. Мальчики всегда обучались на дому, но вряд ли частное образование было лучше, чем общее. Нам преподавали в основном гуманитарные науки, а так же письмо и счет. И нигде, никаким образом не упоминалось то, что не касалось непосредственно нашей жизни.

Никакого описания мира за пределами материка, никаких событий до начала Войны, ни малейшего намека о существовании каких бы то ни было рас, кроме, собственно, санхейо и даханнов. И странное дело, никто из моих знакомых никогда не задумывался об этом ограничении.

Наверное, как санхейо, я должна была припереть эйра Кархадана к стене и потребовать от него объяснить все это, но я уже не чувствовала единства со своим недавним прошлым. Этот корабль стал логичным завершением моей прежней жизни и началом новой. Полной тайн и пугающей неизвестности, но все же не такой беспросветной, как до этого.



***



В следующем параграфе шло краткое описание быта даханнов и некоторых их традиций.

Так я узнала, что каждый остров занимает отдельный род (или клан), называемый рейн, причем этим же словом обозначают и сам остров, добавляя его в название в виде окончания. Например, название Лострейн переводится, как остров чаек. И таких примеров бесчисленное множество.

Во главе каждого рейна стоял эрзун, а все остальные мужчины, от мала до велика, служили в его флоте. Корабли могли быть и частными, это не запрещалось, но тогда они выполняли лишь торговые функции. Такой корабль мог зафрахтовать любой желающий, а вот военный подчинялся исключительно эрзуну своего рейна.

Сильный и богатый рейн поглощал слабые и малочисленные, становясь еще сильнее за их счет. Когда собственной территории становилось недостаточно, эрзун присоединял новые острова: деньгами, силой или, что происходило чаще всего, с помощью брачного договора.

На этом месте я несколько застряла, пытаясь переварить и усвоить полученную информацию. В этой книге было сказано, что дочь эрзуна может выйти замуж только за равного-другого эрзуна или его старшего сына. Все остальные кандидаты считались недостойными и отвергались, но это не мешало им попытаться похитить завидную невесту, ведь вместе с женой новобрачный получал и целый рейн, к которому она принадлежала.

И это касалось не только высшей знати. Каждый раз, когда заключался брачный договор, все земли, люди и другое имущество отца невесты (да и он сам) переходили под юрисдикцию счастливого мужа. Правда, при этом новобрачный брал родовое имя жены.

Получалось, что эти даханни весьма лакомый кусочек! Теперь понятно, почему вокруг них такой ажиотаж. Да будь они хоть трижды некрасивы, одно только приданное, обещанное за каждой из них, способно всколыхнуть в мужчине волну интереса.

Что ж, я и здесь немного не вписываюсь. Эйр Кархадан сказал, что я даханни – допустим, я уже и сама в это верю. Но вряд ли кому придет в голову пытаться жениться на мне, ведь за мной не идет ни великий рейн, ни острова, ни, хотя бы, пара сотен золотых монет. Абсолютно бесполезное существо. Что на материке, что здесь.

Я отложила книгу и потерла виски. Как сложно быть чужой среди своих и своей среди чужих.





Глава 12





Ближе к обеду заявился эйр Кархадан. Сначала вежливо постучал. Рини покорно впустила его и вернулась назад в кресло. Разгладила юбку на коленях и уткнулась в пяльцы.


Эйр замер на пороге, оставив дверь приоткрытой, окинул подозрительным взглядом нашу прелестную композицию – меня с книжкой на кровати и Рини в кресле с вышиванием в руках – и как-то чересчур сухо кивнул. В душе сразу похолодело: что еще я успела натворить?

– Эйрина Димантис, не желаете отобедать в моей компании?

Да уж, не таким тоном воспитанные эйры приглашают девушку на ужин! Он эти слова выговорил с таким усилием, будто выдавливал их из себя. Неужели ему до такой степени неприятно мое присутствие? А говорил, что я симпатичная… И зачем тогда приглашает?

Я не могла сдержаться и скривилась.

– Эйр дазган, если вам не хочется, то можете не приглашать. Мы с Рини вполне способны пообедать и здесь.

– Кархадан. Можете называть меня эйр Кархадан. Дазган я лишь для своих подчиненных, а вы, эйрина, к ним не относитесь.

Он передернул плечами и бросил в мою сторону такой мрачный взгляд, что я проглотила слова, уже готовые сорваться с моих губ.

– Какую книгу вы читаете? – спросил он, уже более мягко, но при этом так и остался стоять у порога, не приближаясь ни на шаг.

Я молча подняла обложку. "История империи".

Он хмыкнул и поинтересовался:

– Нашли что-нибудь интересное?

– Более чем, – буркнула я, всем своим видом давая понять, что в дальнейшем разговоре не заинтересована.

Кархадан приблизился ко мне и заглянул в учебник поверх моей головы. Причем так низко нагнулся, что я ощутила на своей макушке его дыхание.

– "Государственный строй, параграф третий", – прочитал он заглавие. – Значит, до описания рас вы еще не добрались?

Мои уши медленно залились краской, которая тут же переползла на щеки и шею. Слишком интимным было то, что я сейчас ощущала.

Горячее мужское дыхание заставило меня внутренне съежиться. Во мне точно тренькнула, обрываясь, какая-то струна, и горячая волна неожиданно окатила все тело до самых пяток. Я застыла, боясь сделать вдох.

Дазган едва заметно дернулся, потянул носом, как бы принюхиваясь, и вдруг отпрянул. Я покраснела еще больше. В чем дело? От меня воняет?

Ошеломленная, я подняла взгляд на Кархадана. Тот, нахмурив брови, разглядывал свой защитный амулет. В его глазах сияло искреннее недоумение.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он, словно про себя. Потом встретился со мной взглядом и его лицо вмиг посуровело. Будто маску надел. – Нам надо поговорить, я тут полистал кое-какие документы… – он выразительно глянул в сторону Рини и добавил:– вашей подруге лучше остаться здесь.

Мы с девочкой быстро переглянулись. Перспектива ее, явно, не радовала. Привыкли мы уже друг к другу, зачем нас сейчас разлучать?

Кархадан, похоже, заметил наши переглядывания, потому что сухо проговорил:

– Не переживайте, эйрины, это для вашего же блага. У санхейо слишком тонкая организация, боюсь, вашей подруге лучше вообще не покидать каюту на этом корабле. А вам я могу предложить прогуляться по палубе. Но сначала обед в моей компании.

Он распахнул дверь и кивнул в коридор. В каюту вошли двое в матросской форме. Те, что стояли ночью на посту, или это были другие? Тогда я не слишком их разглядывала, не до этого было. В руках они несли по подносу, от которых поднимался аппетитный аромат.

– Это Карст и Айко, – проинформировал нас эйр дазган, – на время путешествия они будут вашей связью с даханнами.

Молодые мужчины сверкнули белозубыми улыбками и поставили подносы на стол. Мы с Рини заинтересованно вытянули шеи.

– Видите? Вашей подруге не о чем беспокоиться. Она будет в хорошей компании и сыта. Прошу, – и он отступил, пропуская меня вперед.

Едва мы вышли из каюты, как я задала мучающий меня вопрос:

– А это действительно безопасно?

– Что именно?

– Оставлять девочку в одном помещении с двумя мужчинами.

Дазган коротко хохотнул.

– Сразу видно, что описание рас вы еще не читали. Иначе знали бы, что юмати абсолютно равнодушны к женщинам других рас. Ваша подруга, да и вы тоже, для них просто абстрактное нечто. Бесполое существо.

– Вот как? – от изумления я даже остановилась и резко обернулась, едва не впечатав нос в черный мундир дазгана. – А в чем же дело?

– Прочитаете седьмой параграф, будете знать, – хмыкнул он и легонько подтолкнул меня вперед.

Сегодня глаза его не пульсировали так, как вчера, да и сияние кожи было слабым и едва заметным. Нет, его близость все еще вызывала трепет и смущение, но уже не так сильно. Похоже, это проснулся мой иммунитет, о котором мне говорили. И все равно, стоило его рукам мимолетно прикоснуться к моим плечам, как новая волна жара пробежалась по моему телу, ставя дыбом все волоски на коже.

Я ахнула, не в силах совладать с собственным телом, и вдруг поняла, что руки дазгана сжимают мою талию, а спина прижата к его груди. Застыв, как статуя, вытянувшись в струну, я замерла, не в силах сказать ни слова. А он уже во второй раз уткнулся носом мне в шею и шумно втянул воздух.

– Я чувствую, – хрипло произнес он, – оно приближается.