Нас не догонишь

– А я что, по-твоему, должен был на виду противника кричать, что он каким-то образом нами обнаружен? Для этого, малыш, и существует тайный язык жестов и выработанные сигнальные фразы, типа "брался за вымя" и "жарить до готовности" Как бы ни крепко спал наёмник нашего отряда, но при звучании этих слов один интересный артефакт его начинает будить. Поверь, как бы ни был до этого пьян наш боец, но уже через мгновение он будет на ногах и в готовности к действию. Так что ничего удивительного нет, что к моменту начала атаки Загов все наши ребята были уже на ногах.

Невероятно. И придумано неплохо. Да, выдумщики ребята, или это жизнь заставила их стать такими выдумщиками?

– Язык этот, жестов, – между тем спросил я – он сложный?

– Нет, но он тайный! – Шер рассмеялся – но для тебя, считай, это уже не тайна. Если хочешь, то основные фигуры я тебе покажу, запомнить их ты всё равно сразу не сможешь, но если захочет господин Хэрн присоседиться к нашему сообществу, и к нашему отряду в частности, то тебе придётся выучить его назубок, в обязательном порядке. Как тебе такое предложение?

Ага, Хэрн решает, как же! Присоединяться мы не будем, у нас другой путь, но знания и тем более такие, никогда лишними не бывают. И кстати, Хэрн вначале нашего знакомства как-то обмолвился, что владеет языком жестов, но учить меня тогда ему не стал. Непорядок…

– Не уверен, что Хэрн примет ваше предложение, но вот поучить меня вашему тайному немому языку вы можете, в то время пока мы будем ехать вместе. Как вы на это смотрите?

– Я не против. Но предупреждаю сразу. За его применение без соответствующего права тебя могут и порешить! А чтобы этого не случилось в будущем, я тебе подарю одну забавную штучку. Это маленькая серебряная брошь. Она маленькая, но в неё вкраплён один не простой камень с наложенным плетением контроля. Отличительная особенность наёмника, его отличительный и опознавательный знак. Его невозможно своровать или присвоить. Я имею право, данное мне кланом, на его присвоение и пусть у нас нет кворума для обряда, но обстановка вокруг почти боевая, так что возьми его. Прежний хозяин не смог его уберечь и погиб весьма глупо. Надеюсь, его ты, как новый хозяин, будешь хранить более бережно. Окропи его своей кровью, чтобы оно тебя запомнило – я, оцарапав палец о кончик ножика, осторожно окрасил серебряную пуговицу своей кровью, при этом во все глаза контролируя действия наёмника. Так и есть, у него есть какой-то артефакт. В момент, когда притронулся к поверхности брошки окровавленным пальцем, и слетело плетение школы разума. Уж очень вывернутая у него структура. Фиксация в голове…, держим…

Что там дальше говорил Шер, я уже слушал в пол уха. Передал Хэрну, чтобы забрал он меня у наёмников. Сходил вместе с Шером до тела разбойника, в котором торчал мой нож, который по самую рукоятку засел в спине Зага.

О! А вот и очередь наёмника пришла удивляться.

– Это твой нож?! – не поверил Шер.

– Мой! – спокойно сказал я, прилагая усилия, чтобы вытащить свой трофей, доставшийся от члена клана убийц. Уж очень мне нравились эти орудия убийства.

– Посмотреть можно? – Шер сам вытащил нож из тела разбойника, медленно вытер его об его серый плащ и долго рассматривал лезвие ножа и особенно рукоять в свете зарождающегося утреннего солнца.

– Не буду спрашивать, откуда у тебя такое сокровище, – через некоторое время проговорил наёмник – но совет дам. Не показывай их больше никому. Говорящие это ножи – Шер внимательно посмотрел мне в глаза – проблем они могут принести очень много, притом смертельных!

Блин, вот так поговорили! Я и раньше догадывался, что не простые ножички достались мне, но здравому смыслу я тогда не внял и вместо старых ножей взял с собой эти. Они бесспорно очень удобны и метать их одно удовольствие, но вот предупреждение наёмника, м-да, ситуация!

На месте ночёвки пришлось задержаться. Шестеро раненых, трое из которых были на грани жизни и смерти. И снова Хэрн проводил сеансы лечения, бессовестно эксплуатируя мои способности для увеличения своего, и без того большого авторитета. Вытащили мы ребят, после чего я, шатаясь от усталости и упадка сил, еле добрался до нашего котелка, в котором булькала вчерашняя уха, а потом сон в телеге вместе с Хэрном. Нашей повозкой управлял лично Шер.

Проснувшись ближе к полудню, Хэрна рядом с собой не обнаружил, видно поднялся на облучок к Шеру и под их тихое бормотание и громкое скрипучее сопровождение крутящихся колёс телег каравана, обдумывал всё то, что произошло на привале.

Физиономии нападавших ничем особенным от людской расы, при близком внимательном рассмотрении, не отличались. Кто-то очень высок, другой широк в плечах, у третьего уж очень лицо слишком смазливое, как у девушки. Короче, полукровки, и есть полукровки. Помню на Кавказе в Грузии, анекдот услышал, кстати, от самих грузин. Мол, что может быть хуже женских кривых волосатых ног? Ответ меня тогда шокировал. Женская волосатая грудь! А ведь, и правда, виденные мной местные девчонки к годам тринадцати выглядели вполне взрослыми девушками и красивыми вполне, а становясь чуть старше, дурнели, что ли. Но вот полукровки, красавицы, да и только. Милые, прекрасные создания. Но я отвлекся. Смешанная кровь даёт свои плоды, и эти плоды намного совершеннее первоначальных экземпляров. Так и с полукровками. Сильные, жизнеспособные особи. Взять того же Дэра или Ферро, люди-горы, несмотря на то, что их отец почти на голову ниже их. А какие они сильные!

На занятия я вытащил Шера ближе к вечеру. Мы сидели у нас в фургоне и наёмник показывал мне замысловатые вариации перекрещивания пальцев рук в разных вариантах, причём, каждое положение имело свой смысл и однозначное значение.

– Опасность и внимание обозначается так! – Шер растопырил пальцы "веером", – я тут же фиксирую положение в памяти и совершенно не скрываясь, зарисовываю рисунок в записную книгу, при этом пояснение делая на русском языке.

Шер сперва удивился, что я умею писать и читать, но рассудив так, что Хэрн маг, а я его слуга, то воспринял мою образованность как должное.

– Очень распространенный знак. Приветствие. Означает твою причастность к клану. Но и говорит о том, что ты свободный воин не связанный контрактом или клятвой. Запомни его и хорошенько потренируйся в его построении. Это важно, одна ошибка и есть шанс схлопотать железо в живот. Самозванцев казнят сразу. Брошь…, не потеряй её!

До вечера занятия по приобретению очередных знаний. Ужин и снова занятия. До города добраться затемно не удалось, ночуем около небольшого озера, воды которого наша амфибия тоже попробовала вплавь. Я же, укутавшись в одеяло, штудировал приветствие, стараясь правильно расставить положение пальцев рук. Устал с непривычки так, что для того, чтобы уснуть сегодня прокачка колодца не потребовалась, а охрана каравана впервые с момента выхода из логова разбойников, несла службу ночью без меня…

* * *

Город Лугаза представлял собой большое поселение с преобладанием деревянных двухэтажных построек, с каменным замком, расположенным на отвесном утесе, на берегу быстрой широкой реки. Крепостная стена вокруг города отсутствовала, её заменял земляной вал, на углах которого возвышались каменные сторожевые вышки. Ворот нет, но шлагбаум перекрывал дорогу, что извилистой лентой вплеталась в город, соединяя его с притаившимся лесным массивом высоких вековых деревьев.

Красивый лес мы проезжали. Сосновый бор. Сосны высокие, про такие говорят – корабельные. Дышится легко, воздух чист и свеж. Видимость в лесу отличная, травы мало, кустарников тоже. Город выглядел молодым, наглым и заносчивым. Первое впечатление может, и обманчивое было бы, если бы не охрана на въезде в город, охраняющая полосатый шлагбаум. Четыре наглые рожи, что очень обрадовались, завидя растянувшийся подходивший караван. А потом отчаянная ругань начальника караула с Куэлем и его капитуляция, выразившаяся в перекочевавшем кошельке из рук купца в карман начальника охраны. Мимо проплывали последние деревянные исполины, поднятый шлагбаум, небольшая сторожка, немного перекошенная с закопчённой каменной трубой, и довольные рожи охранников, чей вид в любом случае внушал уважение и робость. Доспехи начищены, рост и мощь плеч впечатляли, только рожи какие-то слишком сытые и взгляд алчных глаз липкий и противный. Двоякое впечатление вызвали вояки своей наглостью, бесстыдством и одновременно с этим неплохой военной выправкой.

– Видал, как работают – услышал я рядом с собой голос Шера. – Ребята местного барона и не простые, как я посмотрю, а из личной гвардии. Только зачем так демонстративно из себя идиотов показывали, не понятно. Наверное… – и задумался, не произнеся больше ни слова.

На душе стало как-то сразу некомфортно. Город давил на меня своими грязными улицами и разношерстной толпой народа. Слишком шумно, слишком людно и очень узко. Улицы такие, что разъехаться двум телегам это проблема, но наш караван продвигается вперёд с мощью бульдозера, заставляя всех встречных жаться к домам. Раз и нас прижали, отряд какого-то рыцаря попался навстречу, пришлось прижиматься к забору и пропускать на скорости мчавшихся всадников. Весело…

А вот и постоялый двор. Высокое трёхэтажное здание, каменная кладка которого весьма своеобразно выглядит. Камни, такое впечатление, врастают друг в друга, во всяком случае, мне так и не удалось рассмотреть соединяющего их раствора.

– Ночуем здесь. На отдых три дня. – Куэль со значением посмотрел на нас. – Готовьтесь! Кто желает, снимайте комнаты. За баню я заплачу сам. Господин Хэрн, у нас с вами есть кое-какие дела. Я пошлю своего помощника, он договорится насчёт посещения банка. А пока всем отдыхать. Шер, охрана на тебе.

Баня! Горячая вода! Мыло! Расслабон!

Я даже от еды отказался временно. Наша повозка под охраной. Лошади рассёдланы и поставлены в стойла. Постоялый двор большой, ну и дорогой, соответственно. За комнату на три дня заплатили три больших серебряных пятака. "Дорого"– пожаловался Шер. Что же, ему стоит довериться в этом вопросе, у нас с Хэрном опыта путешествий по постоялым дворам пока нет.

Комната на третьем этаже угловая. Где-то шесть на четыре метра. Две кровати, большой шкаф, сундук с замком для ценных вещей, квадратный стол и три табурета. Вдоль одной из стен небольшая лавка. В принципе, неплохо. На кровати не перина, а так, тюфяк набитый соломой и сеном. Сверху ватный матрас и настоящие простыни и два шерстяных одеяла в плотном чехле. Подушки большие и мягкие, набитые гусиным пухом и пером. Окон два, больше похожих на амбразуры, на одной из стен висит самотканный ковёр. На окнах, вы не поверите, настоящие занавески. Номер люкс по нынешним меркам. Мебели много, но пространства в комнате хватает и довольно уютно. Обед или все-таки полдник принесли прямо в номер, вещи, а главное, книжки уже на столе. Только кресла мягкого не хватает! Видно, это я высказал вслух, потому что через некоторое время раздался деликатный стук и, появившаяся в дверях чумазая рожа местного вышибалы, а по совместительству грузчика, спросила куда ставить кресло. Хэрн вытряс с хозяина таверны за дополнительные два пятака его рабочее кресло. Кстати, мягкое и очень удобное. Хэрн с Куэлем шли утрясать финансовые дела, а я засел за еду, придвинув к себе поближе одну из книг. Каюсь, грешен, ещё в прошлом любил под что-нибудь вкусненькое книжку полистать. Так и теперь…

Время за книгами проходит совершенно незаметно. Вроде только полдник прошел, а уже желудок подсасывает, и мысли сами собой сворачиваются на вид жареного мяса на подносе, крупно нарезанного свежего хлеба и, наверное, ещё бы и от рыбки жаренной не оказался, про хинкали даже не говорю.

– Куэль расчёт с нами провёл! – неожиданно раздался рядом со мной задумчивый голос Хэрна. – городишко весёлый, на каждом шагу рынки, рынки и рынки. Большие дома, занятые под склады и на реке пирсы с лодками и маленькими речными корабликами. Давно такого не видел – голос Хэрна вдруг начал отдавать следами дикой меланхолии, а зная канна, то это может стать проблемой!

Я решил вернуть Хэрна на землю и задал закономерный вопрос, самый земной и мирской:

– И что нам досталось от купца?

Хэрн тут же ожил и принялся живенько докладывать о средствах упавших на наш с Хэрном счета:

– …Бедствовать точно не будем. Но есть одна маленькая проблема. Банки гномов есть не во всех городах и весях. Поэтому, – Хэрн докладывал с чувством внутреннего удовлетворения – я разделил сумму на три части. Оформил на тебя, себя и на клан. Мы с В'Алуа перед расставанием договорились, что основным финансодержателем в ордене будет Ферро, вот слепок его ауры я и представил гномам. Банки у коротышек устроены интересно. Каждое помещение продумано досконально. Всё удобно и находится по возможности под рукой. Нас обслуживали в помещении для благородных. А когда узнали, о каких суммах идёт речь и вовсе чуть девок для подтанцовки не прислали. – Хэрн перевёл дух, и продолжил – Всем на счёт я кинул по тридцать тысяч, а выигрыш поделил на три части. Две части по пять тысяч раскидал нам по счетам, а остальное взял наличными. Половину в золоте, остальное серебром. По две с половиной тысячи получилось и того и того. Опасно, конечно, своровать могут, но на ночь я на повозку охранное плетение ставлю, наших наёмников предупредил, чтобы не лазили где попало.


Неплохо прибарахлились, в смысле, мошну набили. Но интереснее узнать, что нам дальше надо делать. Поход на базар и по магам, как я понял, переносится на завтра? Но не тут-то было.

– Ты давай, на базар сходи. Детям в селениях ничего не грозит, так что… – Хэрн посмотрел на меня. – присмотрись к предлагаемым товарам, а я пока посплю. Ночью придётся бодрствовать. Что-то на душе неспокойно. Волнуюсь, видно, из-за этого непредвиденного путешествия через гиблые земли. На базаре не зевай. Ворья – море!

Предложение интересное, да и засиделся я в комнате. На предложение прогуляться душа ответила устойчивым ожиданием приключений, вот только они меня уже доставать начали.

На поясе нож, в сапогах ещё два засели. В заднем кармашке на штанах притаились сюрикены. На шее болтается кулон защиты. Правда, сам кулон обосновался в районе живота, увы, но за последнее время я так сильно не подрос. Метательные ножи брать не стал, уже понял, что опасно!

На улице по-весеннему тепло, я в своей куртке от прохожих сильно не отличался. Детворы по улицам, и правда, много бегает. На меня бросают заинтересованные взгляды, но с вопросами, слава богам, не пристают, а вот я сам…

– Как на базар дойти? – спросил я первого попавшегося сорванца.

– А вот так по улице и иди, к перекрёстку выйдешь, а потом направо поверни, ещё шагов около сотни, и как раз так до главного базара и дойдешь.

Ого, какие точные объяснения даёт этот малец, и числительные правильно использует. Неплохо.

Прогулка, честно, мне доставляла удовольствие. Шум базара был слышен, наверное, за квартал. По дороге уже встречаются кибитки, оборудованные под торговые точки, в которых продавалось всё, что захочешь. Тут и свежее мясо и рыба, неизвестные мне фрукты и какие-то овощи. Это, как я понял, приезжие крестьяне свои запасы голодным горожанам продают, но мне надо к местным магам, надеюсь, что магические лавки в городе есть. Если не найду их, то найму местного смышлёного пацана, а уж они, по определению, всё в своём городе должны знать!

Базар впечатлял. Народу! Торговая площадь, зажатая со всех сторон высокими трёхэтажными особняками, видно какими-то административными зданиями, внушала уважение своими размерами и количеством торговых точек. Ряды торговых лавок образовывали настоящие улицы, на которых толкались покупатели и слышались возгласы зазывал.

Я встал, как вкопанный, до того меня поразил размах разгула торгашей. Однако!

– Ты, пацан, чего-то хотел? – около меня остановился пацанёнок, чуть выше и старше мня по возрасту. Глаза бегающие, взгляд поймать не удается, похоже, он всего меня уже успел оценить. Ага, местные воришки, ладно, но у меня вам обломится, всё в карманах припрятано, притом внутренних о наличие которых местные и не знают.

Я пожал плечами.

– Гуляю, смотрю. А что, есть что предложить?

– Могу показать, что есть, где! Деньги есть? Всего за медяк! – с надеждой уставился на меня мой будущий гид.

Я с сомнением посмотрел на ищущего подработку воришку. Такой и в укромное место заведёт, где и грабануть могут, но тем интереснее! Что-то я уже застоялся!

– Мне надо в лавки, торгующие магическими товарами. Что-нибудь посерьезнее.

Пацан от меня аж отшатнулся и такой страх у него на лице появился, что пришлось срочно его успокаивать.

– Мой господин кое-что ищет себе, вот и послал узнать, где есть такие лавки. Поможешь?

Пацану и страшно отчего-то, но медная монета в моей ладони явно повысила его желание заработать, и существенно добавило смелости.

– Чур, я с тобой в лавки заходить не буду. Маги детей не привечают, чуть что, как запулят чем-нибудь. Страшно!

– Договорились!

И вот я уже гуляю со своим гидом по базару. У него видно проплаченный маршрут. То в один шатёр заведет, где сладости продают, то ненавязчиво предложит посмотреть великолепные столовые приборы в очень удобном чехле. Незаменимая вещь в долгих путешествиях. Отрабатывал пацан свои деньги отлично, но только заплаченные явно не мной. Но вот, похоже, и первая лавка мага…

– Господин Вальдерис тут держит своё заведение. Очень не любит, когда его беспокоят по пустякам. Как и договаривались, с тобой я не иду. Жду здесь у входа!

– Что же, как скажешь! – и я смело толкнул резную входную дверь и тут же приятный звон раздался по всему небольшому помещению.

О, видно местный аналог дверного звонка в действии!

Комната небольшая, перекрытая длинным узким столом с откидной крышкой. Стол делит комнату строго наполовину. Вдоль стен шкафчики со всякими приблудами, а на столе разложены пара книг, которые листает старец с белыми длинными волосами.

– И что вам нужно, молодой человек? – весьма учтиво приветствовал меня маг.

Ну, на учтивость грех соответственно не ответить:

– Моё почтение, уважаемый! Мой господин ищет для себя нужные вещи, необходимые при борьбе с нежитью. Он путешественник и такие препятствия в виде зомби и ходячих мертвяков встречаются, в последнее время, довольно часто.

– И где же, позвольте узнать, путешествует ваш господин, раз встречается с этой гадостью? – улыбнулся маг.

– Ну, последний раз проходили землями из Ергонии. Такого насмотрелись!

Маг аж подскочил на ноги. Не ожидал я от него такой прыти и в испуге отскочил назад.

– Извиняюсь, молодой человек, я тоже в своё время как-то совершил такое путешествие. Страшно было, соглашусь! Так вы ищите что-нибудь конкретное?

Я пожал плечами.

– Трудно сказать. Артефакты защитные, может, что из атакующих приспособлений, которые могли бы применять не только маги, но и простые смертные!

– Атакующие, говоришь?! А что насчёт оплаты? На какую сумму вы рассчитываете?