Нас не догонишь

В ответ, Вал пообещал обязательно вернуться, при этом попросил дракошу к своему возвращению принять решение, насчёт своего будущего, их будущего. А заодно предупредил, что вернётся, наверняка, с верховной жрицей, которой надо обязательно освятить храм.

Обратная дорога была не менее сложной. Гружёная повозка сильно задерживала продвижение отряда, а бросить негаданные трофеи, рука не поднималось. Пять дней пути, и они приблизились к головному храму. Хорошо, что осторожный Цуни предложил сперва осмотреть окрестности, это-то их и спасло.

– А почему они не все и народу-то у гвардейцев всего ничего, только тринадцать всадников я насчитал. А остальные где?

– Невнимательный ты, командир – новое обращение подчинённых по-первости очень нервировало мага. – заметь, никто не пытается из всадников что-то искать, высматривать, ведут себя они спокойно, а главное, естественно, а вон те пятеро сидят в сёдлах еле-еле. И говорит это о том, что совсем недавно они были серьёзно ранены. Похоже на то, что, набравшись сил, они теперь догоняют основной отряд, а вот где, а главное, кто так потрепал гвардию Императора, очень интересно!

Остановка возле озера и храма, для восстановления сил, да и отогреться бы не помешало. Горячие воды озера отогревали тела, а вид обнажённой богини волновал души. Спасительный целительный сон и хороший плотный завтрак и снова в путь.

По переходу в световой день между храмами и вот уже и граница гиблых земель. Двухдневный отдых. Чистка обмундирования наведение лоска перед встречей с верховной жрицей богини, а для кого и вождя племени, чего уж там, все понимали, что власть в клане галлов у верховной велика и, что самое главное, неоспоримая.

Прекрасно отдохнувшие, радостные, что опасное путешествие подходит к концу и какие бы с ними не произошли приключения и невероятные опасности, но они все целы и, что самое не последнее в этом мире, невероятно богатые, они подъезжали к селу.

– Ты смотри, Боб, никак Шелло собственной персоной?! Ой, а с кем это он? Это ведь галлы! – свешивавшаяся голова из бойницы на стене, охватывающей весь периметр вокруг села, вдруг быстро пропала.

– Скун, идиот ты, что там так трясёшься, что ворота ходуном ходят?! Не видишь, уставшие путники к вам приехали, а вы там прячетесь. Открывай немедленно, а то я господина мага попрошу, чтобы он тебя в свинку превратил, уж больно я по жаренному мясу соскучился, а сала в тебе… О! Моё почтение, господин Цун, мы тут хотели бы войти в село! – Шел немного смутился, рассмотрев, кто смотрит на него с парапета крепостной стены.

Начальник охраны селения долго рассматривал внушительный прикид воинов клана и ордена.

– Где будете останавливаться? – строго сказал Цун.

– Мы к себе поедем, а господин граф решил остановиться у господина Дора. Он недавно приезжал с большим караваном.

– Караван мы видели, но то, что ты с братьями решил присоединиться к господам, а что в повозке? – опытный начальник охраны сразу обратил внимание, какие борозды на снегу оставляют колёса телеги.

– Подарки господину Дору везём. – лаконично ответил Шелл.

– Подарки, говоришь?! – задумчиво ответил охранник. – Боб, открывай ворота, к господину Дору гости, а ты, надеюсь, не хочешь снова отведать тумаков от Дэра? Нет? Так пошевеливайся, каналья!

Вот и поворот к дому Дора. Знакомая площадка перед воротами, быстрые мышки младшеньких гнома, о боги, а это ещё кто?

– К бою! – неожиданно даже для себя, резко подал команду Вал и активировал большой защитный полог, накинув его на весь отряд.

–Господин дю Валон – небесный голосок вырвал мага из боевого транса, в который он обычно проваливался в мгновения большой опасности. – Как я рада вас видеть! – из ворот, в накинутом на брючной костюм распахнутом полушубке, выскочила Маниша. С разбега повисла на шее обрадованного Вала. – Мама очень беспокоилась и всё твердила, что вы вот-вот должны приехать. Радость-то, какая!

Вал не знал, что и говорить, а говорить надо было. Его скрутило от счастья, о нём беспокоились, он кому-то нужен в этом мире! Какое же это счастье!

Но эйфория не избавила от осторожности.

– Маниша, у вас всё хорошо? И кто эти люди, и…– Вал поперхнулся, увидев выходящего из ворот вместе с Дором молодого канна – и не только люди!

…Накрытый стол в гостиной дома гнома, и три собеседника, не взирая на очень позднее время, делились между собой всем тем, что произошло с ними за последнее время.

–… И ты говоришь драконы?! И малыш смог с ними договориться после того, как уничтожил одного из них?! – в замешательстве пошептала Варга.

– Не столько уничтожил, сколько перевоплотил. – уточнил Вал. – но не это главное. В храме уже не два, а три хозяина.

– Как, три?! – не поверила Марфа – а третий тогда кто?

Вал немного смутился.

– Детёныш чёрного дракона, а кто он на самом деле, – Вал почесал затылок – затрудняюсь ответить. Похоже, что это их старое божество. Очень на это похоже. Патриарх драконов, с кем и общался в основном малыш, после первого посещения храма чуть не погиб, столько сил отдал алтарю храма, или их у него отняли?! Непонятно. Никто не видел, что происходило в тот момент в храме. Но вот после этого мы дракона долго в горячих водах озера к жизни призывали.

– Невероятно! И малыш сказал, чтобы я посетила и этот храм?!

Вал усмехнулся.

– Вообще-то господин говорил, чтобы ты, госпожа, все храмы посетила и освятила, а не только этот. Да и сами драконы, неужели не интересно на них посмотреть?

– А чего на них смотреть? – влез в разговор Дор. – от драконов надо держаться, как можно дальше. Очень опасные твари, очень. У нас много легенд сохранилось об их силе, мудрости и коварстве.

– Ты не поедешь? – спросил Вал.

– С чего ты взял? Судя по содержимому телеги там столько всего, – гном тихонько засмеялся – и зачем им столько, всё равно не пользуются, а вот нам…

– Так, хватит об этом! – строго прошипела жена гнома. – о том, что с вами произошло, поговорили, теперь о главном – она посмотрела Валу в глаза – Галлов и канна, которых ты видел, Дор с детьми захватили в плен. Очень похоже на то, что это именно та банда, которая в своё время напала на караван, в котором ехал малыш. Гури мне об этом немного рассказывал. Не всё, конечно, но так, мельком, обмолвился. Но это уже не главное. Теперь они рабы, рабы, как и все остальные в полку, кто давал клятвы на крови с применением непонятной магии.

– Не понял, а кто же их тогда через обряд проводил? Господина ведь не было!

– О-о-о! Об этом я умолчу. – Марфа усмехнулась, вспомнив подробности – Факт свершившийся и теперь мы имеем четырнадцать рабов, включая в эту группу и канна мага. Я думаю так: тот, кто проводил над ними обряд, требование к ним предъявил по истине кабальные, но по-другому он не может. Всех их я подчинила детям. Теперь они тенями бродят за ребятами. Десяток воинов прикрепила к Дэру. Вернее, попросила прикрепить, и четвёрку, включая мага, к Манише. Они не могут и пару дней провести без своего господина, и, кстати, мысленная речь тоже есть между ними. Теперь, переходим к основному. Я решила, и ситуация складывается так, что возникла необходимость совершить путешествие в Ергонию. Надо мне передать кое-кому весточки. Поедет Маниша и Дэр, и естественно, с ними тронутся в путь и привязанные к ним, по сути, рабы. Я хочу, чтобы ты сопровождал детей в этой поездке, и возьми с собой опытного помощника из состава пятёрки галлов моего клана. Он и будет командовать прикреплёнными, организует их и наладит нормальное охранение. Надеюсь, у Луи он чему-нибудь научился.

– Я должен ещё что-то знать по этой поездке? – внимательно глядя в глаза Марфы, раздельно по словам произнёс маг.

Варга тяжело вздохнула.


– Манише может грозить в Ергонии смертельная опасность.



Глава 4



Дни до перехода к торговому городу прошли как-то буднично, что и вспомнить-то нечего. Хэрн правил повозкой, я пытался всё время разбираться со всем тем, что накопилось у меня за это путешествие, в плане чужих книг магии, моих личных записей и всего того, что удалось перевести из книги, написанной древним магом языком людей-драконов.

Успехов особо не было. Радовал подсмотренный приём графа, я уже структуру плетения Хэрну показывал. Впечатлило.

Систематизация, разбор сортировка. Поиск возможного аналога, всё это отнимало кучу времени и сил. И практически все время мы разговаривали с Хэрном по мысленной связи. Обсуждали и случай этот дурацкий с молодым графом, который ухудшил и без того хреновое наше положение. Прятаться теперь придётся, не только от возможного нашего поиска Императором и его соответствующими службами, но и местные могут нам столько гадости сделать, что не расхлебаем. Император, он где? Там в столице, а эти с позволения сказать "блягородные", уже здесь и сейчас, на месте, в состоянии превратить нашу жизнь в ад. Светить подорожной не хочется, а уж перстнем главы клана и подавно. Предложенный Куэлем выход настораживал. Да чего там говорить, страшно соваться в одиночку в места, куда даже местные носа не кажут. Хэрн со мной соглашается, но вариант предложенный купцом поддерживает полностью.

– Ты пойми, малыш. Если нас схватят, то боюсь, что твоя подорожная ещё и усугубит дело! Никто не захочет ТАКОЙ огласки. Понимаешь! Одно дело нарушить древние понятие о чести перед своими или людьми низшего сорта и совсем другое перед родственником Императора, а как ни крути, а ты сейчас им как раз и являешься. Нам и слова сказать не дадут, а попросту вздёрнут!

О как! Ничего себе, расклад! А жить-то хоца!

Теперь и меня впечатлило, и поход по гиблым землям уже не казался мне таким дурацким решением.

Остановок на привал не было. От подъёма до отбоя караван двигался без отдыха. Потом, уже в темноте развертывание лагеря, приготовление ужина, в таком объёме, чтобы хватало и на завтрак, и спасительный сон. Я же, выспавшись днём, бодрствовал, сидя у костра охраны, и через равные промежутки времени проверял пространство вокруг спящего лагеря на предмет нежданных гостей, и слушая байки, которые травили между собой наёмники.

Нежданные гости появились на вторую ночь, уже под самое утро. Меня самого уже тянуло в сон, когда для очистки совести я проверил пространство и остолбенел, когда периметр вокруг лагеря высветился множеством ярких красных точек, что очень медленно приближались к нашей стоянке.

В этот момент, как раз Шерэн, высокий, худой, жилистый парнишка, годов так тридцати, не меньше, ни сколько не стесняясь ребёнка в моём лице, весело рассказывал о своих похождениях в Империи Дранг.

–… Кожа у неё на жопе пошла пупырышками, а что удивительного, вода-то в речке холоднючая, а мне-то всё равно – я пьяный, ведь перед этим, ну вы поняли, я всегда стараюсь помыться, ну хотя бы частично!

Дружный приглушенный смех ему ответом. Я дёрнул за рукав Шера, как коротко называли его друзья, и на ухо нагнувшегося наёмника прошептал.

– Нас окружают пятнадцать человек или не человек. Семеро идут вон оттуда в нашу сторону и остальные огибают телеги и нацеливаются на повозку Куэля.

Шерэн повернул ко мне голову, посмотрел мне в глаза, и рассмеявшись продолжил дальше свой рассказ в том же духе, только уже и руками стал показывать как он типа "брался за эти вымя и долго-долго, жарил это тело до полной готовности"

Я, злой как чёрт, по менталу постарался поднять Хэрна.

–Хэрн! Хэ-э-эрн!

– А, чего?! Что кричишь, малыш?

– Хэрн, подъём, нападение! Осторожно, к нашей повозке ползут четверо. Всего насчитал пятнадцать точек, но вот кто пожаловал к нам в гости, определить не могу. Сказал, по-тихому, нашим охранникам, не верят!

– Ты в куртке?

– Да!

– Защиту поставь и на тех балбесов то…

Но то, что он мне хотел сказать я уже не понял, меня вдруг оттолкнули в сторону сильные руки Шера, и над головой пропела стрела, а наёмники дружно откинувшись и перевернувшись через спину выстрелили из непонятно откуда появившихся арбалетов, а потом с проклятиями выхватив мечи накинулись на мелькавшие тёмные тени.

– Малыш, внимание, это, похоже, тёмные эльфы. Очень похоже на их тактику нападения. Держи щит.

Щит сам собой появился перед мной, причёт плотный щит Вала, основанный на плетениях магии воздуха, который никогда у меня так уверенно не получался и вечно остававшийся для меня невидимым. Раньше невидимым, а теперь его очертания я отчётливо вижу. А между тем, в свете потухающего костра и начинающего сереть неба, наёмники добивали нападавших.

Как получилось, что вся наша охрана оказалась на ногах? Соотношение нападавших и защищавшихся не в пользу агрессоров. Похоже, что уйти невредимыми серые тени уже не смогут. Вон недалеко в шагах десяти машет с остервенением мечом Шер. Как так оказалось, что против него бились трое противников, непонятно. Или… ведь он как раз и был их первой целью при нападении, а заодно и я, остальные бандиты стараются сдержать наемников, что пытаются пробиться на помощь своему весёлому товарищу, но пока безрезультатно.

Вот один из тройки нападавших пробрался к Шеру со стороны спины и видно, что увернуться от удара наёмнику будет не суждено.

Рискуя попасть в наёмника и стараясь ему же помочь, выхватил из перевязи тяжёлый для меня метательный нож. Быстро восстановив в памяти плетение, подсмотренное у молодого графа, невзирая на тот факт, что ещё ни разу им не пользовался и, прикинув расстояние, с силой, лежа на спине, рывком метнул нож в серую тень одетого в балахон разбойника. Подхваченный плетением нож, практически не вращаясь с невероятной скоростью, преодолел разделяющее нас расстояние и впился в спину убийцы, в момент, когда тот размахнулся мечом для удара. Есть попадание, я в эйфории закричал от охватившего меня восторга. Получилось!

Выгнувшееся назад тело, неумолимое движение наёмника, оказавшегося неплохим мечником, и голова раненного мной разбойника попрыгала по земле. Остальные нападавшие сделали попытку разорвать боевой контакт и скрыться в кустах, но уже поздно, вот и товарищи Шера, наконец, прорвались ему на помощь. Пару мгновений и всё кончено.

– Живыми хоть одного из нападавших взяли? – Куэль с мечом в руках появился в пределе видимости, а мне, я думаю, пора и с земли подниматься. И не понадобившийся щит убрать пора, или полюбоваться на него что ли. Ведь никогда мне не удавалось ранее увидеть это великолепие.

– Это Заги, будь они не ладны! И откуда только появились в этих местах?!

– Заги? – повторил в изумлении я. – Никогда не слышал ничего подобного!

– Это, малыш, полукровки, не важно от кого произошедшие. Очень опасны. Особенно, когда сбиваются в шайки. Это изгои общества, их не принимает ни тот, ни другой вид разумных. Обычно, конечно когда у таких, с позволения сказать, людей есть любящие родители, то они, когда вырастают занимают высокое положение в обществе, способности у них повышенные. Добиваются в жизни такие люди больше обычных, у них мотивация выше, чем у остальных. Но если превращаются в изгоев, то и мстят всем без исключения тоже с огоньком, выдумкой и лютой злобой. Нам всем очень повезло – сказал Шер, глядя мне в глаза, и приобняв за плечи тихо прошептал в самое ухо – Спасибо, малыш, что спас!

Я стоял широко раскрыв рот от удивления. Не понял, а я-то тут причём, мне ведь не поверили, или…

– Так ты что, тогда претворился, что не поверил мне?