Напряжение сходится

– А потом – завидовать начнут, понятное дело… – задумчиво отметил я. – А зависть – опасное явление. Могут и прибить.

Похмелье в любом случае ожидается адовым… Я бы вот категорически не хотел попасть им под горячую руку, но под это дело мудрые люди придумали медовый месяц за границей. А то и два месяца – ради романтики и из чувства самосохранения.

– Еще в Москву приехали ее родственники, – посмурнев, Артем взглядом указал на соседний столик. – Большими силами. Карательный отряд.

Но Инка все равно заметила, с подозрением перевела взгляд с него на меня, а затем – отчего-то на свою тарелку. После чего ужаснулась, отбросила ложку и панически посмотрела на индикатор своего браслета.

– Да нормальный суп, – успокоил я ее. – Горячий.

– Максим, там три «виртуоза»! – пригрозил он мне.

Рядом очнулся от сонливости Пашка и с тревогой посмотрел на меня.

– Значит, сейчас это дело будем решать. – Я отставил кофе в сторону и обратился на английском к соседнему столику: – Инка, подойди, пожалуйста.

Та хоть и замешкавшись, но все-таки встала из-за стола, взяла стул в руку и явилась вместе с ним, сев за стол и горделиво выпрямившись. Понятное дело, чтобы не стоять, пока мы тут сидим.

Непонятно как, но через мгновение вслед за ней за стол села Го Дейю, мило улыбнувшись. А там и Федор решил проявить любопытство.

В общем, стало тесновато.

– Новости? – первой выпалила Дейю явно давно затаенное. – Скажите, а в розыскных листах не упоминают милую, красивую китаянку?

– Нет.

– Ура! – выдохнув, слегка затанцевала Го на месте. – Я никому не нужна! Я никому не нужна. Я никому не нужна… – грустнела она с каждой фразой, а затем, отметив на лицах окружающих равнодушие, зябко поежилась.

Да еще вновь открытая посетителем дверь бросила волну холода в нашу сторону.

И только Пашка, неловко поднявшись, стянул с себя пальто и накинул на плечи озябшей китаянки, смущенно вернувшись на место под благодарный и словно неверящий взгляд.

– Рад сообщить тебе, что в столицу прибыли твои отец и дед, – обратился я к Инке.

Аймара недоверчиво вслушалась в фразу, а затем, отклонившись, расцвела предвкушающей улыбкой, по-кошачьи вытянув руки над столом и царапнув столешницу.

– Кроме того, с ними многочисленная свита. Артем, будь добр, что там по численности?

– Три «виртуоза», шесть «мастеров» и прочие, числом полсотни. – Артем не выражал ни малейшего энтузиазма.

– О, неужели эта вежливость вызвана страхом? – лукаво произнесла Аймара, чуть повернув голову и задрав подбородок.

– В связи с этим я вижу возможность твоего возвращения в Москву вместе с Борецким Павлом, – предложил я дружелюбно.

– Как меняет людей ужас грядущего!

– Девушка, – не сдержался Шуйский, – вы, случайно, не видели вчера вечером ничего необычного на Софийской набережной? Например, обломки родовой башни влиятельнейшего клана в пять миллионов человек с двумя «виртуозами» и десятком столь же уважаемых союзников? Очнитесь, этому отморозку глубоко наплевать! Ваши родственники даже не первые в очереди!

Аймара притихла и с возмущенной обидой покосилась на Артема.

– Стоит отметить, что твои родственники истово уверены, что за похищением стоят именно князья Черниговские, – продолжил я.

– Это ненадолго. Я развею их сомнения, – помрачнела Аймара.

– В этой связи я готов отпустить тебя к родным под твое обещание сообщить им, что сейчас от границы с Китаем в сторону Москвы движется караван со ста пятьюдесятью миллиардами рублей – наличными и благородными металлами, – находящихся в собственности Черниговских и под их охраной. В пересчете по курсу, это шестьсот тонн золота. Мои люди также передадут вам координаты со спутника и помогут сориентироваться на местности.

– Зачем? – призадумавшись, коротко уточнила Инка.

– Шестьсот тонн золота против твоего слова. Как считаешь, что они выберут? – с интересом посмотрел я на девушку.

– Правду и месть!

– Предлагаю тебе проверить.

– Ты просто хочешь, чтобы мы друг друга перебили! – злилась Аймара.

Которая наверняка уловила тонкую грань разницы между убийством безвестного человека и шансом снять невероятную контрибуцию с князя по праву кровной мести.

Выбор, в котором не будет бесчестья – ведь Инку действительно почти похитили. Выбор, в котором ее злость и желание мести проигнорируют, потому что клану выгодно считать иначе.

– Отнюдь. Я готов гарантировать, что сейчас с караваном движется всего один «виртуоз». Против ваших трех – это даже не схватка, а избиение.

– Где еще один? – быстро уточнил Артем.


«С утра был в Москве». Но это некорректный ответ…

– Тебе Вера звонила сегодня?

– Какое это имеет отношение? – вскинулся Шуйский.

– Он летит в Екатеринбург.

– Я никуда не уеду, – тут же произнес Пашка, опередив реплику Артема, который после первой эмоции нахмурился и словно замкнулся в себе.

– Ты должен вернуться в Москву, – надавил я на Пашку строгим голосом. – Я верю в тебя. Я не сомневаюсь в твоих словах. Но помни, что в тебя верит твоя госпожа. Ты обязан появиться с ней на новогоднем балу императора, чтобы род Борецких не угас. Приглашения с турнира все еще у тебя?

– Да, – заволновавшись, произнес друг.

Возможно, он просто не помнил о таком варианте. Никто не помнил о выигранных билетах на два лица, которые получил каждый в нашей команде и по которому, согласно традициям, можно прийти не только со своей девушкой, но и со старшей родственницей, если девушки нет. Драгоценные приглашения, которые нам было просто не потратить, так как пускали на бал только совершеннолетних. Но дело друзей – подсказать верный шаг. Клан и род должны жить.

– Твой долг сейчас выше собственных желаний. Я рад, что ты здесь, – мягко произнес я, – но там ты нужнее. Бери Инку, автомобиль и езжайте на железнодорожную станцию или в ближайший аэропорт. Небо должны были уже открыть.

– Я не поеду… – тихим, надломленным голосом произнесла Инка.

– Почему? – полюбопытствовал я.

– Я не хочу знать, что они выберут… – ответила она.

– Эта прекрасная Го Дейю тоже никуда не поедет! – строго и уверенно произнесла Го. – Ее никто не спросит и обязательно оставит, поэтому она сама делает тот же выбор!

– Я мог бы забрать вас в Москву, – произнес ей Пашка.

– Да? – робко посмотрела она на меня.

– Ну конечно, – пожал я плечами. – Вполне могла бы поехать.

– Пойду съем этот борщ. Не спасайте меня. – Го Дейю раздраженно поднялась из-за стола и потянула за собой свой стул, с неприятным звуком волоча его ножками по полу.

– Итак, мы все вместе едем на убой, – нервно сцепил руки Артем. – Вы ведь в курсе, что я не смогу убить «виртоуза»?

– Не-а, тут без вариантов, – горделиво произнес Федор.

– Вот, – словно подытожил он. – Предлагаю не выделываться и отправить к дому Еремеевых фуру с минералкой.

– Тогда уж надо догрузить туда лошадь… – задумчиво добавил я и пояснил на недоуменные взгляды: – Это отвлечет Давыдова от водки и способов ее добычи.

Потому что необихоженная лошадь – позор для гусара. И пока суд да дело, кто-нибудь догадается сломать самогонный аппарат и прочитать сводки новостей на десятке отличающихся друг от друга этикеток минералки. Я бы вот лично не стал рисковать человеком и устно сообщать через гонца такие известия шести похмельным князьям – а на бумаге оно как-то спокойнее… Тем более они сейчас не в том состоянии, чтобы мстить большому количеству прохладной воды.

– Значит, ты согласен подождать? – осторожно уточнил Шуйский.

– Я согласен подготовить для них хорошие новости. – Допив кофе, я поднялся из-за стола.

– Прости, но на что ты надеешься?

– О, исключительно на дипломатию. Она у меня отлично получается.





Глава 27




Бывает так, что путешествие превращается в движение из точки «А» в точку «Б». Все сливается в бесконечность километровых отметок на столбах вдоль трассы, монотонный говор навигатора и редкий адреналин от обгонов, избежать которых никак не получилось. Потому что надо доехать, и рисковать машиной не имеешь права.

За окном стремительно менялась природа, из желто-серой окрашиваясь в серебро заиндевевших за ночь хвойных красавиц. Дорога поднималась ввысь, сужаясь на подъемах и поворотах, и падала в низины по накатанным колеям. В туманах, поднятых дневной оттепелью, прятались горы и вершины сопок. Но где-то там, впереди, была цель – и гасло любопытство, отзываясь внутренним недовольством.

– Все будет хорошо, – успокаивал с соседнего сиденья Артем, неведомо отчего обретший умиротворение.

В его чуть легкомысленной улыбке читалась уверенность, за которой виделась простая мысль – никакого «виртуоза» в конце пути не будет.

Поэтому он все еще ехал рядом – наследный княжич, которому не составит труда связать меня по рукам и ногам в мое же благо, пока он организует правильный штурм. Что такое один-единственный «виртуоз», оторванный от своего войска, для ресурсов целого клана? Но ведь для этого надо признать наличие «виртуоза». Признать, что информацию о перемещениях Артема передали врагу. Признать, что сделала это его любимая девушка, которой он верит. Невозможные допущения, а со всем остальным он справится сам.

– Ты уже ошибался, – добавил Шуйский к своим словам. – Ошибаешься и сейчас.

Но кроме этого – от него не последовало иных слов, а на следующей остановке Артем занял заднее кресло, поменявшись местами с Инкой.