Напряжение сходится

– Какой, к демонам, праздник! – взвился его голос от ярости. – Нику похитили! А если ее уже убили?! Почему ты сидишь здесь, ничего не делаешь и не даешь ничего делать мне?!

– Потому что все вы можете только навредить, – указал я ему на свободное кресло рядом с Инкой. – Прошу, дай мне пару минут.

Артем неодобрительно качнул головой, но успокоился и место занял. Хоть и сложил демонстративно руки на груди.

– Как это было? – обратился я к Аймара.

– Ты хотел меня подставить, но вместо меня похитили твою невесту, – холодно ответила Инка.

Шуйский недоуменно посмотрел на соседку, а затем на меня.

– Нужны детали, – не стал я отговариваться, чем еще сильнее изумил Артема. – Как выглядел похититель?

– Ну, у него было синее ведро на голове, клубника россыпью на плечах и отбитые яйца, – меланхолично произнесла Инка.

– Большой, высокий, нескладный?

– Да. У меня есть его фото, – добавил, хмурясь, Артем.

– Отлично, – с благодарностью кивнул я ему. – Дашь потом одну карточку?

– Уже отправил тебе на почту.

– К слову, зачем твои люди следили за домом? – уточнил я.

– У нас с Аймара выгодный контракт. А я всегда слежу за безопасностью контрагентов. – Он был мрачен. – Но мои люди не могли ничего сделать с одаренным такого ранга, поэтому дали сигнал и только наблюдали, – извиняющимся тоном обратился он к Инке.

Та отмолчалась, продолжая сверлить меня взглядом.

– Как так получилось, что ты сбежала, а Нику забрали? – продолжил я.

– Это претензия? – вопросительно подняла она брови. – Тебе неприятно, что я все-таки осталась на свободе?

– Всего лишь еще одно уточнение. Детали, – примирительно улыбнулся я и поднял ладони.

– Меня вели к машине, угрожая пистолетом. Работал блокиратор. В этот момент к парковке подъехала Ника, и твоя взбалмошная невеста не нашла ничего лучше, чем отлупить похитителя ведром с клубникой. Но у него оказались сообщники. Ника посчитала, что люди в форме ее выслушают и схватят мерзавца. Вместо этого ее оглушили и затащили в машину. Я смогла сбежать. Прибежавшая на крики полиция, увидев удостоверение похитителя, ушла сама.

– Твою маску не трогали?

– Нет.

– Жаль, – со вздохом протянул я. – Иногда, сомневаясь в личности, противник снимает маску с лица особы, показавшейся ему подозрительной. А некоторые артефакты настроены так, что этого категорически не стоит делать.

– То есть мне надо было остаться на месте?!

– Если бы кто-то решил лишить тебя маски, он бы умер, – пожал я плечами. – Ты получила бы блокиратор, отключила его и спокойно дождалась подмоги со своим рангом.

Аймара, судя по виду, со скрипом представляла себе такой исход.

– Всего-то надо было – оставаться собой, – добавил я.

– Кем?!

– Надменной и заносчивой особой, подвешивающей менеджеров за ноги к вентилятору, чтобы получить ответы. Которой ничего не стоит указать на Нику, чтобы схватили вас обеих и сняли с тебя маску, дабы окончательно разобраться, кто из вас Ника, а кто светлейшая Аймара – за две тонны золота и вечную благодарность.

Была и такая ветка в вероятностях событий…

– Да как ты посмел!..

– Успокойтесь, – примирительно произнес Артем.

– Я не для этого делал маску, – донеслось хмурым голосом Федора.

– Может, и так, – пожал я плечами, но не рискнул посмотреть на брата. – Наверное, оттого она и не сработала.

– Максим, Нику похитили! – чуть подняв голос, вновь произнес Артем. – Очнись уже! К демонам все твои планы!

Как будто они уже не там.

– Таким образом, – бодро, словно подытоживая, сказал я, – мы не можем просить помощи ни у кого из тех, кто эту помощь может действительно оказать.

– Объяснись.


– Потому что, если они надавят через свои каналы, – поднял я на друга взгляд, полный боли, – Нику просто убьют, а тело сотрут в порошок и развеют над водой.

– Некоторые угрозы невозможно игнорировать. Я знаю случаи, когда пленников возвращали целыми и здоровыми.

– В тех случаях не было блокиратора.

– И что ты предлагаешь? Не вести расследование? Ждать условий выкупа?!

– Я и без того знаю виновника.

– Тогда почему ты сидишь на месте? – с угрозой в голосе произнес Артем.

– Потому что для начала есть одно очень важное дело, которое непременно надо совершить, – пожал я плечами и потянулся за записной книжкой.

Которая все же дождалась своего времени, чтобы быть открытой.

– Мы будем звонить тем людям, которые не могут или не захотят нам помочь.

– Я перестаю тебя понимать… – с толикой отчаяния произнес друг.

С еле слышным треском кожи распахнулась книжка, шелестом под пальцами отозвались чуть желтоватые страницы.

– Мой отец учил меня, что до того, как лезть в драку, все должны знать, почему она происходит, – слегка улыбнувшись, грустным голосом пояснил я ему.

После чего выбрал первый же телефон в списке из многих десятков, написанных убористым почерком, и набрал указанные там цифры.

– Резиденция Абашевых? Мне бы Владимира Васильевича к телефону, это Самойлов Максим… Нет на месте? Тогда прошу передать его сиятельству, что я звонил. У меня горе, похитили мою невесту – Еремееву Нику, и я буду благодарен за любые сведения… Спасибо.

– …Михаил Иванович? Это некто Самойлов Максим, мы виделись с вами на оружейном форуме… У меня беда, Михаил Иванович…

– …передайте секретарю, что я буду весьма признателен.

– …среди бела дня, мою невесту…

– …Федор Константинович, на вас одна надежда…

– …Еремеева Ника, все верно. Передадите?

– …Уехали в отпуск? Быть может, есть возможность как-то связаться с его сиятельством? Мою девушку похитили, и я просто в отчаянии…

Звонок за звонком, страница за страницей – телефоны, имена, секретари, референты, князья и их порученцы. Все, до кого удавалось дозвониться и донести свою просьбу, прекрасно зная, что ничего, кроме сочувствия в той или иной степени искренности, от них не дождаться.

– Зачем ты лезешь в долги? – вклинился между звонками Артем. – Ты понимаешь, что сам факт просьбы – это долг?

– Я не предлагаю тебе платить их за меня. – Я размял чуть затекшие пальцы и оглядел освоенный список.

Шестьдесят номеров и три страницы уже есть. Осталась еще одна.

– Тут есть кухня? – поинтересовалась заскучавшая было Инка.

– По коридору до конца и налево. Федор, покажи, пожалуйста.

Брат молча встал с кресла. Потянулась было за ними Дейю, но Инка с силой придержала ее за плечо.

– Ты ведь знал, что так выйдет, – медленно произнес Артем, на которого накатило какое-то странное спокойствие, – и с Инкой, и с Никой. Все было спланировано.

– Теперь я могу ждать от тебя веры в благополучный исход? – поинтересовался я, приподняв взгляд от записной книжки.

– Скажи, эти десять свадебных миллиардов, случайно, не компенсация за жизнь родича? Если ты все-таки просчитался и ее убьют.

– Значит, веры не дождусь, – оставалось только констатировать и вновь поднять трубку. – Приемная Щетинина Михаила Игнатьевича? А как бы с князем переговорить? Это Самойлов Максим, и у меня большая беда…

Беда, которая никому из абонентов не нужна.

Тихонько приоткрылась дверь, впуская задумчивого Федора и Инку вслед за ним, держащую руку за спиной. Два шага, и скрытая до того тарелка с рисом в ее руке оказывается надетой на голову Дейю.

– Я обещала, – гордо ответила Аймара и вновь заняла свое место.

Го же, к удивлению моему, всего лишь робко улыбнулась и поправила тарелку на голове, как шляпку, игнорируя застрявшие в волосах зерна.

Видимо, между ними тоже что-то произошло…

Между тем телефонные номера закончились. Записная книжка вернулась на свое прежнее место, а я поднялся из-за стола.

– Ты куда? – окликнул в спину Артем, когда я прошел мимо.