Напряжение сходится

– Ясно, – уже вполне открыто расстроилась Ника, неведомо что себе надумав.

– Это названия стран, шифрованные, – решил я все-таки объяснить. – Юго-восточный регион в основном.

– А-а… – протянула она со значением. – И что там?

– Пока что ничего интересного. Мало информации.

– Понятно, – многозначительно покачала девушка головой. – Максим, а если я помогу тебе с тем музеем… тогда расскажешь?

С одной стороны – секретность, с другой – болтливой ее не назвать. Не учат в таких семьях разглашать чужие тайны. Вернее, учат другому – как сохранить и вовремя забыть.

– Расскажу.

Еще и потому, что без помощи девушки незаметно изъять нужную мне вещь просто не получалось.

– Тогда плата плюс рассказ – и по рукам. А что там в музее? – не дала она мне времени для торга.

Впрочем, и не позволила открыто согласиться, подтвердив словом соглашение.

– Доспех, защитный. Высшего класса защиты причем. Работает на чистом электричестве. Впервые такой видел.

– Мм… – покосилась она как-то странно. – А это не доспех из экспозиции вашей кафедры?

– Он, – подтвердил я кивком, направляясь к выходу с крыши.

Время шло, а начинать учебу с опозданий не хотелось. Строго тут с этим. Вон в прошлый раз чуть старостой не сделали…

– Просто я с ним знакома уже, – как-то замялась Ника. – Вернее, лечила после него девчонок…

Я замер на месте и вопросительно поднял бровь.

– Ожоги сильные, – поежилась девушка под моим взглядом. – С кожей полоски ткани отходили, если тронуть. Какой-то дефект. Поэтому доспех теперь – выставочный образец, и…

– Вот блин!.. – в чувствах высказался я, потопав дальше к выходу.

Положительно, это утро выходило не очень добрым.

– Максим? – остановила Ника возле чердачной двери. – Но я ведь решила твою проблему с музеем? – требовательно посмотрела она в глаза.

– Нет.

– Ах так!

– Доспех – не самоцель, а способ решения проблемы… – Я спускался по металлической лестнице, миновав помещение лифтерской.

– Обманщик!

– Нужно пройти из одной точки в другую… – Отметив двери лифта, повернул в левую сторону.

– Мошенник!

– И в доспехе это бы удалось, потому что тамошние ловушки настроены только на восприятие Силы. – Нажал на кнопку лифта.

Гордая тишина, да еще и отвернулась показательно.

– Но теперь пройти не получится, – вздохнул я. – Если только пробиться в нужную точку силой, но это очень шумно и привлечет внимание наблюдателей. Разве что… – осекся я на половине мысли.

Ну конечно – зачем копать путь к музею, зачем вообще доспех, если можно сразу пробить тоннель ее талантом в нужную мне точку!

– Ника, – мягко произнес я.

Та хранила гордое молчание.

– Милая, добрая девушка, – заворковал я, – ну что ты обижаешься? Смотри, как я здорово придумал – никакой музей грабить не будем! Сразу прокопаем до нужной точки. И денег будет больше!

– Я с обманщиками дел не веду, – строго постановила она, заходя в некстати подошедший лифт.

– Что значит «обманщики»? – возмутился я, входя следом.

Обычная кабина лифта – коричневый пластик стен, три рекламных блока под стеклом и металлические кнопки этажей, чуть подкопченные зажигалкой.

– А ведь я спасла ему сегодня жизнь! – продолжала ворчать Ника, нажав на кнопку первого этажа.


– Это когда усыпила, похитила и подвесила над улицей? – Стоило дверям закрыться, с моего пальца сорвались две звездочки и полетели в щиток лифта.

Кабина тут же встала, свет погас, и пространство освещали только два мерцающих огонька.

– Лифт сломался, – немного нелепо произнесла Ника, отворачиваясь.

И ни слова в свое оправдание.

– Взрослые люди не решают свои проблемы похищением! Ведешь себя, как не знаю кто, – укорил ее я.

– Ладно… не надо денег, – буркнула девушка. – Просто расскажи, что на том листочке, и мы в расчете.

– Там страны, из которых надо похитить людей, – выдавил из себя я, физически чувствуя, как теряется воспитательный эффект предыдущих моих слов.

И точно – Ника резко повернулась ко мне, задыхаясь от возмущения.

– Но у меня это – производственная необходимость! – тут же заверил ее.

– Да неужели?!

– Да! Ну не раздают технику молнии просто так! Придется приглашать специалистов.

– Хотел сказать – похищать?

– Это если им тут не понравится, – заметил я логично.

– Поверь, никому не нравится, когда его похищают!

– Это я по себе знаю, – скептически посмотрел в глаза Нике, отчего та смутилась.

Но это, конечно, когда действуют непрофессионалы. Вон той музыкальной группе очень даже понравилось у нас дома.

– А может, я… – робко начала девушка, глядя на стену лифта, закрытую рекламой.

– Что? – терпеливо уточнил я, не дождавшись завершения долгой паузы.

– Ну, помогу…

– Поможешь развесить туристов вверх ногами?

– Да при чем тут это! Без меня ты точно попадешься! – горячо заверила она. – И тебя живьем сварят в масле! Или посадят под кожу семечко бамбука! Или разорвут кораблями! Или накормят тобой гигантского питона!

– Ты смотри, какая богатая культура… – невольно заслушался я. – Ладно, даю право меня консультировать, но за это ты прокопаешь нужный мне тоннель.

По-моему, честно.

– Нет.

– Ника, в этом деле не будет выкупа и денег, – вздохнул я, не понимая ее упорства. – А раз нет денег, то твоя семейная традиция запрещает тебе в этом участвовать.

– С традицией все нормально, потому что выкуп будет с тебя, – посерьезнела Ника. – Заказчик – ты. И плату я попрошу немалую.

– А может, просто тоннель прокопаем?

– Он поможет стать тебе императором?

– Допустим… – осторожно уточнил я.

– Значит, никакого тоннеля, – строго постановила Ника.

И покуда я набирался слов и возмущения на этот счет, двери лифта распахнул старый и очень вредный лифтер, после чего на матюгах прогнал нас из кабинки. Из уважения к возрасту и не желая дискутировать по поводу тех формулировок, которыми он объяснял наше присутствие в темноте кабинки (в корне не соответствующих действительности), мы молча ретировались вниз по ступеням.

– Кстати, а где мой водитель? – остановился я уже после выхода из подъезда. – Ты его, надеюсь, не…

– Подошла и сказала, что ты останешься ночевать. Он ведь меня с тобой видел днем, – пожала Ника плечами. – Сам уехал.

Н-да, с кадрами еще работать и работать…

– А как же честь девичья? – поскучнел я.

– Тактический маневр. Тем более он же никому не скажет… – повела девушка плечом и указала на белые «жигули», запаркованные в тупичке двора. – Вон там наше транспортное средство.

– Богато, – оценил я потрепанный вид автомобиля.

– Это только до метро. И не лапай там обивку, машина в угоне, – распахнула Ника незапертую, как оказалось, дверь.