На крыльях приключений

- Что-о-о?! - раздался слаженный хор, и напарники вытаращились на герцога с одинаковым возмущением.

Он не удержался от усмешки, окинув их весёлым взглядом.

- Какое поразительное единодушие, ну надо же, - ехидно отметил он. - А откуда столько недовольства, никто же не заставляет вас в самом деле устраивать помолвку, - его светлость вздёрнул бровь и хмыкнул.

- Почему обязательно жених? - буркнул хмуро Эйс, покосившись на Ясиру.

- Ну извини, на брата и сестру вы не очень похожи, - развёл руками Аттиос.

- Я могу сделать иллюзию, - не желал сдаваться Охотник, пока Яра размеренно дышала, успокаивая эмоции.

Герцог стал серьёзным.

- Мы не знаем всех возможностей заговорщиков, Эйс, не стоит рисковать . Лучше, если ваша с напарницей внешность останется настоящей. Тем более, тебя здесь ещё никто не видел, - добавил Аттиос.

Ирни нахмурился сильнее, выстучал по коленке беззвучную мелодию, но ответить ничего не успел - в диалог вступила Яра.

- Хорошо, пусть будет так, - ровно произнесла она и кивнула. - Кстати, а не опасно будет упомянуть моего дядю? - девушка покосилась на Аттиоса. - Кто-то может знать, какую он занимает должность, вдруг это насторожит заговорщиков.

- Вы слишком подозрительны, Ясира, - улыбнулся герцог. - Это в столице Эббер известная личность. Здесь, в провинции, самое большее, это краем уха слышали его имя.

- Не забывайте, что яд, которым собираются отравить вас, мало кому известен, а точнее, совсем почти никому, - негромко произнесла Яра, не сбавляя серьёзности. - А значит, кто-то из заговорщиков имеет связи в столице. Я не могу сказать точно, но у меня странное ощущение с этим заговором, он возник вдруг, без всяких предпосылок.

- Хорошо, я не буду упоминать Эббера, - не стал спорить Аттиос. - Если вы считаете, что это лишнее, вам виднее, - причём сказал это герцог без всякой издёвки, что весьма польстило Ясире.

Всё же, приятно, когда тебя и твоё мнение ценят независимо от возраста и положения.

- Кого вы собираетесь пригласить? - спросила она, продолжив обсуждение.

Список, выданный ей герцогом, оказался не слишком длинным, и в него кроме родни еще входили и несколько друзей, как и обещал Аттиос. Такие обеды или ужины он устраивал регулярно, когда возвращался в Саморру. Так что, ни у кого подозрений не возникнет. Прихватив листок и договорившись, что завтра в два часа дня Эйс заедет за своей, хм, невестой, и они уже вместе отправятся во дворец, Ясира распрощалась с мужчинами и поспешила к себе. В особняке её семьи имелась приличная библиотека, и наверняка там есть книги по истории знатных семейств Саморры, и уж тем более самого герцога. А ещё, Яра собиралась связаться с Настоятельницей и попробовать всё же узнать, что за задание у Охотника здесь, что он прячется под личиной начальника герцогской стражи. Вдруг матушка расщедрится на ответ, посчитав, что Ясира должна знать о напарнике и его делах, раз уж они вместе работают. Пока. Временно.

«Что, не ко двору женишок пришёлся?» - тут же ехидно отозвалась Закатная, весь разговор в кабинете тихо сидевшая в глубине сознания и не отсвечивавшая. Ясира непримиримо фыркнула, шагая по улице.

- Только на этот обед, - буркнула она. - Это всего лишь легенда. И вообще, он зануда, - добавила девушка раздражённо.

«Ну-ну, - парировала драконица. - Смотри, как бы легенда не стала явью!» Яра даже не сочла нужным ответить на такое дикое предположение. Какой жених, она не собиралась выходить замуж ближайшие лет десять так уж точно. И тем более за этого Охотника. Что за нелепые намёки! Добравшись до особняка, Ясира попросила принести обед в библиотеку, прихватила из своей комнаты кристалл, знак Школы, и устроилась в глубоком, уютном кресле у окна. Прежде, чем заняться поисками нужной книги, она связалась с Настоятельницей. Нашла на амулете агат, камень её рода, аккуратно уколола палец и смочила его кровью - кристалл тут же вспыхнул, по многочисленным иголочкам из драгоценных и полудрагоценных камней пробежали блики.

- Ясира? - раздался в библиотеке знакомый голос.

- Матушка? Я вас не отвлекаю? - тут же отозвалась Яра, глядя на амулет.

- Нет. Что-то хочешь рассказать? - спокойно произнесла невидимая Настоятельница.

- Спросить, если можно, - Ясира помолчала, а потом, набрав воздуха, одним духом выпалила: - Эйсар де Ирни во дворце под личиной начальника стражи. У него здесь тоже какое-то отдельное задание? Если вы, конечно, знаете, и это не тайна, - поспешно добавила Яра, чувствуя, как краснеют щёки.

Да, обычно она не задавала лишних вопросов, но в нынешней ситуации её любопытство помрёт в страшных муках, если она хотя бы не попытается выяснить! Чуткий слух Ясиры уловил что-то, похожее на тихий смешок.

- Он охраняет сокровищницу герцога, - последовал невозмутимый ответ матушки.

- О, - озадаченно отозвалась девушка, её брови встали домиком.

Подумала, стоит ли дальше уточнять, но не стала. Всё-таки, у Настоятельницы терпение тоже не безгранично. Мелькнула мысль, что это может быть связано с жезлом, однако матушка заговорила дальше, и Яра отодвинула размышления на тему задания Охотника.

- Что с расследованием? Я так поняла, ты уже познакомилась с напарником? - поинтересовалась женщина.

- Да, но пока они с герцогом ничего не обнаружили, - Яра нахмурилась и поделилась своими соображениями уже с матушкой. - Завтра семейный обед, мы подумали, что это может быть кто-то из близких родственников. Но вообще, странный заговор. Предпосылок нет, оппозиции нет, - девушка пожала плечами, забыв, что Настоятельница не может её видеть. - Герцогом довольны, да и его величество не стал бы держать в советниках неблагонадёжного человека.

- Это верно, - задумчиво протянула её собеседница. - Ладно, Яра, как что-то выяснится, жду отчёта.

На этом матушка прервала связь. И очень вовремя - в дверь раздался деликатный стук, и вошла экономка с обедом Ясиры. Следующие несколько часов она провела, изучая историю рода герцога Изумруда и его родословное древо. Вообще, оно было довольно разветвлённым, но в большинстве своём, родственники Аттиоса жили в разных частях земель клана, а то и в столице, и в Саморре оставались в самом деле немногие.

- Так, - Яра отложила книгу и в рассеянности постучала пальцами по столешнице, глядя перед собой невидящим взглядом. - Я вижу только одну подходящую личность, этот самый племянник герцога, - пробормотала она вслух, по давней привычке проговаривать все размышления. - Но по словам его светлости, он учится в столице и в Саморре бывает крайне редко…

«Почему ты на него думаешь?» - полюбопытствовала Закатная, охотно включившись в раздумья хозяйки.

- А стой за этим кто постарше, план был бы продуманнее, - Яра откинулась на спинку кресла, уставившись в потолок. - Ну а вообще, старшее поколение мудрее, и раз уж до сих пор на герцога не совершалось ни покушений, ни других попыток сместить его с места главы клана, значит, всех всё устраивает. Нет, как хочешь, а что-то нечисто с этим заговором, - решительно тряхнула головой Ясира. - Ну откуда мальчишке-студенту знать о самом секретном и страшном яде королевства, если только он не водит дружбу с самим королём или с Верховным магом Алмазов? - она поджала губы.

«А если это вообще не родственник? - огорошила вопросом Закатная. - Если это кто-то со стороны? Тот, кто просто входит в окружение герцога де Эльмоса?» Яра моргнула, на её лице появилось озадаченное выражение.

- Тогда всё еще сложнее, - вздохнула она. - Потому что кроме голоса я ничего не могу предложить его светлости, у меня нет ни волоса, ни крови, ни даже отпечатка ауры, демоны бы побрали Эйса с его подозрительностью! - с досадой произнесла Яра, стукнув кулачком по столу. - Если бы не его охрана вокруг той комнаты, я бы смогла не только подслушать, но и увидеть хоть что-нибудь!


«Пойдём, полетаем? - неожиданно предложила Закатная. - Всё равно ничего нового не надумаешь, слишком мало сведений пока».

- Отличная идея, - Яра покинула уютное кресло и направилась к выходу из комнаты. - С платьем определюсь завтра утром.

Через некоторое время с одной из площадок Саморры взлетела изящная бронзовая драконица, отправившись размять крылья. А за её полётом, прищурившись, следил Эйсар де Ирни, стоя у окна своих покоев, отведённых ему герцогом.

- Да уж, невестушка, - не скрывая иронии, пробормотал он и хмыкнул.

«Но занятная, признай, - отозвался Теневой задумчиво. - Она не похожа на обычных девушек её возраста».

- Сам говорил, Школа Рэкко, - усмехнулся Эйс и отвернулся. - Ладно, посмотрим, что завтра на этом обеде будет, - с лёгким вздохом произнёс он и отошёл от окна.

Невольно вспомнился недавний вечер, на котором Ясира выглядела и вела себя совсем по-другому. Мелькнула мысль, а где она была настоящей, на приёме или сейчас, на задании? «Время покажет», - коротко отозвался Теневой, и Эйс склонялся к тому, что бы согласиться с ним.

За полчаса до времени, когда за ней должен зайти напарник, Ясира была готова. Она сидела перед зеркалом и пристально изучала отражение, проверяя, всё ли безупречно. Сегодня ни у кого не должно остаться сомнений, что леди Арну - всего лишь светская болтушка, немного наивная и восторженная. Если среди приглашённых в самом деле есть один из тех, кого Яра слышала, и если вдруг он поймёт, чья она родственница, подозрений её присутствие во дворце герцога вызвать всё равно не должно. «Ты строишь слишком много предположений, - мягко одёрнула её Закатная. - И слишком подозрительная».

- Лучше так, чем проколоться на мелочи, - негромко отозвалась Ясира, продолжая разглядывать себя.

Рыжие волосы убраны в сложную причёску, украшенную розовым жемчугом, платье из расшитого шёлка малинового цвета прекрасно гармонировало с необычными глазами девушки. Весьма скромное декольте - негоже днём выставлять грудь напоказ без веской причины, - украшала подвеска на золотой цепочке, капелька тёмного, почти чёрного граната. Сегодня Яре предстоит задействовать всё своё обаяние, и природное, и заёмное. «Ну ты прямо как на войну собираешься», - не удержалась от ехидного фырканья Закатная. Яра не сочла нужным ответить на подколку, поднялась и прихватила сумочку и веер - обязательные аксессуары для молодой леди. Образ завершила кокетливая шляпка, украшенная перьями. И очень вовремя: за окном раздался шум, подозрительно похожий на стук колёс экипажа. Подойти и посмотреть Ясира не успела, дверь распахнулась, и появилась экономка.

- Миледи, к вам гость, - сообщила она с улыбкой. - Приятный такой мужчина, - добавила она, и во взгляде женщины мелькнуло любопытство.

- Да-да, уже спускаюсь! - прощебетала Яра и ослепительно улыбнулась в ответ. - Это мой знакомый из столицы, - пояснила она, однако не уточняя, что за знакомый.

Ещё не хватало слухов раньше времени об их с Эйсом мнимой помолвке. Придерживая пальчиками подол платья, Ясира поспешила вниз, где в холле уже ждал напарник. Появившись на верхней ступеньке, девушка улыбнулась шире и помахала рукой, едва завидев знакомую фигуру в светлом камзоле.

- Милый, я готова! - звонким голоском громко произнесла она и легко сбежала по ступенькам.

Эйс от такого обращения вздрогнул и резко обернулся, заложив руки за спину и бросив на Ясиру косой взгляд. Выглядел господин охотник тоже весьма представительно и элегантно: камзол цвета ванили был расшит серебристой нитью, в кружевах белоснежной рубашки пряталась булавка с крупным топазом. Светлые волосы аккуратно зачёсаны назад и заплетены в косичку. Яра на несколько минут отвлеклась и невольно залюбовалась Эйсом, представляя, как они будут смотреться рядом: яркая, огненная она и сдержанный, прохладный, как осенний ветерок, Охотник.

- Чудесно выглядишь, дорогая, - с непроницаемым лицом произнёс Эйсар, когда Ясира поравнялась с ним, поймал её ладонь и запечатлел вежливый поцелуй на кончиках пальцев.

- Ну, пойдём? - Яра хлопнула ресницами и уверенно просунула ручку под локоть напарника, подняв брови.

«Не переигрывай», - со смешком отозвалась Закатная. «А кто сказал, что я играю?» - весело отозвалась Ясира, испытывая искреннее удовольствие, когда заметила выражение замешательства, мелькнувшее в глубине серебристых глаз Эйса. Он явно не ожидал, что девушка так точно вживётся в образ легкомысленной столичной кокетки. Однако Охотник быстро взял себя в руки, и когда открыл перед Ярой дверь, на его лицо вернулось невозмутимое выражение.

- Прошу, - коротко сказал он, и девушка вышла на крыльцо.

Там их ждал экипаж, к безмерному удивлению Ясиры: она почему-то была уверена, что до дворца они пойдут пешком, да и не очень далеко тут.

- Как мило, - проворковала Яра, обмахнулась веером и стрельнула глазами в Эйса.

- Не могу же я позволить моей невесте утомлять свои ножки, - едва заметная ирония в его словах не укрылась от девушки.

- Пожалуй, да, не можешь, - невозмутимо ответила Ясира и спорхнула со ступенек крыльца, направившись к экипажу с открытым верхом.

Эйсар мысленно хмыкнул, но не стал раздувать ссору на пустом месте, молча последовал за ней и устроился на сиденье напротив. Разглядывая Яру, вертевшую головой по сторонам с живым интересом, будто ни разу не была в Саморре, Эйс обратил внимание на скромный кулон и даже почувствовал скрытую в нём силу. «Интересно, и кого же она очаровывать собралась?» - мелькнула у Охотника насмешливая мысль, и Теневой не преминул отозваться. «А может, тебя, - голос дракона был убийственно невозмутимым. - Чтобы ты вёл себя полностью в соответствии с ролью жениха». Эйс чуть не фыркнул в голос на нелепое предположение зверя. «Да вот ещё, не думаю, что Ясира настолько недалёкая, в Школе Рэкко таких не держат. Скорее, на всякий случай взяла. Она же из Рубинов, ей в общем и амулеты не нужны, если всерьёз задумает кого-то очаровать». От дракона донёсся смешок, но отвечать он не стал.

Вскоре экипаж остановился у дворца герцога, и Эйс вышел, учтиво подав руку Ясире. Девушка снова блеснула улыбкой, опёрлась на его локоть, и они чинной парой вошли в просторный холл, где их встретил дворецкий. Остальные гости уже собрались в просторной гостиной перед парадной столовой, куда Эйса и Ясиру и привёл слуга - всего в общей сложности около двадцати человек, как прикинула девушка, пробежав по лицам быстрым взглядом. В основном, конечно, родственники, вполне взрослые и некоторые даже старше самого герцога де Эльмоса, присутствовали несколько барышень возраста на выданье, и этих Ясира сразу отмела. Вряд ли в их хорошеньких головках завалялись мысли серьёзнее, чем как бы заполучить жениха поудачнее. Это читалось в широко распахнутых наивных глазах и робких улыбках молодых леди, теребивших веера и стрелявших взглядами по сторонам.

Молодые люди тоже имелись, из дальней родни, как помнила Ясира, и они при появлении девушки с интересом поглядывали на неё, к удовольствию Яры. Ей вообще нравилось внимание мужчин. Сам хозяин, негромко разговаривавший с приятной симпатичной женщиной с мягкой улыбкой - его супругой, - повернулся к новым гостям, поприветствовав их.

- О, леди Ясира, лорд Эйсар, рад вас видеть! - Аттиос подошёл к паре и поцеловал руку девушке, потом обратился к остальным. - Дамы и господа, представляю вам дочь моего хорошего друга из столицы, леди Ясиру Арно и её жениха, лорда Эйсара де Ирни.

Яра чуть не прыснула, заметив, как при слове «жених» лица молодых людей отразили досаду, но не показала эмоций. Знали бы они, что наличие этого самого жениха ничуть не помешает ей флиртовать, если того потребует дело. «Думаешь, хорошая идея? - задумчиво отозвалась Закатная. - Эйсу это может не понравиться…» Яра чуть не закатила глаза на это заявление, следуя за герцогом и остальными гостями в столовую. «Да с чего бы, если он ненастоящий жених? Только чтобы поддержать легенду, он вряд ли будет это делать. Ну разве что нахмурится пару раз», - мысленно хихикнула Ясира.

Тем временем, все расселись за длинным овальным столом - Эйса с невестой герцог усадил ближе к себе, естественно, как почётных гостей. Рядом с Ясирой с другой стороны оказался один из тех молодых людей, которых она приметила еще в гостиной, и девушка мысленно потёрла ладони. Нельзя исключать случайностей, и это только по их предположению в заговоре участвует ближайший наследник. В Школе их учили не пренебрегать ничем, и даже самая невероятная идея может вполне оказаться правдой.

Слуги разнесли блюда с закусками, салатами, паштетами, нарезками, и гости заметно оживились . Яра только открыла рот, что бы завести непринуждённую беседу с соседом, как герцог опередил её.

- Сарея, а где мой племянник? Он разве не в Саморре сейчас? - громко спросил Аттиос, и Ясира вспомнила, что так зовут сестру его светлости.

Как раз её сын и являлся одним из главных претендентов на кресло главы клана, пока у самого Аттиоса не родился наследник.

- О, так шалопай в Академии, - отозвалась полная, улыбчивая женщина постарше Аттиоса, сидевшая напротив Яры. - Недавно только прилетал на выходные и сразу обратно, - она покачала головой и вздохнула. - Совсем в этой столичной жизни забыл мать .

- Молодость, она такая, - хохотнул круглолицый мужчина рядом с ней с пышной каштановой шевелюрой и весело глянул на Сарею. - Не переживай, Сарочка, выпуск через полгода, вернётся твой старшенький.

Муж, догадалась Яра. «Значит, в столице сейчас племянник», - отметила она для себя и покосилась на соседа.

- Надолго вы к нам, леди? - вежливо поинтересовался он, аккуратно намазывая паштет на кусок воздушного белого хлеба.

- О, как получится, - тут же включила Яра светскую леди и очаровательно улыбнулась.