Мы своих не бросаем

– Охотники? Им-то что нужно! – удивился старик. – Пошли поглядим.

Он оперся на плечо Щетины и поднялся. Прошел к выступу стены. Старик долго всматривался в темные силуэты и, когда они вышли из тени развалин, пробурчал:

– Это не крысоловы. Это банда Гунтера Потрошителя. Крутые ребята против новичков. Беспредельщики. Видимо, наживу почуяли. Ну ничего, преподадим им урок. – Он хитро посмотрел на Щетину. – У тебя игл для игольника много?

– Хватает, – неопределенно ответил тот.

– Надо, чтобы они остались в этих ребятах. Когда за ними придут их сообщники и увидят, что они убиты иглами, от нас тут же отстанут. Они с серьезными людьми не связываются. Шакалы. Падальщики. Но жестокие.

– А мы, значит, будем в их глазах серьезными людьми? – усмехнулся Щетина.

– А как же! Те, кто имеет здесь такое оружие, люди очень серьезные. Они на всякий случай будут обходить нас стороной, я эту породу знаю. Мало ли кому ты тайно служишь, раз имеешь такое оружие. Только не убивай их сразу. Мне надо будет этих следопытов расспросить, сами они за нами пошли или наводку кто дал. Ухватил мою мысль?

– Ухватил, – прошептал Щетина, так как молодчики вышли на площадь перед домом, в котором они прятались, и могли их услышать. Вверх они не смотрели, замерли у стены.

Щетина почти не целился. Нейросеть все сделала сама. Навела руку, сделала поправку на ветер, и он три раза нажал на спуск. Три еле слышных свиста раздались в тишине, и воздух огласили вопли раненых. Рамсаул лихо, как заправский альпинист, первым спустился по веревке вниз. К удивлению Щетины, бандиты даже не думали о сопротивлении. Они побросали дубинки и корчились на каменных плитах площади. У всех были перебиты кости голени, открытые края рваных ран заливала кровь. Щетина спускаться не стал, он с интересом смотрел на местные методы допроса с пристрастием, а заодно контролировал пространство.

Рамсаул подошел к первому, быстро нагнулся и вонзил кинжал в рану. Раненый взвыл громче и попытался отмахнуться рукой, но старик выпрямился и проявил неожиданное проворство и умение. Он поднял ногу, блокировал удар и той же ногой ударил бандита в лицо. Тот захлебнулся криком. Старик вновь быстро присел и, воткнув нож, провернул его в ране. Бандит заорал и потерял сознание.

Рамсаул меж тем поучал внука:

– Смотри, Самсул, нож в ране – это больно, но еще больнее будет, если ты вот этим оселком для правки кинжала начнешь стачивать зубы. Тогда допрашиваемый расскажет все, что знает.

Рамсаул посмотрел на второго бандита, который не спускал с него глаз. В руке он держал дубинку, которую поднял, и готов был драться за свою жизнь.

– Ты же не хочешь умереть со стертыми зубами, правда? Ты хочешь легкой смерти, – тихим, почти добрым голосом произнес старик. Его голос и поза готового броситься в атаку бойца резко контрастировали друг с другом. – Отложи дубинку, и поговорим.

– Не подходи! – Бандит угрожающе взмахнул своим оружием.

Щетина выстрелил и перебил бандиту руку. Дубинка выпала, а бандит заорал сильнее. Увидев, что старик поднялся и направился к нему, он попытался отползти.

– Ну куда ты денешься, шакаленок, с перебитой рукой и ногой? Тебя найдут и живьем съедят гурами. Ты хочешь такой смерти? – Старик присел рядом с бандитом.

Третий лежал смирно и даже не стонал, он и дышал через раз, с ужасом глядя на старика.

«А старик мастер психологического давления и не такой немощный, каким хочет казаться», – подумал Щетина. То, как тот спустился по веревке, как парировал удар, показывало Щетине, что Рамсаул мастер-боец, немолодой, подрастерявший силы, словно бывший спецназовец, который все проделал не задумываясь, на рефлексах, отточенными на тренировках приемами.

– Я все скажу, – простонал раненный в руку и ногу бандит. – Не убивай! Нас послал Черепушка, помощник Потрошителя. Мы должны были выследить вас, напасть ночью и захватить.

– И зачем это было нужно Гунтеру?

– Гунтер ничего про это не знает. Черепушке вас заказал Красавчик, управляющий трактиром. Он сказал, что у вас много серебрушек после выигрыша на арене. И что вы немощные старики, неспособные оказать сопротивление.

– Да-а? Даже так сказал. А вы что, на арене днем сегодня не были?

– Нет, мы пришли в поселок под вечер. В трактире к нам подсел Вертлявый и сказал, что у Красавчика для нас есть дело. Красавчик подрядил Черепушку, тот послал нас. Вот… я все рассказал.

– Черепушка потому и зовется Черепушкой, что у него мозгов нет. Есть только живот безмерный, сила, как у быка, и лысый пустой череп, – покачал головой старик. – Как вы могли подумать, что немощных стариков с выигрышем выпустят из букмекерской конторы? Разве такое бывало? Вас, как шлемазов, подставил Красавчик. Он знал, что один из нас благородный дон, и решил вашими руками его убрать.

– Благородный дон? А кто?

– Щетина Вепря. Он сегодня убил в схватке Русара и получил это благородное звание. А еще он мастер, техник-ремонтник, и управляющий трактиром хотел его себе оставить в услужении, а когда тот отказался, решил отомстить. И надо же, нашел дурней! – Старик осуждающе покачал головой. – Гунтеру в поселке теперь лучше не появляться, доны ему этого не простят.

– Бродяга, – почти плача, проговорил бандит, – мы просим прощения и готовы откупиться. С гнидой Красавчиком мы разберемся, обещаю.

– Да я что, – отмахнулся старик. – Я уйду, а вот вы останетесь на корм хищникам. – Он поднялся и скрылся в доме.

Утром Щетина выглянул в окно и увидел, как за камнями притулились трое.

– О! – сказал он и махнул рукой старику. – Подойди.

– Чего? – спросил, зевая, Рамсаул.

– Смотри, бандиты живы.

– И что?

– Ты говорил, что их хищники сожрут.

– Тут самые опасные хищники – это люди, – безразлично произнес Рамсаул и отошел. – Так, попугал просто.

– А почему он назвал тебя Бродяга? – не отставал Щетина.

– Так меня раньше звали, – уклончиво ответил Рамсаул.


– Так ты личность известная, – усмехнулся Щетина. – Почему в живых их оставил и отступные не взял?

– За ними придут от Черепушки, и они расскажут, что их подставил Красавчик. Гунтер гораздо умнее Черепушки и понимает, чем грозит нападение на дона. А этот шакал умеет мстить. Но Черепушка думать не умеет, скор на расправу. Жаль, нас не будет в поселке, когда он начнет предъявлять претензии Красавчику. Вот будет хохма. Думаю, что управляющий на своем месте служит последний день. Хе-хе.

– А ты, оказывается, мастер интриги, – рассмеялся Щетина. – Ты чужими руками решил отомстить управляющему. Хитро придумано. – И он по-новому посмотрел на старика.

Во время завтрака он спросил:

– Мы куда вообще направляемся?

– Тут недалеко машинный двор. Наймем тачку и доедем с комфортом до первого племени. Ты же теперь не шлемаз какой-то, – засмеялся Рамсаул, – а благородный дон. Деньги у нас есть.

Машинный двор представлял собой большую мастерскую, окруженную бетонным забором. У ворот вышка, на которой был установлен станковый армейский огнемет. Очень старая модель, но весьма эффективное оружие. Струя огня бьет на пятьдесят метров, уничтожая все живое.

Рамсаул безбоязненно подошел к воротам и постучал о стальную рельсу молотком, висящим на цепи. Щель на двери в воротах открылась, и чьи-то глаза оглядели путников.

– А, Бродяга! – произнес человек за воротами. – Торговать пришел или переночевать? – Открывать ворота он не спешил.

– Нанять вашу колымагу до первого поселка.

– Нанять машину? – удивленно произнес голос. – Да ты клад нашел, видимо, или женился удачно на старости лет. Нет, подожди! Не говори! Я сейчас угадаю. Ты набрал рабов из новеньких и перепродал. А одного оставил себе.

За воротами раздался глухой смех и послышался шум отпираемого засова. Дверь, усиленная стальными полосами, отворилась. В проходе стоял бородатый толстяк с коротко стриженными волосами, в грязной майке и серых штанах, пузырящихся на коленях. Он продолжал смеяться и, отступив, пропустил путников внутрь машинного двора. На них, рыча, смотрели четверо больших псов, но не трогались с места и не нападали.

– С машиной будет задержка, Рамсаул, – закрывая за ними калитку, проговорил толстяк. – Все уже в разъездах, а одну починить не можем, нет нужных плат. Ты, случаем, не прихватил с собой чего-нибудь подобного из микросхем?

– Может, я посмотрю? – не давая ответить Рамсаулу, предложил Щетина.

– А ты кто? – Бородач перестал смеяться и уставился на него.

– Это благородный дон Щетина Вепря. Мой напарник, – представил Щетину Рамсаул. – Еще он мастер-ремонтник. Починил установку в трактире.

– Благородный до-он? – повторил встретивший их толстяк. – И за что получил это звание? За наладку системы очистки воздуха в трактире?

– Нет, Беер, он на арене прирезал Русара, перед этим… обоссав его.

Беер широко раскрытыми глазами уставился на Щетину. Затем вытер ладонь о штаны и протянул руку, которую Щетина пожал. Он помнил из истории этот старый жест приветствия.

– Добро пожаловать, дон, в наш машинный парк. Пойду хозяину сообщу радостную весть. – Толстяк повернулся, чтобы уйти, и, качая головой, произнес: – Надо же, обоссал Русара!

– Русар прирезал племянника хозяина машинного двора, – пояснил Щетине Рамсаул. – Ты, стало быть, за него отомстил. Конечно, племяш был не прав, он нагрубил Русару, за это и поплатился.

Им навстречу скорым шагом вышел бородатый сухонький старичок. Он цепким взглядом оглядел гостей.

– Это верно, что ты, – он ткнул пальцем в Щетину, – убил Русара?

– Было дело, – неспешно отозвался Щетина, разглядывая хозяина.

– И облил его мочой?

– И это верно.

– Как починим машину, отвезем вас бесплатно, дон. – Старик резко развернулся, направился было в гараж, но остановился. Повернул голову к гостям и спросил: – Ты, дон, еще и ремонтник? – Старичок был резок в словах и движениях.

– Могу попробовать помочь. – Щетина, наоборот, был сейчас неповоротлив и медлителен.

– Пошли.

Щетина не спеша, с чувством собственного достоинства прошел в гараж. Там стоял наземный флаер. Когда-то он мог летать и плавать, но сейчас от былого великолепия у него остались лишь колеса и энергетическая установка. Двери, поднятые вверх, были помяты. Электронный блок управления флаером был открыт. Щетина подошел и внимательно стал изучать схему подключения. Ничего сложного, плата для предпуска энергетической установки флаера не выдерживала нагрузки при запуске и автоматически отключала электронный блок управления. Там стоял мост резисторного резонатора с показателем пять и один, а надо минимум десять.

Щетина снял свой рюкзак и залез в техническое отделение. Оттуда достал коробочку и из нее – нужный резисторный резонатор. Срезал старый и к выходу, помеченному семеркой и девяткой, припаял молекулярным паяльником новый резонатор. Не закрывая крышку блока управления, сел в флаер и нажал кнопку пуска. Загорелось табло индикаторов, и сразу же огоньки один за одним погасли. Мелодичный женский голос произнес:

– Здравствуйте. Флаер к полету готов. Все системы работают в штатном режиме. Напряжение в сети сто двадцать денел[7].

Щетина нажал кнопку запуска мотора. Энергетическая установка стала набирать обороты и загудела. Щетина вылез из кабины флаера и, улыбаясь, произнес:

– Все готово.



Параллельный мир. Планета Пранавар

Мы старались идти не спеша, чтобы не привлекать внимания. Из гостиницы вслед за нами повалил народ. Сначала поодиночке, потом тонкой струйкой. С криками, воплями люди метались по тротуару, обезумев от того, что им пришлось пережить, не понимая, что происходит и что надо делать. Раненые и здоровые, они толкались, ругались и плакали, взывая о помощи. Дальше их будет больше. Мне было ужасно жалко всех этих людей. Сердце, захваченное ледяным кулаком, сжималось в комок и ныло. Но что я мог сделать? Плесень обратно не загонишь, и время вспять не повернуть.