Меж двух огней

Нет, правда, мне ведь всегда говорили таиться, скрывать ото всех свою магию, иначе ждет не только магическое опустошение, но, может, даже и смерть. И я так боялась, что когда-нибудь кто-то узнает. А в итоге… Никто вроде как и не жаждал надо мной расправы. Меня, скорее, восприняли как эдакую диковинную зверюшку. Вымирающий вид, бессмысленный и безобидный.

И вот прошло два часа с момента испытания, я уже была в другой части дворца, в новой спальне. Минна бойко переносила мои платья в новый гардероб. Она так вообще будто бы не удивилась. Сказала лишь:

– А я с самого начала говорила вам, что вы не такая, как остальные. Выходит, не зря.

Так что мир узнал правду… но от этого совершенно ничего не изменилось. Главная страшилка всей моей жизни лопнула, как мыльный пузырь. Да, на всякий случай за дверью комнаты по приказу Эриона дежурила стража. Но я и так понимала, что это излишняя мера. Столько лет прошло, магию Заката воспринимают совсем не так неприязненно, как раньше.

И не было ни радости, ни печали, лишь опустошение, словно я саму свою душу перед всеми обнажила. Как же сейчас хотелось, чтобы рядом был Эрион… Обнял бы меня… Забыть бы в тепле его объятий обо всем… Но это недопустимо. Да и дел у него невпроворот. Объявленное помилование магии Заката необходимо подкрепить указом. К тому же Эрион своей магией и полдень восстановил, сама бы я это сделать не смогла.

Без сомнений, вечером он намерен прийти ко мне, и я до сих пор не знала, как выкручиваться и доказывать ему свое равнодушие…

Я отпустила Минну до ужина, просто хотелось побыть одной. Она убежала, но и минуты не прошло, как вдруг моя магия предупреждающе всколыхнулась, и прямо за моей спиной прозвучал знакомый голос:

– Ну что ж, Амелина, наконец-то свершилось. Ты даже не представляешь, как я этого ждал.

Я резко обернулась.

– Смотрю, ты и не удивлена. – Он улыбнулся.

– Я догадывалась, кто ты. – И ведь надо бы приветливо улыбнуться в ответ, но, боюсь, не получится. Инстинктивно даже на несколько шагов отошла.

– Что ж, замечательно, значит, я в тебе не ошибся. – Калеб по-хозяйски уселся в кресло, закинув ногу на ногу.

Посреди комнаты все еще сиял портал. Видимо, его создатель в любой момент готов был исчезнуть так же, как и появился.

Но я постаралась не показывать своего отвращения к этому скользкому типу.

– У меня к тебе очень много вопросов.

– Так а разве я не все тебе уже рассказал? Поверь, у меня нет причин что-либо скрывать. – Калеб не отводил от меня взгляд, то ли изучающий, то ли раздевающий. – Жаль, конечно, что ты не смогла прочесть книгу отступников, в ней заключены истинные знания о прошлом.

Ну да, ну да, отступники уж точно прямо так взяли и написали чистую правду. Нет, спасибо, больше я на ложь не поведусь.

– Ты действительно знал моего деда? – Мне было настолько неуютно в присутствии Калеба, что я еще подальше отошла, к самому окну.

Лишь бы Эрион внезапно не появился… Хотя это же только на руку, как бы тошно ни было.

– Да, я зачастую приезжал к вам в Индзор, но с Гетардом мы встречались тайно, так что ты никак не могла обо мне знать. Зато я тебя видел, и не раз. Скрывать не буду, порой я наведывался даже скорее для того, чтобы на тебя посмотреть.

Ой, нет, пожалуйста, пусть только у него не будет еще и каких-либо личных планов на меня…

К счастью, Калеб деловито продолжал:

– Твой дедушка возлагал большие надежды на тебя. Ведь когда он создавал тайник, то очень спешил его запечатать. И случайно вмешал магию рода. Поэтому только ты способна открыть этот тайник в Сурептском храме.

– Но что вообще в этом тайнике?

А ведь никто ничего конкретно мне про это так и не сказал. Ни итилланский лев, ни ведунья. Такая страшная тайна? Или просто опасаются заранее доверять простой смертной, да еще и магу Заката, ведь подобные так часто становились отступниками? Вдруг я поддамся искушению и передумаю?

Но и Калеб не спешил конкретизировать.

– Скажем так, нечто весьма и весьма судьбоносное. Увидишь, когда мы с тобой до этого доберемся. Не сомневаюсь, ты будешь очень впечатлена.

Я уже заранее впечатлена. Особенно учитывая, что мне предстоит как-то уберечь содержимое тайника от Калеба до того, как объявится итилланский лев. Одна надежда, что посланник богов не станет медлить.

– Но что ты намерен с этим делать? – осторожно спросила я. – Ты ведь наверняка видел сегодня, люди совершенно спокойно восприняли магию Заката.

– Знаешь, толпа слишком непостоянна. Это то еще стадо баранов. И куда поведет их вожак, туда они и пойдут. И если Эриону вдруг взбредет в голову передумать… – Калеб выразительно на меня посмотрел.

Извини, приятель, зря стараешься. Я верю в Эриона, верю в нерушимость его слова и ни за что не усомнюсь.

– Может, и так, конечно. – Я отвела взгляд. – Но мы-то что будем делать?

– То же, что и собирались. – Калеб встал с кресла, подошел ко мне, я еле удержалась, чтобы не сбежать в дальний конец комнаты.

– И что же?

– Восстанавливать справедливость. – Может, мне показалось, но в его глазах сверкнула чуть ли не безумная одержимость. – Ночь нашей с тобой свадьбы станет и ночью триумфа, ночью торжества и отмщения. И, несомненно, – он неспешно провел пальцами по моей щеке, – ночью любви…

Так, спокойно, только спокойно! Все эмоции под контролем! Ни в коем случае не показать, что меня чуть ли не мутит от отвращения!

– Погоди, – я очень старалась не выдать истинных чувств, – мы же говорили лишь о фиктивной свадьбе, чтобы только в храм попасть, но, естественно, без самой дальнейшей церемонии.


– А может, это сама судьба? – Калеб не сводил с меня довольного взгляда. – И лично я хочу, чтобы ты стала не невестой на одну ночь, но и моей избранницей на всю жизнь. Понимаю, для тебя это неожиданно, ты о таком и мечтать не смела. Но, поверь, я с преогромным удовольствием возьму тебя в жены.

Нет уж. Катитесь вы все в Бездну! Пусть сам итилланский лев топает под ручку с Калебом в храм, чтобы добраться до тайника. Даже вероятность погибнуть меня пугала не так, как перспектива оказаться в полной власти этого мерзавца.

– Это и вправду для меня довольно неожиданно. – Я уже с трудом сохраняла внешнее спокойствие.

– У тебя есть пара недель, чтобы вдоволь насладиться предвкушением нашего союза. – Он, похоже, вообще не допускал мысли, что может быть мне, мягко говоря, неинтересен как мужчина.

– Время покажет. – Я постаралась непринужденно улыбнуться, но, боюсь, получилось вымученно.

– Несомненно. Но конкретно сейчас у нас этого времени совсем немного, мне для прикрытия нужно быть в другом месте. Так что давай быстро обсудим наши дальнейшие действия. Уже позже при возможности поговорим основательно.



Благо Калеб в самом деле задерживаться не стал. А то, честно, меня уже едва не трясло от его присутствия. Только ведь придется терпеть эти несчастные две недели…

И сейчас мне очень надо было успокоиться. Увы, идеальный вариант – присутствие Эриона рядом – так и оставался лишь в мечтах. Но в поддержке я нуждалась как в воздухе.

Зелье правды я готовила впервые, но не боялась ошибиться в ингредиентах. Ну да после Калеба вообще мало что пугает.

И едва зелье было готово, я отправилась к тому, кто, по моим догадкам, и мог быть таинственным предводителем ордена. Охрана за дверью не согласилась отпускать меня одну, так что провожала до самого места назначения.

Мне повезло – когда я вошла, никого постороннего не было. Да и предводитель ордена вежливо улыбнулся, хотя взгляд оставался холодным. Ну да, вряд ли ему понравилось сегодняшнее мое выступление.

– Леди Амелина, вы что-то хотели?

– Вот. – Я поставила на стол перед ним флакончик с зельем.

– Что это? – Он взял, откупорил, понюхал. – Хм, зелье правды, как я понимаю. Только зачем?

– Оно самое. – Забрав флакончик, я тут же выпила до дна. – А затем, чтобы вы мне поверили. Я знаю, кто вы на самом деле. Знаю, что ваш орден издавна боролся с отступниками, которыми становились маги Заката. И я знаю, что вы что-то готовите против меня с того самого момента, как я появилась во дворце. У вас, конечно, своя правда, я не спорю. Но сейчас я прошу лишь выслушать меня.

– Что ж, – он откинулся на спинку кресла, – я внимательно тебя слушаю.



Эрион

Освободиться получилось уже поздно вечером. И хотя магическая связь подтверждала, что с Амелиной все в порядке, но вот что творится у нее на душе? Пусть она так хотела этого торжества справедливости, но после испытания совсем не выглядела счастливой.

Эрион создал портал прямо в ее новую спальню. Да только Амелина уже спала. Причем уснула прямо в платье, поверх покрывала и с книгой в руках. Похоже, очень устала, и скорее всего эмоционально. Эрион не стал ее будить. В конце концов, поговорить можно и завтра, после бала, когда она уже узнает о его решении. Подойдя к кровати, принц наклонился и осторожно коснулся губами щеки спящей девушки. Она тихонько вздохнула и чему-то улыбнулась во сне. Может, он ошибается и сегодняшнее испытание все же принесло ей радость…

И лишь собравшись уходить, Эрион мельком бросил взгляд на книгу в руках Амелины. «Магические зелья. Редкие и повышенной сложности» значилось на обложке. Хм, а это ей зачем? Неужели что-то задумала? Но что? Да и все еще не давала покоя поездка на Сумеречный остров. И если Амелина и вправду что-то об этом скрывает, то уж точно нечто судьбоносное и важное. Тем более необходимо это выяснить.

Следующий день начался не с самого приятного известия.

– Дейн пропал, – мрачно сообщил Эрион Рею, когда друг пришел к нему в кабинет.

– Как – пропал? – Тот даже на месте замер.

– Исчез из резиденции, и его уже там нет второй день. Ищут, конечно, но пока без толку. Очень сомневаюсь, что он просто вдруг потерялся.

– То есть, думаешь, началось? – нахмурился Рей.

– Похоже на то. Для чего бы ни зачищали моему брату сознание, это явно вот-вот будет приведено в действие. Я уже отдал приказ дворцовой охране. Как только Дейн здесь появится, его тайно задержат и дадут мне знать. Но скорее всего это будет ближе ко времени пика источника.

– Прямо судьбоносный момент… – Рей покачал головой.

– Еще какой, – задумчиво отозвался Эрион. – Как бы в этот день не сошлись все ниточки так долго разматываемого клубка… Но я в любом случае буду готов.

– Кстати, про «готов», – сменил тему друг. – Ты насчет сегодняшнего не передумал?

– Нет, объявлю прямо на балу. Да и почему я должен был передумать?

– Ну мало ли. – Рей пожал плечами. – Вдруг тебя родители отговорили. Или ты им пока не сообщал? Предупреди уж заранее, а то как бы на самом балу им плохо не стало от такого поведения сына.

– Уже предупредил. Отец отреагировал спокойно, сказал, что только мне решать. И, как ни странно, даже мама приняла без традиционных истерик и закатывания скандала. Вообще ответила, мол, и правильно. Я даже сначала ушам своим не поверил. – Эрион усмехнулся.

– Ладно ты – даже я не верю. Но знаешь, я все же рад, что в кои-то веки ты принимаешь решения не как принц. Мне все же кажется, не всегда можно действовать лишь в интересах королевства. Правда, я не представляю, как на это отреагируют остальные… Взять и внезапно посреди отбора заявить, что все отменяется, ни одна претендентка тебе не подходит, – это весьма смело, конечно. Особенно после вчерашнего оправдания магии Заката. Народ еще от этого не отошел, а ты им очередной сюрприз готовишь.

– Имею право. – Эриона чужая реакция мало волновала. – Да и смысл затягивать этот отбор? Даже ради блага Дагринара я не хочу связывать свою жизнь с той, которая совершенно меня не привлекает. И я очень сомневаюсь, что за оставшиеся две недели сезона что-то вдруг изменится.

– А Амелина как на это смотрит?

– Она пока не знает, вчера поговорить не получилось. Если и сегодня заранее не получится, то узнает на балу, как и все.