Магов не предлагать!

Риоре усмехнулся:

– Высунусь, еще как! Марианн на меня свои делишки не повесит. Значит, план такой: предъявляем настоящую Лику, восстанавливаем в правах Янину и мастерим «Зеркало прошлого». Без него ничего не докажем, мое слово против слова королевы.

Понятия не имею, что такое «Зеркало прошлого», но, судя по скептическому выражению лица Конрада, из той же оперы, что машина времени. То есть вещь нереальная. Отец явно не одобрял идею сына:

– Стоит ли рисковать?

– Предлагаешь умереть в добровольном изгнании, все время прятаться? – Риоре говорил тихо, но напористо, с жаром. – И невесту взять с собой? Да, ее высочество теперь моя невеста, у меня определенные обязательства, и я хочу вернуть ее будущему мужу в целости и сохранности как Янину Гаменцианскую. Бой нужно принять, и мы его выиграем. С каких пор Вариэли стали трусами?

Удар попал в цель. Если до той поры Конрад сомневался, то теперь задумчиво протянул:

– Знаешь, надо попробовать. Недаром ты столько лет просидел в лаборатории, переплюнул старика-отца. Только я бы посоветовал сначала сделать другой артефакт. Прошлое – хорошо, но настоящее лучше. Ты башковитый, придумаешь, как обмануть охотников.

Думала, Риоре хотя бы улыбнется, получив долгожданное признание заслуг, но блондин оставался хмур и неприветлив.

– Яна, – обратился он ко мне, – так поможете? Существует определенный риск, но я не первый год занимаюсь артефактами…

– Я вам доверяю, – разрешила сомнения и, опустив глаза, чуть слышно добавила: – Во всем.

Лорд услышал. В глазах промелькнула благодарность, рука потянулась к моей, но не коснулась. Похоже, мне тоже научились доверять.

– Так… – Риоре вспомнил о роли хозяина. – Ты как, заночуешь или обратно?

– Заночую и от вина не откажусь. Тяжелый выдался день!

Конрад провел ладонью по лбу.

Лорд кивнул и, извинившись, ненадолго нас покинул: отправился за новой порцией еды и закусок.

Отец фиктивного жениха молчал, только смотрел, загадочно улыбаясь, но под его взглядом стало неловко, даже покраснела. Разом стало неуютно во фривольном наряде. Конрад наверняка узнал рубашку Риоре и сделал определенные выводы, раз так понятливо ухмыляется.

– Милорд, – лучше сразу все обсудить, – понимаю, вы беспокоитесь о судьбе сына, хотите подержать на руках внуков, но не от меня. Между мной и графом действительно ничего нет.

Старый лорд улыбнулся еще шире. Он не верил. Правда, ограничился туманной фразой:

– Я хорошо знаю сына, очень хорошо знаю.

И как прикажете это понимать?

Вернулся Риоре. Разумеется, в его присутствии мы пикантную тему не поднимали.

За скромным ужином наметили план действий. Мужчины сошлись на том, что мне надо воскреснуть и заявить права на престол. Мнение самой принцессы, то есть меня, никто не спрашивал, зато Риоре несколько раз заверил, что расторгнет помолвку.

– Зачем? – Позабыв о правилах приличия, забралась в кресло с ногами: по полу гуляли сквозняки. – Что изменится?

– Не желаю, чтобы называли охотником за короной. Хватит, наелся честолюбивыми мечтами! Мне довольно поста советника. И вам легче, не станут шептать, будто марионетка. – Перед старым лордом мы снова «выкали».

– А разве нет?

Конрад с интересом наблюдал за нашей перепалкой и разочарованно вздохнул, когда сын промолчал. А что Риоре мог ответить? Да, ваше высочество, но я делаю вид, будто вы свободны?

– Хорошо, можете не назначать советником, – неожиданно выдал Риоре. Даже решила, что у него жар. С его-то амбициями! – Просто верните ко двору.

– Точно влюбился! – вздохнул старый лорд. – Добровольно отказаться от лакомого куска! Раньше он вел себя иначе, добивался своего, никогда не делился властью – и вдруг.

– Поумнел и обжегся, – равнодушно ответил блондин. – Последние события показали: с интригами пора завязывать.

Воспользовавшись паузой, попыталась отказаться от сомнительной чести стать наследной принцессой. Пусть лучше Лика, а я домой, в ставший родным седой Петербург. Куда там! Сразу посыпались слова «долг» и «невозможно». В последнее не верила, вряд ли мэтр Алимус – единственный маг, который способен построить портал между мирами. Даже если так, его можно поймать и принудить, было бы желание, но оно у мужчин рода Вариэль явно отсутствовало. Пришлось отступить под натиском превосходящих сил.

Между тем время приближалось к рассвету, постепенно светало. Я начала откровенно клевать носом, и Риоре вызвался проводить в спальню. Сам он собирался вернуться к отцу и закончить обсуждение плана.

– При подобных обстоятельствах мне лучше устроиться в другом месте, – заметил лорд, придержав тяжелую дверь в соседнюю комнату-залу. – Отец носится с идеей женитьбы и вконец замучает, если найдет хоть малейшее основание.

– И где ты устроишься?

Холодно! А еще темно, хотя последнее легко решается парой световых шаров.

– В лаборатории. Там есть сундук.

У нас бы сказали, что спальня выполнена в стиле минимализма, то есть из всей мебели только кровать, зато какая! Редкий музей похвастается таким экспонатом. Дело не в размерах, они как раз не впечатляли, а в пологе. Такой можно рассматривать часами, выстраивая сюжеты вышивки в единую логическую цепочку. Мастерицы выткали сцены из местного рыцарского романа. Вон дракон, прекрасная дама, поединок то ли за ее жизнь, то ли за честь. Полог выцвел, местами ткань проели мыши, но все равно производил впечатление.

– Белье в ящике. – Риоре указал под кровать. Там действительно обнаружился деревянный короб. – Свечу затеплю, только найду, куда подевал огарок. Зачарую, не погаснет.


Актуально: ставни закрыты, хрупкой девушке такие массивные не выставить.

– Словом, располагайся! – махнул рукой Риоре и принялся искать свечку.

Присела на кровать и немного попрыгала. Хм, мягкая. А сундук жесткий. Вывод напрашивался сам собой:

– Ночуй тут, нечего мучиться.

– Отец, – напомнил весомый аргумент Риоре.

Он нашел свечу, пошептал над ней, и живой огонек запрыгал на специальной подставке.

– Так поставь его на место, ты давно взрослый.

Лорд вздохнул и присел рядом.

– Родителей положено уважать, я не могу. Свидетель небо, сколько раз хотелось его выгнать, но каждый раз приходилось молчать. Люди не поймут.

– Тут людей нет, а я разрешаю.

Придвинулась к Риоре и положила голову ему на плечо. Вот захотелось – и все тут, пускай этикет запрещает. Зато лорд одобрил, уже привычно обвил рукой талию и глубоко задумался, уставившись на пламя свечи. Не мешала ему, сидела и не двигалась. Глаза закрывались, и вскоре я прикорнула на живой подушке.

По ощущениям проснулась очень рано и не по собственной воле – кто-то настойчиво теребил за плечо. Недовольно заворочалась и перекатилась на другой бок. Юбка обвилась вокруг туловища, спеленав ноги. Кажется, одеяло сползло. А, плевать, глаз не открою. Холодно, конечно, без него, но потерплю.

– Яна, вставай!

Риоре оказался настойчив.

Нечленораздельно замычала в ответ. Спать хочу!

Видимо, осознав, что добровольно не встану, лорд прибег к радикальным средствам: подхватил на руки и куда-то поволок. Потом поставил на ноги и развернул на сто восемьдесят градусов.

Ай! Меня макнули в таз с холодной водой. Дурак, я же захлебнуться могла!

Извернувшись, подслеповато уставилась на мучителя; с сосулек волос стекали ледяные капли. Господи, да какая в замке температура?!

– Пора, Яна. – Риоре не подумал извиняться и протянул какую-то тряпку вытереться. – Быстро поедим и летим. По дороге еще немного поспишь. Заодно погреешься, – смилостивился жестокосердный.

Немного, для порядка, поплескалась в тазу и уныло уставилась на собственное отражение. Лахудра лахудрой! А тут ни гребня, ни расчески. Как в таком виде с сестрой встречаться? Лика сразу в бродяжки и самозванки запишет.

– А ты хорошенькая после сна, – мечтательно протянул стоявший неподалеку Риоре.

Он успел переодеться, и я с завистью посматривала на утепленные штаны и курку на меху.

– Обычно я уродлива, да?

Недосып не способствовал хорошему настроению.

Риоре широко улыбнулся и подошел вплотную.

– Обычно ты слишком часто открываешь рот, – заявил нахал.

Собиралась напомнить об отсталости домостроевского мышления, но меня опередили. Риоре самым наглым образом поцеловал. Мерзавец не торопился, дразнил и терпеливо ждал, пока перестану молотить руками по спине. Тогда, и именно тогда начался собственно поцелуй, и я задумалась, не задержаться ли ненадолго в спальне. Утро, холодно, мужчина после полугодичного эксперимента, может, помириться с заносчивым лордом? Риоре придерживался иного мнения: делу время, потехе час.

– Потом, – многозначительно улыбаясь, пообещал лорд.

– Что – потом?

Кажется, покраснели уши. М-да, вляпалась! Хотела вернуться домой, а завязала любовь с магом. Ведь читала об их коварстве, попала в Гаменцию подготовленной, с багажом историй о том, как юные и не очень девы попадают под чары разных самодовольных типов, и повторила ту же ошибку.

– Это как захочешь. – Улыбка Риоре стала еще шире и двусмысленнее. – Я не столь хорошо осведомлен о пристрастиях ее высочества.

Все, определенно уши красные! Он мне прямым текстом секс предлагал. Казалось бы, что такого, можно подумать, в первый раз, но разнервничалась, как институтка. Риоре. Предложил. Мне.

– Отец ждет, не могу. – Лорд вбил последний гвоздь в крышку гроба моих попыток сохранить лицо. – Разве только совсем быстро.

И вопросительный взгляд на меня. А я что, я стою и молчу.

– Тяжело ночевать рядом с такой женщиной и ничего не хотеть, – добавил Риоре для непонятливых.

– А быстро – это как? – зачем-то ляпнула я.

И мне показали.

Обнаженная кожа мгновенно покрылась пупырышками от холода. Скорей бы!