Магов не предлагать!

– В смысле развлечений. Лике наверняка тоже спальню показывал.

Хотелось больно уколоть, но пока не могла подобрать слов. Как бы его задеть, как заставить почувствовать хотя бы десятую часть того, что сейчас ощущала я? С другой стороны – тоже опыт. Впредь не поддашься на подобные уловки.

– Ты первая. И про Лику я говорил. Дальше поцелуев не зашло.

– Папочка мешал? – ядовито осведомилась я. – Ты ведь тогда советником служил, приходилось лицо держать. Но во дворце ниш полно, найдется, где невесту потискать.

– Яна, ты обиделась? – округлил глаза Риоре, проигнорировав мой выпад.

– Ничуть, – надула губы. – Подумаешь, обесчестил!

Рубашку надела не с первого раза: никак не могла попасть в рукава.

Значит, так? Значит, снова третий сорт? Только теперь я могу наказать, господин бывший советник. Мало не покажется. На коленях приползете. А я не прощу, вот.

– Увы, девственность мне не досталась.

Он еще издевается, мерзавец! С интересом наблюдает, что дальше выкину.

В порыве чувств запустила в него подушкой.

– Яна! – Лорд увернулся и отчитал: – Сейчас не время для истерик.

– Ну да, все в порядке, удовлетворил потребности и пошла вон.

Отвернулась, ругая себя за мягкотелость. Опустилась до постельной игрушки! Коленом нужно было его, коленом, а не целовать.

– Яна!

Нет, вы посмотрите, он еще меня виноватой делает!

– Двадцать шесть лет Яна! – огрызнулась я и поискала глазами пеньюар. Куда его зашвырнул одноразовый любовник?

– Перестань. Потребности у меня, несомненно, имеются, но ты к ним не относишься. Мы занимались любовью по взаимному согласию, чем же ты недовольна? Успокойся и иди сюда.

Недоумевая, оправила ночную рубашку и подошла к лорду. Он как раз промокнул написанное и… дал мне прочесть.

– Чтобы не выдумывала, – пояснил он. – Согласись, дела важнее дурачеств в постели. Я не собирался тебя обижать, просто в голову пришла одна мысль. Иногда союзников можно найти там, где совсем не ожидаешь. И, – Риоре обвил рукой талию и усадил себе на колени, – учись скрывать чувства. Твоя ревность напоминает домогательства Марианн, я такого не терплю.

– Какая ревность? – нервно накручивала уже вторую прядь на палец.

– Самая обыкновенная, к Лике. Она смешна и беспочвенна.

Сердце затрепетало, словно у тринадцатилетней девчонки. Неужели любит? Воображение мгновенно нарисовало картину недалекого будущего: свадьба, дети, совместная старость.

– Надеюсь, ты понимаешь, что наша близость ни к чему не обязывает, – вторглась в мечты грубая реальность. – Не спорю, ты интересная симпатичная женщина, но женитьба в мои планы не входит.

– Отец заставит, – мрачно возразила я. – Или разорвешь помолвку?

– Посмотрим, решение приму по обстоятельствам.

– Сейчас ты меня обидел.

Книги учили говорить партнеру правду, вот и проверим советы психологов.

– Нужно было солгать? – приподнял бровь Риоре. – Прости, я не Тео Отти и не умею разыгрывать страсть. Интерес, желание – да, но не страсть. А теперь прочитай и выскажи свое мнение. О женитьбе и прочем поговорим после.

Вздохнула и опустила глаза на испещренный аккуратным ровным почерком лист.

Пожатие руки стало полной неожиданностью. Человек, который только что с каменным лицом вещал об отсутствии чувств, накрыл мою ладонь своей, переплел наши пальцы.

– Прости, я не знаю, что на меня нашло. Все в порядке, ты ни в чем не виноват.

Вместо ответа Риоре удобнее устроил меня на коленях. Наши пальцы он уже расцепил.

Адресат письма удивил – им оказался Брайн Уиллис. Лорд предлагал встретиться и обсудить некие события прошлого. В письме упоминалось мое имя – настоящее, а не заимствованное у сестры. Риоре намекал, что в курсе некой тайны, связанной со мной. Встречу он назначил сегодня на рассвете.

– А Брайн придет? – недоверчиво поинтересовалась я. – Да и письмо доставят не раньше утра.

– Есть иные способы. Магическая почта, например. И придет, потому что совесть нечиста. Сама говорила, что Брайн участвовал в твоем похищении. Вряд ли захочет придать такое огласке. Поэтому одевайся и идем. Служанка нагреет воды.

Улыбнулась в ответ на проявленную заботу. Ванная сейчас действительно не помешает.


Водные процедуры приняла в своей бывшей комнате, там же переоделась в одно из платьев, сохранившихся со времен обучения дворцовым премудростям. Настроение заметно улучшилось, и к Риоре я спустилась, мурлыча под нос незатейливую мелодию. Он удовлетворенно и, кажется, с облегчением кивнул. Теперь, поразмыслив, поняла, что вела себя не самым лучшим образом: закатила истерику, угрожала, а ведь лорд ничего не обещал, ни любить, ни жениться. Так в чем же его вероломство?

– Накинь.

Риоре подал длинный плащ с глухим капюшоном. Мы по-прежнему на «ты», обнадеживало.

– Лицо спрячь, придется идти пешком.

Пешком? В недоумении уставилась на спутника. А как же патрули, грабители? Да и до квартала, где по моим представлениям обитал старший королевский слуга, далеко. Ноги сотрешь о брусчатку.

– Мы сейчас не аристократы, – пояснил Риоре, видимо, прочитав недоумение на моем лице. – В случае чего – молчи, разберусь сам.

Кивнула. Ночная прогулка и прежде не виделась легкомысленным променадом, а после слов блондина и вовсе стала казаться вылазкой на линию фронта.

В холле стояла гнетущая тишина. Дом спал, лишь тускло мигали под потолком световые шары. Они не позволяли толком ничего разглядеть, укутывая в серую полутьму. Тем не менее смогла разобрать, что Риоре тоже переоделся и теперь походил на работника плаща и кинжала, а не на графа.

Лорд постоял немного не двигаясь, очевидно, проверяя, не подслушивает ли кто, и кивнул: «Пора!»





Глава 12




Затаившись до рассвета, столица напоминала огромного спящего зверя. Мерно журчала река, круглолицая луна лениво освещала пустынные окрестности, то и дело норовя спрятаться за облака.

Риоре уверенным быстрым шагом миновал мост и направился к воротам. Я семенила следом, пытаясь не отставать. Правда, чем ближе мы подходили к городской стене, тем больше хотелось повернуть обратно. Как лорд собирался неузнанным миновать стражу? Положим, за звонкую монету служивые пропустят, но ведь непременно расскажут командиру о странной парочке.

Чуть не дойдя до городской стены, Риоре обернулся и приложил палец к губам. Теперь он двигался иначе, мягко, словно кошка.

Вот и ворота. Разумеется, закрыты, но сквозь щель калитки пробивалась полоса света от фонаря.

Лорд остановился, прислушался и склонился над чугунным кольцом, заменявшим дверную ручку. От пальцев разбежались бледно-зеленые лучи, потянулись по доскам к петлям. Риоре выпрямился и кивком приказал следовать за собой.

Калитка отворилась неслышно, не потревожив сна храпевшего в караулке часового. Фонарь стоял на ступеньках и выхватывал из темноты ноги солдата в грубых грязных сапогах. Зажав рот и нос рукой, чтобы ненароком не чихнуть, на цыпочках миновала опасный участок. Какое разгильдяйство – не запереть калитку на засов! Положим, в Гаменции не так много магов, но заклинание вполне можно заменить растительным маслом и спокойно проникнуть в город.

Шла и оглядывалась: не подняли ли тревогу часовые, не кинулись ли в погоню? Если правильно помню, они дежурят парами, второй вполне мог заметить наши поползновения. Но обошлось. То ли местные действительно спали на работе, то ли Риоре знал некий секрет.

Как и предполагала, мы направились в Верхний город.

Лорд взял меня под руку, чему только порадовалась. Тонувшие во мраке улицы пугали, за каждым поворотом, в каждой нише виделись убийцы. Старалась не виснуть на руке спутника, не терять самообладания, понимая: испуганная девица – обуза. Риоре, предвидя возможное нападение, попросил идти слева, так, чтобы с одной стороны меня защищали стены, а с другой – сам лорд Вариэль. Пальцы свободной руки блондина лежали на эфесе меча. Он пристегнул его вместе с ножнами, догадываюсь, не как единственное оружие. Сомневаюсь, будто под плащом только меч.

Пару раз мы останавливались, пережидая патрули. Риоре затаскивал меня в самое темное место и прикрывал плащом. Детская маскировка помогала, солдаты неизменно проходили мимо.

Патруль состоял из трех-четырех служивых. Один нес фонарь и по своему усмотрению освещал то один, то другой участок улицы.

А вот на любителей быстрой наживы мы таки нарвались. Обидно, почти у набережной, за которой начинался Верхний город. Молодчик выскочил из ниоткуда, подкрепив требования лезвием ножа. Я толком не успела испугаться, а Риоре уже хладнокровно вытирал меч об одежду убитого. «Неправильно нож держал, неопытный», – прокомментировал он чужую неудачу.

Миновав бульвар, мы свернули на одну из извилистых улиц, застроенных важными трехэтажными домами. Каждый с балконом, нередко и небольшим садиком перед фасадом. Тут не скупились на освещение, приходилось жаться к стенам и чугунным заборам, надеясь на удачу.

– Уже близко, – шепотом обнадежил Риоре. – Брайн не любит роскоши, поселился среди богатых мещан, хотя мог бы обустроить усадьбу.

Ничего так купцы и банкиры устроились! Если у них такие дворцы, то в каких обитает высшая аристократия?

– Ты тоже некогда в Верхнем городе жил? – Бестактный вопрос, но интересно. Смутившись, добавила: – Не хочешь, не отвечай. И если на «ты» неприлично…

– Прилично, – отмахнулся Риоре, – тебе можно. Да, жил. Можем заглянуть, если останется время. Дом пустует, но продавать не стал.

– А тот, в пригороде?..

– Запасной, летний. Мне нравилось гулять вечерами у реки, думается хорошо. Походишь и поймешь, какой катализатор лучше применить.

Богатый, однако, граф! Два дома, поместье, а то и целый замок.

– А у нас имущество конфискуют.

Разговор отвлекал от постоянных мыслей о патруле.

– Решение его величества, – равнодушно пояснил Риоре и замолчал.

На языке вертелась масса вопросов, но задать их не решилась, пришлось таращиться в сгустки темноты между фонарями и стараться быстрее миновать круги света.