Магов не предлагать!

– И она дала некое разрешение, согласие на визиты? – легко продолжила мысль.

Ответа не последовало, но иногда молчание красноречивее слов.

– Вы с ней?..

Вот зачем спрашиваю? Бестактно. Накричит, и правильно сделает. Только сердце болезненно сжалось, замерло в ожидании правды.

– Нет.

Словно камень с души!

Глупо? Еще как! Радоваться, что незнакомый мужчина не спал с твоей сестрой, которую ты видела ровно две минуты через щелку. Не важно, в каких они отношениях, пусть бы Риоре трижды солгал, это их личное дело. В конце концов, Лике тоже голова дана, должна соображать, кого можно бросать, а с кем лучше тайных любовников заводить, если очень хочется. Моя хата с краю.

– Янина, – проскользнувшая в голосе насмешливость и вкрадчивый тон заставили напрячься, – почему вас так волнует моя персона?

– Вовсе она меня не волнует! – выпалила прежде, чем подумала. – Глупости!

– А все же? – не унимался мучитель. – Интерес к отношениям с Ликой слишком открытый, вы явно не желаете их наличия.

Влипла! Ну не выйдет из меня принцессы, не умею прятать эмоции. Пришлось выкручиваться.

– Естественно! Я играю ее роль и должна знать обо всех нюансах. Согласитесь, бывший любовник и бывший жених – абсолютно разные вещи.

Опальный советник хмыкнул, но, кажется, удовлетворился объяснениями.

Чтобы скрыть смущение, снова уставилась на дверь. Вернулось прежнее беспокойство. Ну как ослепит свет и в спальню ворвется целый боевой отряд? Пусть я не кричала, а Риоре проделал все быстро, бесшумно убегать от убийцы и воевать с ним за дверь крайне проблематично.

Перехватив мой взгляд, лорд заверил:

– Если до сих пор не примчались, то либо спят, либо мертвы. Ставлю на первое: Марианн не идиотка, чтобы устроить резню.

Уф-ф, не рассердился, успокоился. Вот дались тебе постельная тема в целом и Риоре Вариэль в частности! У тебя иные задачи. Никаких магов, никаких влюбленностей, даже секса. Сыграла Лику, выяснила тайну рождения – и обратно в Петербург. Китайцы наверняка шефа вокруг пальца обвели. Они ушлые, а у нас никто толком языка Поднебесной не знает. Словом, как бы не прогорела фирма, а я не осталась без работы.

– А если это не королева?

Поделилась с Риоре своими соображениями и поведала о событиях прошлого дня. Лорд выслушал внимательно, не перебивая, и предложил закончить беседу в его кабинете.

– Только пеньюар прихватите, тот самый, неприличный. Хочу взглянуть, – ехидно улыбнулся он.

Вспыхнула и в духе дешевых мелодрам выдала возмущенное:

– Милорд!

– Нужно ведь хоть как-то наградить героя, – продолжал издеваться спаситель. – Да и женщине не положено повторяться в нарядах. Вашу сорочку я успел хорошо рассмотреть, сегодня полюбуюсь пеньюаром.

– Вы его уже видели, – напомнила я о прежних визитах в спальню принцессы и встала.

И вроде все хорошо, только вот труп… Так вышло, что все это время я сидела спиной к гардеробной. Теперь повернулась и поняла: самая главная проблема осталась.

К горлу подступила легкая тошнота. Прикрыв рот ладонью, отвернулась и, не удержав равновесия, позорно плюхнулась обратно на перину.

– Сейчас уберу, – мгновенно отреагировал Риоре. – Не место ему здесь, а то шум подымут.

Интересно, как он собрался избавиться от тела? Под кроватью спрятать? Сжечь магическим огнем? Все оказалось банальнее: лорд затолкал незадачливого наемника в гардеробную. Не сразу. Сначала снял с покойника маску и, присев на корточки, долго и пристально разглядывал при тусклом свете самодельного шара.

– Тот самый наемник? – дрожащим голосом поинтересовалась я.

Подойти не решилась, трусливо жалась к подушкам. Мне простительно, прежде не доводилось иметь дело с трупами. Опять же стресс.

– Нет, – раздраженно буркнул Риоре и, ухватив убийцу за лодыжки, поволок в гардеробную.

Похоже, личность мужчины его изрядно расстроила. Блондин рассчитывал увидеть того, к кому обратилась королева, иначе зачем злиться? Хотя на месте аристократа я бы рук не марала. Не подставляла шею под топор или удавку, не в курсе, что там полагается.

Лорд пристроил труп между платьев, о чем мимоходом сообщил.

– Но ведь служанки его найдут, – забеспокоилась я.

– Совершенно верно, – невозмутимо кивнул Риоре и, фыркнув, полюбопытствовал: – Вы его с собой забрать предлагаете?

Бывшему советнику не удалось меня смутить.

– Да. Все лучше, чем объяснять, кто наведался ко мне в спальню. Простите, никто не поверит, будто у убийцы случился сердечный приступ, он в конвульсиях выломал дверь и благополучно скончался среди платьев. Вероятно, не вынес их количества, – тихо прыснула в кулак.


Верно говорят: смех – лучшее средство от стресса. Вот и мне сразу стало легче.

Лорд шутку не оценил, но я и не рассчитывала. Он не знаком с нашими мужчинами, которых пытают необъятными торговыми центрами и вечным «нечего надеть».

– И что вы предлагаете?

Риоре сосредоточенно почесал переносицу.

Хороший вопрос!

– Уж явно не оставлять его здесь. Либо сразу делайте предложение опороченной деве, желательно до того, как король успеет рассвирепеть, – пошутила я. – У него это быстро, до трех не досчитаете.

– Отчего Эдвин должен подумать на меня? – насупился лорд. – Магов хватает.

– Потому, что я о вас рассказала.

В спальне повисло молчание, после чего блондин совершенно спокойно поинтересовался:

– Так труп забирать?

Кивнула.

Право слово, неужели не понятно, что нам совершенно невыгоден покойник? Планы полетят к чертям, во дворец Риоре точно не попадет. Оказалось, бывший советник прекрасно это понимал, поэтому согласился. Правда, посетовал на сложность затеи:

– Я не большой мастер порталов, они по части отца. Артефакты – да, а пространственный континуум требует обширных знаний.

Континуум… Повеяло безумным Доком и Марти, но вряд ли кто-то в Гаменции смотрел Земекиса. Выходит, термины во всех мирах одинаковы.

Дальше мы разделили обязанности: я стояла на шухере, Риоре возился с порталом. Отсутствие нового придворного мага сыграло нам на руку, чары отца лорд мог разобрать по штрихам. Напрасно он наговаривал на себя: портал открылся, и тело убийцы благополучно полетело в неизвестном направлении.

Иллюзия скрыла следы борьбы, теперь кровать казалась нетронутой. С дверью пришлось повозиться, но Риоре и тут показал себя с лучшей стороны, не погнушался физической работы.

После пришла наша очередь перемещаться в пространстве.

Не дожидаясь предложения, сама обняла лорда и не только от страха – очень хотелось вновь прикоснуться, нащупать родинку на спине, которую случайно обнаружила пару минут назад, ну и остальное. Никогда не понимала любви к полуобнаженным мужским телам на фотографиях, а тут прямо маниакальное желание залезть мужчине под рубашку, и не просто, а погладить, оценить мышцы. С первым повременила, зато второе осторожно осуществила. Интересно, какие они, аристократы. Оказалось, ничего, хотя без перекатывающихся бицепсов и трицепсов. Пресс ощупать не решилась, иначе Риоре воспримет как домогательства. Он и так хмыкал, но замечания оставил при себе. Кажется, мое внимание польстило мужскому самолюбию.

Опомнившись, вернула руки в исходное положение.

Так, спокойно! С чего вдруг меня потянуло к Риоре? В физическом плане, потому как в душевном вредный маг уже преуспел. Как – тоже загадка. Высокомерный интриган – и вдруг свет в окошке. Но с правдой не поспоришь, в Гаменции я доверяла только ему, в минуту опасности тоже мысленно звала Риоре Вариэля. А еще он симпатичный, когда не кривит губы и не унижает, и умный, и… Стоп, пора брать себя в руки. Вспомни ваше знакомство, кто он и чего от тебя хочет. Никаких романов, никаких магов!

Вроде отпустило, но тревожный звоночек прозвучал. Если я начала интересоваться телом мужчины, точно влюбляюсь, причем самым дурным образом – на уровне гормонов.

Вопреки первому опыту, перемещение прошло успешно. Меня не тошнило, не швырнуло на пол, как при использовании кольца, только вот портал вынес в спальню лорда Вариэля.

Кровать расстелена, алое белье таинственно переливалось в приглушенном свете шаров. На ширме висели ночная рубашка и пресловутый ночной колпак. Дверь в ванную открыта. Заглядывать туда не стала, сосредоточив внимание на кресле. Если уж оказалась в столь интимной обстановке, займу удобное место. Не на кровати же сидеть! Не вышло. В кресле лежали книги, целая стопка, а поверх – знакомая потрепанная тетрадь.

– М-м-м?

Подняла бровь, намекая на двусмысленность выбора места для разговора.

– Спальня – самое защищенное место в доме. Простите за беспорядок, я уже почти лег, – извинился Риоре, но вещи с ширмы не убрал.

Да, стеснительностью он не отличался.

– Я бы предпочла поговорить в кабинете.

Мысли вернулись к пеньюару. Вот зачем он попросил его надеть? Логичнее накинуть платье, а не фривольную вещицу для любовных утех. Одно спасало – фасон рубашки не способствовал сексуальным фантазиям. С другой стороны, утверждают ведь, будто длинная юбка бередит фантазию лучше мини? А в разошедшихся полах пеньюара она и вовсе расцветет.

– Увы! – развел руками лорд и, поколебавшись, все же закрыл дверь в гардеробную, а вещи скинул за ширму. – Мы ограничены во времени, нужно многое успеть до утра, потому как на бал вы пойдете. И встанете как обычно.

– То есть вы собираетесь умолчать о покушении?

Интересно, что такое мы должны успеть и почему им нельзя заняться в кабинете? Темнит блондин!

– Совершенно верно, – кивнул Риоре. – Нестандартные ходы толкают к необдуманным поступкам. Я хочу взглянуть на поведение королевы и герцога, тогда и поймем, кто пытался вас устранить. Виновный наверняка попытается заявить о нападении.

– Зачем?

Я решительно ничего не понимала. По логике, молчать бы ему в тряпочку, а не выставлять напоказ собственную осведомленность.

– Затем, что это изначально спектакль. Заказчик собирался извлечь выгоду из вашего убийства, не ограничился простым устранением, поэтому выбрал столь топорный метод. Он хотел, чтобы его искали, но, разумеется, нашли другого. Полагаю, меня.

Вытянула губы уточкой, выражая отношение к самомнению лорда. Везде он, и только он.

– Ваш скепсис не оправдан. – Риоре оказался проницательным. – Я сначала грешил на королеву, мечтающую оставить престол будущему ребенку, но ваш рассказ многое изменил. Дерзкое покушение сразу после истории с приглашением и отставки Тео. Свяжите факты, получите объяснение. Герцог – слабый маг, в королевской семье чародеев и вовсе не наблюдается, а тут некто легко и просто обходит защитные чары. Ничего не приходит в голову?