Магов не предлагать!

Надо отдать должное фрейлине: она не подала виду, что удивилась моему внешнему виду, только так посмотрела… Словом, честь лорда не пострадала, а моей нанесли весомый урон.

– Выведешь, – приказал Риоре.

Леонсия кивнула. Она стояла, теребя кисти пояса длинного халата. Доходя до лодыжек, тот полностью скрывал фигуру. Ночной чепец фрейлина не надела, зато заплела волосы в косу. Видимо, собиралась лечь спать, когда нанесла визит принцессе и обнаружила, что той и след простыл.

– Следи за королевой, докладывай о каждой мелочи.

– Конечно, милорд.

– Соври что-нибудь, ее высочеству нужно выспаться.

Леонсия, словно робот, повторила очередное «конечно, милорд», а я задумалась о двусмысленности просьбы. Впрочем, моя дурная репутация только на пользу плану. Так быстрее поверят, что Лика простила Риоре и снова собралась за него замуж.

– Отдыхайте, ваше высочество. Светлых вам снов!

Лорд поднялся и запечатлел придворный поцелуй на моей руке, то есть облобызал воздух. Потом в сопровождении Леонсии удалился, позволил спокойно раздеться.

Вопреки ожиданиям усталость взяла свое, мысли уступили потребностям организма, и я благополучно задремала.

Пробуждение выдалось специфичным. Открыв глаза, обнаружила рядом десяток придворных дам с вышиванием в руках, рассевшихся, словно служители культа вокруг божка. Стоило пошевелиться – они засуетились. Одна позвала горничную, другая взбила подушки, третья придвинула скамеечку, чтобы я могла спуститься с кровати и принять ванну, которую спешно наполняли за ширмой в будуаре. Заниматься водными процедурами при посторонних не хотелось, но среди королевских особ так принято.

Только-только вылезла из-под одеяла, оправила сорочку, как объявилась еще одна фрейлина и доложила о Брайне Уиллисе. Старший королевский слуга просил его принять. Поколебавшись, согласилась и юркнула обратно в кровать.

Вот и первая постельная аудиенция.

Дверь в будуар прикрыли, меня обрядили в пеньюар и чепец с рюшками, который уродовал еще больше, чем ночное одеяние. Средство Риоре сработало: волосы отросли. Во всяком случае, придворные дамы в обморок от прически не падали.

На пороге возникла горничная, сделала книксен и объявила: «Брайн Уиллис к ее высочеству». Следом появился сам старший слуга. Шатен уверенно направился к изголовью, склонился над рукой и попросил переговорить наедине. Неохотно дала согласие, хотя взгляд серых глаз, острый как бритва, не сулил ничего хорошего.

Интуиция не подвела.

Брайн сидел и молчал, только сверлил глазами, а я все больше нервничала. В итоге с оттенком легкой усталости поинтересовалась, что ему угодно, – настоящая принцесса не стала бы терпеливо ждать. Стоп, я и есть настоящая, только без опыта.

– Простите за дерзость, но вы ведь не Даяна Лика Гаменцианская, – раздался гром пусть не среди ясного, но чуть облачного неба.

Гордо задрала голову, пряча тревогу. Она хватала за горло, комом стояла в пищеводе. Хорошо, руки под одеялом, а то бы выдали с потрохами.

– Что вы себе позволяете?!

Да, вот так, побольше возмущения. Какой-то слуга сморозил глупость.

– Ваше высочество, я вынужден сообщить: вы вовсе не младшая дочь короля Эдвина Второго, – терпеливо повторил Брайн.

– И кто же я, по-вашему?

Вот и накрылась игра. Так и знала, что ничего не выйдет. Риоре, наверное, будет обидно: такой прокол! Теперь точно отрубят голову. И мне за компанию. А ведь еще пытать могут. Ой, мамочки, я не переживу!

– Ее Королевское Высочество принцесса Кара Янина Гаменцианская, – отчеканил слуга и пристально уставился в лицо.

Ума не приложу, как выдержала проверку, как смогла рассмеяться.

– Чушь! Сестра давно мертва, а вы сошли с ума. Уходите и не тратьте мое время, пока не рассердилась.

Я потянулась к шнуру, чтобы позвать горничную, но шатен непочтительно перехватил руку.

– Не спешите, ваше высочество. Полагаю, вы захотите сохранить секрет в тайне.

– Тут нечего хранить, – раздраженно отмахнулась я. – Уйдите и не испытывайте моего терпения.

Лишь бы у Лики не оказалось родинок и шрамов, иначе помощник новообретенного батюшки получит неоспоримые доказательства.

– Как пожелаете, – неожиданно легко согласился Брайн и отпустил мою руку. – Но я достаточно долго служу во дворце, ваше высочество, и многое помню.

Показалось или в воздухе запахло шантажом? Надо рассказать Риоре, пусть решит хотя бы эту проблему, раз с королевой придется разбираться самой.

– Тогда вам тем более пора отдохнуть.

Старший слуга молчаливо склонил голову и снова потянулся к руке, теперь чтобы отдать дань условностям.

Брайн ушел, а осадок остался. Как и страх. Расскажет или нет? И если да, то кому? Словом, день начался нервно, и сиротам перепало меньше фальшивых улыбок, нежели полагалось по протоколу.






Глава 10




Руки дрожали, но я упорно выводила строчки на бумаге. Приглашение на бал для Риоре сочиняла лично, благо статус позволял. Толстый лист напоминал картон, только не серый, а желтоватый, с водяными знаками, как положено. Смешно, нормальной канализации нет, а гербовая бумага имеется.

От усердия прикусила кончик пера.

Так, без клякс, Таня, тьфу, Яна! Никак не привыкну, что при рождении меня нарекли не в честь пушкинской героини. Зато понятно, отчего тянуло изменить имя. Яна, Татьяна, Янина – по сути, одно и то же, если не придираться. Интересно, случайно ли? И как я попала к родителям, тем, земным? Может, их тщательно выбирали? Не мог ведь Конрад просто кинуть в портал и умыть руки, принцесса все-таки. Или мог? Отец Риоре – тот еще прохиндей, надеюсь, блондин его хорошенько прижал. Во время последней беседы лорд был настроен решительно.

Не меньше беспокойства доставлял Брайн. Пусть самого страшного не случилось, он не выдал, но все время вертелся рядом. И приглашения, их тут целая пачка, тоже ему отдавать. Чтоб шатена драконы сожрали! Видела я королевских, несмотря на запрет, во дворце держали парочку. Такие проглотят и не подавятся. Один – белоснежный с алым гребнем, другой – черный, с серебристым. Кто на них летал, не знаю, а спрашивать побоялась – и так все время играла с огнем. Вечно думаешь перед тем, как сказать, выбираешь обтекаемые формулировки… Но ведь срабатывало! Пока только Брайн заподозрил подмену, даже Тео заливался сладкоголосой сиреной. Кольцо он заметил, только ленивый остался бы слеп, и отчего-то решил, будто подсуетился канцлер.

Я пару раз прогулялась с воздыхателем по саду, смеялась над шутками, однако не позволяла оставаться с собой наедине. Тео, разумеется, пытался, едва ли не в любви признавался, я стойко держала оборону. Поцелуй руки, не более. И никаких загородных поездок! Хотя от одной, похоже, не отвертеться. Просто так Амалии не откажешь. Брюнетка тревожила. Пока удавалось проводить с ней минимум времени, однако вечно так продолжаться не может, не станет же Лика бегать от подруги! Значит, на пикник я поеду, а там… Надеюсь, к тому времени Риоре предъявит на меня права, хотя шестое чувство подсказывало: помолвка семейство Отти не остановит, наоборот, подстегнет к решительным действиям.

А тут еще королева с лживыми улыбками и рассуждениями о долге. Видимо, перестраховывалась на случай, если наемный убийца промахнется, обрабатывала жертву, чтобы та приняла верное решение.

Интересно, отчего вдруг мертвая принцесса стала выгоднее живой? Объяснение напрашивалось только одно – королевская беременность. Только фрейлины молчали, хотя зачатие наследника – важное событие. То ли я ошиблась, то ли Марианн нагуляла ребенка от нового советника. Поэтому не спешила, дожидалась, пока супруг наведается в спальню. Или таки поняла, что я не Лика, а Янина? Впрочем, какая разница? Не самозванка же, все равно падчерица.

Словом, странно, но логики пока не улавливала. Вероятно, разгадка таилась в прошлом, в причинах, по которым меня объявили мертвой и спешно отправили в другой мир. Настолько спешно, что даже мать оставалась в неведении.

Эх, отправить бы самого Конрада Вариэля в местную Тайную канцелярию, но увы!

Вернулась к реальности и вывела последнюю букву. Вроде ровно. Стараниями учителей писала я сносно, пусть и медленно. Почерком Лики, разумеется, собственного иметь не дозволялось.

Так, теперь печать.

Вложила лист с приглашением в конверт, надписала и потянулась за воском. С непривычки едва не обожглась, но каплю не размазала. Оттиск печатки – все как в старинных фильмах.

Пальцы с непривычки болели. Я и ручкой писала редко, предпочитала клавиатуру, реальную и сенсорную, а тут перо. Помассировала пальцы и проверила, не натерла ли мозоль. Вот она, цивилизация! Мы научились запускать космические корабли, но не способны выписать одно приглашение. Ладно, десять. По традиции Лика звала ряд дальних обедневших родственников и одну бывшую фрейлину, с которой прежде дружила. Придворная дама вышла замуж, родила и схоронилась в глуши, в имении супруга, а ее место заняла Леонсия. Полагаю, стараниями Риоре. Теперь дама вернулась в столицу, нужно пригласить, иначе вызову подозрения.

Господи, сколько же разных сведений в голове! Тяжело, когда тебе в ускоренном порядке передают чужую память.

Скоро должна подойти для последней примерки портниха. Порадоваться бы, платье получилось изумительным, вовсе не голубым, как хотелось королеве, а зеленым, только не получалось. Сложно думать о тряпках, когда тебя собираются завтра убить.

Хоть бы Риоре пропустили! Клянусь изображать влюбленную дурочку, лишь бы не отходил весь вечер. Он не ангел, тот еще романтический герой, но маг. Значит, защитит. Надеюсь.

Знаю-знаю, приглашения отправляют заранее, а не накануне, но все, кроме бывшего советника, и так в курсе, бумажки – чистая формальность, Риоре же… Банально боялась и тянула до последнего, понимая: по головке не погладят.

Поколебавшись, спрятала опасный конверт среди обычных приглашений и потянула за шнур. Ну, с богом. Или в кого тут верили? Пока не видела никаких храмов, поэтому затруднялась ответить на данный вопрос.

Вздохнув, решила прогуляться по саду. Их тут два: парадный, напоминавший парк, с ровными рядами дорожек, и камерный, во внутреннем дворике. Выбрала последний, как раз розы расцвели, полюбуюсь. Я успела освоиться во дворце, поэтому дошла сама. Увязавшуюся следом дежурную фрейлину оставила в опоясывавшей сад открытой галерее – хочу побыть в одиночестве, им принцесс не балуют.

Шуршал под носками сафьяновых туфелек песок. Придерживая длинный подол, блуждала среди розовых кустов. Их не подстригали, отчего цветы сохранили всю первозданную прелесть. По мне, дикость – насаживать розы на шпалеры, словно бабочек на булавки. Тишина, покой, даже не верится, что всего в паре шагов притаился дворцовый серпентарий.

Скользнув рукой по абрикосовым лепесткам, свернула за угол и едва не налетела на Тео Отти. От неожиданности вскрикнула и отступила на шаг.

– О, простите! – бархатный баритон обволакивал. – Я вас не заметил.

Ну да, конечно. Кто же постарался и донес? И, главное, быстро, оперативно. Хорошо платит герцог!

– Не знала, что вы любите розы.

Пора отваживать настойчивого соискателя моей руки, а то тонких намеков он не понимает.

– Я люблю все, что нравится вашему высочеству.

Какая грубая лесть! Но Лике нравилось. Какая же дурочка моя сестра! Тео отвратительный актер, а она поверила. Единственное его достоинство – молодость. В остальном… Ну брюнет, ну ямочка на подбородке, от чего голову терять? То ли дело – бывший жених. Пусть не красавец, зато поговорить интересно. Там, в лаборатории, заслушалась и перестала замечать недостатки. Он раскрылся с новой, совершенно неожиданной стороны, увлек и подтвердил мудрость старой пословицы: с лица воду не пить.

– В таком случае срежьте, пожалуйста, цветок.

Моя задача – порвать с Тео, а не настроить против себя, поэтому разговаривала дружелюбно, улыбалась. Полагала, брюнет тут же ринется выполнять просьбу. Поначалу он действительно шагнул к розам, но дальше события развивались не по сценарию. Тео привлек меня к себе, крепко обнял и жарко зашептал:

– За что вы так меня мучаете, Лика? То тепло, то холодность. Я больше не могу, я сойду с ума!

Видимо, в доказательство помутнения рассудка наследник герцогов Сарусов прильнул к моим губам.

О, как я сильно ошибалась, полагая, будто у молодого человека мало опыта! Он у него имелся, и весьма обширный, потому как Тео собирался применить самое верное средство, после которого Лика непременно пала бы к его ногам.

Розовые кусты жутко колючие, когда тебя к ним прижимают, а движения – неловкие, когда пытаешься отбиться от мужчины, путаясь в куче юбок. Да, Тео собирался меня банально изнасиловать, и я точно знала, кто служил семейке Отти – та самая фрейлина, которая старательно изображала глухоту. Сомневаюсь, будто она ничего не слышала.

Допрыгалась с самостоятельностью! Шла бы вслед за предательницей, видела бы, как она всучила записку или подала какой-нибудь знак слуге или пажу. Да что теперь, поздно пить «Боржоми»! Нужно королевскую честь спасать, а то штаны на Тео плохо держатся.