Магическая практика

— Нет, я не следила. Я просто спускалась, а он привлек мое внимание. Я не знала, что это Владыка, он же шел спиной ко мне. Но вот посмотрите, — я указала этому дракону на Владыку, который сейчас стоял, сложив руки на груди и мрачно наблюдая за нашей беседой, — вот видите — из всех взгляд невольно приковывается именно к нему. Вы видите?

Дракон очень странно посмотрел на меня, потом на своего повелителя, пожал плечами и вынужден был признать:

— Выделяется.

— Так а я вам о чем! — заметила я.

После чего оглядела пришвартованные корабли в поисках нужного. Не нашла и обратилась к невольному собеседнику:

— Простите, вы не знаете, где здесь пришвартован корабль «Кряж»?

Поморщившись, дракон уточнил:

— Вам нужен корабль или капитан?

— Капитан! — поспешно воскликнула я.

Указав на группку строений, притулившихся к дальней стене этого обширного грота, дракон сказал:

— Капитана Рото вы найдете в «Семирье», договаривается на новый груз.

— Спасибо, — поблагодарила от всего сердца и, обогнув дракона, поспешила в указанном направлении.

Почти сразу за мной раздалось хлопанье крыльев и метнулась тень улетающего дракона, но за его полетом я не следила, стараясь мысленно проложить наиболее короткий путь к пункту назначения. Просчитала, потому свернула на перекрестке, нырнув под поручни, потом сворачивала еще дважды, затем спрыгнула на сырой и грязный пол в гроте, пожалев свои новые, выданные Камали туфельки, и, перепрыгивая через серые мокрые булыжники, поспешила к зданиям, в окнах которых горел свет.

Они оказались тавернами. Тремя притуленными друг к другу тавернами, расположенными клевером. Первая носила название «Тримирье», вторая — «Семирье», третья — «Двумирье». Логики в названиях, по моему скромному мнению, не было совершенно.

Зайдя в среднюю, я остановилась на пороге под взглядом внушительного полуорка, который встретил вопросом:

— Кто?

— Нужен капитан Рото, — бодро ответила я.

— Кто? — повторил он, глядя на меня на удивление маленькими глазками.

— Капитан Рото, — вовсе не бодро, а уже даже несколько напряженно ответила я.

— Кто? — добил меня полуорк.

Огромный зеленый и, видимо, не особо сообразительный полуорк. Подумав, решила попробовать иначе и представилась:

— Милада.

Орк неожиданно улыбнулся и слегка смущенно представился в ответ:

— Ругыг.

— Очень приятно познакомиться, Ругыг, — вежливо ответила я.

Он кивнул и задал поднадоевший вопрос:

— Кто?

Я едва не взвыла.

И тут из глубины задымленной табачным дымом таверны раздалось:

— Пароль ему назови и проходи давай.

Громила кивнул, подтверждая, что ему действительно нужен пароль, и повторил:

— Кто?

А чтобы я знала! Насупившись, посмотрела на полуорка — тот с ухмылкой глядел на меня. Я — на него. Он — на меня. Я — на него, не зная, как поступить. Орки народ ответственный, полуорки тоже, а значит, пока я пароль не назову, никто меня не пропустит — тут все серьезно. И есть два варианта: или стоять у таверны и спрашивать у каждого выходящего, не он ли мой искомый капитан, или…

Я посмотрела в глаза полуорка и сурово спросила тем же замогильным тоном, которым он и у меня ответа требовал:

— Пароль?!

— Гватархагар, — не моргнув, ответил полуорк.

А после моргнул и рот приоткрыл… и закрыл, и одарил меня суровым взглядом, и сжал секиру, и…


— Пароль — Гватархагар. — Я улыбнулась и преспокойно вошла в таверну, грянувшую веселым смехом.

Оказывается, за нашим противостоянием с интересом следили все, и моя находчивость плавателям очень понравилась. По крайней мере, когда я громко спросила, кто тут капитан Рото, мне с энтузиазмом указали, и, когда я шла между столиками, отовсюду доносились приветствия и комплименты типа «Ха, проныра!», ну и в том же духе. А когда дошла до капитана и передала ему запечатанный конверт, удостоилась приглашения сесть, причем озвученного в очень своеобразной манере:

— Падай! — сказал длиннобородый гном, ударив меня по плечу так, что на подставленный стул я действительно практически упала.

Второй из присутствующих гномов поднял руку, привлекая внимание хозяина таверны, и крикнул:

— Сока девчонке.

Я не успела даже поблагодарить, как передо мной поставили запотевший бокал с клубничным соком и долькой зеленовато-желтого фрукта.

— Спасибо. — Я действительно была искренне благодарна.

Набегалась за день, пить жутко хотелось.

— Обращайся, — усмехнулся гном. И, повернувшись к капитану, спросил: — Ну, чего там?

Капитан Рото, нахмурившись и продолжая внимательно читать, ответил:

— Мало хорошего. Коли драконы до полной луны не решат проблему, порт закроют.

Как раз делавшая глоток, я едва не подавилась, внимательно ловя каждое слово.

— Так-то и закроют? — не поверил его собеседник. — Быть такого не может!

— Может, — капитан Рото сложил письмо, — может, Номо. Бывало уж такое в истории, когда Серая хворь в долину проникала.

Что уж говорить, теперь я вообще не дышала.

— Серая хворь? — Второй гном понизил голос до шепота и с ужасом спросил: — Неужто подтвердилось?!

Капитан Рото лишь тяжело вздохнул, после перевел взгляд на меня и спросил:

— Давно работаешь на халоне Марута?

А в его сжатой ладони, которую гном невзначай расположил на столе, вдруг сверкнул камень.

— Первый раз письмо от него отнесла, — с интересом поглядывая на камушек, ответила я.

Камень взял и сверкнул зеленью.

— Хм, — капитан суров стал, — отчего же тебе столь важное поручение доверили?

— Не знаю.

Камень снова сверкнул зеленью.

Оба гнома странно посмотрели на меня, после на камень, снова на меня.

— А ты вообще откуда? Судя по платью, сосватана за дракона будешь, — произнес Номо.

— Да нет, — даже головой помотала, — я студентка УМа, нас сюда перенесли для расследования, хотят понять, какая магическая конфессия причастна к случившемуся, ну, а пока ждем, я к Камали устроилась курьером, хоть заработаю что-нибудь.

Гномы резко посмотрели на камень. Камень мигнул зеленым, а после дал красный отсвет.

— Не договариваешь, — насупились оба разом.

Надо же. Нет, я в целом не привыкла доверять первым встречным, но гномы обо мне позаботились, это во-первых, а во-вторых, деваться было особо некуда.

— Процедура выяснения конфессии, причастной к случившемуся, в девяноста пяти процентах случаев приводит к выгоранию магии у подопытного, — тихо сказала я, сжав стакан и глядя в его донышко, сок-то я уже выпила.

Гномы промолчали. Как отреагировал камень, я не знаю, не смотрела, грустно просто стало очень.

И тут капитан Рото произнес:

— Послание откровенное весьма, вот и удивился я, что доверие такое у халоне Марута к тебе. Ты прости, коли обидел.

Я кивнула, попыталась улыбнуться. Второй гном, подавшись вперед, прошептал тревожно:

— Так-таки Серая хворь?

Капитан Рото достал письмо, развернул, повернул к нам с Номо, позволяя прочесть. В письме значилось одно предложение: «Ожидается запрет на ввоз продуктов питания, тканей, дерева, шкур животных».

Я лично ничего не поняла, а вот Номо, утвердительно кивнув, убежденно произнес: