Ловушка на демона

– Человеческие женщины не выдерживают более двух раз, полностью отдавая нам свои силы. Ты же можешь не только отдавать, но и брать. Поначалу я списал это на особенности твоей силы, но после вчерашнего обмена энергией засомневался.

– Это плохо?

– Это замечательно, – возразил маг Мрака. – Ты ходячее искушение для любого даргарийца.

– Из-за этой особенности?

– Не только. Ты не испугалась меня, когда встретила впервые. Да и потом выражала недовольство, смущение и интерес – что угодно, кроме страха. А для нас это немаловажный фактор не только при выборе женщины, но и при общении.

– Не любите страх?

– Поначалу он пьянит, заставляя чувствовать себя особенным, всесильным, а затем начинает раздражать, вызывает неприязнь по отношению к тому, кто боится. С тобой же мне невероятно повезло. Даже как-то подозрительно, что я встретил такую идеальную во всех смыслах женщину. Видимо, я сделал в этой жизни что-то хорошее, раз боги решили меня наградить.

– А может, наоборот? И я не награда, а наказание за твои грехи?

– Тогда я готов грешить и дальше, – усмехнулся маг, а затем как-то странно напрягся. – Ангелина, я уже предупреждал тебя о своем собственническом характере, потому хочу знать: что связывает тебя с Ирвином? Он смотрит на тебя не как на коллегу, и меня это раздражает.

– Ирвин – мой друг. Один из немногих, кому я могу доверить свою жизнь. Но если тебя интересует, спала ли я с ним – то нет.

– Тогда почему он так тебя опекает? Только из-за дружбы?

– Не совсем, – вздохнула я и приподнялась, чтобы заглянуть в фиолетовые глаза. – Рамир, мы с тобой слишком мало знакомы, чтобы вести такие разговоры. Я благодарна за помощь и удовольствие, но это еще не повод лезть друг другу в душу.

– А что для тебя является поводом? Букеты цветов, подарки и робкие поцелуи?

– Хороший мой, а ты, случайно, не читал роман «В объятиях эльфа»?

– Скорее пролистывал, и не только его. Довольно любопытные пособия для юнцов.

– Скорее издевательство над ними, – хмыкнула я. – Нет, Рамир, мне не нужны цветы и конфеты. В моем возрасте перестаешь смотреть на красивые жесты и ждешь от мужчины серьезных поступков.

– Например, убийства гнезда кровососов, которые посмели посягнуть на понравившуюся женщину? Или уничтожения деревни мертвяков и их создателя? А может, представления для зарвавшихся родственников?

– Хм, так это были попытки ухаживания? Прости, не сразу сообразила.

Я рассмеялась и села, выпутавшись из объятий даргарийца. Так было удобнее разговаривать.

– Именно поэтому говорю тебе как есть. Ты мне нравишься, и я не готов отказываться от этих отношений и делить тебя с другими мужчинами.

– Мне приятно это слышать, но, увы, я не могу ответить взаимностью. У меня весьма специфическая работа, и она плохо сочетается с отношениями.

– Женщина, не надо списывать свои страхи на работу.

– Считаешь, что я боюсь? – Я удивленно приподняла бровь. – И чего же?

– Моего напора. Прости, сладкая, но я не умею по-другому. Даргарийцы – воины и привыкли действовать напрямую. Мне хорошо с тобой. Я тебе тоже нравлюсь. Так что нам мешает быть вместе?

– Ничего, поэтому я с удовольствием делю с тобой постель. Разве этого недостаточно?

– Наверное, пока действительно достаточно, – задумчиво протянул маг Мрака. – И все же я хочу знать о твоих бывших. Считай это маленькой платой за помощь в спасении Аделины.

– Мужчины, как же с вами тяжело! Что я могу сказать? У меня было много ни к чему не обязывающих отношений. Сам понимаешь, я девочка взрослая и самостоятельная.

– А серьезные? Ты никогда не хотела выйти замуж?

– Хотела, когда была молодой и глупой. Собственно, эти единственные серьезные отношения и связывают нас с Ирвином. Когда я только начала работать в Ордене, мне назначили куратора, который в первый год должен был подстраховывать и следить за выполнением заданий. Им стал Тарий, двоюродный брат Ирва. Для меня, шестнадцатилетней девочки, этот оборотень являлся эталоном мужественности и силы. В него невозможно было не влюбиться. Через полгода знакомства я подарила ему свое сердце и тело, а через год похоронила на кладбище Ордена. Он отдал жизнь, защищая меня от Высшего. Это было тяжело. Я долгое время не могла смириться с утратой, но… Со временем боль ослабевает, превращаясь в отголоски памяти.

– Ты смогла отпустить его?

– Не сразу. Мне потребовалось два года, чтобы подобраться к тому Высшему в обход Ордена, но я сделала это и уничтожила тварь, отомстив за любимого. Только после этого стало легче, но не намного. И повторения той истории я совсем не хочу.

– Боишься снова потерять?

Я задумалась, а затем серьезно посмотрела Рамиру в глаза:

– Боюсь сама потеряться в мужчине и стать слабой. Это не для меня.

– Ангелина, ты – девушка, и по своей природе должна быть слабой, милой, нежной…

– А еще босой, в положении и у печи? – усмехнулась я. – Нет, хороший мой, такая жизнь не для меня. Я буду служить Ордену до последнего вздоха.

– Кстати, как ты в него попала? – решил сменить тему маг Мрака, но его взгляд мне абсолютно не понравился. – Женщин ведь не берут.

– Туда берут всех. Другое дело, что не все подходят. Ты знаешь, как становятся дланями и получают силу Изгоняющих? Никогда не задумывался?


– Честно говоря, нет. Я думал, туда отбирают магически одаренных мальчиков с определенными силами.

– Почти верно, с одной маленькой поправкой – детей с одинаковым даром должно быть двое…

Я вздохнула, легко соскочила с постели и, накинув халат, налила себе полный бокал вина. Если уж бередить старые раны, то лишь вооружившись обезболивающим.

– У меня был брат – мой близнец. Мы были не просто одной крови, мы делили единую силу. Знаешь, в семье всегда бывают ссоры между родными. Глупые склоки по пустякам, ничего не значащие. Мы же не ссорились даже из-за игрушек. Никогда. Не расставались ни на миг. Вместе придумывали шалости. Вместе сбегали из дома полюбоваться красотами Звездного моря. Вместе убили первую нечисть, вылив на нее поток чистой силы. Тогда-то нас и заприметили в Ордене. Письмо с вызовом пришло в наше десятилетие.

Этот день был особенным для обоих. Проснувшись поутру, я позволила служанке надеть на себя красивое белое платье с яркими розовыми бантами, хотя обычно носила штаны с рубашкой, подражая брату. Не возмущалась, когда мои волосы заплетали в косы с живыми цветами. Вытерпела все, ведь этот день был особенным.

В общую комнату я выходила с широкой улыбкой на губах, шагая навстречу такому же довольному брату. Он был словно мое отражение, только в строгом брючном костюме. Встретившись, мы обменялись друг с другом подарками, обернутыми дорогой тканью с яркими лентами. Свой я раскрывала очень осторожно, бережно, с затаенным ожиданием чуда. Так оно и вышло – брат подарил мне кинжал. Невероятно красивое оружие из аламита с тонким вьющимся узором по лезвию. Рукоять была простой, даже неприметной, если бы не огромный кусок янтаря в оправе из золота. Это был невероятный, пожалуй, самый лучший подарок, который мне только могли подарить!

Переведя взгляд на брата, я встретила такой же, полный благодарности, зеленый взор. Я подарила ему свирель. Этот музыкальный инструмент делали из особого вида дерева, и в наших краях он считался большой редкостью. По всей длине трубки тянулись рисунки птиц и животных, плавно переходящие друг в друга. На этот подарок я копила целый год, приметив его в городе.

Возможно, кому-то подобный выбор даров показался бы странным. Оружие считалось прерогативой мужчин, тогда как девочкам полагались куклы и музыкальные инструменты. Вот только у нас с братом все было иначе. Несмотря на свое старшинство, Дайер позволял мне быть ведущей, легко соглашаясь на любые затеи. Сам же предпочитал свободное от занятий время проводить за созерцанием окружающего мира. Его манила красота Звездного моря, в ночные часы сливающегося с небом. Восхищали краски леса, наполненные изумрудной зеленью с яркими пятнами цветов. Брат был рожден созидать, в то время как я умела лишь разрушать…

После обмена подарками, которые мы спрятали в нашем тайнике, пришло время празднования. Спустившись вниз, мы тут же оказались в объятиях родителей, получив по поцелую. После были вкусный торт с воздушным кремом и ароматный ягодный чай. Прогулка по городу и переполнявшее меня счастье. Это был самый лучший день рождения в моей жизни. Лучший и последний…

По возвращении домой нас ждало письмо из Ордена. Я плохо помню дорогу, которую мы провели в закрытой карете. Лица встречающих тоже стерлись из памяти. Пожалуй, из всей вереницы служителей я запомнила только Сармата, сопровождавшего нас в закрытый зал для испытания.

Никто не знал, как оно проходило, – Орден тщательно оберегал эту тайну. Но все догадывались, чем оно заканчивалось: из двоих вошедших обратно возвращался лишь один… Тогда я этого не знала. Не понимала, почему плачет мама. Обнимая меня, она словно прощалась. Не осознавала болезненного взгляда отца. Он тоже со мной прощался, только тихо, без слов. А затем нас отвели в зал…

– Мне тяжело вспоминать то время, да и сложно описать словами, что происходило за закрытыми дверями. Что же касается обретения Изгоняющим силы… – Я осушила бокал до дна. – Знаешь, почему мы можем противостоять демонам? Почему никогда не становимся одержимыми? Потому что у нас две души… Обряд заставляет нас сражаться друг с другом – не физически, а на энергетическом уровне. Душа, что оказывается сильнее, поглощает вторую, становясь единоличным владельцем общей магии и дара. И ты ничего не можешь с этим поделать! Ритуал невозможно прервать. Дайер был добрым и ласковым. Такой же оказалась его душа, которую я впитала.

Я поняла это не сразу. Очнувшись и увидев бездыханное тело своей половинки, я долго кричала. Звала на помощь и не могла понять, почему все присутствующие отводят глаза и ничего не делают. А потом встретилась с родителями…

Знаешь, они даже не допускали мысли, что выживу я. И когда вместо братишки из зала вынесли ослабевшую меня – ушли. Тогда я все осознала. Жить мне не хотелось. Я была готова наложить на себя руки, но теплый комочек чужой души, поселившийся рядом с моей, не позволил, заставляя быть сильной. И я стала, каждую победу над демоном посвящая своему брату. Так умерла леди Ангелина Астир, лишившись имени и титула, а также истории в генеалогическом древе. На смену ей пришла Ангелина Дайер – двоедушница и Изгоняющая, – закончила я и серьезно посмотрела на Рамира. – Так что, хороший мой, не пытайся приручить меня и сделать своей. Я буду принадлежать ровно настолько, насколько захочу сама.

– Я тебя услышал, – спокойно ответил даргариец, а я криво улыбнулась.

Услышать, может, и услышал, но не принял. Мой отказ лишь сильнее всколыхнул его интерес и желание обладать. Жаль. Мы бы могли замечательно провести время вместе, а теперь придется его избегать, чтобы не давать ложных надежд. Впрочем, мне не привыкать.





Глава 11




Утро началось с завтрака, после которого мы с Рамиром отправились за ящером для сестры, а Ирвин – за нашим источником информации. Пока даргариец отвлекал меня разговорами и более приятными вещами, друг не только пообщался с графом Наримом, но также успел посетить несколько домов с потенциальными одержимыми. Действовал он под прикрытием природной ведьмы, с которой договорился маг Мрака. Если кто-то из соглядатаев наместника и следил за подопечными, то разбушевавшаяся магическая гроза заставила их спрятаться по домам.

– А Сармата вы известили о вашей затее?

– Частично, – уклончиво ответил даргариец.

– Понятно, значит, сами. А почему меня не предупредили? Я бы тоже поучаствовала!

– У тебя был нестабильный аурный фон, который мог повлиять на работу с силовыми потоками.

– Кстати, об этом! Сейчас уже все нормально? А то ночью ты тоже не сильно себя сдерживал.

– Ночью я не сдерживал именно себя, а не силу, – усмехнулся Рамир, а затем неожиданно притянул меня к себе и поцеловал. – Оказывается, к хорошему очень быстро привыкаешь. Я уже скучаю по тебе.

– По мне или по моему телу?

– В комплекте, – улыбнулся маг Мрака и снова поцеловал.

Когда вернулись в гостиницу, нас уже ждал граф Нарим. Они с Ирвом мило беседовали, полностью собравшись в дорогу. После короткого приветствия и быстрого согласования дальнейших планов, я отправилась за Аделиной, оставив Рамира распоряжаться погрузкой багажа. У нас подобралась довольно необычная компания: один амалонский ящер, распространенный на южных территориях и отличающийся повышенной выносливостью и грузоподъемностью. Три ездовые, две из которых были девочки, поэтому довольно ревностно поглядывали друг на друга в борьбе за внимание самца. Ну и огромный серый волк, лишь немногим уступающий в размерах лису Рамира.

Сестренка, кстати, поглядывала на волка с нездоровым, явно целительским интересом. Поймав мой насмешливый взгляд, она чуточку смутилась, но от наблюдений не отказалась, заставляя Ирвина то и дело нервно прижимать уши.

– Мелкая, хватит гипнотизировать моего коллегу. Если хочешь что-то узнать, просто спроси.

– Хочу! А как он перевоплощается? Это физический процесс или магический?

– Смешанный, юная леди, – вместо меня ответил граф Нарим. – При обращении энергетическая структура двуипостасных разрушается, превращая их в свободное облако молекул. Далее происходит магическое построение каркаса нового тела с учетом изначальной массы организма. Как только каркас силового скелета стабилизируется, происходит молекулярное заполнение, итогом которого является новая форма оборотня.

– Значит, вид оборотня зависит только от магического каркаса? И чисто теоретически может изменяться под воздействием определенного заклинания?

– В теории – да. На практике же проверить пока не удалось – эксперименты над живыми существами запрещены Магическим Законом.

– Жалко… – грустно вздохнула сестренка, чем вызвала довольную улыбку спутника и настороженный взгляд волка.