Лестница в неизвестность. Том 1

– Вот деньги, – протянула она несколько купюр, – езжай на рынок, купи себе недорогое белье, обувь и одежду, куртку тоже. Можно китайские… не важно. Главное – все должно быть темным и приличным. Потом поедешь в баню, вымоешься до скрипа. Все что нужно, полотенце, шампунь, купишь заранее. После идешь в парикмахерскую, делаешь короткую стрижку и педикюр-маникюр. После придешь сюда. Разговаривать можешь только по делу, никакого базара. Иди.

Женщина выслушала ее с выпученными глазами, схватила деньги и почти бегом ринулась прочь. Она явно считала, что проклятая немота спадет, стоит оказаться отсюда подальше.

– Кардинально, – похвалила Ира, поглядывавшая на происходящее из-за своего ноутбука, – а на сколько хватит?

– Пока не отменю, – мрачно созналась Дина, – ты понимаешь, когда я смотрю на человека в первый раз, обычно по эмоциям знаю, чего от него можно ждать. Бывают очень любопытные, случаются равнодушные, зацикленные на себе… некоторые смотрят с надеждой, другие с опаской… И очень редко встречаются вот такие… пышущие ярой злобой как вулканы. Причем никаких осмысленных причин нет… ей просто не понравилось наше вмешательство в жизнь Насти. Она девчонку уже в пожизненные рабыни занесла и готовилась получать с нее прибыль, а мы эти планы разрушили. И сразу стали заклятыми врагами, которых необходимо уничтожить… растереть в порошок. Таким было ее самое сильное желание. Как ты понимаешь, согласиться с нею я не могла… а разговаривать бесполезно. Вот вернется часа через два, выдам программу-максимум и пусть живет. Нужно только выяснить… к чему у нее моральное отвращение, чтобы случайно не попасть в лузу, иначе личность начнет саморазрушение.

– Раньше я бы поспорила… – задумалась Ира, – а теперь признаю, что это единственный способ помочь детям. Пусть кормит их, моет, убирает… работу бы ей еще найти по способностям…

– Настя подъезды убирала, – подняла голову от своего компа Сонечка, – теперь тетка ее заменит.

– Подумаем, – пообещала Дина, – а что у нас с планом?

– Сегодня Елена Васильевна обещала приехать… – буркнула Ира, – у нее как всегда свое мнение.

Однако вначале заявился Дима.

– Добрый день, красавицы, – помахал с порога букетиком фрезий, – это дар вашему уму и обаянию. Я ненадолго… скажите, еще нужно следить за алкашкой или вы с ней поработали? Мой сыщик в полном раздрае. Говорит, человека как подменили. Молча побежала на рынок, купила одежду… никого не толкнула и не отругала… теперь сидит в бане.

– Прости Дим… не сообразила тебе сразу позвонить. Присмотреть за ней надо бы, но можно не скрываться, она сейчас поглощена заданием и собственной реакцией. Еще нужно найти Насте школу по соседству и договориться о срочном переводе. Терять последние дни не желательно. А еще скажи мне, что у ее тетки с мужем?

– Такового просто нет. Есть разные собутыльники, но домой она их не водит. Последний муж, уходя, поставил такое условие. Пока в квартире нет пьянок – он платит алименты. Как только начнется шалман – забирает ребенка. Еще есть первый муж… при котором усыновили Настю. Этот платит мало, зато носит продукты, он работает на оптовом складе. У обоих новые семьи, хозяйственные жены и никакого желания общаться с первой женой.

– Понятно. – вздохнула Дина, а чего уж тут неясного? Некоторые мужья как крысы, с тонущего корабля бегут первыми. – Тогда закрывай расследование, буду сама ее перевоспитывать. Счет пришлешь или сразу оставь Сонечке записку, она перечислит.

– После того джипа… – начал Дима, но магиня его резко остановила.

– Ни слова больше. Просто напиши сумму и оставь. Мне придется еще не раз и не два выдергивать тебя из дома в самую неподходящую погоду и пору, и мы оба должны точно знать, что счет дружбы не портит. Я бы даже сказала, он ее стабилизирует.

– Как скажешь, – серьезно согласился сыщик, черкнул что-то на листке и положил перед Соней, – а можно задать вам шкурный вопрос?

– Заинтриговал, – сразу насторожилась Ирина, – ну, озвучь уже.

– Вас больше не кормят борщом?

– Фух, – засмеялась Дина, – а мы-то уж думали… Так вот, Дима. Поскольку ты наш верный напарник и друг, практически сотрудник, получаешь право в любой день обедать в нашей столовой. Она открыта с восьми утра до девяти вечера, на третьем этаже прямо над нами. Если там нет Петровны – то есть Настя, она и живет рядом.

– Вот теперь я за нее спокоен… – бормотал сыщик, покидая офис, – но поздороваться схожу.

Настина тетка явилась через полтора часа. К этому времени Дина успела прочесть и подписать кучу документов, решить пару производственных вопросов и уже подумывала позвонить мужу и спросить, не улетел ли и он на юг?

– Вот, – слегка испуганная женщина с короткой стрижкой в черных брюках и шоколадном мягком свитере стояла перед столом Дины, крепко сжимая в руке несколько бумажек. – Сдача.

– Положи в карман и садись, – велела магиня, – будешь отвечать на вопросы. Только коротко и по существу. – Как тебя зовут?

– Зина.

– Ты видела себя в зеркале?

– Да.

– Нравится?

– Да.

– Значит будешь ходить так всегда. Не забывай купаться раз в три дня и ходить на стрижку каждые три месяца. Теперь квартира… тебе нравится твой район?

– Да.

– Дом?

– Не очень… – неуверенно сообщила Зина и вдруг выдала, – очень старый… у меня был лучше, но мы сменялись, когда съехались с родителями.

– Попробуем обменять, – Дина кивнула Ирине, записывающей ответы на диктофон, и продолжила допрос, – что ты любишь делать?

Как выяснилось, Зина была мастерицей на все руки, умела шить и вязать, делать мягкие игрушки и искусственные цветы. Но огромная семья не оставляла на такие забавы ни одной свободной минутки, утопив Зину в бесконечных стИрах, уборках и прогулках. Мужья у нее были работящие, но ни один не считал нужным немного помочь по дому неработающей жене. И постепенно веселая, общительная женщина превратилась в злобного монстра, найдя и безответных виновников собственных проблем, и способ снятия недовольства. Всего-то несколько бутылок пива или джин-тоника и хорошая компания.

Когда эти невинные вроде застолья превратились в ее нынешнюю беспросветную жизнь Зина и сама не понимала и другим объяснить не могла. Просто повторяла тупо и уныло что дети хитрые и ленивые, а племяшка неблагодарная лгунья. Ее кормили и одевали, а она теперь не хочет помочь.

– Забудь про Настю, – строго приказала Дина, – ничего она тебе не должна. Ты получала ее пенсию и забирала у девочки заработок. Теперь она взрослая и имеет право жить как хочет и где хочет. Старики в ее доме пусть живут, пока здоровы, потом заберешь. Я буду присматривать. И на своих детей больше не смей кричать, начинай договариваться по-хорошему. Могла ведь прежде. С работой мы поможем, устроим в ателье, а ты с этого дня перестанешь пить и курить. Собутыльников придется забыть, ищи на работе новых подруг. Все, иди домой, пора убирать и готовить обед.

Проследила за пациенткой, выскользнувшей прочь испуганным зверьком и оглянулась на Ирину.


– Я не пересолила?

– Нет. – уверенно заявила та, – в самый раз. Нельзя ей давать больше свободы… она из тех проклятых женщин, которым нужна крепкая мужская рука. Иначе они шалеют и сходят с курса. А раз сильного мужика на нее нет – будет твоя воля.

– Тогда идем обедать, – глянула на часы Дина. А выходя из офиса, вдруг оглядела помещение критическим взором и неожиданно заявила, – и вообще… пора нам сменить декорации.

Рус вернулся, когда они доедали второе, томленых в духовке ежиков под сырным соусом. Нежно поцеловал жену в щеку, устроился рядом и пока ожидал первое, успел рассказать новости.

– Позвонил учитель, они выкупили по случаю книжный магазин. У хозяина закончился договор аренды, а нового помещения в том районе ему не нашли. Пришлось заехать, посмотреть запасы и оборудование. Стеллажи весьма удобные, невысокие, под дерево. Столы и диванчики тоже… но я бы купил помягче, если ты еще собираешься устроить книжное кафе, как говорила.

– Посмотрю, – задумалась Дина, – а помещение уже наше?

– Сегодня к вечеру освободят, – понимающе кивнул Рус. Дина всегда загоралась идеями слету и просто ненавидела ждать. – Можно будет сразу отправить туда ремонтников, дизайнерская контора обещала сегодня прислать консультанта.

– Мы сами себе консультанты, – тихонько фыркнула Ира, – но послушать будет интересно.

Магиня только усмехнулась, помощница была права. Дина уже столкнулась с этой проблемой, когда они пытались найти дизайнера для оформления офиса. Все пытались протолкнуть собственные вкусы и идеи, в основном безликий хайтек. Правда была парочка диких интерьеров в странном стиле напоминающем руины средневековья, но этих Ирина выставила даже не дав и слова сказать.

– Они тут нарисуют жути, – заявила безапелляционно, – а нам потом в этом жить.

После этого Дина и уверилась окончательно, как ей повезло с выбором помощницы.

Пообедав, Рус уехал в орден, там менталы пытались распутать прошлые преступления пойманного ими дикаря, но уже было ясно, что многие тайны он унесет с собой. После поражения в схватке колдун внезапно начал стремительно дряхлеть. Никто не мог сказать точно, какие именно действия повлекли за собой такой результат. Возможно сказался прерванный ритуал, а вполне может быть так сработало разрушение его уверенности в своей собственной феноменальности. Или разлука с артефактом, который забрал для изучения верховный магистр.

Дина ехать с мужем отказалась, теперь там и без нее справятся. Нечего ей забивать себе голову подробностями старинных кровавых расправ, и без того иногда вскакивает среди ночи в холодном поту. Эмпаты слишком чувствительны и ранимы, чтобы невозмутимо копаться в подобных подробностях.

– Так, объявляю конкурс на лучший интерьер нашего офиса, – вернувшись из столовой, возвестила она, – раз мы и сами умные. А потом сверимся с дизайнером… иногда и они могут придумать нечто необычное, но уютное.

Довольно оглядела задумчивые лица сотрудниц и полезла в инет, смотреть интерьеры. Однако долго полюбоваться на чужие кабинеты ей не пришлось, заявилась Елена Васильевна, выпускающий редактор.

Она работала по удаленке и приезжала пару раз в месяц, просто поболтать с созвучными ей людьми.

– Привет, девочки, – прощебетала живая старушка в неизменной шляпке из-под которой выбивались серебряные завитки, – вот пирожные к чаю. А вот мой ноут… со всеми правками. У меня сегодня необычный вопрос… хорошо, что мужчин тут сейчас нет, их такое обычно крайне смущает.

– Вы нас интригуете, – оторвалась от компа Сонечка.

– Такая моя доля, – взмахнула ручками редактор, и защелкала по клавишам. – Я как обычно правлю четыре книги в месяц… и едва начав читать первую, вдруг поняла, что горячую любовную сцену я совсем недавно правила… у другого автора. Не поверив себе, открыла первоначальный файл, вырезала, сделала сравнение и вот он результат… некоторые фразы почти идентичны, в остальных сохранился смысл, но изменены детали. Мне стало интересно… кто у кого слизал, но выяснилось, что книги писались почти одновременно. Я пожаловалась Марине… вроде налицо плагиат, но не хочется никого обвинять напрасно. Она прочла и сильно повеселилась… надо мной, разумеется. Оказывается, примерно в таком виде эта сцена ходит по текстам уже пару лет… если не больше. И я бы не против… если она была правдоподобна… извините за нескромность, все мы тут женщины. Но ведь описаны действия, которые просто невозможно повторить.

– Елена Васильевна! – предостерегающе глянула Дина.

– Не переживайте, Диночка, святых подробностей я не задену. Да и к тому же они по природе своей у каждого глубоко индивидуальны и могут очень сильно отличаться от моих собственных представлений о правильности. Но за достоверность описаний редактор отвечает наравне с автором, наша задача не пропускать развесистых клюкв. При этом заметьте, я не собираюсь говорить о некоторых явных тенденциях к садизму и мазохизму, и о повторах сцен, кочующих из книги в книгу. К примеру, вдруг стало модным героям грубо бросать любимую девушку на одно плечо и тащить куда-то таким образом, наказывая за сопротивление ощутимыми шлепками по мягким местам. Лично мне совершенно непонятно, каким образом из этого может прорасти любовь, а не ярая ненависть, так как по свидетельству одной знакомой, которую по необходимости выносили из-под завала на плече, у нее потом на животе был огромный синяк и неделю болели ребра. Мужские плечи ничуть не похожи на подушки, и кости там торчат весьма острые.

– Елена Васильевна вы просто сняли с моей души камень, – потрясенно выдохнула Сонечка, – я давно это подозревала, но молчала… считая, что это я одна такая неженка.

– Скажу вам более того, – сердито сообщила Ира, – лично меня в этой сцене всегда бесят именно героини. Они же вроде по характеру заявлены дерзкими и смелыми, а как только попадут на плечо – сразу становятся изнеженными барышнями. Могут лишь постукать негодяя кулачками по спине… а самый дерзкий поступок – ущипнуть пониже спины. Чтобы сразу ощутить седалищем смачную оплеуху. Хотя если у человека в такой ситуации свободны руки и ноги – вырваться вообще не проблема.

– Ну это тебе… с твоими уменьями… – неуверенно смотрела Софья.

– Да бред. Вот представь, лежит она животом на плече у грубияна, где у нее носки туфель? Правильно. Один удар по стратегическим запасам генофонда – и мачо с воплями валяется на полу, а героиня свободна.

– А если он держит жертве ноги? – живо заинтересовалась редактор.

– Но не руки же? Они-то у нее свободны и рядом куча болевых точек и самые важные органы. Стоит чуть повернуться лицом к своему обидчику и можно мстить. Вцепиться со всей силы в волосы и драть, или сунуть пальцы в ухо и давить. Или хлопнуть по нему ладонью, закрыть руками оба глаза и надавить пальцами на глазные яблоки. Можно зацепить ногтями ноздри и тянуть со всех сил. Это очень больно, никто не спорит, но он ведь первый начал обращаться с нею, как рабовладелец.

– Ты страшная женщина, Ирина, – с уважением сообщила старушка – и я горжусь, что с тобой знакома. Но эти сцены мы оставим на совести авторов, которые любят наслаждаться унижением и обидами своих героинь. Сейчас речь о любви. Сцена проста как три копейки – двое дошли до постели. Можно написать собственный ни на что не похожий эпизод, и у некоторых авторов я это вижу. Но зачастую все начинается банально, любовник первым делом задирает своей партнерше руки и удерживает их над головой. Мы с Мариной сделали эксперимент… о, не смотрите так шокировано! Просто принесли две мягкие игрушки. И выяснилось, что я права в своих подозрениях. Во-первых, никак иначе, чем крест-накрест – руки партнерши не складываются. Невозможно вытянуть их вверх и положить параллельно, тогда не хватает пальцев партнера. А если свести вверху вместе – выворачивается плечевой сустав, доставляя сильную боль. Согнуть в локте тоже нельзя, тогда «замок» оказывается у партнерши на темени. Второе, чтобы крепко зажать запястья партнерши, мужчина должен нависнуть над ней, и для этого ему придется опереться на вторую руку. А по тексту – он действует той рукой очень активно. Да, появилась у нас мысль разместить партнера сбоку… но ему сразу стало не хватать длины руки… той, которая держит запястья женщины над ее головой. И он не мог никуда сдвинуться, ведь плечи у них оказались рядом… хотя его руки чуть длиннее, но эти жалкие сантиметры ушли на то, чтоб держать руку полусогнутой. Иначе он опирается ею о голову своей любовницы, точнее о ее лицо. Но и это не все. Как мы выяснили, полностью опираться на стиснутые запястья партнерши он тоже не может. Обязательно сломает ей обеих рук. В общем – это больно, довольно опасно и трудно выполнимо. Явно эту сценку придумал кто-то имеющий очень ограниченную практику.

– Я тут набросала в пайнте… – задумчиво сообщила Софья, – действительно очень неудобно. А главное я не пойму, зачем ему это нужно? Ведь партнерша тоже хочет к нему прикасаться? Или бывает иначе?

– Как бывает – обсуждать не будем, – запретила Дина, – главное, сцена, кочующая по текстам, признана нами неправдоподобной. Предлагайте поменять. И на этом на сегодня обсуждение таких вопросов заканчиваем.

– Согласна, – легко согласилась старушка и осведомилась, нахмурив тонко выщипанные бровки, – а почему мы не пьем чай? У вас это больше не принято?

– У нас теперь есть столовая, на третьем этаже, – похвасталась Ирина, – сейчас попросим принести чаю. Или хотите пообедать? Могу с вами сходить, сегодня очень вкусные ежики.

– А что теперь будет в вашей кухне? – оглянулась неугомонная гостья, – почему бы вам не проломить тут дверь и не сделать кабинет главного редактора? Такие разъезжающиеся двери матового стекла с рисунком в японском стиле…. Кстати, вам еще не хочется поменять шторы? Как-то они простоваты… оформление окон в солидном культурном учреждении не должно напоминать дешевое кафе. Я видела такие изумительные многослойные шторы… от них прямо пахнет старинным замком. И на той темной стене сделать фальшокно и оформить идентично. А посредине камин, светлый круглый ковер и кресла…

– А где наши столы? – интересовало Сонечку.

– У окна разумеется… но не эти. Столы тоже должны быть изящными, на гнутых ножках и кресла к ним такие же…

– Ира, ты записываешь? – тихо спросила Дина.

– Конечно… – кивнула та, – и знаю, кого попросим нарисовать проект.

– Нет-нет, – встрепенулась старушка, – рисовать совсем не мое. Но у меня есть девочка… вот она ловит идеи на ходу и рисует так, что сразу влюбляешься в этот интерьер. Жаль, клиентов у нее пока мало… все хотят хай-тек.