Ледяной трон

— Саскучэлас?

— Не то слово!

— Я думала, сэгодня тэбэ уж точно нэ дадут скучат!

От этих слов я поморщилась, что не укрылось от подруги. Улыбнувшись, она перевела взгляд на трила Лаеля и состроила просительную мордашку. Показательно громко вздохнув, маг накинул на себя образ старца и, бубня под нос что-то про маленьких наглых южанок, покинул собственный кабинет.

— Рассказывай! — упав в хозяйское кресло, потребовала Айя.

— Да нечего рассказывать…

— Кай, выражэниэ твоэго литса краснорэчивэй любых слов. Что произошло?

— С момента моего возвращения во дворец столько всего случилось, что я уже не знаю, что волнует меня больше. То, что теперь все во дворце считают меня любовницей ледяного владыки, или то, что трил Касто пригласил меня на беседу. И я уверена, он не успокоится, пока не вытрясет из меня всю душу!

— Только если ты позволишь ему это.

— Не понимаю.

— Дэвочка, ты сама сказала, что всэ считают тэбя любовницэй короля. Так воспользуйся этим. Сходи к нему и попроси избавить тэбя от внимания главного дознаватэля. Нэ думаю, что он откажэт в такой малэнкой просбэ.

— Я пока не готова беспокоить короля своими проблемами. Тем более будучи жертвой его домогательств, о какой помощи я могу просить? Я и так не очень верю в нашу легенду, но лишний раз ставить ее под сомнение…

— Жэртва тожэ можэт оказатся стэрвой. С людми, которыэ точно знают, чэго хотят, и договариваютса охотнэе. Так что рэшат тэбэ.

— Спасибо, я подумаю.

— Далшэ.

Я постукивала пальцами по столу и не знала, на что решиться. Меня беспокоили два момента, и хотелось получить совет или хотя бы выговориться, но… было страшно. Объяснить свои чувства я не могла при всем желании.

— Кай, пуст мы знакомы совсэм ничэго, но за это врэмя ты ужэ могла понят, что я нэ жэлаю тэбэ зла.

— Я знаю, и дело совсем не в тебе.

Помолчав немного, я все же решилась. Встав с кресла, подошла к камину и уставилась на пламя. Несмотря на неродную стихию, огонь всегда успокаивал, согревая не только тело, но и душу.

— Я не понимаю, что со мной происходит. Что происходит с Рином. Наши отношения… странные. Столько времени я лелеяла внутри ненависть к нему и желание отомстить. Раз за разом мысленно представляла, как он раскаивается в содеянном перед тем, как я нанесу последний удар… Я постоянно о нем думала. Слишком часто с ним сталкивалась. Я совру, если скажу, что перестала ненавидеть его после того, как вскрылась правда. Это случилось гораздо раньше, и ощущение происходящего мучило меня. Сейчас, когда я смогла признаться себе в том, что мое сердце замирает в его присутствии, я не знаю, как быть. Меня пугают новые чувства. Пугает то темное, что пробуждают его прикосновения…

— Это нэ страх, Кай, совсэм нэ страх. Это рамки, в которыэ ты сама сэбя загнала. У нас в плэмэни всо гораздо прощэ. Если нам нравится мужчина, по-настоящэму нравится, мы сами дэлаем пэрвый шаг. Нас нэ сдэрживают никакиэ условности, да и зачэм они нужны, если этот самый шаг в итогэ принэсот счастэ обоим?

— Счастье ли? Не обижайся, но вы более раскрепощенные в некоторых вопросах. Я так не могу. Я с трудом смогла принять то, что чувствую, и не готова это озвучивать еще кому-то… И дело тут не только в рамках… Я не уверена в ответных чувствах. А жить с разбитым сердцем… Эта боль не сравнится с той, которую я испытывала после потери брата… тогда порошок с трудом помогал мне. Но если от меня отвернется он — порошка будет мало.

— Тогда скажи ему об этом. Останови, и он отпустит тэбя.

Отпустит… Ой ли? Я слишком хорошо помнила события прошедшей ночи и его слова. Он не отпустит, пока не наиграется, а я сама уже не смогу уйти. Так, может, действительно стоит переступить через себя и просто наслаждаться теми мгновениями, что дарит жизнь? А потом… Потом я выйду замуж за выбранного им вассала и уеду в какое-нибудь отдаленное поместье, храня в сердце воспоминания о прошедшем…

— Глупая, — вздохнула Айя, а затем легким импульсом коснулась моего сознания.

«Помнишь, однажды я пообещала рассказать тебе сказку? Она будет о том, как одна из сильнейших магов сознания Южных земель оказалась в Северном королевстве. Только слова в этой истории будут излишни, так что устраивайся удобнее, открывай сознание и смотри…»



Палящее солнце пустыни не ведало пощады, выжигая своими лучами все, до чего могло добраться. С раннего утра оно начинало движение по небу, с разных сторон заглядывая под развалины Древних городов, в тщетной попытке найти хотя бы зачатки жизни. И для чего? Чтобы уничтожить, оставив после себя лишь пепел.

А ведь всего несколько тысячелетий назад эта земля была настоящим раем с бескрайними зелеными полями, на которых паслись табуны златогривых коней. В лесах с деревьями-великанами жили волшебные существа, водившие дружбу с местными жителями, а бурные горные реки приносили с собой чудесные камни, дарившие людям магию.

Жаль, что до наших времен не сохранилось ни одной летописи, повествующей о том, что случилось с волшебным краем. Только тихие отголоски прошлого нашептывали — во всем была виновата магия. Какая? Остается только гадать или же… попытаться раздвинуть завесу времени и посмотреть.

Я родилась во время Айлы, в час, когда грань между мирами и временем исчезала. Этот миг наделил меня даром Видящей.

Дар проявил себя не сразу, поначалу скрываясь за фантазиями маленького ребенка. Первое же осознанное видение, которое я попыталась грубо изменить, повлекло за собой гибель матери… Айла преподала хороший урок: будущее очень зыбко и изменчиво. Раскрытие секретов течения жизни — самое большое табу для любого мастера Времени.

Богиня, лишив меня родной души, взамен подарит наставника, о котором можно было только мечтать. Старый шаман долгое время путешествовав по свету, успев изучить каждый уголок земли, а потом обосновался в нашем племени. Он охотно делился знаниями и учил заглядывать в разум. Отпирал двери памяти и дарил невероятные путешествия. Однако будущее, которое было ему доступно — более чистое и четкое, нежели видела я, — скрывал всегда. А еще мой ронар[9] любил загадки. Иногда странные, иногда смешные, но всегда поучительные.

Однажды, когда мне пошел пятнадцатый год, наставник с улыбкой спросил: знаю ли я, что такое любовь? Я открыла сознание и показала то, что с детства наблюдала в племени: любовь матери к своему дитя, когда она, падая от усталости, сидит рядом с кроваткой больного малыша, жалея и укачивая его; любовь наставника к ученикам, когда в глазах светится гордость за каждое маленькое достижение; любовь мужчины к женщине… В этом месте я смущенно отвела глаза, закрывая поток сознания. А ронар кивнул со всезнающей улыбкой и изрек, загадочно: скоро узнаешь. Через два дня в деревню пришел маг с севера.

Не прошло и года, как он похитил не только мой сон, но и мое сердце… До того момента я никогда не интересовалась жителями Дальних земель, даже не задумываясь об их существовании. Поэтому когда впервые увидела синекожего великана с черными волосами — испугалась не на шутку. До сих пор помню, как он смеялся надо мной, заставляя вздрагивать от раскатистого хохота. Этот мужчина оказался давним другом моего ронара, и у них была одна страсть на двоих — магия. Чужеземец с удовольствием перенимал знания учителя, в ответ делясь своими. Иногда мне тоже разрешали присутствовать, показывая дивные вещи и рассказывая увлекательные истории.

Как ни странно, но именно после сказок северянина во мне проснулось желание путешествовать. Я полюбила мир, увиденный его глазами, и мне захотелось так же, как он, гулять по неизведанным тропам, с интересом изучая магических существ; обойти всю землю и послушать предания других народов; исследовать чужие традиции, изведать обычаи и насладиться яствами.

Свобода стала манить яркими образами сильнее, чем желание приоткрыть завесу прошлого. Три года я училась у этого невероятного мужчины, слушая его рассказы и наблюдая за потоками незнакомой магии. Осознание того, что с некоторых пор меня больше очаровывал его глубокий, пробирающий до глубины души голос, а не описание далеких стран, пришло не сразу. Я замирала, когда, похвалив, маг проводил ладонью по моим волосам. Сходила с ума от его близости, когда он пытался научить меня северной магии. Слава Айле, что к тому времени я научилась закрывать сознание ото всех, потому что мои фантазии все меньше походили на трепетные девичьи мечтания.


Стоило ночью закрыть глаза, как передо мной появлялся образ высокого мощного чужестранца в окружении маленьких снежинок, которые не давали нашему солнцу прикасаться к чувствительной коже. Неизвестные письмена, покрывающие его тело, манили не хуже чувственных губ, к которым хотелось прикасаться. Он стал моим наваждением, затмевающим собою все…

Стоило понять свои чувства, как в голове родился простой, но коварный план: я попросила северянина показать мне мир. На мою радость, ронар поддержал идею и с присущей ему всезнающей улыбкой пожелал приятного пути. Он не стал мешать — о большем я и не просила.

Наше путешествие началось на землях магов запада. Благодаря природной силе местные маги выращивали удивительные леса с причудливыми деревьями. Цветочные поляны с журчащими ручьями казались волшебными, а долины с изумрудной травой — чарующими. Разве можно выбрать более романтичное место для соблазнения любимого мужчины?

Все началось с невинных прикосновений… Я легонько дотрагивалась до грубой ладони, чтобы привлечь к себе внимание и задать интересующий вопрос, или стряхивала с его одежды несуществующие пылинки. По вечерам я возвращалась к огню в мокрой после купания рубашке. Полупрозрачная ткань липла к телу, как вторая кожа. Я садилась поближе к огню и, пока обсыхала, наблюдала из-под полуопущенных ресниц за северянином. Думаю, взрослому и опытному мужчине не составило труда догадаться, к чему были все эти ухищрения, но он молчал. Смотрел на меня своими темными глазами и бездействовал. И только взгляд, в котором плясало жаркое пламя, выдавал его чувства. Но маг бездействовал, заставляя вновь и вновь совершать глупости…

Привыкшая к палящему южному солнцу, я сама же пала от выбранной тактики соблазнения. Просиживая вечера в мокрой ткани, я продолжала дрожать даже во сне, не в силах согреться от родной стихии. В результате уже через несколько дней, когда ночью особенно сильно похолодало, я простудилась. Со мной это произошло впервые в жизни!

Из-за температуры я пребывала на грани яви и сна, поэтому в памяти остались лишь смутные воспоминания, образы. Горячее лекарство, тонкой струйкой вливаемое в рот. Тяжелые одежды, позволившие наконец-то согреться. Мой спутник утратил ледяное спокойствие и всячески пытался помочь глупой южанке. Однако насладиться победой я была уже не в состоянии: лишь горький вкус лекарства на языке говорил о том, что соблазнительница еще не отправилась на встречу с предками.

Не знаю, сколько времени я пробыла на грани, но в какой-то момент жар спал, и разум прояснился…

Маг лежал рядом, прижимая меня к себе. К горячему, несмотря на северное происхождение, и обнаженному телу. Мозолистая ладонь накрывала живот, слегка поглаживая нежную кожу шершавыми пальцами. Другая рука служила мне подушкой. Я вслушивалась в его дыхание и понимала, что он решил окончательно свести меня сума такой недоступной близостью.

— Ты этого добивалась? — голос прозвучал тихо, но я все равно вздрогнула, и это заставило сердце северянина забиться чаще.

— Зачэм задайош вопросы, отвэты на которыэ и так знаэш?

— Почему?

— Хочу, чтобы ты был моым пэрвым мужчиной!

«И единственным!» — добавила уже мысленно, не поняв, что от простуды и магического истощения все щиты пали. Он услышал, и, кажется, это стало последней каплей в чаше его терпения.

Рука с живота медленно поползла вниз, вызывая сладкую дрожь во всем теле. Скользнув по бедру, она переместилась на внутреннюю сторону и так же медленно поползла вверх, заставляя задержать дыхание и напряженно замереть.

— Айя, посмотри на меня, — приказ, которому сложно было сопротивляться.

Стоило чуть повернуть голову, как я попала в плен колдовской тьмы красивых глаз. Когда его губы растянулись в предвкушающей улыбке, я поняла, что пощады не будет. Маг медленно склонился и одарил легким поцелуем: сначала щеку, затем уголок рта… Следующий поцелуй был уже в губы. Вначале нежный и осторожный, очень скоро он перерос в нечто неистовое, но я не боялась. Я желала этого и знала, что именно с этим мужчиной мне будет хорошо.

Томные медленные прикосновения губ и такие же неспешные ласки рук. Каждое движение вырывало из груди тихий, протяжный стон, от которого его сердце билось чаще. Он дразнил, проверяя, насколько хватит моей решимости, хотя и так знал, что я была готова идти до конца. Но… эта игра нравилась нам обоим.

Я обняла его за шею и притянула к себе ближе, наконец-то имея возможность сполна насладиться поцелуями, прикосновениями, дыханием. А еще… обняла его ногами, чем он не преминул воспользоваться…



Из воспоминаний Айи я вынырнула с тяжелым дыханием и пятнами смущения, которые покрывали лицо и часть шеи.

— С тэх пор прошло болэе сорока лэт. У нас с мужэм троэ прэкрасных детэй, двоэ из которых сэйчас обучаются у моэго ронара. За всэо врэмя я ни разу дажэ нэ взглянула на инохо мужчину, сдэржав свойо обещаниэ. Муж был пэрвым и единствэнным.

— Зачем… Зачем ты мне это показала?

«Чтобы ты перестала мучить себя. Ты можешь бегать от своих чувств сколько угодно, но судьбу не обманешь. Рин будет твоим первым и единственным, так что уже отпусти себя и наслаждайся происходящим. Как видишь, ласки, что дарит тебе наш король, пока довольно целомудренны. Но это только пока…»

— Мирайя! — возмущенно воскликнула я и задумалась.

Смогу ли я прислушаться к совету и сделать первый шаг? Ведь моя история совсем не похожа на историю южанки. Я загнала себя в ловушку, и выбираться из нее было уже поздно. Так, может, действительно стоит… просто наслаждаться?

— Айя, твой муж…

— Да, Кай. Лаэл единствэнный мужчина, который справился нэ только с моим характэром, но и с моим темпэрамэнтом. Мой любимый мужчина…

— И после стольких лет ты все равно стесняешься говорить при нем?

— Нэ стэсняюсь, просто… Когда я говорю, он начинаэт мэня дразнит, я злюсь и… Ссоры и примэрэния у нас всэгда происходят очэн бурно и свидэтэли этого нам ни к чэму.

— А-а-а, — протянула я и снова смутилась.

— О чем еще ты хотела поговорить?

— Пока… достаточно. Я искала тебя, чтобы получить очередной урок, и я его получила. Спасибо!

— Сочтомся, моя королэва, — усмехнулась южанка.

Я вздрогнула от подобного обращения, но в этот момент в кабинет вернулся трил Лаель с подносом еды, и я промолчала. Покосившись на Айю, которая с жадностью смотрела на мужа, я почувствовала себя лишней и решила оставить их наедине.

Чем больше я размышляла о словах Мирайи, тем сильнее во мне крепла уверенность — пора брать себя и свою судьбу в руки. Хватит прятаться от проблем, которые однажды все равно найдут, нагонят и воздадут сполна. С одной стороны, южанка была права — я вполне могла свалить их на Рина, по вине которого и оказалась в такой непростой ситуации. А с другой? Это моя жизнь, значит, мне ее и строить!

После этого решения сразу стало неожиданно легко. Даже тихие шепотки, что преследовали меня в коридорах и на обеде, не вызывали никаких эмоций. А вот короткие, задумчивые взгляды моего короля — смущали. Я не могла понять, что они значат, и от этого волновалась сильнее.

Ларен тоже был в трапезном зале, и когда я поймала задумчивый взгляд и от него тоже, чуть не вздрогнула. Такое повышенное внимание нервировало, а мне нужно было сохранять спокойствие, поскольку я собиралась посетить главного дознавателя.