Ледяной трон

— Ларен, не надо…

— Он сделал тебе больно?

— Прошу…

— Кай, ответь мне!

— Зачем? Что ты сможешь сделать? Пойми, даже я, княгиня и вторая наследница престола, оказалась бессильна. А ты… — договаривать я не стала, но рыжий и так все понял.

Пусть Тан и был признан отцом, но все равно являлся бастардом. Что он мог противопоставить королю? Оказывается, кое-что мог…

— Я не так беспомощен, как ты считаешь, — очень тихо произнес Ларен, снова прикасаясь к моим губам кончиками пальцев. — У меня есть друзья. Весьма влиятельные друзья, у которых свои счеты к королю. Они сильны, но увы, их удел — скрываться в тени. Они не могут править, да и не хотят власти. Только мести, не более. И поверь, смогут защитить тебя. Только скажи…

После этих слов Тана я окаменела, чувствуя, как кровь отливает от лица, а руки начинают подрагивать.

— Зачем им помогать мне?

— Чтобы насолить королю. Наш народ слишком долго находился под гнетом ледяного чудовища. Скольких лайров он сжил со свету и скольких еще уничтожит? Он играет чужими жизнями, ставя на первое место свои желания. Разве такой правитель нужен нашему народу? Не думаю.

— А какой тогда нужен?

— Такой, который сумел бы подарить надежду. Стал символом новой жизни, в которой не было бы места бессмысленным войнам. Нам нужен король, который вернет Северу былую славу. Или королева…

— Замолчи, пожалуйста! — попросила я, прижимая ладонь к губам Тана. — Замолчи!

— Кай, я устал молчать! — воскликнул Ларен и вдруг начал покрывать поцелуями мои руки. — Я так долго молчал о своих чувствах. Терпел издевательства семьи и притеснения других аристократов. Я устал так жить и тебе не позволю! Вместе мы сможем изменить наш мир, положить конец диктатуре короля! Только скажи, что ты со мной!

— Я… Я не могу дать ответ сейчас. Слишком многое на меня навалилось. Надо подумать…

— Думай, Кай, думай. Я подожду, сколько захочешь. Только не отворачивайся от меня.

Наклонившись, Ларен долго вглядывался в мое лицо, при этом не переставая касаться губами рук. Поглаживал большим пальцем ладонь и ждал хоть какого-то ответа. А я… не могла. Действительно не могла ничего сказать, потому что все эти слова стали для меня полной неожиданностью. Рассматривала ли я Ларена как мужчину? Никогда! Для меня он был соперником, врагом, немного тренером, но не более. Но сейчас, глядя в его янтарные глаза… я наконец-то начала понимать, что в нем находили женщины. И виной тому была не только экзотическая красота, что досталась от матери-южанки, и не природное обаяние. В нем чувствовалась сила, стержень, который отсутствовал в наших аристократах. Пожалуй, среди моих знакомых можно выделить всего несколько лайров, которые действительно могли называться настоящими мужчинами. И Тан, чего уж скрывать, был одним из них.

— Что ты сделаешь, если я тебя поцелую? — очень тихо спросил рыжий.

— Тан, не надо!

— Мне этого очень хочется…

Ларен начал медленно наклоняться, при этом продолжая смотреть в глаза. Я замерла, словно скованная взглядом граула. Стояла и судорожно размышляла, как мне поступить. С одной стороны, не хотелось отталкивать его, потому что… я неожиданно почувствовала себя виноватой в тех чувствах, что вызвала у рыжего. С другой — не имела права оттолкнуть, потому что обещала помочь Рину с поиском заговорщиков. Но, Лихар свидетель, как же мне не хотелось этого делать. Других я бы сдала без зазрений совести, но Тана… Не теперь, когда услышала все это. Не после его опеки и помощи. Я не могла так с ним поступить, от одной мысли об этом на душе становилось гадко. Моя прежняя жизнь, мои убеждения таяли как снег на солнце, недавние враги хотели стать союзниками. А я не могла сделать выбор, кого из бывших врагов предать, а кому сохранить верность…

Пока я думала, губы Ларена оказались в непозволительной близости от моих, и тут случилось неожиданное: по телу прокатился стремительный поток тепла, который неожиданно сосредоточился в районе груди, а затем вырвался из меня силовой волной, откинувшей Тана к противоположной стене комнаты.

— Ларен! — выкрикнула я и подбежала к парню, опускаясь рядом на колени. — Как ты?

— Бывало и хуже, не переживай. А ты как? Ничего не болит?

— Нет. Ларен, прости! Я понятия не имею, что это такое!

— Зато я догадываюсь. Подстраховался, гаденыш, — усмехнулся рыжий и скользнул по мне взглядом. — Когда ты дала ему клятву?

— Ночью, — почти правда, если без уточнения, какая именно это была ночь.

— Шустрый… Ничего, и с этим разберемся. Ты только обещай подумать…

— Хорошо. Ларен, мне пора.

— Да, наше время закончилось. Не против, если завтра мы встретимся вновь?

— Не против, — чуть грустно улыбнулась я и отошла, позволяя рыжему подняться.

Больше мы не разговаривали. Он проводил меня до лаборатории, коснулся руки в прощальном поцелуе и ушел. А я стояла, смотрела вслед и понимала, что ничего простого в моей жизни уже не будет. Каждый шаг, слово и действие будут иметь последствия. И просчитывать их придется на много ходов вперед.

В лаборатории, как ни странно, было пусто. В щелке под дверью кабинета архимага виднелся свет, намекая, что хозяин на месте, но я отчего-то не спешила. Подошла к своему бывшему рабочему месту, провела пальцами по столешнице, поправила стопку чистых листов, которые в момент озарения так неожиданно быстро кончались.

— Трила? — раздался негромкий голос, следом за которым показался и его мохнатый обладатель.

— Снежного дня, трил кот?.. — сыграть удивление получилось весьма натурально.

— Можете называть меня Мором. А вы?

— Каймин ал Дирен, княжна Вьюжная.

— Ал Дирен? Вы родственница… Сожалею о вашей утрате.


— Благодарю, — кивнула я, отводя глаза в сторону.

— Вы с ним так похожи… Даже имена одинаковые, — тем временем продолжил темный. — Мы мало общались с Каймином, но он был хорошим и способным мальчиком. Мне действительно искренне жаль.

— Мне тоже. Но это был его выбор. А он, как известно, имеет последствия.

— Вы правы… Как же вы правы. В свое время я тоже принял одно неверное решение, которое повлекло за собой целый ряд событий. И хотелось бы все исправить, но нет ни единой возможности…

— Возможности есть всегда. Только иной раз они не очевидны. Вроде бы и лежат на поверхности, но добраться до них можно, лишь отринув все лишнее. Знаю, звучит запутанно, но выразиться иначе не получается. Это надо прочувствовать, проверить.

— Обязательно попробую!

На кошачьей морде трудно распознать мимику, но отчего-то мне казалось, что Мор в данный момент улыбался. Я не удержалась и улыбнулась в ответ.

— Трила Каймин? — голос учителя отвлек меня от беседы с темным. — Вы ко мне?

— Трил Мино. — Чуть склонив голову в знак приветствия, извинилась перед Мором и приблизилась к архимагу. — Я искала трилу Мирайю. Мне подсказали, что это одно из возможных мест, где она может быть.

— Подсказали вам верно, но придется немного подождать, пока она освободится. Проходите.

И учитель открыл дверь в свой кабинет.

— Приятно было познакомиться, — напоследок обратившись к коту, произнесла я и скрылась за дверью.





Глава 18




Я стояла у камина, протягивая руки к живому огню, и терпеливо ждала учителя, который остался поговорить с Мором. Айи в кабинете не наблюдалось. Видимо, южанка должна была вот-вот появиться, раз учитель предложил ее подождать. Пляшущее пламя огня тоже недвусмысленно на это намекало.

— Вижу, ты уже познакомилась с Мором, — вернувшись в кабинет, заметил трил Лаель.

— Не только с ним. Княжна Вьюжная сумела заинтересовать многих. В том числе главного дознавателя, уже пригласившего на «свидание».

— Было бы странно, если бы его не заинтересовала твоя персона. Сейчас ты находишься к королю ближе, чем кто бы то ни было… — произнес учитель, как мне показалось, смущенно.

— Трил Лаель, скажите честно, а вы посвящены во все планы нашего ледяного владыки?

— Сильно в этом сомневаюсь. Этот мальчик умеет удивлять.

— Мальчик?

Я внезапно поняла, что никогда не задумывалась, а сколько же лет Ледышке. Несмотря на то что он правит, сколько я себя помню, выглядел этот мужчина довольно молодо. Словно лед сковал его возраст, назло времени сохраняя молодость. И воспринимала я его соответственно внешности, не чувствуя большой разницы лет…

— Вы не знаете, сколько ему лет? — неожиданно для себя поинтересовалась я.

— А почему ты не спросишь об этом у него? — задал встречный вопрос архимаг.

Я неожиданно смутилась и решила перевести тему.

— Учитель, как обстоят дела с нашими соседями? Подозрения об участии Поглощающих в войне подтвердились?

— Более чем. Если бы мы только узнали обо всем раньше. Ведь было столько намеков, странные всплески магии и наглое, самоуверенное поведение ветряников. Мы были готовы к разному развитию событий, но не такому точно!

— Жизнь в последнее время радует неожиданными поворотами… Если завтра нас посетит сам Интар, я не сильно удивлюсь.

— Главное, чтобы приходил без сестрицы, — трил Лаель усмехнулся. — Нет, против Лихар я ничего не имею, но в сложившихся обстоятельствах ее скверный характер лишь добавит проблем.

— Как знать, — задумчиво произнесла я. — Возможно, именно материальное присутствие всех богов — единственное, что способно спасти наш мир.

— Возможно. А может, и их избранников будет достаточно, — многозначительно протянул учитель.

— Вот как найдете всех и уговорите участвовать в битве против Хаоса, так и узнаем. Сейчас же стоит уделить внимание более насущным вещам. И одна из них — мое обучение. Собственно говоря, я именно за этим и пришла. Не подскажете, где сейчас Мирайя?

— Отправилась к своим, чтобы переговорить с шаманами и навестить кое-кого. Но она действительно скоро должна вернуться. А пока можешь задать интересующие тебя вопросы мне.

Ну, он сам предложил! Довольно потерев руки и чуть не припрыгивая от нетерпения, я принялась заваливать трила Лаеля вопросами по построению иллюзий высшего порядка, идеями получения вытяжки из цветов краиты — обо всем, о чем могла вспомнить. Сами собой на второй план отошли невеселые мысли, касающиеся Ледышки, Ларена, заговорщиков и грядущего конца света.

Четверть квадра пролетела незаметно, и оживившееся пламя возвестило об активации портала, подтверждая мою догадку. Мирайя выпорхнула из огня, словно божественная искра. Рыжие волосы, подобно языкам пламени, светились и дрожали, яркий наряд обернулся вокруг изящного стана. Я улыбнулась и поздоровалась.