Ледяной маг

Понимая, что герцог не отступится и продолжит настаивать на своем, Алиса решила его отвлечь. Как бы ни неприятно было признавать, но на Макса, кажется, надавить не получилось. Даже несмотря на то, что он переживал и беспокоился за Алису, слабину давать все равно не собирался.

«Ну что же, попробую задурить ему голову, – решила девушка, приготовившись к нелегкому испытанию. – Вдруг получится!»

– Ларр Максимилиан…

– Максимилиан, – перебил ее ледяной маг.

– А я что сказала? – удивилась Алиса.

– Я же просил обращаться ко мне без лишнего официоза, – напомнил Макс.

Словно не заметив этого, девушка продолжила:

– Почему вы так опасаетесь вашу бабушку?

– Твою бабушку, – вновь исправил ее Максимилиан.

– Мою бабушку? – ошарашенно переспросила Алиса, постаравшись не рассмеяться.

– Да нет же, мою!

– Вот и я говорю про вашу бабушку!

– Твою. Бабушку! – начиная злиться, продолжил настаивать Макс.

– Да при чем тут моя бабашка? – раздраженно спросила Алиса, старательно скрывая веселье из-за этого абсурдного разговора.

– Алаиса! – повысил голос ледяной маг, но затем, резко успокоившись, продолжил: – Ты не сможешь задурить мне голову, я все равно против обучения…

– А кто-то уходит от ответа, – предприняла еще одну попытку девушка.

Поняв, что она не отстанет, Макс, тяжело вздохнул и ответил:

– Я не боюсь ее в том смысле, в котором ты подумала. Наоборот, как и мои братья, слишком сильно ее люблю, чем бабушка без зазрения совести и пользуется. А это значит: нам предстоят бесконечные нотации, если ей покажется, будто мы что-то делаем не так.

– Поня-а-атно, – протянула Алиса, внутренне возликовав. Девушка была просто уверена: теперь у герцога останется совсем мало времени на нее.

«Ну а если и найдет его, то, по крайней мере, почувствует на собственной шкуре, каково было мне в его обществе!»

– Не радуйся раньше времени, – заметив ее довольный вид, усмехнулся Макс. – Тебе это тоже предстоит.

– А я тут при чем?

– А ты ей понравилась! Вот такая у меня своеобразная бабушка. Будет опекать тех, кто ей нравится, и плевать на всех остальных.

Внутренне содрогнувшись, Алиса недовольно нахмурилась. Только девушка обрадовалась, что избавилась от общества ларры Фирэн, как ей пообещали не менее суровую наставницу. А ведь ларра Кассандра ей очень понравилась. Но раз Максимилиан так говорит, значит расслабляться еще рано.

– Не беспокойся, она не похожа на ларру Фирэн, – постарался успокоить ее Макс, догадавшись, о чем она думает. – Бабушка никогда не станет вести себя по-хамски. Да, она, может, и будет поучать тебя, но в то же время защищать и оберегать, обучая всему, что ты должна знать. Тебе не стоит бояться повторения истории.

Принесли ли его слова облегчение? Да, определенно.

– А ваш… твой младший брат, – быстро исправилась Алиса, заметив, как полыхнули глаза мага. – Он живет вместе с ларрой Кассандрой?

– Нет, Таниар еще не сошел с ума, – усмехнулся Максимилиан и, подойдя к окну, присел на подоконник. – Он преподает в столичной академии и живет на ее территории, хотя в городе у него есть свой дом. Бабушка, скорее всего, узнав о слухах, прихватила и его, и Алекса в качестве моральной поддержки, когда собралась разведать обстановку.

– А если бы здесь действительно жила любовница? – не смогла удержаться от вопроса Алиса.

– А тут уже одно из двух. Если бы моя любовница, действительно, оказалась такой, как ее описывали слухи, бабуля осталась бы здесь, сделав все, чтобы недостойная, по ее мнению, особа покинула этот дом.

– А если бы слухи не подтвердились?

– Она бы все равно осталась здесь, постаравшись поскорее нас поженить.

– Даже так? – поразилась Алиса.

– Алаиса, дело в том, что в этом доме никогда не жила ни одна из моих любовниц, – пояснил ледяной маг. – Конечно же, бабушка не упустила бы такой возможности!

Это известие несказанно порадовало девушку, хоть она и не понимала почему. Но ей действительно было приятно знать, что ее не поселили в дом, предназначенный для содержанок Максимилиана. Будь это иначе, Алиса точно бы не поняла и не простила.

«Пусть он преследует свои цели, старательно всех запутывая, но всему есть предел, – размышляла Алиса, рассматривая герцога. – Вот только меня беспокоит один момент».

– Скажи, а когда всем станет известно, кто я на самом деле, – старательно подбирая слова, начала она, – не будут ли они считать, что между нами что-то большее, чем отношения опекуна и подопечной?


– А тебе не все равно? – удивился Макс. – Или так важно чужое мнение? Алаиса, я скажу честно, что меня бы устроило такое развитие событий. Открыто никто и ничего сказать не посмеет, а ты будешь защищена моим именем и положением в обществе. Конечно же, если влюбишься и захочешь выйти замуж, я препятствовать не стану. Но сейчас, если ты позволишь, я бы хотел оставить все как есть.

– Мне надо подумать, – ошарашенная таким предложением, пробормотала Алиса.

Подойдя к софе, она, почти ничего не видя, уселась на нее и сложила руки на коленях, как примерная ученица. Сейчас в голове девушки царил полный кавардак из лихорадочно мечущихся мыслей. Предложение Максимилиана было неожиданным и довольно необычным. И как относиться к нему, девушка просто не знала.

Наконец глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, Алиса сказала:

– Я согласна!

– Правда? – удивился Макс, не ожидавший такого.

– Ну да, а что здесь такого? Слухи – это всего лишь слухи. По крайней мере, ко мне не будут лезть, пытаясь очаровать. Они ведь пытались бы?

– К сожалению, это тебе все равно предстоит. Но, по крайней мере, на такое решатся только отчаянно смелые. Все же я имею определенную репутацию, и многие побоятся становиться у меня на пути.

– Ну что же, надеюсь, впоследствии я об этом не пожалею!

Одно стремительное, текучее движение – и вот уже Макс сидит рядом с Алисой. Взяв руку девушки, он медленно поднес ее к губам, чувственно улыбнувшись.

– О, прекрасная ларра, поверьте, я сделаю все от меня зависящее, чтобы этого не произошло, – немного хрипловатым голосом проговорил маг.

– Ты что удумал? – сразу же напряглась Алиса, глядя на скачущих в голубых глазах чертенят.

– Совершенно ничего, – невинно ответил Макс, продолжая держать ее за руку. – Я чист перед тобой, как первый снег!

– Который неизвестно что собой прикрывает, – не смогла удержаться от подколки девушка.

– Успокойся, ребенок, все будет хорошо, – усмехнулся ледяной маг, шаловливо подергав золотистую прядь волос. – Ты, кстати, есть хочешь?

– Не мешало бы, – прислушавшись к себе, согласилась девушка. – Я ужин пропустила.

– Мы его все пропустили, – сказал Максимилиан, вставая с дивана. – Предлагаю устроить налет на кухню!

Даже не собираясь слушать возражения, если бы они и были, он потащил несопротивляющуюся девушку за собой. И все время, пока они шли к кухне, Алиса старалась не рассмеяться в голос. Уж слишком сильно Макс напоминал ей сейчас расшалившегося мальчишку.

Пробираясь к кухне, они то и дело, как два шпиона, останавливались или прятались, стоило им услышать чьи-то шаги. Изредка проходящая мимо их укрытий прислуга действительно ничего не замечала. Алиса даже удивилась такой странности, пока один раз Макс не прижал ее к стене около самой двери в кухню, приложив палец к губам. И самое странное, что проходивший мимо них Сэт, действительно, ничего не заметил!

– Полог невидимости, – прошептал ей на ухо ледяной маг, заметив вопросительный взгляд девушки. – Идем.

Заговорщицки ей подмигнув, он повел Алису на кухню, в которой уже никого не было. А она, глядя сейчас на этого большого ребенка, наконец, созналась сама себе в том, что так долго и старательно отрицала.

«Я, кажется, попала!»





Глава 26




– Нет-нет, дорогая, это не так уж и важно сейчас, – вещала ларра Кассандра сидящей перед ней девушке.

– Но ларра Фирэн… – неуверенно начала Алиса.

– Да забудь ты об этой болезной! – отмахнулась вдовствующая герцогиня. – Это же помешанная на этикете маразматичка! Неудивительно, что ее несчастный муж предпочитает проводить время где угодно, но только не с ней!

Алиса еле удержалась, чтобы не рассмеяться над полным праведного гнева лицом ларры Кассандры. Они уже около часа заседали в классной комнате, разбираясь с тем, чему девушку учила ларра Фирэн. Из всех правил, которые ей втолковывала изгнанная из дома наставница, вдовствующая герцогиня забраковала больше половины.

Как оказалось, в придворной жизни было не все так печально и уныло. И данный факт определенно заставил Алису вздохнуть с облегчением. Конечно, некоторые «нельзя» и «неприемлемо» так и остались неизменными, но большинство было безжалостно откинуто за ненадобностью, или же в них были внесены существенные поправки.

– Запомни раз и навсегда, – наставительно сказала ларра Кассандра. – Если нельзя, но очень хочется, то можно, с соблюдениями всех правил предосторожности!

– Я обязательно это запомню, – не удержала улыбки Алиса, подумав о том, что некоторые вещи остаются неизменными во всех мирах.

– Конечно же и благоразумие проявлять тоже стоит, – напомнила вдовствующая герцогиня. – Не все то, что хочется, может быть безопасным.

– И это я понимаю, – согласилась девушка.

Алиса вообще сейчас была готова согласиться со всем, что бы ей ни сказали, настолько легко и спокойно она себя чувствовала в обществе ларры Кассандры. Максимилиан оказался полностью прав, его бабушка совершенно не была высокомерной и не старалась задавить авторитетом. Наоборот, ободряюще улыбалась ей, а если и оказывалась недовольна, то только из-за ларры Фирэн, о которой она была совсем невысокого мнения.

Их разговор прервал ларр Таниар, зайдя в комнату без стука.