Ледяной маг

* * *


– Значит, вот как у нас обстоят дела, – выслушав доклад своего начальника тайной стражи, задумчиво пробормотал Кириан. – Только этого нам еще и не хватало!

– Согласен, но свой ум в чужие головы не вложишь, – усмехнулся Макс, как обычно расположившись около окна.

– Приставь охрану к ларре Соларе и ларре Мириан. Не хочу никаких неожиданных сюрпризов.

– Я уже это сделал, до прихода к тебе.

– Думаю, мне стоит прямо сейчас заняться посланиями для некоторых своих знакомых, – вклинился в беседу Александр. – Не стоит давать этой госпоже шанса использовать других Забирающих. Да, и не мешало бы создать объединенные отряды по поиску магических вампиров. Настала пора вновь заняться чисткой.

– Кажется, они стали намного умнее, – отозвался император. – Прекратили выпивать магов досуха, чтобы не вызвать подозрения.

– Стоит поспрашивать у целителей, кто обращался к ним в последнее время, жалуясь на упадок сил, – предложил Макс, побарабанив пальцами по подоконнику. – Не удивлюсь, если некоторым из них подчищали память.

– Вполне может быть и так, – согласился Алекс, подходя к брату. – Я зайду сегодня вечером к тебе домой. Хочу проведать Алаису.

– Тогда буду ждать тебя к ужину, – ответил Макс. – А сейчас прошу меня извинить, еще слишком много всего нужно сделать.

– Жду вас каждое утро с докладом, – отпустил братьев император.

Оставшись один в своем кабинете, Кириан устало откинулся на спинку кресла, потерев ладонями лицо. Ему до безумия надоели все эти заговоры, неотложные дела и жалобы придворных на их «несчастную» долю. Кириан с удовольствием сбежал бы в уединенное поместье, чтобы отдохнуть от всего хотя бы пару недель. Но, кажется, в ближайшее время мечтам не суждено было сбыться.

Тяжело вздохнув и мысленно посетовав на свою иногда просто невыносимую жизнь, император углубился в изучение документов, которые совсем недавно принес его секретарь.





* * *


Когда за окном окончательно стемнело, Алиса, со стоном распрямившись и потянувшись, устало откинулась на высокую спинку стула. Спина затекла от долгого сидения в одной позе, а правая рука вообще отказывалась действовать.

Начав прохаживаться по комнате и разминая затекшие пальцы, Алиса прикрыла глаза, стараясь хоть немного расслабиться и упорядочить полученные знания. Только с одним этим странным красноватым подорожником выдалось столько мороки!

«Я уже боюсь представить, для чего нужны другие травы», – с подозрением покосившись в сторону книг, подумала Алиса.

За такими рассуждениями девушка еще некоторое время бродила по комнате, но вскоре ее отвлекла странная беготня за дверью. Выглянув в коридор, Алиса заметила быстро скрывшуюся за поворотом горничную, которая несла стопку постельного белья.

Решив, что та просто спешит поменять его, девушка уже хотела вернуться назад, когда услышала звук удара, а из-за поворота выскочили еще две горничные. Одна из них что-то прошептала своей подружке, и они тоже быстро ушли.

Заинтригованная таким странным поведением прислуги, Алиса все же покинула классную комнату, с сомнением посмотрев на шелковый платок, оставшийся лежать на столе. Она все же уговорила Максимилиана разрешить ей ходить по дому с непокрытой головой.

Домочадцы все равно знали, кто Алиса на самом деле, а о незнакомцах, решивших посетить дом ледяного мага, девушке докладывали.

Пройдя прямо по коридору в ту сторону, откуда доносился шум, Алиса недоуменно нахмурилась. Было тихо и спокойно, словно ей все почудилось. Девушка уже хотела вернуться в свою комнату, когда из гостиной послышался знакомый голос.

– Макс, сам посуди, это было бы самым лучшим вариантом!

«О, ларр Александр пришел! – обрадовалась Алиса, поспешив в ту сторону. – Вот как раз и поговорю с ним насчет того пресловутого танца».

Она не забыла о своем желании изучить его. Да и теперь после всего случившегося с ней Алиса была уверена – Максимилиан просто не сможет ей отказать.

– А я не думаю, что это хорошая идея, – раздался недовольный голос ледяного мага.

«Интересно, что случилось?» – замерев перед дверью, подумала Алиса, но задерживаться не решилась. В любой момент здесь мог оказаться кто-то из прислуги и застать ее за подслушиванием.

– Макс, не дури! – тем временем продолжал уговаривать брата Алекс.

«Сейчас!» – решила Алиса и, постучав в дверь, вошла, не дожидаясь разрешения.

– Ларр Максимилиан, я… Ой!

Теперь девушка поняла свою ошибку и очень сильно пожалела о том, что не поинтересовалась у кого-нибудь, в чем дело. Кроме братьев, в гостиной находилась незнакомая ей женщина с темными волосами, разбавленными кое-где алыми прядями. Она величественно восседала на софе, словно на троне во дворце императора.

– Боги пресветлые! – потрясенно ахнула незнакомка, и Алиса вспомнила, что ее волосы ничем не прикрыты.

– Вот это сюрприз! – раздался незнакомый мужской голос.

Стремительно повернувшись, девушка увидела высокого темноволосого мужчину, также с алыми прядями в густой шевелюре.


«Не император, – вынесла вердикт Алиса, поежившись от того немного жадного взгляда, которым рассматривал ее незнакомец. – Максимилиан меня точно придушит!»

– Кажется, спор разрешился сам собой, – усмехнулся Алекс, подходя к растерянной девушке. – Алаиса, ты, как всегда, великолепна!

– Благодарю, – пробормотала Алиса, изобразив книксен и жалобно посмотрев на водного мага. – Я… наверное… пойду, – сделав шаг назад, сказала она.

– Стоять!

И столько силы и властности было в женском голосе, что ноги Алисы помимо ее воли приросли к полу. Испуганно посмотрев на женщину, она перевела взгляд на недовольное лицо ледяного мага.

– Как это все понимать? – холодно поинтересовалась незнакомка, также посмотрев на герцога.

Максимилиан, словно только и ждавший этого вопроса, расслабился и ответил:

– Бабушка, Таниар, позвольте вам представить нашу дальнюю родственницу ларру Алаису Винтер.

«Кошмар! Только его бабушки мне и не хватало!»

– Что-то не припоминаю у нас такой родственницы, – ехидно сказал тот, кого Максимилиан назвал Таниаром.

– А ты постарайся, – напряженно ответил Александр, становясь плечом к плечу рядом с Алисой.

Несколько секунд мужчины сверлили друг друга глазами, а затем Таниар светло улыбнулся и радостно проговорил:

– А ведь точно, была такая! Вы сильно изменились, дорогая моя.

Одно плавное стремительное движение – и он стоит перед опешившей девушкой.

«Загипнотизировали его, что ли?» – недоуменно подумала Алиса, удивляясь таким стремительным переменам.

Но темно-карие глаза мужчины не казались «стеклянными», и он вполне осознанно смотрел на нее. Хотя девушка и не разбиралась в гипнозе, все же решила, что права в своей оценке.

– Я очень рад приветствовать свою…

– Сестру, – подсказал Алекс.

– Сестру, – покладисто повторил Таниар, целуя руку Алисы.

А ей вся эта ситуация все больше начала напоминать театр абсурда. Беспомощно посмотрев на Максимилиана, наблюдавшего за ними, девушка вложила в свой взгляд просьбу о помощи.

– Алаиса, позволь представить тебе мою бабушку, ларру Кассандру и моего младшего брата ларра Таниара.

Поприветствовав новообретенных «родственников» по всем правилам этикета, вдолбленным ларрой Фирэн, Алиса перевела заинтересованный взгляд на Таниара.

«А ведь точно, я уже слышала о нем, – вспомнила Алиса, пристально рассматривая стоящего рядом с ней мага. – Но он, судя по алым прядям, огненный маг. А так вообще бывает, чтобы у кровных родственников был настолько отличный друг от друга магический дар?»

Вспомнив картинную галерею, она пришла к выводу, что и родители братьев, и другие их предки были огненными магами. Такое несоответствие явно говорило о какой-то тайне, которую Алиса сразу же захотела разгадать.

– А у нее хорошие манеры, – задумчиво сказала ларра Кассандра, о которой девушка уже успела забыть.

– Да, но обучение Алаисы не закончено. Может, ты согласишься продолжить его? – поинтересовался Макс, присаживаясь в кресло, стоящее около окна. – Тем более ей нужна компаньонка, а против вдовствующей герцогини Ортанской никто и слова не скажет.

– Да неужели ты, наконец, озаботился этой проблемой? – величественно приподняв бровь, поинтересовалась ларра Кассандра.

– Я не столь пропащий, как ты считаешь, – усмехнувшись, обнадежил ее ледяной маг.

Проигнорировав выпад внука, вдовствующая герцогиня посмотрела на Алису и сказала:

– Присядь рядом со мной, моя дорогая. Я бы хотела с тобой познакомиться поближе.

Внутренне содрогнувшись от властных ноток, Алиса безропотно выполнила просьбу-приказ ларры Кассандры. Вот только садясь с ней рядом, она мысленно прикидывала, сколь долго ей придется рыдать перед одним конкретным драконом, чтобы тот, наконец, смилостивился и отправил ее домой?





Глава 25




Алиса напряженно ожидала, когда же ларра Кассандра прекратит ее разглядывать и вынесет свой вердикт. Сейчас, когда она немного успокоилась и оказалась так близко от бабушки Максимилиана, то смогла рассмотреть и лучики морщинок вокруг темно-карих глаз, и единственную седую прядь волос с правой стороны. Но все равно ларра Кассандра выглядела максимум лет на сорок. Лишь глаза выдавали ее возраст.

«Интересно, сколько ей лет на самом деле? – с любопытством рассматривая красивую величественную женщину, размышляла Алиса. – Если Максимилиану сейчас… Ой, мамочки, целых сто семьдесят лет! До сих пор не могу привыкнуть к таким огромным цифрам».