Котомка с приключениями

– Тьфу, интриганка, – досадливо поджав губы, она отпустила блондинку, поколебавшись, подняла букет, оставив его в комнате, и неторопливо направилась в сторону столовой.

Конечно, Эннио уже ждал её за столом, где сидели и остальные. Всё прошло так же, как и вчера – недовольная физиономия Алларины, выпученные глаза Ларраса, и рука Эннио на талии Хвели. Девушка лишь мысленно вздохнула с недовольством, поймав себя на том, что действует скорее по привычке, чем в самом деле раздражена поведением молодого мага. И совершенно неожиданно для себя Хвеля ворчливо произнесла, покосившись на Эннио:

– Что, постеснялся лично цветы подарить?

– Нет, просто подумал тебе сюрприз сделать, – невозмутимо откликнулся он и, наклонившись, легонько коснулся губами щеки не успевшей отвернуться Хвели. – Понравилось? – задал он провокационный вопрос.

Ощутив, как потеплело лицо, она уткнулась в тарелку, разламывая пышный омлет с сыром и грибами на мелкие кусочки.

– Спасибо, – пробормотала Хвеля, посчитав, что это будет правильным.

Ведь в самом деле, обнаружить цветы было ужасно приятно.

– После обеда идём в лес, – напомнила Клара, обведя всех взглядом и задержавшись ненадолго на Хвеле, и по её губам скользнула улыбка. – Мэтти, что там твой поклонник, не проявлялся? – с любопытством спросила она ведьмочку. – Кто это, так и не выяснила?

– Я ему проявлюсь, – категорично заявил Мэл, ответив за Матильду. – Ещё один подарок, и в следующий раз около двери его будет ждать большой сюрприз, – с угрозой добавил он, в синих глазах мелькнул опасный огонёк.

– Девочки, а давайте завтра за платьями пойдём, – предложила Олинна, меняя тему разговора, и тоже выразительно глянула на Хвелю. – Всё равно укороченный день, занятий немного будет, вот и подготовимся к вечеру.

– Отличная идея, – с воодушевлением откликнулась Арина.

Хвеля только мученически вздохнула, прекрасно зная, что отвертеться от похода по лавкам и магазинам в ближайшем городке не получится.

– Не хмурься, – шепнул Эннио, заметив мрачное лицо подруги. – Хвель, в самом деле, тебе хорошо в платье, и мне очень хочется увидеть тебя в нём снова.

Девушка смутилась ещё больше, главным образом от того, что искренние слова Эннио слышать было не менее приятно, чем найти сегодня утром букетик ромашек. И хамить и огрызаться вовсе не хотелось…

– Эн, сможешь отделаться от своей дриады, чтобы она не потащила тебя куда-нибудь на очередную придуманную экскурсию по Школе и окрестностям? – ехидно поинтересовалась Олинна, посмотрев на Эннио. – Или подстроить ей пакость? Волосы там перепутать, или пятно на платье посадить? О-о-о… – голубые глаза расширились, блондинка замерла с вдохновенным лицом, и все с интересом воззрились на неё.

– И? – осторожно произнесла Мэтти. – Ты что-то придумала, Лин?

– Она не помешает, – хихикнула очнувшаяся Олинна. – Зуб даю, ей не до нашего красавца будет, – заверила она и зажмурилась, как кошка, явно довольная придуманной пакостью.

В том, что это именно пакость, никто не сомневался, другой вопрос, насколько серьёзные последствия она может иметь.

– Лин? – Эннио изогнул бровь, прищурившись. – Что ты задумала, признавайся? Я не хочу потом огребать по первое число от директрисы за то, что не уберёг драгоценное здоровье не менее драгоценной гостьи, пока она была под моим присмотром! – в его голосе звучало беспокойство и раздражение.

– Не волнуйся, – Лин снова хихикнула. – К тебе никаких претензий не будет, уверяю.

– Ох, Линна, – молодой маг покачал головой, скептически хмыкнув. – Смотри, если что, я ж тебя первый сдам с потрохами, – пригрозил он на всякий случай, очень надеясь, что до такого не дойдёт, и поступать так не придётся. – А то нахваталась от Хвели нездорового чувства юмора и стремления к странным шуточкам, – беззлобно проворчал Эннио.

– А чего сразу я? – тут же возмутилась наёмница, пихнув несносного мага локтем в бок.

– Того, врединка моя, что до твоего появления Олинна по словам Матильды была спокойной и покладистой девочкой, – Эннио лишь обнял её крепче, и по весёлому тону она поняла, что нахал специально дразнит её.

– Я не врединка, и не твоя! – упрямо буркнула она, покосившись на собеседника, и попыталась отодвинуться, естественно, безуспешно.

– Хватит ворчать, – парень улыбнулся. – Тебе не идёт хмурое выражение лица.

Хвеля поймала напряжённый, мрачный взгляд Ларраса, подумала, да и улыбнулась в ответ, повернувшись к Эннио. И вышло даже искренне, физиономия неудавшегося жениха несказанно радовала девушку своим унылым выражением.

– Вот так гораздо лучше, – парень коснулся пальцем кончика носа наёмницы, отчего она растерянно моргнула, не ожидая такого жеста от него. – Я разберусь с ним, не переживай, – уверенно добавил Эннио. – Он уедет, и больше ты его не увидишь.

– Морду только ему несильно бей, – хмыкнула Хвеля с иронией. – А то, кто его знает, этот типчик может оказаться злопамятным.

– Да вот ещё, руки об него марать, – парень скривился. – Оставлю на крайний случай. Так, скажу ему пару слов на прощанье, – он прищурился, в его глазах мелькнул нехороший огонёк.

– Боюсь, так просто от дармового и полезного артефакта он не откажется, – тихо пробормотала Хвеля, и отчаянно желая поверить Эннио, и вместе с тем страшась – вдруг не выйдет, и тогда ещё больнее будет…

– А это мы посмотрим, – ещё тише, но с зловещей улыбкой отозвался Эннио.

Арина, сидевшая рядом и слышавшая их разговор, покосилась на парня и усмехнулась.

– Я бы на его месте точно не пыталась подойти к тебе, – весело обратилась она к Хвеле.

После завтрака все разошлись по занятиям, и наёмница снова сбежала в Развалины – очень уж выразительно покосился на неё Ларрас прежде, чем выйти из столовой вслед за Аллариной. Поколебавшись, Хвеля потёрла кольцо, и через мгновение рядом мягко приземлился Рраван.

– Я не отвлекаю тебя? – несколько виновато поинтересовалась Хвеля.

– Пока нет, – дракон чуть прищурился и усмехнулся. – У меня нет гнезда и пары, так что я пока свободный. А с тобой мне интересно.

– Скажи, если у меня кто-нибудь отберёт кольцо, он сможет тебя вызвать? – спросила телохранительница прямо.

– Нет, конечно, – Рраван фыркнул. – Только если ты добровольно передашь его. Маг, который привязал меня к кольцу, учёл и такой поворот событий, за что ему большое спасибо.


Хвеля помолчала, собралась с духом и продолжила разговор.

– А мой муж сможет пользоваться им? – она сумела не споткнуться на ненавистном слове – замужем она вообще не представляла себя в ближайшие годы.

Дракон задумался, а девушка замерла, даже дыша через раз, с колотящимся сердцем ожидая ответа.

– Знаешь, боюсь, в твоём случае, да, – медленно ответил, наконец, Рраван. – Поскольку это твоё приданое, а значит, в равной степени будет принадлежать и тебе, и твоему супругу. А почему ты вдруг озаботилась этим вопросом? – дракон внимательно посмотрел на собеседницу.

Хвеля мрачно вздохнула.

– Жених нарисовался, – кратко пояснила она. – Тот, от кого я сбежала. И он знает про артефакт.

Рраван тихонько рыкнул, и из его пасти вырвался маленький язычок пламени.

– Вот гад! – прошипел он. – Хотел бы я его поджарить, но за мной тогда охота начнётся, – дракон фыркнул, переступил и сердито засопел, не зная, как помочь своей хозяйке.

Наёмница снова вздохнула, признательно посмотрела на Рравана.

– Спасибо. Я постараюсь решить эту проблему, – заверила она, вспомнив про обещание Эннио. – Слушай, а можно, я про тебя друзьям расскажу? – резко сменила тему Хвеля. – Или ты – большой секрет?

– Похвастайся, разрешаю, – Рраван прижмурился и махнул лапой. – Можешь даже позвать меня, надеюсь, не испугаются, – он хмыкнул, усы шевельнулись.

– Ха, ты хочешь магов и ведьм испугать своим появлением? – Хвеля пренебрежительно пожала плечами. – Вот удивятся, это да. Слушай… – она замялась, не зная, стоит ли спрашивать. – Ты только не обижайся, ладно? А… это… ты можешь… – она окончательно смутилась и отвела взгляд, чуть ли не ковыряя землю носком сапога.

– Хочешь покататься? – правильно понял Рраван её заминку и неожиданно предложил оторопевшей Хвеле то, о чём она думала всё время с момента знакомства с драконом.

– А можно? – выпалила она, вдруг разволновавшись и с восторгом глядя на гибкое, чешуйчатое тело.

Сейчас бы в этой улыбчивой, симпатичной девушке с блестящими глазами мало кто смог бы узнать колючую и острую на язык наёмницу.

– Можно, – кивнул дракон. – Тебе можно. Ты мне нравишься, Хвеля, ты хорошая.

Она осторожно забралась на спину Рравана, вцепившись в толстый гребень на шее и крепко обняв горячее тело ногами.

– Не упаду? – пискнула она, когда дракон расправил крылья – от необычного зрелища у неё аж дух захватило и на несколько мгновений потерялся дар речи.

Большие, кожистые, казавшиеся пергаментными и хрупкими, они раскинулись над травой, украшенные двумя хищно изогнутыми когтями.

– Не упадёшь, магия удержит, – успокоил Рраван, потом коротко разбежался, взмахнул несколько раз крыльями и резко поднялся в воздух. – Я ж не буду фигуры высшего пилотажа тебе показывать, – добавил он ехидно и замолчал, набирая высоту.

Хвеля сначала зажмурилась, боясь пошевелиться, но Рраван летел плавно, и на не очень большой высоте, чтобы наездница не замёрзла. Через некоторое время она осмелела и сквозь ресницы глянула вниз, спрятавшись за гребнем от ветра: ровные квадраты полей, зелёные рощи, кукольные домики – всё выглядело так необычно, что Хвеля засмотрелась, широко открыв уже оба глаза и жадно разглядывая пейзаж внизу. И спохватилась только, увидев маленькие фигурки людей.

– А если тебя заметят с земли? – приоткрыв один глаз, поинтересовалась Хвеля, перекрикивая свистящий в ушах ветер.

– Не заметят, – уверенно ответил Рраван. – Если я того не захочу. Драконья магия, – снова привёл он безотказное объяснение.

После воздушной прогулки в Школу к обеду Хвеля вернулась умиротворённая, голодная и довольная, и даже немножко успокоенная по поводу проблемы с несостоявшимся женихом, однако до столовой дойти не успела. Около двери их с Олинной комнат её ждал довольно ухмылявшийся Ларрас – Хвеля решила забежать, захватить Пушистика, он ещё не совсем впал в спячку и иногда его всё же надо было кормить.

Телохранительница замерла, скрестив руки на груди и хмуро глядя на свой ночной кошмар.

– Впустишь? – как ни в чём не бывало, нагло поинтересовался незваный гость.

– Нет, – кратко ответила Хвеля. – Чего тебе? Я тороплюсь, – отрывисто произнесла она с отчётливым недовольством.

Ларрас притворно вздохнул, покачал головой.

– Хелвина… – начал было он, но не договорил.

– Хвеля, – оборвала его девушка.

– Фи, как кличка собаки, – поморщился брезгливо Ларрас.

– Тебя забыла спросить, троллья отрыжка, – огрызнулась наёмница. – Говори, чего припёрся? Домой не вернусь, учти, – сразу предупредила она, решив расставить точки.

– Хочу показать тебе один документ, Хелвина, – не обратив внимания на поправку, продолжил Ларрас с приторной улыбочкой, и триумф в его взгляде телохранительнице очень не понравился.

Он вытащил из кармана сложенный лист, подозрительно похожий на официальную бумагу, и наёмница напряглась, её охватило нехорошее предчувствие. Явно наслаждаясь каждым мгновением, незваный гость развернул бумагу и продемонстрировал Хвеле.

– Это брачный договор между мной и твоим отцом, по которому ты являешься моей женой, – гадко ухмыльнувшись, сообщил Ларрас. – Он подписан, и подпись настоящая, как и печать твоего батюшки, можешь проверить у любого нотариуса. А поскольку ты несовершеннолетняя, всё действительно и законно.

Хвеля сглотнула, растерянно глядя на документ. А ведь и правда, до двадцати одного года она не вправе распоряжаться своей жизнью сама, за последние годы, проведённые на свободе, Хвеля как-то упустила этот момент. «Ну, папочка, ну… удружил!!» – молча кипятилась она, не зная, что сказать и в бессильной ярости сжимая кулаки. Похоже, ситуация слишком серьёзная, и даже Эннио ничего не сможет сделать.

– Кстати, если вдруг задумаешь украсть его и уничтожить, у твоего отца есть второй экземпляр, – счёл нужным пояснить Ларрас, снова сложив бумагу. – А аннулировать брак может только кто-то из королевской семьи, – с явным удовольствием добавил он, окинул Хвелю собственническим взглядом и закончил. – Так что, дорогая моя, после этого вечера в честь леди Алларины мы уезжаем домой, ко мне, – он особо выделил слово «мы».