Когда время не ждет

Райли взглянула на Билл. По выражению его лица она видела, что он тоже опасается, что это может оказаться ловушкой. Мужчина всё ещё был всего лишь силуэтом в светлом проёме. Райли хотелось получше его рассмотреть, прежде чем входить внутрь.

– Сделайте несколько шагов назад, сэр.

Мужчина выполнил их просьбу, и теперь был виден лучше в лучах света.

Он оказался высоким, лысым, крупным мужчиной лет за сорок. Его лицо было вполне любезным, несмотря на то, что он был, очевидно, изрядно напуган. Конечно, у Райли были все причины полагать, что их убийца выглядит дружелюбным.

Райли уже собиралась задать ему вопрос, где он был во время, когда были совершены убийства, когда заметила кое-что.

У него были огромные ноги, даже для высокого человека. Райли помнила следы от кроссовок на местах преступления – нога убийцы была далеко не такой большой.

Она взглянула на Билла и молча кивнула ему на ботинки.

Билл посмотрел и кивнул в ответ, поняв её.

Райли и Билл убрали пистолеты.

Райли подошла к мужчине:

– Простите за недоразумение, сэр. Мы бы хотели войти и задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете.

Мужчина опустил руки и пожал плечами.

– Конечно, входите, – сказал он.

Когда Райли и Билл вошли в дом, собака подбежала к ногам хозяина и стала радостно вилять хвостом. Райли заметила, что они оказались в студии, занимавшей почти весь дом в длину.

– Вы здесь живёте один? – спросил Билл.

– Да, – ответил мужчина. – Почти всегда.

Райли огляделась. Дом состоял из одной вытянутой комнаты, большая часть которой принадлежала мастерской. В ней стояло всевозможное оборудование для выдувания стекла: печи, стальные столики, трубки и лампы, наполненные кислородом и пропаном. Кроме этого в комнате были и плотницкие инструменты. В дальнем конце комнаты была жилая площадь, и Райли пошла осмотреть её. Там не было никаких следов, что кроме мужчины и собаки здесь бывал кто-то ещё, так что она вернулась к Биллу и хозяину дома.

– Федералы, да? – нервно попытался пошутить мужчина. – Вы по поводу размера мастерской, которую я указал в налоговой декларации? Вы можете измерить её, если хотите. Я вас не обманул. У меня есть рулетка, если надо.

Билл сказал:

– Вы в курсе, что в этой части штата было совершено три похожих убийства за последние несколько дней.

У мужчины широко раскрылись глаза.

– Убийства? Это ужасно! Вы хотите сказать, что у нас завёлся серийный убийца?

Райли кивнула.

– Боже! Нет, я вообще не слежу за новостями. Стараюсь держаться подальше от людей. Поэтому я и купил этот глухой домишко

много лет назад, когда он был недорогим. Конечно, теперь он стоил бы мама не горюй. Хотя продавать его я не собираюсь.

С приятным смешком он добавил:

– Отличное место для сварливого старого отшельника вроде меня.

Билл спросил:

– Вас действительно зовут Альфредом Крайли?

– Да, но я не часто пользуюсь этим именем. Для ведения бизнеса художнику не помешает загадочности. И я уверен, что вы согласитесь: имя Кайрос очень загадочное.

Райли сказала:

– Мы предполагаем, что убийства были совершены талантливым мастером.

На лице мужчины отразилось беспокойство, но не вина.

Билл спросил:

– Так вы вообще ничего не знаете об убийствах?

– Ровно ничего.

Райли упала духом. Она сомневалась, что этот человек им врёт.

«Очередная бестолковая поездка», – подумала она.


Затем, когда она снова осмотрела мастерскую, у неё появилось новое ощущение – включилась интуиция.

Нет, это поездка не бестолковая.

Она не знала, почему, но чувствовала, что вот-вот найдёт важную улику.

– Мистер Крайли, вы всегда работаете здесь в одиночестве?

– О, да, – со смехом сказал Крайли. – Я слишком ворчлив, чтобы кто-то мог терпеть меня.

Райли видела, что на самом деле Крайли добродушен, насколько это было возможно. Он был скромен и, очевидно, дорожил своим уединением.

– И у вас нет никаких помощников? – спросила Райли.

– Нет. Думаю, это облегчило бы мне работу, но я не хочу, чтобы поблизости кто-то ошивался.

Райли замолчала. У неё было сильное ощущение, что это ещё не всё.

– А у вас когда-нибудь были помощники?

Крайли сморщил лоб, задумавшись.

– Хм, теперь, когда вы спросили, я вспомнил, что однажды всё-таки был. Но это было очень давно – десять или пятнадцать лет назад. Очень странный молодой человек, тогда ему было лет двадцать.

Райли почувствовала, что приближается к разгадке.

– Расскажите о нём, – попросила она.

Мужчина сел и задумался.

– Что ж, как я и сказал, он был очень странным молодым человеком. Очень специфическим. Всё началось с письма на почту. Он сказал, что ему понравилось моё имя, Кайрос, потому что он восхищается временем и, конечно, тем, что я делаю колбы для песочных часов. Он сказал, что хочет быть моим ассистентом, хочет выучиться ремеслу. Что ж, он заинтересовал меня, и я пригласил его сюда.

Крайли пожал плечами.

– Должен признаться, что я полюбил парня. Он был очень милым, всегда казался очень искренним, и по-настоящему стремился учиться. Так что я взял его в подмастерья. Научил выдувать стекло, а также плотницкому делу, потому что иногда я тоже работаю с деревом.

У Райли ускорился пульс.

– Как его имя?

Крайли почесал подбородок.

– Вот, в этом и заключалась странность. Он всегда говорил, что его зовут Бобом. Вот, просто Боб.

– Без фамилии? – уточнил Билл.

– Да. И у меня было ощущения, что Боб – не его настоящее имя. Не то чтобы это имело какое-то значение. Я платил ему наличными. И он слишком нравился мне, чтобы я переживал по таким пустякам.

Крайли снова замолчал, а потом сказал:

– Однажды он просто не пришёл. Это не было похоже на него, он всегда был надёжным работником. И больше я о нём никогда не слышал. К тому времени он уже хорошо работал, так что я решил, что он выучился у меня всему, чему хотел. Тем не менее, не могу сказать, что это не ранило моих чувств.

Крайли покачал головой.

– Странный, странный парень. Интересно, что с ним стало.

Райли уже не находила себе места от волнения. Мужчине очень повезло, что его дружелюбный ученик ушёл и не вернулся. Если её интуиция права, Альфред Крайли вполне мог стать жертвой Песочного человека.

Ей определённо тоже было интересно, что стало с «Бобом».

– Вы не могли бы описать его? – попросила она.

– Ну, у него были густые коричневатые волосы, зелёные глаза, бледное лицо и очень обаятельная улыбка. Ростом где-то сто семьдесят пять, мускулистый, довольно сильный. Конечно, я понятия не имею, как он мог измениться за столько лет. Думаю, что сейчас ему за тридцать.

– Он когда-нибудь упоминал, где живёт? – спросила Райли.

Крайли нахмурился.

– Да, как ни странно. Точного адреса не называл, но однажды он сказал, что живёт в Эбель-Пойнте, за рекой Йорк.

Райли разучилась дышать. Она думала изо всех сил. О чём ещё спросить Крайли?

«Это всё, что он знает», – поняла она.