Когда связь крепка

– Где это произошло на этот раз? – спросила она Быка Каллена.

– Рядом с Карутерсом (Caruthers), небольшим городком в западной части штата.

Райли посмотрела на напарников и поняла, что они думают о том же: убийца движется на запад!

Он начал в Индиане, а последующие два случая произошли в Иллинойсе далеко друг от друга.

– Туда можно добраться на электричке из Чикаго?

– Да, это ещё одна популярная пригородная линия, – ответил Каллен. – Девушку звали Салли Диль, она была убита в точности, как остальные – её привязали к железнодорожным путям рядом с городом, а следующий локомотив переехал её.

– Стиль убийства в точности такой же? – спросила Райли.

– Да, с единственным важным отличием: её собственная машина была припаркована на дороге, идущей рядом с путями. Либо она вела сама, либо убийца сидел за рулём её собственной машины.

Второй вариант показался Райли более вероятным. Она погрузилась в размышления, стараясь придумать возможный сценарий развития событий.

– Кто сейчас на месте преступления?

– Местные копы отправились туда, как только получили новость от бригады поезда. Я уже говорил с шефом полиции, Таней Бьюкенен. Она считает, что убийца всё ещё может быть поблизости, так что работает не покладая рук. Она уже установила блокпосты. На этот раз он не уйдёт.

Каллен рассмеялся и добавил:

– Таня большая умница.

Джен громко фыркнула, и Райли разделила её негодование.

Таня?

Большая умница?

Райли была уверена, что Каллен не стал бы называть шефа полиции по имени, если бы он был мужчиной, не говоря уже о том, чтобы описывать его как «умницу».

Каллен продолжал:

– Я отправил своих людей в Карутерс, а ответственный специальный агент Диллард отправил туда агентов ФБР Чикаго. Все они сейчас направляются туда на машинах. Но мы можем добраться быстрей. В городе есть аэропорт, достаточно большой для вашего джета. Предлагаю вам сделать звонок и убедиться, что он готов ко взлёту. Я подберу вас и мы вылетим на место.

– Когда вы подъедете сюда? – спросила Райли.

Каллен снова рассмеялся.

– Быстрее, чем вы думаете, – сказал он, повесив трубку.

В следующую секунду в дверь раздался стук.

Джен закатила глаза:

– О Боже, откройте кто-нибудь за меня, пожалуйста.

Райли подошла к двери и открыла.

И впрямь: за ней стоял Бык Каллен, всё ещё держа в руке телефон. Он широко улыбался, хотя улыбка его слегка потускнела, когда он увидел, что ему открыла не Джен.

Райли сразу же всё поняла: как только Каллен узнал об убийстве, он сразу же двинулся к отелю и выяснил, в каком номере поселилась Джен, а потом позвонил им, пока шёл к её комнате.

Бесспорно, Каллен надеялся застать Джен одну и врасплох – очередная инфантильная выходка. Райли была уверена, что ему сильно повезло, что он вместо этого встретил здесь всех трёх агентов.

Джен, конечно, была в ярости.

Райли сказала Каллену:

– Мы с агентом Джеффрисом возьмём свои сумки.

Сумка Джен уже была у неё в руке, так что она сразу выскочила из комнаты, а Каллен поплёлся за ней.

Райли на бегу набрала номер пилота и попросила его подготовить самолёт к вылету.



*



Вскоре Райли со своими двумя напарниками и Быком Калленом уже сидела на борту самолёта ФБР, летящего в Карутерс. Джен удалось застолбить себе место рядом с Райли, так что ей не пришлось сидеть с Калленом.


Каллен расположился рядом с Биллом лицом к двум женщинам. Он не стесняясь пожирал Джен своим похотливым взглядом.

Всё это крайне раздражало Райли. Последнее, что им было нужно в этом деле, это человек с манерами подростка. Она надеялась, что Джен сможет держать своё раздражение под контролем хотя бы до тех пор, пока они не раскроют дело.

К счастью, полёт был совсем коротким. Не успев набрать крейсерскую высоту после взлёта, самолёт уже пошёл на снижение в аэропорт Карутерса. Когда они приземлились, на взлётной полосе их приветствовала пара местных офицеров полиции, которые сразу же повезли их на место с мигалками и сиренами.

Когда они добрались до места убийства, Райли увидела, что местная полиция неплохо постаралась, тщательно оградив место. Журналисты уже столпились, но они не могли пройти за оцепление. Тем не менее, Райли гадала, достаточно ли быстро были установлены блокпосты на дорогах, чтобы помешать убийце скрыться?

«Шанс есть», – решила она, хотя и подозревала, что он слишком умён, чтобы ошиваться где-то поблизости. Вероятней всего, он исчез сразу же, как только привязал женщину.

Местные копы пропустили полицейскую машину за ограждение, где она остановилась за небольшим хэтчбеком, припаркованном на обочине – машиной жертвы. Было уже темно, ночь была пасмурной, и Райли видела как по округе гуляют лучи фонариков, похожие на светлячков-переростков.

Местная полиция уже собралась здесь, но пока освещение не было налажено, так что Райли достала свой личный фонарь, как и Джен с Биллом.

Когда они подошли к месту преступления, они увидели несколько следователей, изучающих округу. Обезглавленное тело под поблёскивающими, танцующими лучами фонарей выглядело сюрреалистично.

К ним подошла плотная женщина в форме.

– Меня зовут Таня Бьюкенен, шеф полиции в Карутерсе. Я так полагаю, это вы только что прилетели из Чикаго?

Райли и её спутники представились. Шеф Бьюкенен посветила вниз на тело и покачала головой.

– Чёрт побери, никогда не думала, что увижу что-либо подобное, – проговорила она. – Я, конечно, слышала об остальных убийствах, но никогда и представить не могла…

Голос женщины оборвался, она нервно переступила с ноги на ногу, а потом показала вдаль путей.

– Поезд остановился примерно через полтора километра. Кондуктор позвонил нам сразу же, как только они с машинистом смогли остановить поезд. Бедняги, они сейчас явно не в себе. Мы уже поселили их в мотель. Мозгоправ из железнодорожной службы должен скоро приехать, чтобы помочь им успокоиться.

Райли надеялась, что шеф Бьюкенен права. Хотя Джен и сумела помочь машинисту в Барнуэлле и сделала это деликатно и чутко, тем не менее, Райли с коллегами приехали сюда не за тем, чтобы заниматься терапией. Они должны раскрыть преступление. Время между смертями уже и без того изрядно сократилось.

Между первым и вторым убийством прошло четыре дня. Но на этот раз убийца выдержал лишь день, после чего совершил третье. Что бы им ни руководило, это что-то явно становится сильнее.

А значит у них нет времени отвлекаться.

Первое, что заметила Райли, это что поезд в этом месте поворачивал, так же как и на месте преступления в Барнуэлле. Убийца намеренно выбрал это место, зная, что машинист не заметит женщину, пока не будет слишком поздно для торможения.

Райли присела на корточки рядом с телом и стала изучать его в свете фонарика. Обезглавленный труп был неестественно выгнут, как и тело Риз Фишер. Подобно Риз, эта женщина была в полном сознании в последние мгновения своей жизни, и отчаянно пыталась высвободиться.

Райли посветила фонариком на голову, лежащую внизу у насыпи. От мёртвых, объятых ужасом глаз женщины, смотрящих прямо на неё, у Райли по коже пробежал мороз.

Она быстро заметила её сходство с остальными двумя – то же тонкое лицо, нос с горбинкой, кудрявые каштановые волосы.

«Убийца действительно зациклен на внешности», – поняла она.

Она услышала голос Джен за спиной:

– Что ты думаешь о машине?

Райли посветила на припаркованный хэтчбек.

Сценарий формировался в её голове с того момента, как Бык Каллен упомянул о том, что машина женщины была найдена на месте преступления.

Райли подошла к машине с Биллом, Джен, Калленом и шефом Бьюкенен, и увидела, что пассажирская и водительская двери всё ещё открыты.

Она почувствовала долгожданный щелчок в голове, когда у неё появилось лёгкое ощущение присутствия мыслей и действий убийцы.

Она медленно обошла вокруг машины, озвучивая остальным свои умозаключения:

– Её машина была ранее припаркована в другом месте – там, где она часто парковалась. Убийца точно знал, где её найти и когда ждать её возвращения. Он знал, что вокруг обычно немного людей. Он спрятался возле машины и стал ждать.

Она встала у водительской двери и сказала:

– Она достала ключи и открыла дверь. В этот момент всё сложилось так, как хотел убийца. Никто ничего не видел. Он сделал свой ход. Обхватил её шею удушающим захватом, сделал ей инъекцию флунитразепама. Когда она потеряла сознание, он без труда затолкнул её в машину на пассажирское сиденье.

Райли наклонилась к водительскому креслу. Она протянула руку и слегка коснулась руля.

– Затем он приехал на это самое место. Он вылез, подошёл к пассажирской двери, вытащил женщину наружу и подтащил её к железной дороге. Он привязал её к рельсам, как и с остальными. Затем он…

Райли замолчала.

«Что было затем?» – задумалась она.

Он не воспользовался машиной жертвы, чтобы скрыться. Значило ли это, что его собственная машина была припаркована неподалёку? Или же он ушёл пешком?