Книгоходцы особого назначения

— Итак, адепты, — спокойным лекторским тоном начала говорить Аннушка, сидящая прямо в воздухе на невидимом кресле, — перед вами Роща единорога.

Я бросила озадаченный взгляд на болото с убогими деревцами. Это — Роща единорога? Да ну?!

— Выглядит она сейчас весьма непрезентабельно, согласна. Но что уж поделаешь, — поняла мои мысли преподавательница.

— Простите, магистр Кариборо, а для чего мы здесь? — задала я вопрос.

— О, адептка, все просто. Ваша задача: пробраться через болото, уничтожить по пути разную нечисть, которая попадется, добраться до сердца Рощи и вызвать единорога.

— Э-э-э… — глубокомысленно отозвалась я.

— Что-то непонятно? — ласково улыбнулась фея.

Она еще спрашивает?! Да я вообще в культурном шоке!

— Все непонятно, — честно призналась я. — А зачем?

— Потому что, если вы не проберетесь через болото, то не сможете его вызвать, — терпеливо «пояснила» Аннушка.

Ага! И до меня прямо так сразу все дошло! Ивар, наверное, тоже все осознал и во всем разобрался! Ведь такая простая задача! И главное, цели всего этого так ясны! Я покосилась на дерхана, хмуро рассматривающего редкий лесок с искореженными деревьями.

— Магистр, я все же не понимаю… Для чего это нужно? Ну, зачем мне вызывать единорога? И почему я?

— Какая же вы непонятливая, Золотова, — тяжко вздохнула преподавательница. — Единорога вызвать сможете только вы. Во-первых, вы светлая. Во-вторых, вы девственница. Мне туда дороги нет. Даже в таком больном виде Роща единорога меня не пустит, так как я — темная фея, если вдруг вы забыли. Сделаете все как надо — приманите этого удивительного зверя, пообщаетесь.

— И-и? — вопросительно протянула я, бросив украдкой взгляд на Ивара. Надеюсь, он не слышал про мою девственность? А вообще я действительно не понимала, на фига все это надо.

— Ну, во-первых, единорог проведет вашу инициацию.

— Чего-о-о?! — От подобного предположения я не просто обалдела, а… ошалела, наверное. — Я не буду с ним… Ничего не буду! Я не зоофилка!

Ивар с недоумением посмотрел на меня, явно ожидая пояснений. Но я стояла, вытаращившись на преподавательницу и гадая, в своем ли она уме.

— Золотова, зная вашу буйную, неуправляемую фантазию, я даже предположить не берусь, что вы сейчас себе навоображали, — чуть приподняв брови, проговорила Аннушка. — Единорог заменит Верховных ведьм и проведет вашу инициацию. Так понятнее?

— Мм-м… — Я судорожно пыталась сообразить, кто меня ввел в заблуждение. Сейчас магистр или ранее все остальные? Как-то не так мне описывали инициацию, и я предполагала, что она случится сама собой, когда мы с Иваром станем близки. А тут Верховные ведьмы, единороги… Получается, что… Нет, ну с ведьмами я в одной постели точно никогда не оказалась бы. Значит?..

— Далее, — приняв мое молчание за согласие, продолжила фея, — если единорог сочтет вас достойной, он вам что-нибудь подарит. И поверьте, Золотова, вам это очень пригодится! — выделила она интонацией местоимение. — Ну а после делайте с адептом Стенси то, что вы планировали.

— Здесь?! — Я так опешила, что даже забыла смутиться и посмотреть на застывшего соляным столбом дерхана.

— Да, — просто ответила Аннушка.

— Магистр, при всем уважении… — отмер Изверг и попытался высказаться. Причем его голос… Вот именно так, по моему мнению, разговаривают потомственные аристократы бог знает в каком поколении, когда хотят показать собеседнику, что они оскорблены предположениями.

— Адепт Стенси, вы, кажется, не осознаете кое-чего. Ваша девушка — очень сильная неинициированная светлая ведьма. К тому же не менее сильный маг. Если вы не в курсе, ее резерв почти в два раза больше вашего. И она абсолютно не умеет себя контролировать. А неуправляемая сила ведьмы… Хоть примерно представляете, какой мощный выброс энергии может случиться? Нет? А я вам скажу! Этого будет достаточно, чтобы вылечить от заразы всю эту территорию, — обвела рукой пространство вокруг Аннушка. — А также чтобы… Впрочем, это уже не важно. Я успела вовремя и предотвратила все неприятности для школы и Межгорода. Ну и заодно помогу немного этой реальности и редкому магическому животному.

— Вы хотите сказать, — неверяще сглотнула я, — что нам нужно… тут… ну…

— Золотова, вы ведь не думаете, что меня интересовали бы ваши забавы при других обстоятельствах? Но коли уж я взяла вас под свою опеку и не позволила магистру Новарду пригласить к вам одну из Верховных ведьм, то мне и отслеживать вашу личную жизнь. Сначала инициация! Потом делайте что хотите. Сама я инициировать вас не могу. Я — темная. Вы ведь не хотите стать темной колдуньей? — Я помотала головой, и она продолжила: — Поверьте, мне есть чем заняться, кроме как держать свечки над учениками. Вот пообщаетесь с единорогом, пройдете с его помощью инициацию — и можете наконец исполнить мечты этого замечательного юноши, который полтора года сходит по вам с ума.

«Замечательный юноша» сначала побледнел, затем покраснел, потом сжал зубы, чтобы чего-нибудь не ляпнуть. При этом смотрел он старательно куда угодно, только не на меня. А я умирала от стыда и готова была провалиться сквозь землю. Боже, позор-то какой! Поцеловалась с парнем на день рождения, называется. Очутилась черт-те где, выслушала шокирующие откровения. Теперь же придется переться к мифическому единорогу, биться с нечистью и пачкаться в болоте. А потом… Ы-ы-ы.

Ни за что!

— Ступайте, адепты, — величаво послала нас подальше фея. — Ах да! Стенси, возьмите книгу. Активируете портал для переноса в школу сами. А у меня много других дел, некогда мне тут за вами приглядывать.

Отдав талмуд Ивару, фея просто исчезла. Только что была и уже нет…

— Ивар, прости, я… — вымученно промямлила я, когда пауза стала затягиваться. Смотреть на парня мне было неловко, а потому я разглядывала мыски своих сапог, которые уже успели завязнуть в грязи.

Раздались чавкающие звуки, я увидела ноги боевика, подошедшего вплотную ко мне. Но поднять голову и посмотреть ему в лицо я не решалась. Господи, какая же срамота!

— Я люблю тебя! — просто сказал он и обнял меня, позволив спрятать лицо на его плече.





Глава 18

О тяжелом походе и битве с нечистью, встрече с единорогом и инициации





— Ивар, — спустя некоторое время начала я сбивчиво говорить, — ты не сильно обидишься, если… Я не могу так. Это ведь ненормально! Нет, я хотела, правда! Ты не думай, но не так же… Когда Аннушка отправляет нас сюда для того, чтобы… Давай мы сделаем все, что она хотела, ну, болото, единорог, инициация под его контролем, а остальное… Я не могу! Честное слово!

Блин, еще немного, и у меня начнется истерика.

— Хорошо, — спокойно ответил дерхан. — Я не стану тебя торопить.

— Правда? — Я вскинула голову, чтобы заглянуть в серые глаза. — И ты не обидишься?

— Нет, Кирюш. Если ты не хочешь, значит, ничего не будет, — погладил он меня по щеке.

— Я хочу, но… — Прикрыв глаза, я сделала три глубоких вдоха, чтобы хоть немного успокоить расшалившиеся нервы.

И Карела, как назло, нет. Он бы меня понял и успокоил. Он всегда знает, что надо сделать, чтобы я перестала паниковать или истерить. Но Ивар не мой напарник и как поступать с такими ненормальными, как я, похоже, не в курсе.

— Идем, Кирюш. Быстрее пройдем болото и вызовем единорога, быстрее сможем вернуться обратно в школу.

— Идем, — снова вздохнула я, беря себя в руки и отгоняя рефлексию.

По-дурацки как-то все вышло, как и все в моей жизни в последнее время. Но что уж теперь…

Где ты там, нечисть? Выползай! Я сейчас буду вымещать на тебе свое дурное настроение, а еще мстить за испорченный вечер дня рождения и несостоявшуюся первую ночь с парнем. А ведь так хорошо все начиналось… Вот уж Лола надо мной будет смеяться. Не-е-ет, не смеяться, а гоготать как сумасшедшая. И причитать что-нибудь типа: «Все у тебя не как у нормальных девушек». Таки да! В этот раз я с ней соглашусь.



Идти было трудно. Влажная почва проседала под ногами, и сапоги выныривали из нее с противным чпокающим звуком. И чем дальше мы уходили от места «высадки», тем глубже становилось болото. И к тому же мошкара… Тучи мелкой, противной, кровожадной мошкары, из-за которой приходилось постоянно поддерживать щит.

А спустя некоторое время мой амулет, предупреждающий о присутствии нечисти и нежити, начал нагреваться. Я сказала об этом Ивару, но он только кивнул и ткнул себя в грудь, давая понять, что у него имеется подобный амулет.

Первой на нас напала небольшая стая болотных ухрястиков. Некрупная кровососущая нечисть, внешним обликом напоминающая бобров-мутантов с жуткой зубастой пастью. Ухрястики, пожалуй, самые безобидные существа из тех, что водятся в подобных местах, и мы быстро с ними расправились. Мне так вообще не пришлось напрягаться. Просто заморозила влажную жижу, заставив уродцев застрять на месте, а дерхан прошелся и мечом поотрубал им всем головы. Выглядело омерзительно. Я сглотнула подкативший к горлу ком и отвернулась от этой кровавой каши. Ничего не могу поделать с собой, хотя и понимаю, что этим тварям нельзя сохранять жизнь, ведь, будь на нашем месте простые люди, не маги, от них уже остались бы лишь обглоданные скелеты. И все равно противно так, что ужин наружу рвется.

Дальше стало хуже… Ума не приложу, что случилось с этим местом, но виды обитающей здесь нечисти просто поражали воображение. Интересно, знала ли Аннушка, когда отправляла нас сюда? Или это своего рода проверка? Я бы не удивилась. Она нам с Карелом устроила такую муштру, что с нее сталось бы взять и полюбопытствовать, как я выпутаюсь без напарника. Жаль, здесь со мной не он. С Карелом мы привыкли работать в тандеме, не было нужды что-то объяснять и доказывать, никто из нас не пытался командовать. Мы работали в связке. С Иваром так не выходило. Дерхан четко дал мне понять, что здесь главный — он, а я должна оставаться на подхвате и слушаться его команд. Не знаю, наверное, это нормально. Он мужчина, он старше и опытнее, он другой, более мощной расы, в конце концов, но мне это было непривычно и напрягало.

Примерно через час мы были в грязи по уши! Мечи уже даже не убирали в ножны, так как нечисть лезла и лезла. Мы этих чудищ жгли, замораживали, рубили, взрывали, топили, а они все откуда-то выползали. Я уже даже сбилась со счета, сколько из изученных на бестиологии видов мы встретили.

Все непроходимее становилось и болото. А потом я почуяла впереди очередную нечисть, но иную.

— Ивар, погоди! — остановила я дерхана, сформировавшего огненный шар. — Тут что-то не то.

— Что?

— Подожди…

Я опустилась на корточки и приложила раскрытую ладонь к грязной воде, пытаясь через нее прослушать, что там впереди. А когда с трудом уловила ответ, то вскочила на ноги и прошипела:

— Ивар! Быстро назад! Гидра!

Увы, мы не успели. В нескольких шагах перед нами из ямы выметнулись вверх зубастые пасти. Одна, вторая, третья… Семь очень голодных и злых голов болотной гидры. И опять… в связке с Иваром было очень тяжело работать. Он не ждал моей помощи, не говорил мне, что делать, просто сам начал атаковать, а я как дура стояла и не знала, что предпринять. Пришлось действовать на свой страх и риск. Опять заморозила воду вокруг чудовища. Выпустила в него несколько ледяных стрел — этому я уже научилась на дополнительных занятиях по управлению стихией воды. Только вот ничего больше я не могла, так как боялась попасть смертельным заклинанием в боевика. Он, конечно, справлялся, и очень хорошо. Уже три из семи голов гидры валялись отрубленными, только вот беда: эта тварь имела фантастическую регенерацию и из окровавленных срезов прямо на наших глазах начали расти новые головы.

— Ивар! — наконец рявкнула я, не выдержав бездействия. — В сторону!

Дерхан весьма неохотно, но послушался и отскочил вбок, открывая мне обзор на болотного монстра, а я… Когда-то Лидия сказала, что я научусь управлять стихией так, что мне ничего не будет стоить приказать воде покинуть тело. И если с мамой Неллины работа была безумно тяжелая и филигранная, так как я хотела спасти женщину, то сейчас…

Я посмотрела на огромное, лоснящееся чешуйчатое существо, мечтающее нас сожрать, и отдала приказ воде в его теле. А потом отстраненно наблюдала за происходящим. Не прошло и пяти минут, как перед нами лежала семиглавая мумия.

— Кира, это сделала ты? — неверяще спросил Изверг и, хлюпая по грязи, подошел ко мне.

— Нет, — сухо солгала я, не глядя на него.

— Кира, у тебя светятся глаза. Что происходит? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Я устала, Ивар. Не хочу даже знать, сколько тут еще подобных существ… Давай просто быстрее доберемся до сердца Рощи и попробуем позвать единорога, — безэмоционально ответила я, бросила поисковое заклинание широкого действия и пошла вперед.

— Кира!

— Не сейчас, Ивар!



К концу нашего путешествия я устала, озверела, полностью опустошила свой резерв и накопители. Ивару было еще хуже. Во-первых, его резерв меньше моего нынешнего, во-вторых, у него не было таких мощных накопителей, как у меня. Я-то жадный предусмотрительный хомяк, заплатила страшенную сумму за них и Карела заставила, благо у нас сейчас были деньги. Спасибо тебе, дракон из безымянной нереальности, твоя сокровищница очень нас поддержала финансово.

Когда мы с Извергом оба лишились магических сил, а конечной точки маршрута еще не достигли, ему пришлось раздеться до пояса и принять боевую трансформацию. Я видела, что он этого не хотел. Дерхан понимал, что мне его облик, мягко говоря, не нравится, но…