Книгоходцы и тайна механического бога

– Я передам ваше пожелание в соответствующие инстанции, – благосклонно отозвалась темная фея.

– Теперь, что касается вас, граф Вестов, госпожа Золотова, – посмотрел на нас король. – Мы желали бы наградить вас. Так как вы жители иного мира, то награда, разумеется, будет носить материальный характер, но не земли в Дарколи. Граф, полагаю, помимо денежной суммы вы заслужили орден…

Отис III сделал паузу и вдруг лукаво улыбнулся. Карел озадачился и с подозрением уставился на монарха, ожидая какой-то пакости. Я прямо залюбовалась обоими мужчинами. Этот король мне очень понравился, мировой дядька, а мой напарник… Любо-дорого посмотреть на то, каким он стал. Еще пару лет назад граф Вестов с придыханием общался бы с власть имущими и с трепетом ждал ордена. А сейчас, вон, смотрит с подозрением и ждет каверзы. Как я его перевоспитала! Ну какая же я умничка! Так испортить потомственного аристократа – это не каждая ведьма сможет.

– Орден Бриллиантовой Шестеренки. Высшая награда мира Дарколь со времен пришествия Механического бога, – озвучил его величество. – Полагаю, вам как человеку, раскрывшему тайну происхождения данного загадочного персонажа, будет приятно получить именно этот орден.

Я невольно расплылась в улыбке и хрюкнула, настолько нелепо прозвучало название. Но, вообще, круто! Тоже хочу!

– Ну а вам, дорогая госпожа Золотова, как женщине – драгоценности… – посмотрел на меня Отис III.

Как драгоценности?! Моя улыбка сползла с лица. Не хочу драгоценности! А медаль? То есть орден? Я тоже хочу настоящую награду.

– Что-то не так? – понял мое разочарование монарх.

– Ваше величество, а можно мне тоже награду? – робко попросила я, покосившись на Аннушку и ожидая, что она меня одернет. Но фея молчала, только брови ее дрогнули и чуть приподнялись. – Я тоже очень хочу орден шестеренки. Ну или хотя бы ма-а-аленькую такую медальку…

– Вы не любите украшения? – удивился мужчина.

– Люблю, но… Это ведь просто украшения. А орден… – я возвела глаза к потолку, – это о-о-орден! Я бы его внукам потом показывала, они гордились бы бабушкой.

Магистр Кариборо скорбно возвела очи горе. Но ей было не привыкать к моим закидонам, посему ее реакция более ничем не обозначилась.

– Хм, – чуть нахмурился король. – Видите ли, госпожа Золотова, Орден Бриллиантовой Шестеренки вручается исключительно аристократам. Вы же недворянского сословия.

Тут я окончательно скуксилась, но промолчала. Возразить-то нечего.

– Я могу найти вам мужа из родовитых аристократов, если пожелаете. И тогда…

– Благодарю, ваше величество, но не стоит, – вздохнула я. – Вряд ли я смогу сделать счастливым кого-то из ваших подданных. Простите меня, я не знала о том, кому можно вручать данный орден. Буду рада принять любое вознаграждение, которое вы сочтете подходящим.

Я расстроенно склонила голову и под столом ответила на дружеское рукопожатие Карела.

– Жду вас завтра утром, господа, леди, – завершил совещание монарх. – Вы получите благодарность из моих рук.

Уже в автомобиле, когда мы ехали обратно в особняк, Карел таки не выдержал:

– Кир, ну ты даешь! «Хотя бы ма-а-аленькую такую медальку», – спародировал он мою фразу, дернул меня за прядку волос и тепло улыбнулся.

– Так завидно же! – ничуть не обиделась я. – Тебе орден, а мне какие-то побрякушки. Обидно!

– Адептка, вы ужасны, – флегматично произнесла Аннушка, даже не глядя в мою сторону.

– Есть немного, – согласилась я с очевидным. Ну а чего спорить? Не подарок, так я и сама это знаю.

– Немного? – Фея даже соизволила повернуть голову и посмотреть на меня.

Карел рассмеялся, а я только развела руками.



Утром следующего дня мы вновь встретились с его величеством Отисом III из рода Реко. На этот раз аудиенция проходила в его рабочем кабинете, и, кроме нас, присутствовал лишь его секретарь, который и проводил сюда.

Мы расшаркались, раскланялись, после чего король смерил меня пристальным взглядом.

– Госпожа Золотова, начнем с вас. Мне всегда было интересно, как работает интуиция у ведьм. Вот и проверим. Выбирайте! Что вы желаете получить от нас в награду? – повел он рукой, приглашая меня подойти к его столу. – Вот эту парюру или же нечто, содержимого чего вы не знаете?

Приблизившись, я посмотрела на лежащую на серебряном подносе открытую коробку для драгоценностей, в которой на черном бархате переливался невероятной красоты ювелирный гарнитур. На втором подносе располагались свернутый свиток и две закрытые коробочки: одна маленькая, в каких хранят кольца или сережки, вторая побольше.

– Ваше решение, госпожа Золотова? – с интересом спросил король. Видно было, что его забавляет ситуация, и он откровенно развлекается за мой счет.

– Очень красивая парюра, ваше величество. Бесподобная! Но я всегда любила сюрпризы. И просто умру от любопытства, если не узнаю, что написано в этой бумаге, – указала я на второй поднос. – Поэтому я выбираю вот это. Можно?

– Можно, – отчего-то развеселился король.

Взял свиток, развернул его, подписал, капнул сургучом и поставил печать. А я чуть глаза себе не сломала, пытаясь заглянуть и прочитать, что же там написано.

– Ну что же, маркиза Золотова, поздравляю! – протянул он мне вновь свернувшийся в трубочку лист бумаги. – Дарую вам титул с правом наследования вашими потомками любого пола. Но! Он не подкреплен землями, уж не обессудьте. Вы не моя подданная.

– Оу! – выдохнула я, округлив глаза, взяла бумагу, развернула и прочла, что сим за сверхважные услуги мне даруется титул маркизы и все такое… – В смысле, благодарю, ваше величество. Я польщена и…

Запоздало среагировав, я присела в низком придворном реверансе. Шляпку я закрепила с помощью специальных шпилек, поэтому не боялась, что она свалится с меня. А что делать? Принято тут носить головные уборы. Но если мы с Аннушкой оставались даже во дворце в наших очаровательных, подходящих к платьям, шляпах с перьями, то Карелу приходилось свой цилиндр снимать и носить в руке.

– Вот тут кольцо с вашей личной печатью. Дайте руку, я надену его вам, чтобы замкнуть магические потоки, – пододвинул монарх в мою сторону маленькую коробочку и открыл ее.


Я послушно протянула через стол левую руку и подставила мизинец, так как кольцо оказалось небольшим и изящным. Отис III нацепил мне персональный перстенек, подтверждающий мой титул, и продолжил:

– Ну а теперь, как аристократке, я могу вручить вам нашу высшую награду. За неоценимую помощь, оказанную Дарколи, дарую вам, маркиза Золотова, Орден Бриллиантовой Шестеренки.

Его величество открыл вторую коробочку, демонстрируя мне содержимое. После чего встал, обогнул свой внушительный письменный стол и приколол мне орден на грудь. Я же с трудом удерживалась от того, чтобы не завизжать от восторга и не начать отплясывать дикие танцы прямо тут и прямо сейчас.

Орден! Настоящий орден! Не какая-то там медаль, хотя и это было бы здо́рово, а… Круто, короче! Да ни одни драгоценности в мире не заменят настоящий наградной знак.

– Я счастлива! – сияя, как сто тысяч солнц, призналась я. – Благодарю вас, ваше величество.

– А парюра стоит дороже в денежном эквиваленте, – вкрадчиво шепнул король. – Причем намного. А у вас даже собственных земель нет, хотя и титул.

– Но это ведь о-о-орден! – выдохнула я тоже шепотом и погладила усыпанную бриллиантами, рубинами и сапфирами платиновую шестеренку на своей груди.

Что там эта странная ясновидящая гадалка Фур-Фур говорила? У туза брать свиток, а не подарки и странное предложение? А ведь туз – это, судя по всему, король Отис III из рода Реко. Он же мне сначала предложил замужество с кем-нибудь из его подданных, потом драгоценности в подарок, а я выбрала свиток. О как!

Потом орден и вексель на денежное вознаграждение получил граф Вестов. Но я ничуть не огорчилась, что денег мне не дали. Подумаешь! Сама заработаю. А вот стать маркизой (пусть и безземельной) и получить награду – это для меня намного ценнее.

И лишь когда мы вышли из дворца, я остановилась на крыльце и издала восторженный писк морской свинки:

– И-и-и-и!

После чего изобразила пляску взбесившегося гусёнка – эдакую помесь диско, джиги и «танцующих утят».

– Адептка! – со вселенской тоской в голосе укорила меня магистр Кариборо.

– А я теперь марки-и-иза! – напевала я вполголоса, продолжая свои телодвижения на потеху стражникам, дежурившим у дворца, и прогуливающимся мимо всяким разным людям. – А я теперь с награ-а-адой!

– Да ты слегка свихну-у-улась! – под мою мелодию напел Карел и, подцепив меня под локоть, легонько повлек к лестнице. – Но это нам не стра-а-ашно… А мы тебя поле-е-чим…

Аннушка не выдержала, фыркнула и рассмеялась серебристым колокольчиком. Все мужчины тут же забыли про сбрендившую девчонку в малиновом платье, выплясывающую какие-то невообразимые танцы на крыльце королевского дворца, и с восхищением уставились на темную фею.

– Адепты, вы ужасны! – как обычно охарактеризовала мою выходку преподавательница бестиологии, подхватила подол своего черного шелкового платья и поплыла по лестнице вниз.

Уже в особняке она распорядилась паковать вещи и сообщила, что завтра утром мы возвращаемся в ВШБ. Наша затянувшаяся на два месяца летняя практика подошла к концу. Я же, нарадовавшись вдоволь, обратилась к магистру и напарнику:

– У меня к вам просьба, магистр, Карел. Пожалуйста, не говорите никому, что мне дали титул.

– Почему? – удивленно подняла одну бровь Аннушка.

Карел собирался спросить то же самое, но так как его опередили, просто уставился на меня.

– Не хочу, чтобы те, для кого это имеет значение, меняли свое отношение ко мне лишь потому, что я теперь тоже принадлежу к дворянскому сословию. Я ведь все та же Кира Золотова. Пусть так и остается до лучших времен. Вот про орден я непременно похвастаюсь, никто ведь не знает, на каких условиях его выдают в Дарколи. А то, что я маркиза, будет моим маленьким секретом.

– И что же, даже своим друзьям не скажете? – склонила голову к плечу фея.

– Особенно им! Я ведь никогда не спрашивала их, дворяне ли они. И никто из них не кичится своим титулом. Мы друзья, и неважно, кто из нас кто по бумагам. Я и про Карела узнала, что он граф, только на практике в прошлом году. А про Ривалиса еще позднее, когда гостила у него.

Преподавательница кивнула, принимая мою просьбу и объяснение, и ушла.





Глава 18




О том, как правильно обмывать награды, возвращении в родную школу, встрече с ректором, а также о том, что добрые поступки имеют последствия

Как только она скрылась, а ее легкие шаги стихли, я подмигнула напарнику и прошептала:

– Мы с тобой теперь оба типа аристократы без гроша за душой.

– Ну-у… – хитро сверкнул он глазами, – у меня-то как раз очень даже есть кое-что за душой. Мне напарница помогла счет в банке пополнить. А вот ты, мар-киска, да, опять без ничего.

– Ах ты! Графёнок! – шутливо замахнулась я и бросилась догонять его, путаясь в юбках.

А этот бессовестный тип, улюлюкая вполголоса, рванул вверх по лестнице.

Вечером после ужина я поскреблась к нему в комнату и с заговорщицким видом спросила:

– Ордена обмывать будем?