Книгоходцы и тайна механического бога

– Мы все сделали! – радостно воскликнула я. – Магистр, мы такое нашли! Просто ух! И еще разблокировали один источник! И…

– Кира, не тараторьте, – поморщилась фея. – Карел, в нескольких словах итоги вашей практики? Подробно – в письменном отчете.

– Механический бог – это житель иной реальности, прилетевший в Дарколь на техническом межзвездном транспортном средстве. Никакой магии, исключительно сложные высокоразвитые технологии. Он потерпел крушение, из-за отсутствия нужного вида горючего не смог выбраться, а так как его организм плохо переносил магическую энергию, то капитан принялся перекраивать мир под себя. К какой расе он принадлежал – неизвестно.

– Даже так? – подняла идеальные брови Аннушка и откинулась на спинку кресла. – Не ожидала… И что же?

– Мы нашли его корабль, спрятанный в степях на территориях, которые раньше принадлежали оркам. Побывали внутри и добыли бортовой журнал. Он у нас с собой, переведенный на местный язык искусственным разумом… – покосился на меня напарник и исправился: – Бортовым компьютером. В дневнике указаны все места расположения источников магической энергии, которые Механический бог нашел и закрыл с помощью своих сложных технических устройств. Принцип их работы неясен, но имеется способ отключения, указанный в дневнике. Один из блокираторов, тот, что находился по пути нашего следования, мы дезактивировали. Но точек много, самим раскрыть все источники – нереально. Нужно несколько экспедиций, если жители Дарколи заинтересованы в спасении своей реальности.

Магистр Кариборо легко погладила кончиками пальцев столешницу, глядя куда-то в пространство, и медленно кивнула.

– Я организую вам встречу с людьми, которые… Пока отдыхайте и пишите подробный отчет обо всем произошедшем, – наконец сказала она. – Я довольна вами. Да и другие преподаватели. Передавали вам благодарность за хороший выбор устройств. От меня вам что-нибудь нужно?

Мы с напарником переглянулись, и я неуверенно ответила:

– Да вроде нет. А сколько у нас дней на отдых?

– Думаю, дня два или три, – отозвалась фея и жестом указала горничной, вошедшей в кабинет с подносом, поставить все на стол. – Я задействую свои старые связи, ведь повод серьезный. Ешьте, до обеда еще часа два.

Мы не стали отказываться, так как действительно успели проголодаться. А магистр продолжила:

– Кира, приводите себя в порядок. Посетите местные салоны красоты, потому что вид у вас… кхм… как у лесной ведьмы. Это недопустимо. Пройдите полностью все процедуры по уходу, которые только может предоставить эта реальность. Хотя должна сказать, что степной загар вам к лицу. Глаза у вас выглядят прямо-таки бирюзовыми.

Я украдкой покосилась на свои ногти, которым действительно не помешал бы маникюр. Но где бы я его делала в дороге? Поджав пальцы, я спрятала этот позор от бдительных глаз Аннушки, а она уже говорила дальше. Причем, как обычно, не слишком церемонясь.

– Карел, отдайте все свои вещи слугам, пусть выбросят или подарят нищим. Вы опять выросли и раздались в плечах, вам нужен новый гардероб. Да и посетить салон не помешало бы, привести в приличный вид прическу и… все остальное. Вы аристократ, недопустимо выглядеть так даже после долгих странствий.

Пришла очередь моего напарника смущенно ерзать и прятать руки с черной траурной каймой под ногтями.

– Магистр, скажите… А почему вы отправили нас на практику именно сюда? – робко задала я вопрос, который мучил меня уже давно. – Мы ведь маги, а Дарколь – это скорее уже техническая реальность. По крайней мере, в данный момент. С энергией здесь настолько плохо, что мы почти не использовали свои силы. Большей частью полагались на обычные человеческие способности.

– А потому, адепты, – тонко улыбнулась фея, – что мои ученики должны уметь не только кулаками махать, но и думать. На голой силе любой может выехать. Как там в вашем мире говорится, адептка? «Сила есть – ума не надо»? У вас обоих с нехваткой силы и знаний проблем нет. Но вы должны не только швыряться заклинаниями, но и быть в состоянии анализировать, строить логические цепочки, разгадывать сложные шифры и многое другое. Дарколь для этого подходит идеально. Тут есть магическая энергия, но в таком малом количестве, что вам приходилось полагаться не на нее, а прежде всего на самих себя. При этом реальность достаточно безопасная, вы были сосредоточены не на уничтожении нечисти или нежити, а на том, чтобы разобраться с головоломками.

Я медленно кивнула, принимая объяснение. Странная она все же, но в логике ее поступкам не откажешь. Это факт. Что бы Аннушка ни делала, какими бы дикими ни выглядели ее указания, потом оказывалось, что она преследовала четкие цели. Просто становятся они ясными не сразу.

– Откровенно говоря, – пробасил мой напарник, – то, чем мы все это время занимались, больше подошло бы детектам, а не фэнтбоям.

– Адепт, – снисходительно улыбнулась темная фея, – вы книгоходцы, да. Но в первую очередь вы универсалы. У-ни-вер-са-лы! Вам же говорили об этом еще в начале вашего обучения в ВШБ. Далеко не всегда в вашей долгой жизни кому-то могут понадобиться ваши способности ходить в нереальности, соответственно не каждый раз ваша деятельность будет связана с книгами, писателями или чем-то подобным. Вы должны уметь все! ВШБ готовит специалистов широкого профиля. Вы вообще слушали вводные лекции? Вас могут нанять для решения любых проблем, в том числе тех, с которыми могут разобраться самые обычные профессионалы. Другой вопрос, что там понадобилось бы два-три узкопрофильных специалиста или же один универсал. Первостепенная задача школы – сделать из вас тех, кто сумеет выжить в любых обстоятельствах. Как в реальностях, так и в нереальностях, куда вы можете проваливаться непроизвольно. Точнее, сейчас-то уже не можете, так как вас научили строить книжные порталы. К тому же многим из «вышибал» вообще никогда не доведется работать, так как они слишком богаты и знатны для этого. Но они будут способны выкарабкаться с минимальными потерями, что бы с ними ни случилось.

– Оу! – пробормотал Карел, несколько раз моргнув.

– Ступайте, адепты, – жестом отпустила нас магистр. – Приводите себя в порядок, гуляйте по городу для удовольствия, а то ведь вы бегали по нему исключительно в поисках нужной информации. Отдыхайте и пишите полный подробный отчет обо всем произошедшем. Сейчас отдайте мне только дневник Механического бога, ключи, если они у вас есть, и тот блокиратор, который вы дезактивировали в степи. Надеюсь, вы его привезли?

– Да, конечно, – встал Карел. – Сейчас принесу.

Он вышел из комнаты, а фея внимательно посмотрела на меня, заставив напрячься.

– Вы посетили салон госпожи Фур-Фур?

– Да, – кивнула я. – Она посмотрела на мою руку, наговорила какой-то белиберды и выгнала.

– А уроки вы у нее взяли?

– К-какие уроки? – округлила я глаза.

– О боги! Адептка, ну вы же не думали, что я отправила вас к сильной ясновидящей и гадалке для того, чтобы вы узнали свое будущее? – произнесла Аннушка с такой интонацией, что я сразу почувствовала себя умственно отсталой дегенераткой, неспособной понять самых элементарных вещей. – Я полагала, вы сможете чему-то поучиться у нее. Она же тоже скорее ведьма, чем маг.

– Упс! – пробормотала я.





Глава 17




О визите к королю и долгих рассказах о приключениях, а также о достойных наградах для героев

Осуждающий взгляд магистра Кариборо окончательно убил мою самооценку.

– Вы меня разочаровали, Золотова. Впрочем, это ваша проблема. Не хватило сообразительности использовать шанс, тут уж я ничего не могу поделать. Второй раз госпожа Фур-Фур никого не принимает, так что не пытайтесь ехать к ней снова. Вы не сможете даже войти в дом.


– Да она сбила с толку, – виновато пояснила я. – Начала командовать, ничего не спросив, в руку вцепилась, что-то сказала, а потом выгнала, не дав и слова промолвить. Я растерялась…

– Идите, Золотова! – изящным жестом указали мне на дверь.

Типа аудиенция окончена? Вот как ей так удается, а? Я рядом с ней чувствую себя неотесанной деревенщиной.

С напарником я столкнулась в коридоре у наших комнат. Он уже спешил обратно с бумагами, бортовым журналом и ключами.

– Ты чего такая смурная? – удивленно спросил он, притормозив.

– А-а, – с досадой махнула я рукой. – Аннушка опять показала мне все мое несовершенство.

– Это она умеет, – хмыкнул он. – Сейчас вернусь, и все расскажешь.

Два дня мы бездумно занимались собой. Посетили местные салоны красоты, я прошла полностью все спа-процедуры, которые могла предоставить эта реальность. Приятно снова почувствовать себя не зачуханной хрюшкой, а молодой красивой девушкой. Карел тоже постригся и привел себя в божеский вид. Еще мы купили ему несколько новых комплектов одежды. Гуляли по столице, сидели в кафе и в скверах. Набрели на местный аналог фотоателье и сделали снимки. Ух, как же я радовалась! А я-то думала, что здесь отсутствует такая техника. Как же жаль, что у меня не было возможности запечатлеть Карела в наряде шамана, когда он плясал вокруг костра под светом Дрогуши. Местный фотоаппарат, конечно, та еще бандура, но главное, что результат мы получили. Покажем потом наши карточки ребятам, те умрут от зависти. По вечерам мы писали отчет о том, что нашли и сделали для спасения этого мира. Молодцы мы все-таки!

А на третий день нас вызвала Аннушка. Изъяла отчет о практике и сообщила, что после обеда нас ждут его величество и представители местного Ковена магов.

– Оденьтесь подобающе, адепты. Кира – длинное платье, шляпка, драгоценности. И сделайте сложную прическу, не косы. Карел – строгий дорогой костюм. Оружие не брать! Даже ваши заколки оставьте дома.

– Нас будут расспрашивать о том, что мы отыскали? – поинтересовался напарник.

– Разумеется. Они уже все знают с моих слов, но беседа с вами может дать что-то новое. Его величество высоко оценил ваши действия, адепты. Не удивлюсь, если он пожелает вас наградить.

На этом тему Аннушка закрыла и отпустила нас.



И вот второй в моей жизни королевский дворец. Мы видели его, когда гуляли по столице, и восхищались издалека. Внутрь дворцовой территории, разумеется, не заходили, но даже из-за ограды были видны великолепный парк и здание из белого камня.

Внутри жилища местного короля было красиво, но при этом более сдержанно, чем во дворце Антуана VI в Межреальности. Мне понравился такой изящный утонченный стиль. Вероятно, изменение образа жизни на более технологичный сказалось и на вкусе декораторов.

Впрочем, я отвлеклась. Нас троих (Аннушка сопровождала личных учеников, само собой) встретили у порога и привели в большой зал, в центре которого стоял длинный овальный стол. Во главе его пустовало обитое малиновым бархатом кресло с высокой спинкой, а все прочие стулья, кроме трех, располагающихся у противоположного от «королевского» края стола, уже заняли представительные господа. Маги, как я понимаю. Нам предложили занять свободные места, которые, похоже, приготовили специально для нас, поставили перед каждым по бокалу с водой и велели ждать. А спустя пять минут вышел правитель. Мы все встали, приветствуя его, но никто не кланялся, да и Аннушка не делала реверанса. Так что я тоже стояла вместе с другими, лишь почтительно склонив голову.

Невысокий коренастый пожилой мужчина деловито уселся на свое место и окинул нас с Карелом цепким взглядом.

– Садитесь, – коротко велел он. А как только мы опустились на свои места, с ходу обратился к магистру Кариборо: – Герцогиня Каро, представьте мне ваших учеников.

– Госпожа Кира Золотова, – чуть повела головой в мою сторону фея. Перья на ее шляпке задумчиво всколыхнулись. – В этом мире использует укороченный вариант фамилии – Золя. Универсал, при этом имеет сильнейший дар воды и одновременно является светлой ведьмой, правда, необученной. Одаренный алхимик и экспериментатор. Обладает авантюрным складом характера, негласный лидер и заводила в компании друзей. Умна, наблюдательна, артистична, невероятно упряма и непредсказуема, круглая отличница. Родом из полностью технического мира, в учебное заведение попала случайно, провалившись в портал, открытый нашим адептом.

Ой! И все это я?! Прямо даже не знаю, то ли возгордиться, то ли от стыда под стол залезть. И кстати, о том, что я еще и Говорящая с драконами, не сказано ни слова…

Я смущенно склонила голову перед королем. Со слов магистра мы уже знали, что его зовут Отис III из рода Реко́, что он чистокровный человек и обладает магическим даром, как и все представители королевской фамилии. И что он весьма благосклонно относится к иномирцам, коих, к его великому сожалению, в последние столетия в Дарколи можно пересчитать по пальцам из-за невероятной сложности пробиться сюда обычными порталами.

– Граф Карел Вестов, – продолжила Аннушка. – В Дарколи известен под укороченной фамилией Вест. Сильный универсал, боевик, способный артефактор, точнее, может им стать по окончании обучения. Хорошо владеет собой, хладнокровен, умен, наблюдателен, целеустремлен. Умеет сдерживать свою крайне энергичную напарницу. Также круглый отличник. Вместе с Золотовой составляют идеальную пару, дополняя и уравновешивая друг друга. Работают вдвоем уже два года. Оба – мои личные ученики, адепты Высшей Школы Библиотекарей из Межреальности.

– Рад познакомиться, – благосклонно улыбнулся его величество, когда Карел поднял голову. – Леди Каро уже рассказала нам обо всем, что вы сделали для нашего мира. Теперь я и мои советники из Ковена магов желаем услышать все от вас лично, со всеми подробностями и деталями. С самого начала! Прошу вас, госпожа Золотова, и не вставайте.

Ой, а чего я-то? У Карела лучше получается рассказывать все четко и по существу. А то ведь я сейчас как заведу болтовню, меня ж не остановишь…

Но с королями не спорят, а потому я начала с того, как мы обнаружили записку в старой книге. Говорила я долго. А поскольку в какой-то момент поймала кураж от всего этого (к тому же с нами происходило много смешного), то и повествование мое получилось весьма забавным. И его величество, и маги, и даже Аннушка порой не могли сдержать улыбки. Периодически я отпивала воды из бокала, чтобы смочить горло, и Карел даже пододвинул свой полный, когда мой опустел.

– …Вот так все и закончилось, ваше величество, господа, – договорила я. – Источник магии, расположенный на бывших территориях орков, мы открыли. Остальные места посетить не могли, но готовы рассказать и показать, как справиться с блокирующим устройством капитана инопланетного корабля, которого вы все знаете как Механического бога.

Отис III из рода Реко улыбнулся и трижды легонько хлопнул в ладоши, что, вероятно, означало аплодисменты.

– Это было очень увлекательно, госпожа Золотова. Мы прямо заслушались.

Он отчего-то называл нас нашими настоящими фамилиями, а не урезанными версиями, придуманными магистром Кариборо. Лишь к ней обращался как к «леди Каро». Может, она никогда и не называла свою полную фамилию в этой реальности? Я зарделась и смущенно потянулась к кончику носа, чтобы потереть его, и только в последний момент опомнилась и отдернула руку от лица.

– Вы что-нибудь хотите добавить, граф? – Король перевел взор на Карела.

– Боюсь, ваше величество, мне при всем старании не хватит умения поведать все так подробно и интересно, как это сумела сделать моя напарница, – пробасил Карел. – Относительно дезактивации блокирующего устройства – это продемонстрирую, потому что именно я его отключил, следуя инструкции из бортового журнала. Кира взломала и открыла крышку, используя лед, так как именно она лучше управляется со стихией воды. Мне просто не хватило бы способностей и резерва для такой филигранной работы.

Потом пришла очередь магов, которые задавали нам разные вопросы, уточняя детали. В какой-то момент Карелу пришлось встать, подойти к королю и что-то показывать в записях и на картах. Меня не трогали, справедливо рассудив, что я и так устала столько времени говорить.

– Ну что ж, – резюмировал совещание король, – от лица Дарколи и от нас лично приносим благодарность за вашу нелегкую во всех отношениях летнюю практику, госпожа Золотова и господин Вестов. Герцогиня! – склонил он чуть вбок голову. – У вас замечательные ученики.

– Благодарю, ваше величество, – изящно кивнула Аннушка.

Причем сделала это так, будто она оказала честь королю, присутствуя здесь и одаривая всех своим временем и вниманием. Потрясающая женщина! Когда-нибудь я тоже так научусь! Да.

– Господа, леди, надеюсь, вы понимаете, что все произошедшее не должно стать достоянием общественности, – продолжил говорить Отис III. – Открыть все источники сразу мы не сможем по той простой причине, что мир захлебнется и равновесие вновь будет нарушено. Придется открывать их постепенно, чтобы магическая энергия не захлестнула Дарколь. Начало вы уже положили, далее мы составим график и, следуя ему, будем возвращать нашему миру силу. Что же касается вас, а также других представителей Межреальности, вы желанные гости в нашем мире. Если надумаете наладить сотрудничество и торговлю, мы будем только рады.