Карфаген

Игнат зло усмехнулся. Слабо хихикнул Пшик. Офицер судорожно вытер со лба платочком проступивший пот.

– У вас еще есть время остаться людьми, – закончил Змей. – Немного времени, но…

Его прервал грохот. Низкий, рокочущий.

И вздох изумленной толпы.

Сначала полумрак огромного «предбанника» подземного убежища прорезала полоса света – непохожего ни на одну светодиодную имитацию.

Настоящего дневного света.

Потянуло ледяным холодом.

Гигантские створы, запечатавшие людей, как мифических джиннов в бутылке, медленно раздвигались.



Первая радость быстро прошла. Они оказались на холоде в мокрой одежде, не понимая, куда идти и что делать дальше. Они не знали даже – спаслись ли по-настоящему или оказались ли на пороге новой, еще более лютой смерти.

Из распахнутых створов обильно хлестала черная вода. Ее верхний уровень находился где-то высоко, в толще гор, и неизвестно было, когда поток станет иссякать. Да и иссякнет ли вообще.

Оставался и другой вопрос – погиб ли Карфаген окончательно или вода однажды уйдет? Ведь там, в глубине давно были пробиты реками русла, и уходить воде, в общем-то, было куда – вопрос времени.

Только у беженцев этого времени не было. Они замерзали.

Змей озирался, вспоминая ужасы этой ледяной пустыни. Даже небо над ним все еще не было тем синим небом, увиденным им на Эльбрусе. Небо здесь заслоняла ледяная корка, куполом накрывавшая ущелье.

Они оказались всего лишь в начале долгого и трудного пути.

Но все-таки они были живы.

– Смотрите, кто это? – указав вперед, изумленно спросил Пшик. Он кутался сейчас в обрывок армейского одеяла, который сумел стащить в «караулке» перед выходом.

К людям, продолжавшим выходить через распахнутые створы, приближались странные фигуры. Тоже люди – только одетые неуместно по-летнему, словно их ничуть не смущал страшный мороз. Самым удивительным в их облике была кожа – с густым синеватым отливом. Видимо, это свойство было как-то связано с умением противостоять холоду.

– Мерзляки… – тихо проговорила Тана.

– Да, – откликнулся Змей. – Нас заметили.

– Но они же враги! – растерянно произнес Пшик. – Что будем делать?

Змей не ответил.

История противостояния обитателей Хрустального Города, устроенного мерзляками в глубине ледника, и жителей Карфагена сейчас не имела значения. История начиналась с чистого листа. И кто-то должен был сделать первый шаг навстречу.

Или нанести первый удар.

– Это кто – рейдеры? – глухо спросил Игнат. – Если вызовут подкрепление – нам не отбиться!

Солдаты в белом камуфляже, шедшие чуть позади, приготовили оружие.

– Не надо стрельбы… – тихо попросил Змей. – Это не рейдеры.

– Без команды не стрелять! – приказал офицер.

Синие фигуры приблизились, и стало понятно: это и правда не рейдеры, вооруженные разведчики мерзляков.

Это была группа женщин с корзинами. Они то ли несли что-то, то ли собирали что-то под снегом. С ними было несколько таких же синих и тощих детей. Женщины выглядели испуганными и растерянными не меньше, чем выбравшиеся из подземного мрака люди.

С минуту длилась немая сцена.

И вдруг девочка лет пяти вышла из ряда оцепеневших мерзлячек и подошла к трясущейся от холода Тане. Удивительным, понимающим взглядом посмотрела на девушку снизу вверх. И протянула ей большой, теплый шерстяной платок, пусть и покрытый слоем инея.


Десятки глаз наблюдали эту сцену.

– Ты замерзла, – тихо сказала девочка. – Это тебе!

– А это… тебе! – Тана сняла с руки и протянула девочке замысловато закрученный браслет, который она умудрилась сохранить, пронеся сквозь все передряги.

– Идите с нами – в Хрустальный город, – сказала девочка. – Там тепло!

Сказала – и отбежала на пару шагов. Остановилась и стояла, пока Тана не закуталась в платок и не пробормотала ей вслед:

– Спасибо!

Девочка вспыхнула улыбкой и побежала к своим. Что-то сказала, показала браслет – и синие женщины улыбнулись.

– Небось, рассказала им, какие мы бледные и жалкие по сравнению с ними, красавицами, – проворчала в толпе какая-то женщина.

В толпе засмеялись. Смех нарастал – и передался синим женщинам, которые совсем перестали бояться пришельцев.

А в центре этих двух едва соприкоснувшихся миров, на фоне заснеженных гор, кружилась, любуясь браслетом на тонкой руке, девочка в легком платье.

В этот миг казалось, что все испытания и страхи позади, а впереди лишь долгая счастливая жизнь в удивительном новом мире.

Что все только начинается.





От автора





Есть книги, которые не требуют продолжения. Их герои полностью раскрываются, достигают (или не достигают) своих целей или вовсе погибают – но тут уже как бы и говорить не о чем.

Есть миры, которые достаточно схематичны, просты и унылы, – их можно описать легкими штрихами и сразу перейти ко внутренним переживаниям героя, который… В общем, смотри пункт первый.

Но некоторые книги оставляют вопросы. И не только у читателя. Автору любопытно: а что же произойдет с его персонажем, когда отзвучат победные фанфары в финале романа и ему придется возвращаться в реальную жизнь. Реальную для героя, конечно.

Так и мне стало интересно: а что произойдет ПОТОМ с человеком, сумевшим вырваться из подземного ада – и буквально пешком достичь самого неба? Сможет ли он вернуться – и остаться собой прежним?

А что он расскажет людям? Поверят ли они ему? И как ему с этим жить дальше? Ведь тем, кто пытается убедить других в необычном, выбивающемся за привычные рамки, бывает непросто. Кому, как не писателю, знать это!

Уже после выхода «Крыши мира» мне довелось снова побывать в горах, недалеко от мест действия романа. Тогда и появилась мысль: приключения Змея не могли закончиться так просто. Хотя бы потому, что не закончилась его жизнь – опасная, но интересная.

Да что там – ему просто не дадут успокоиться – ведь вместе с новыми знаниями он принесет домой и новые проблемы! А люди ох как не любят, когда им приносят проблемы! Впрочем, как и излишние знания, от которых, как известно, многие печали.

И уж совсем точно – ничуть не решены проблемы огромного подземного города Карфагена, которые лишь нарастают снежным комом. Тем более что некоторые его обитатели не устают повторять древнюю поговорку: «Карфаген должен быть…» Ну вы в курсе.

Карфаген обширен и продолжает расширяться в трех измерениях – благо подземное расположение этому только способствует. Это живой, бурлящий мир, хоть и создан он как законсервированный образец человеческого общества. Его населяют тысячи самых разных людей. По сути, это компактная модель мира.

Ноев ковчег цивилизации.

Поэтому Змею придется вернуться – в том числе на страницы этой книги. Ему предстоит разобраться с новыми проблемами, которые встанут перед жителями подземного города. Но главное – сохранить самого себя во враждебной среде, которой станет его родной прежде дом. И я уверен: герой сделает все возможное для этого.

И уж тем более – сделает невозможное.


Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте.
Купить недорого с доставкой можно здесь