Карфаген

И тут же пожалели об этом.

Тьму прорезал ослепительный свет. Искаженный эхом голос громкоговорителя произнес:

– Внимание! Вы проникли в запретную зону! Немедленно вернитесь за границу внутренних створов! В противном случае откроем огонь на поражение!

Щурясь на свет, Змей вытащил из кармана куртки темные очки – вроде тех, что используют сварщики. Они достались ему вместе с каской, но повода надеть пока не было. Надев, он наконец увидел то, что скрывалось за стеной ослепительного с непривычки света мощных военных прожекторов.

Загрузочная рампа. Широкая бетонированная площадка под крутым сводом, напоминавшим крышу ангара, была заполнена вооруженными солдатами и заставлена военной техникой. Бойцы заняли позиции за брустверами из мешков с песком. Посредник взглядом быстро выделил пулеметные гнезда, башни бронетранспортеров, пару танков. Их пушки были сейчас направлены на тех, кого они, по изначальному замыслу, были призваны защищать.

Змей быстро оценил обстановку: в случае, если толпу больше не удастся сдерживать и она стихийно двинется в эту сторону, на гуманизм военных рассчитывать не придется; туннель пробкой запечатает кровавая каша из перемолотых снарядами людей.

Посредник медленно поднялся, продемонстрировал пустые ладони, подняв их над головой. Шагнул в сторону военных.

– Назад! – приказал голос из мегафона.

– Я один! – крикнул Змей. – На два слова!

– Назад, я сказал! Больше повторять не буду! Ты на прицеле у снайпера!

– И все равно – я скажу! У меня за спиной – народ Карфагена. Те, ради кого вы служите. Или вы служите исключительно Директории? Но почему же тогда вас не взяли туда, на элитные уровни? Хотите скажу?

– Прекратить разговоры! Назад!

Змей набычился, физически ощущая на себе взгляд неизвестного снайпера. Но молчать он уже не мог.

– Вас просто используют. Чтобы вы сделали грязную работу для тех, кто сейчас бесится с жиру в своем комфортабельном раю. А нам суждено сдохнуть. Тем, кто у меня за спиной, – чуть раньше, вам – чуть позже! Директория уже определила вашу судьбу!

Змей ощутил ногами холод. Опустил взгляд. На только что сухую поверхность быстро набегала черная вода.

Это означало, что люди в туннеле скоро начнут захлебываться и тонуть.

Подняв голову, он крикнул:

– Будьте же людьми! Спасите остальных!

– Чего вам надо? – устало спросил мегафон.

– Просто откройте внешние створы! И дайте людям пройти!

Голос ответил не сразу. Затем прозвучал уже не столь уверенно:

– Не могу. У меня приказ.

– Да чей, чей приказ?! Этих уродов? Они же просто сунули голову в песок – и забыли про вас!

Невидимый собеседник не ответил. В этот момент сзади, задыхаясь, подбежал Пшик. Закрылся рукой от света прожекторов. Забормотал торопливо и сбивчиво:

– Они… Они все погибли!

– Кто? – обмер Змей, сразу же подумав о Ксю и Тане. – Кто погиб?!

– Организация! Они попали в ловушку! Готовились к тому, что Директория применит газ, даже противогазы надели. А их… Их просто поджарили из огнеметных установок! Из передовых отрядов никому не дали уйти. И…

Пшик запнулся, вытаращившись на Змея. Тот быстро спросил:

– Ну?! – тяжело поднимаясь на ноги, спросил Игнат. – Что дальше-то?!

– Директория ускорила сброс воды! Чтобы атакующих смыло к чертовой матери! Сейчас пойдет вторая волна… Тоннель зальет в первую очередь!

Змей уже не слушал. Она истошно орал, сжимая кулаки:

– Ну что, солдатики?! Вы внимательно смотрели себе под ноги?!

Вода уже достигла передовых рядов военных, и бойцы, похоже, пребывали в замешательстве.

– Так вы как хотите утонуть – сначала перестреляв своих братьев и сестер?! Или все еще верите в милость Директории?!

Из яркого света показалась фигура офицера. Поманила к себе.

Змей усмехнулся и пошел навстречу.




Вода прибывала. Теперь по колено было в самой верхней точке Карфагена – на погрузочной рампе. Можно было не сомневаться: если не открыть воде путь наружу – она затопит и это пространство. Между тем люди продолжали вываливаться из туннеля, заполняя собой все пространство. Солдаты настороженно наблюдали за гражданскими с брони боевых машин, куда забрались, спасаясь от потоков черной воды. Некоторые, потеснившись, начали поднимать на броню детей.

Змей стоял рядом с офицером – мужчиной средних лет, подтянутым, но с тоскливым, затравленным взглядом. Здесь же были и остальные – Тана с Ксю, Пшик, Игнат. Не было только Морица. Он сделал свой выбор.

– В общем, вы поняли: я не могу открыть створы, – сухо сообщил офицер. – Они заблокированы и управляются непосредственно из штаба. А это – там.

– На элитных уровнях? – спросила Тана.

Офицер кивнул.

– А взорвать? Расстрелять из танков? – предложил Игнат. – Наверняка у вас полно взрывчатки. Пластид подошел бы лучше всего.

Офицер ответил таким взглядом, что ответ заранее стал очевиден.

– Створы рассчитаны выдержать ударную волну ядерного взрыва, – сообщил мужчина. – Мы, конечно, попробуем, но…

– У вас есть связь с командованием? – спросил Змей.

– Есть. Но они не отвечают.

– Нормально… – Посредник задумался. В голову лезли самые дикие мысли, за какие обычно хватаются, как утопающий за соломинку. В их положении проблема утопающих уже не была абстрактной. – А можно – мне?

– Не понял, – лицо офицера вытянулось.

– Можно я выйду на связь? Со штабом.

– Это не положено…

– Очнись, офицер! – воскликнула Тана. – Мы все здесь сдохнем! И не в порядке субординации – а вместе!

– Л-ладно, – с запинкой произнес тот. Повернул голову, высматривая кого-то. – Связиста ко мне!



С тяжелой черной телефонной трубкой у уха Змей чувствовал себя уже не столь уверенно. Наверное, потому, что не верил в свой собственный план.

Нельзя поверить в невозможное.

– Соединяю! – доложил молодой раскосый связист. – Можно говорить.

В трубке мелко потрескивало. Казалось, на другой стороне провода – бездушная вечность.

– Меня кто-нибудь слышит?

Молчание в ответ.

– Эй, есть там кто?

Снова тишина. Посредник поглядел на офицера. Тот лишь дернул плечом: мол, видишь – я ж говорил. Змей откашлялся в кулак.

И продолжил. Ровно, спокойно, как будто точно знал, с кем говорит и каков вес каждого его слова.

– Говорит Змей. Своего настоящего имени не называю, так как его вы не знаете. Но вы знаете мое прозвище – Видящий. Да, это я. Тот, кто побывал на вершине Запретной горы и вернулся живым. Вы можете не верить мне. Но поверьте простым людям, которые просили вам передать: они всего лишь хотят жить. Все, что от вас требуется, – просто открыть внешние створы.

Он сделал паузу. Набрал воздуха – и продолжил с новой силой:

– Я знаю, чего вы боитесь. Не того, что люди погибнут, а того, что они выживут. И обоснуются на поверхности, заживут настоящей, свободной жизнью, обесценив вашу власть и ваш фальшивый комфорт.

Тана отчаянно махала ему: «Не то! Что ты несешь?!»

Но Змей продолжал:

– Вы не понимаете одного: вам не выжить в вашем раю без этих людей. Или понимаете – но боитесь себе признаться в этом. Вы сами ничего не создаете, вы не сможете даже поддерживать привычную жизнь без тех, кто обеспечивал вас теплом, пищей, электричеством. Да, у вас наверняка есть какие-то запасы. Но они кончатся. И что вы будете делать? Что вы будете есть, пить? К кому пойдете, если все эти люди сейчас погибнут?

Он помолчал, облизнув пересохшие губы. И неожиданно для самого себя произнес:

– Диана! Ты слышишь меня? Я знаю, что нет. Но слышит тот, кто тебя хорошо знает. Пусть он спросит у тебя – что чувствуют люди по ту сторону твоей золотой клетки?

Он сделал паузу.

– Кто такая Диана? – спросила Тана.

Скорее удивленно, чем с ревностью.

– Так что, люди? – устало произнес в трубку Змей. – Я знаю: вы тоже люди. Вы только считаете себе другими – выше нас, умнее, успешнее. Но по сути – вы такие же, как мы, а вовсе не безжалостные ублюдки, как тут считают многие…