Калинка-малинка для Кощея

Ведь может нормально, а может и завопить, что нельзя туда идти и все такое. Учитывая, что с Дивиславом они за время пути крепко сдружились, чую, что придется с боем отвоевывать право на свидание со змеиной мордой, тьфу, царем.

…Кормили в небольшом уютном зале. Постояльцев сейчас было немного, поэтому завтракали мы, считай, только втроем.

Сидевший до этого юркий веснушчатый паренек выскочил, едва не сбив Забаву с ног. В итоге, правда, рухнул сам. Ибо уронить нашу богатырскую дочку на землю и не получить в ухо еще надо постараться. В этот раз парнишке повезло, потому что Забава была крайне заинтересована нашим рассказом и почти не обращала внимания ни на кого вокруг.

Еду нам дали славную. Каша, мясо, парное молоко – объеденье. Еще блинчики с черничным вареньем и медом. Травяной отвар нарочно для Забавы, которая, увидев молоко, только сморщила нос.

Но хозяин все понял, а потому быстро отдал распоряжение принести прекрасной гостье нечто другое и по вкусу. Мой рассказ оба выслушали молча. То ли были заняты поглощением пищи, то ли собирались с духом, как меня обругать. Дивислав до сих пор был не слишком рад, что я ушла, не предупредив их. Мол, мало ли что могло случиться.

С одной стороны, он, конечно, прав. А с другой… это не убавляло желания надеть ему горшок с кашей на не в меру умную голову. Все же я давно уже не маленькая, привыкла решать сама, что и как делать.

– Так что там про Змеиного царя? – поинтересовался он, все же, кажется, решив сменить гнев на милость.

Я поковыряла добротной деревянной ложкой в горшочке, делая вид, что страшно увлечена гречкой. Мысли неслись с огромной скоростью. Матушка перед смертью сообщила, что за Змеиным царем должок остался, но о нем сказать может только он сам, иначе подействует проклятие, которое в свое время… В общем, ничего более четкого мне не сказали. Только вот спустя три месяца после похорон прислали мне из далеких далей два сосуда с водой. Прозрачной, ледяной, свежей. И в одном сосуде в воде белые искры пляшут, а в другом – черные. А как попыталась силой чудесницкой прикоснуться, так сразу поняла, что подарочек пришел не из простеньких. Живая и мертвая водица в Полозовичах не имеется. И, кажется, сейчас пришло время. Горыныч-то тоже из Змеева рода. Только я вот не в курсе, кем из родни приходится и как вообще у них там все устроено.

– Калинушка, – нехорошо протянул Дивислав, разве что не прожигая светло-серыми очами. – Ты тут? Али перекупалась в речке студеной да уши застудила?

– Будешь умничать – получишь ложкой в лоб, – даже не повышая голоса, сказала я, пока что, правда, применяя ложку в более миролюбивых целях. – В общем… слушайте.

Сама знаю мало, поэтому ничего конкретного не скажу. Матушка моя в свое время со своим родителем много по миру поездила да многое узнала. Спасла раз одного змееныша, в прямом смысле. А тот возьми и окажись каким-то родственником Змеиного царя. Просто обернуться нормально не мог – застрял в змеином облике. В то время на царя накинули проклятие. Да такое, что до сих пор он не может вернуться в прежние места. Благодарил матушку, сказал ей, что как потребуется помощь, то пусть ищет его в Удавгороде.

Я вздохнула. Забава и Дивислав переглянулись.

– А дальше-то что? – осторожно уточнила подруга.

– За помощью к нему так и не обращались, – вздохнула я, – только после родительской смерти пришла мне в подарок… вода.

– Вода? – приподнял брови Дивислав.

– Вода, – кивнула я, почувствовав, что слишком откровенной быть не стоит. Вон как глаза заблестели-то. Так, что-то мне это совсем не нравится, надо бы по возвращении хорошенько припрятать змеиный подарочек. – Вода, – отрезала я, давая понять, что не намерена продолжать разговор. – И вот еще что… какие планы на день-то?

– То есть на вечер ты все решила? – недобро поинтересовался он.

– А что решать? – подала голос Забава, разобравшаяся со своим отваром. – Со мной пойдет!

– Почему с тобой? – оторопел Дивислав. – Со мной уж куда лучше.

Я молча наблюдала за двумя нахалами и вдумчиво доедала блинчик, смачно макая его в варенье. И даже немо восхищаясь их разговором. Это ж надо так, чудно просто. Только вот моим мнением совсем забыли поинтересоваться. А я это как-то не очень люблю. Был бы тут Васенька, подтвердил бы. Он, горемычненький, знает, что за меня решать – последнее дело. Потом еще долго будешь ходить с выщипанными перьями на самом интересном месте.

Осознав, что я не встреваю, оба резко смолкли и подозрительно уставились на меня. Я только невинно улыбнулась и помахала ложкой, обозначая, что до сих пор нахожусь именно тут и никуда пока не делась.

Когда уже молчание затянулось, все же спросила:

– Так что там про планы на день сегодняшний? Горыныча будем искать?

– Будем, – медленно ответил Дивислав.

Ему явно не понравилось мое поведение, но да, Кощеевы сыновья недурно воспитаны, поэтому продолжать не стал.

– И как? – уточнила я, кладя ложку на стол. Поела и хватит. А то так весь день можно что-то жевать, а потом страдать, что какой-то тать ночной сарафанчик ушил.

– Есть у меня тут знакомый один, – спокойно сказал он. – Вот отправлюсь, побеседую. Он из змеелюдов, многое знает, авось… подскажет что годное.

– И кто же он? – приподняла я бровь.

Дивислав поднялся из-за стола:

– А вот расскажу, если дашь согласие проводить тебя на свидание к Змеиному царю, свет мой.

Надо ли говорить, что общего языка мы не нашли? Дивислав пошел в город, оставив нас на постоялом дворе и строго-настрого наказав никуда не ходить и ждать его возвращения.

Мы поднялись в свою комнатку. Забава взглядом проводила Дивислава. При этом так усердствовала, что едва с задорным «ух» не выпала из окна. Пришлось вскакивать с кровати и хватать подругу за синий сарафан.

– А все же он ничего, – заявила она, едва оказавшись на безопасном расстоянии от окна. – Чего ты упираешься-то?

И, продолжая задавать вопросы, она полезла в ближайшую котомку, чтобы вытащить мешочек с сушеными ягодами и орехами. Как говорится, один завтрак хорошо, а два – лучше.

– Ведь и впрямь понятия не имеем, что там у них в этом змеином царстве делается. Может, одному туда ходить под страхом смерти нельзя!

Орешки улетали с приличной скоростью. А уплетала их Забава с таким аппетитом, что я не выдержала и присела рядом, стянув из мешочка горсть.

– Одному ходить в неизведанные места, да еще и полные змей, и впрямь глупо, – согласилась я, лакомясь орешками. Вкуснотища какая, оказывается. Надо будет дома потом тоже насушить – и проследить хорошенечко, чтобы Васька, обормот, не склевал все под шумок.

– И какие у тебя предложения? – подозрительно посмотрела на меня Забава.


Ох, и смотрит же! Вся подозрительность прямо в одном взгляде! Таким уж коль взглянет на кого из змеиных слуг, тот сам задрожит и попятится. Если, конечно, догадается посмотреть на кулаки Забавушки. Все же дочь богатыря – это вам не худосочная девка с берегов Туманной реки, где люди на людей-то не похожи.

– Предложения годные, – довольно ухмыльнулась я, закинув косу за спину. – А что, Забава свет Остромысловна, не хочешь со мной прогуляться до покоев Змеиного царя? Себя показать, людей посмотреть. Кто знает, может, среди них, стройных да мудрейших, твоя судьба?

Подруга посмотрела на меня так, словно некоторое время выглядывала в окно не она, а я. Да еще и ненароком свалилась прямо во двор головой вниз. Но все же в глазах нет-нет да и проскользнуло нечто такое, что заставило девичье сердце сжаться. Не мое – ее.

– Вот все ты умеешь испортить, Калинка, – буркнула она и сунула мешочек мне в руки. – Знаешь ведь о мечтах моих девичьих, невинных и незапятнанных ничьим злым умыслом…

– А мечты о свидании на сеновале с загорелым и рослым сыном бондаря? – усомнилась я в «невинных».

– Ничего ты не понимаешь, – надулась Забава, – к ним прилагались звездная летняя ночь и аромат скошенной травы!

– Тогда да, – согласилась я, высыпая остатки ягод и орехов на ладонь. – Это все меняет.

Забава моего ехидства не одобрила, однако любопытство в ней все же было сильнее, чем желание обижаться. К тому же я нарочно сказала про судьбу. Возможности познакомиться с мужчиной, предположительно умным и красивым (а дальше как пойдет), она не упустит ни за что.

– Рассказывай уже, – буркнула она.

За окном послышался громкий говор, грубые мужские голоса. Видать, въехали новые постояльцы. Мы с Забавой отвлеклись только на секунду. Что-то как-то многовато голосов. Ну да ладно, нам-то чего.

– Вот и рассказываю, – продолжила я. – Одна, разумеется, туда не пойду. И впрямь место незнакомое, Змеиный царь как-то доверия не внушает, а провожатый еще тот… бесстыдник.

– Это ты как догадалась? – живо поинтересовалась Забава явно про бесстыдника.

– На реке, охальник, за мной подглядывал, – буркнула в ответ. – Так вот, идем вместе. Защиту наложу, просто так будет не заворожить, даже если и задумают нечто нехорошее.

Говорить, что чутье молчит и ни о чем плохом не предостерегает, не стала. Ибо все же лучше быть всегда начеку. Кто его знает, чем встреча та обернется. Поэтому чутью доверяй, но камушек за пазухой придерживай. Мало ли.

– Скажу, что мы с тобою вместе и все такое. А еще ты страшно хочешь посмотреть чертоги Змеиного царя, – тут же добавила, наблюдая, как медленно округляются от удивления голубые глаза Забавы.

Впрочем, спорить подруга не стала, ибо довод был весьма логичен.

Некоторое время молчали. Со двора больше не доносилось ни звука. Наверное, гостей уже завели по комнатам али кормить повели. Дивислав еще не скоро вернется. Ибо постоялый двор все же не в центре Удавгорода, а хорошо так возле окраины. Потому и по цене нам подошел.

– Ты, – вздохнув, все же подала голос Забава, – уверена, что стоит идти самим, без Дивислава? Он парень же неплохой. Чего ты уперлась?

Я, задумчиво крутя пустой мешочек в руках, поднялась и прошлась по комнатке. Обычно помогает при размышлениях.

– Парень-то, может, и неплохой, – не стала возражать. – Да только это не отменяет того, что он сынок Кощеев. Да и явился из ниоткуда, на уме не пойми что. Что за странная страсть?

– Любовь с первого взгляда? – вдохновенно предположила Забава.

– Ага, и еще что-то, о чем мы пока не знаем, – кивнула я.

– Совсем не веришь? – прищурилась она.

Я только покачала головой. Любовь, знаете ли, она только в сказках бывает. А в жизни обычно все куда интереснее.

– В общем, так, – сказала спустя некоторое время. – Идем с тобой вдвоем. Если Дивислав вернется к этому времени – хорошо. Если нет, то найдет способ, как догнать.





Глава 2. Ужив из Удавгорода




Город змеелюдов встретил меня, затаившись словно полоз под нагретым солнцем камнем. Отовсюду лилось тихое шипение, переплеталось с негромким и переливчатым говором. Все чувствовали чужака. Но в то же время осознавали, что он не случайно забредший к ним человек из Къева-града или близлежащей околицы. Понимают, что не просто так пришел сюда сын Кощея.

На базаре в Удавгороде всегда шумно. Гудит-шипит громадный улей, каждый продавец предлагает свой товар, заманивает покупателя. Торгуют тут всем на свете – и своим и привозным.

Я медленно шел вдоль рядов, только отмахиваясь от зазывал. Сейчас не до кубков с вырезанной на дереве чешуей, покрытой золотой и темно-изумрудной краской. Я было повернул к лавкам с коврами, как вдруг заметил знакомый профиль. Так-так, сколько веревочка ни вейся, а все равно конец будет.

Подошел к хмурому Дивиславу, стоявшему возле стола с разными побрякушками и магическими вещицами. Брат настолько глубоко ушел в себя, что не сразу заметил меня. Пришлось даже постучать пальцами по плечу.

Он вздрогнул, но тут же взял себя в руки и перевел на меня взгляд. Да уж, такой впору в чай добавлять – ждать, когда закипит-забурлит, и выпивать, как прекрасное слабительное… с летальным исходом.

– Как-то мало ненависти, – невозмутимо сказал я, с интересом поглядывая на выложенные товары.

Продавец в простенькой, но в то же время добротной темной одежде безмолвно наблюдал за нами.

– Я добавлю, – мрачно отозвался Дивислав. – Что-то ты рано.