Как обмануть смерть

Тигрица Белл зашипела и приготовилась к прыжку.

— Сюда, Киса, кис, кис, кис, — позвала я.

Она прыгнула. Я вцепилась в пролом и позволила ему разорвать меня на части. Уверена, что почувствовала Белл, когда та приземлилась там, где я только что стояла. Представила себе кухню. Начала перемещаться. И врезалась во что-то электрическое. Голубой свет ослепил меня, и волосы на теле встали дыбом. Я закричала и упала.

Свалившись на ковер, перекатилась на колени, чувствуя головокружение и тошноту. Я оказалась в гостиной, всего в трех футах от двери спальни. Ягуар летел на меня черным пятном. Слишком поздно отскочила, и острые когти вспороли мне спину, вызвав дикую боль и жар. Я высунула тонкую пилочку для ногтей и глубоко вонзила ее в левое бедро ягуара. Он взревел и захромал прочь.

Белл врезалась сбоку, ее огромное тело вдавило меня в пол. Горячее, влажное дыхание обдало лицо. Слюна капала с ее зубов размером с палец, когда ее губы раздвинулись. Странное ворчание-мурлыканье зародилось в ее груди. Она что, смеется надо мной?

Плохо.

Я не ожидала, что заклинание блокировки сработает. Она знала, что мы с Фином ушли в туалетную комнату и не вышли оттуда. И догадалась, что у меня есть какая-то сила, и пришла подготовленной. — Умно, — проговорила я. Легкие болели, не в силах сделать глубокий вдох.

— Ты имеешь в виду, умно для кошки? — спросил незнакомый мужской голос.

Я повернула голову на несколько дюймов. Рядом с диваном стоял голый мужчина с пилкой для ногтей в руке, по ноге текла кровь. Он был худым, невзрачным, с темными волосами, покрывавшими его грудь и ноги. — Здесь холодно? — ахнула я, притворяясь, что разглядываю его затененную промежность.

Человек-ягуар зарычал. — Ты ударила меня пилочкой для ногтей.

Умные ответы замерли в моей пульсирующей груди. Темнота затуманила зрение. Я не знала, что хуже: задохнуться под тигрицей или быть съеденной ею. Еще раз попыталась телепортироваться, но разряд, подобный электротоку, пронзил мой позвоночник и тело онемело. У меня перехватило дыхание.

Рядом раздались два выстрела. Белл зарычала, и ее вес внезапно исчез. Я перекатилась на левый бок, жадно втягивая воздух, наполняя голодные легкие. Пара широко раскрытых мертвых глаз смотрела на меня с расстояния в несколько футов. Человек-Ягуар лежал на животе, кровь пропитывала ковер под ним.

Раздался третий выстрел, и Белл взвыла. Четвертый разнес экран телевизора вдребезги. Мужской вопль.

Я подняла голову и посмотрела на дверь квартиры. Белл лежала на полу, совершенно голая, свернувшись калачиком. Раненная. За ней, прямо в открытой двери, стоял Лео Форрестер. Обеими руками он крепко сжимал маленький пистолет, по-прежнему нацеленный на Белл. Бледный, как полотно, и сильно вспотевший, он уставился на нее, широко раскрыв глаза и рот. Лео дышал так громко, что мне показалось, он сейчас задохнется и потеряет сознание.

Моя раненая спина отдалась болью, когда я села, чувствуя головокружение. Немного смущенная. Я моргнула, глядя на Лео. Казалось, он меня не замечает.

— Она… она… — бормотал Лео, пытаясь найти хоть какой-то смысл в том, что он только что увидел. Выражение его лица казалось почти таким же, как у Алекса, когда я в первый раз рассказала ему о существовании Падших. В Лео я увидела простодушие Алекса. Совсем немного.

— Лео, закрой дверь, — потребовала я.

Он захлопнул рот и послушно закрыл дверь, не сводя глаз с Белл и не спуская с нее пистолета. Я с трудом поднялась на ноги, ослабевшая и шатающаяся. У меня в гостиной лежал мертвый кот-оборотень, а в прихожей — раненый. После всех этих криков и трех выстрелов соседи должны проснуться и вызвать полицию. Снова. Триады смогли объяснить тот день, когда ворвались Вормер и Талли. Объяснять сегодняшний инцидент совершенно некому.

Покинув квартиру сегодня вечером, я сюда никогда больше не вернусь.

— Чалис? — спросил Лео. Он говорил, как ребенок, неуверенно и словно уточняя, что происходит.

— Пригляди за ней. Мне нужна минутка, — попросила я.

— У тебя кровь идет.

Не обращая на него внимания, я бросилась в свою спальню, двигаясь на чистом адреналине. И инстинкте. Выхватила из шкафа дорожную сумку и запихнула в нее одежду, почти не разглядывая, за исключением рубашек, двух пар джинсов и смены белья. Ноутбук Чалис все еще лежал на столе, нетронутый. Я втиснула его вместе с одеждой. Может пригодиться позже, в зависимости от того, что я получу от гремлинов.

Обвела взглядом бело-розовую комнату. Чужую для меня всего четыре дня назад, теперь она казался мне родным домом. Еще один дом остался позади. Но на это нет времени. Я могу обдумать это позже.

Лео и Белл не двинулись с места. Она то дышала, то дрожала, и я сжалился над ней. Схватила одно из одеял Авроры и накрыла им Белл. Она посмотрела на меня поверх голубого хлопка, обнажив передние зубы.

— Куда они увезли Джозефа и Аврору? — спросила я.

— В более безопасное место, чем это, человек, — прошипела Белл.

Пытаться сломать ее бесполезно, и у нас нет времени. Мне придется выследить их по-другому. Я взяла свою сумку с дивана, помедлила, затем бросилась к кухонному столу. Схватила фотографию Чалис и Алекса в рамке и засунула ее вместе со всем остальным. Одно последнее воспоминание.

Лео бросил на меня озадаченный взгляд, когда я приблизилась. Все еще бледный, воротник рубашки и подмышки потемнели от пота, но дышал он нормально.

— Убей меня, если собираешься, — проговорила Белл.

— Я не собираюсь убивать тебя, — бросила я через плечо, не удостоив ее даже взглядом. — Но, если что-то случится с Авророй или Джозефом, не дам никаких гарантий при следующей встрече.

— Взаимно.

— Я тебе не враг, Белл.

Тишина.

— Можешь убрать пистолет, — сказала я Лео. Он сунул его в карман куртки. — Мы спустимся по служебной лестнице. У тебя есть машина?

Он кивнул.

— Хорошо, тогда ты за рулем.

Вывела его в коридор и закрыла за собой дверь. Никаких последних взглядов через плечо. Нет времени на эмоциональные прощания, когда закрывала главу не только в жизни Чалис, но и в своей собственной. На этот раз путь назад отрезан.


Оставалось только двигаться вперед.





Глава 13




00:44 Суббота

«Универсал» Лео стоял через дорогу, в полуквартале от нас — «гнилой зуб» среди десятков сверкающих машин и грузовиков последней модели. В темноте он мог быть коричневым или желтым, с темно-коричневыми панелями по бокам и пятнами ржавчины возле задних колес. Грузовой отсек забивали чемоданы, картонные коробки, бумажные пакеты и пластиковая корзина для белья. Похожие вещи лежали упакованные и на заднем сиденье.

Я только и могла, что рассматривать это странное нагромождение. Спина горела, а от потери крови кружилась голова. Ягуар, должно быть, ранил меня сильнее, чем я думала.

Дрожащими руками Лео нащупал ключи и отпер пассажирскую дверь. — У тебя кровь идет, — повторил он.

— Да, извините, — ответила я.

Он снял куртку, забрал у меня сумку и накинул куртку мне на плечи. Я зашипела, когда он коснулся одной из открытых ран.

— Тебе нужно в больницу.

— Все в порядке. Нам просто нужно убраться отсюда к чертовой матери.

Сирены, раздавшиеся слишком близко, перекрыли мое заявление, вынуждая нас пошевеливаться. Лео бросил мою сумку на заднее сиденье, а я скользнула внутрь. Наклонилась вперед, упершись локтями в колени и положив голову на приборную панель. Невероятно тошно. Закрыла глаза. Водительская дверца открылась и захлопнулась, а затем мотор с ревом ожил.

— Куда… — начал он.

— В ваш мотель. — Я смогу подлатать себя, привести в порядок и прилечь на минутку. Перевести дух.

Мы отъехали подальше от звуков сирен. Лео поразил меня своим молчанием. У меня не было сил отвечать на сотни вопросов о том, как, почему и что это за чертовщина. Просто хотела передохнуть, пока… черт. Я бы ударилась головой о приборную панель, если бы голова не была слишком тяжелой, чтобы ее поднять.

Мой мобильник остался лежать под подушкой.

Я застонала.

Лео, должно быть, принял стон за боль или дискомфорт, потому что спросил: — Ты там в порядке?

— Просто пытаюсь не испачкать кровью обивку. Мы почти на месте?

— Да.

Он повернул налево и через несколько секунд резко затормозил. Двигатель заглох. Я собралась с силами, чтобы поднять голову, ожидая увидеть какую-нибудь кричащую неоновую вывеску и облупившийся фасад. Заморгала, сбитая с толку кирпичной стеной и почти полной темнотой справа от меня, а также длинным узким переулком, протянувшимся перед фургоном.

Меня охватила паника, холодная и быстрая. Я находилась в машине с человеком, которому не доверяла, в переулке Мерси-Лота. Прочистила горло, надеясь, что мой голос прозвучит ровно. — Это не…

— У меня нет номера в мотеле. Они стоят денег.

Заставила себя повернуть голову и посмотреть на него. Лео казался меньше за рулем массивного универсала и не только от шока, вызванного выстрелом в двух котов-оборотней. Ему было стыдно.

— О, — это все, что мне удалось вымолвить.

— У меня есть аптечка первой помощи. — Он включил верхний свет, отстегнул ремень безопасности и полез на заднее сиденье. Достал большую коробку с рыболовными снастями, грязную от износа и выцветшую от времени. — Тебе все-таки следует обратиться в…

— Никакой больницы. Только не с этим.

— Эти царапины могут воспалиться. — Он рывком открыл крышку и начал рыться внутри.

— Они не воспалят… — я сглотнула, внезапно почувствовав жажду. — Лео, как вы оказались в квартире?

— Ты велела мне уйти из квартиры, и я ушел. Впрочем, деваться мне некуда. Наверное, я просто надеялся, что Алекс появится, поэтому и ждал. — Он положил ватные бинты и лейкопластырь на сиденье между нами, затем посмотрел на меня. На его лице было написано замешательство. — Я видел, как твои друзья уходили с тремя людьми. Девушка выглядела испуганной. Я знал, что ты еще не ушла, поэтому вернулся наверх.

— Вы спасли мне жизнь.

Он пожал плечами и снова нырнул в ящик со снастями. Ножницы, марля, ватные шарики и перекись были добавлены к его куче, прежде чем он захлопнул крышку и поставил коробку на пол.

— Разве вы не хотите знать?..

— Черт возьми, нет. — Он выразительно покачал головой, и проволочные очки сползли на кончик его носа. — Потому что, если я даже подумаю, что видел то, что видел, мне захочется выпить. А потом мне захочется еще выпить, а потом еще пять рюмок, и тогда я впервые за шесть лет сорвусь. Поэтому я не видел того, что видел.

Честно.